蘇晉親自擬好信，著人帶去通政司。回到中院一看，隻見左首一間的值房門戶緊閉，柳朝明不知何時已回來了。蘇晉麵容沉靜地望著房門，半晌，對守在中院的一小吏道：“你去正陽門，請巡城禦史翟迪進宮麵見本官。”小吏稱是，亟亟去了。蘇晉又思索半日，這才上前去叩門，須臾，裡頭傳來柳朝明的聲音：“進來。”他正提筆寫著甚麼，蘇晉把門推開，他也不曾抬頭，隻問了句：“有事？”蘇晉道：“大人，我已將去山西道的急遞發了，特來回稟一聲。”柳朝明“嗯”了一聲，抬頭看她一眼，隻見她回身將屋門掩了，又問：“還有何事？”蘇晉想了想，道：“大人這一年來過得可好？”柳朝明將手裡一封奏疏寫完，又自案頭拿了十二道傳來的外計信函，打算以青筆批閱。蘇晉見狀，走上前去，默不作聲的地將擱在案頭的筆放於筆洗裡淨了。柳朝明一邊看信函，一邊道：“你問這個做甚麼？”蘇晉去了一塊青墨沾水研好，取筆蘸墨：“下官不該問？”柳朝明看了筆一眼，狼毫尖的一抹綠仿佛初春將發的新芽：“你該問？”蘇晉將筆呈給柳朝明：“於公，大人是都察院的堂官，對下官有知遇之恩；於私，大人多次救我於危難，又是祖父故舊之後，待時雨如長兄，時雨投桃報李，因此關心大人，難道不該問？”柳朝明持筆在信函上慢慢圈出一個錯處，懸腕批注：“我一直是老樣子，沒甚麼好與不好。”但蘇晉的意思，他到底還是聽出幾分，於是擱下筆，看向她：“說吧，你還有甚麼事？”蘇晉迎向他的目光：“我想問大人討一個人，巡城禦史，翟迪翟啟光。”柳朝明微一蹙眉，半晌，似乎想起此人是誰，微一頷首道：“嗯，明敏多思，見微知著，是個可造之材。”又道，“你既是僉都禦史，有用人之權，日後若要調用都察院中人，跟趙衍打聲招呼，他會指人去吏部備錄，不必再來問本官了。”蘇晉合手一揖：“多謝大人。”說著就要退出去。柳朝明又提起筆，雖未抬頭，卻問了一句：“做禦史，很好嗎？”一模一樣的話，朱南羨也問過。彼時蘇晉的回答是，撥亂反正，守住內心清明，不必再渾噩度日。可同樣的話由柳朝明問來，意思卻仿佛不一樣了。蘇晉想了半日才道：“大人為何會如此問？”柳朝明筆一頓：“我不該問？”蘇晉沉默一下道：“難道不是大人教給下官，做禦史，當如暗夜行舟，隻向明月嗎？”她一頓，看向柳朝明緩緩說道，“大人不記得了嗎？大人之誌，亦是時雨之誌。”蘇晉合上門，在庭院中駐足良久，院中有棵老樹，蒼勁的枝丫映著冬日蒼白的天，顯得深靜而廣袤。蘇晉仰頭看了這顆老樹一陣，須臾，就往院外而去了。柳朝明推開屋門，一旁的小吏走過來道：“柳大人，方才蘇大人命人去宮外傳了巡城禦史翟迪，小的可要查上一查？”柳朝明看向那棵老樹，筆直的枝丫伸得極長，可臨到尾了，忽然一左一右分成兩端，仿佛一路並行著的人一下子分道而馳。柳朝明心下沉然，忽然想起沈奚那句“就不怕有人直接將軍”。將軍嗎？他默了一下，道：“不必了，以後蘇禦史要用誰，都不必過問。”蘇晉回到自己辦事的公堂，翟迪已在裡頭候著了。她命人將屋門掩了，又將翟迪帶到旁側的書閣，開門見山道：“本官已命人查過你了，你是蜀地人士，原不姓翟，姓陳，今年不過二十有一。自小聰穎，十七歲就考取秀才，又中解元，可惜因你兄長好賭，貪了你老父醫病的銀子，令他不治身亡，你氣不過，失手弑兄，後才逃到杭州，改名翟迪，考取舉人後，怕風頭太盛，被人查出你真正身份，不敢再考進士，來了都察院做巡城禦史，對嗎？”翟迪愣了愣，十分年輕的臉上寫滿詫異，細長的雙眼低垂，薄唇微抿。蘇晉斟了盞茶遞給他，淡淡道：“本官還知道，你眉上的凹痕，就是你弑兄時留下的傷疤。”翟迪心中大震，沒敢接茶，徑自跪下便道：“下官有罪，請蘇大人處置。”蘇晉將茶放在案頭，看著翟迪：“本官不會處置你。”然後她說，“本官看中你的堅韌，周密，見微知著，本官問你，從今以後，你可願跟著本官？”翟迪愕然抬頭：“大人？”蘇晉的雙目灼灼如有烈火，令人不敢直視：“但本官對你有個要求。”她一頓，“兩個字，忠心。”翟迪愣了愣道：“下官過往雖有不鑒，但自入了都察院後，自問不曾出過差錯，一直忠心耿耿。”蘇晉卻道：“本官說的忠心，不是忠心於都察院，也不是忠心於左都禦史，更不是忠於這個王朝忠於當今聖上，而是，隻忠心於我。”翟迪愣怔地看了蘇晉半日，片刻後垂下目光。蘇晉道：“本官不會讓你行悖逆道德人倫之事，但如今朝廷各方勢力林立，日後必不可能一馬平川，倘若鐵索橫江，錦帆衝浪，你我或許就會倒在洪流之下。本官隻能保證，日後，若我蘇晉有一杯羹，必不會短了你的一勺，若有我蘇晉一寸立足之地，必不會少了你一分。”她說著，語氣一沉：“自然，本官隻是四品禦史，根基薄弱，跟著我，或許不是一個好選擇，甚至不如誰也不跟的好，你再仔細想想。”言罷，她抬腳出了書閣，往承天門問案去了。蘇晉承謝相之學，自小明敏透徹，洞若觀火，不到十八便高中進士，曆任翰林編修，縣衙典薄，府衙知事，又作為禦史巡按年餘，不是看不透這宦海沉浮，有人搖槳亦有人掌舵。修築行宮這樣大的事，憑沈奚之智，柳朝明之能，他二人怎會不知得一清二楚？甚至連這回登聞鼓之案，外間看起來撲朔迷離，實際不過宮裡幾個始作俑者故弄玄虛。柳朝明與沈奚分明知道，卻按之不表，秘而不發。為甚麼？蘇晉明白這朝廷勢力林立，牽一發而動全身，所以每走一步，要顧及時局。她甚至能理解沈奚因家人之故，深陷於時局之中，所以他謀定而後動，凡事要留三分餘地。可是她看不透柳朝明。那個暗室是甚麼？他所謀求的又是甚麼？蘇晉做不到對所有的案子緘默不言。她想起晏子言臨行刑前，對她說的話——這朝廷萬馬齊喑，總要有人發出聲音。但願有朝一日，有閒人，有禦史，能為我提上一筆，讓晏子言，許元喆這樣的名字重見天日。蘇晉自承天門問完案後，回到都察院已是酉時了，天早已黑透，宮門各處都掌起燈火。她剛邁進書閣，打算將案宗稍作整理，忽然發現翟迪還站在遠處等她。一見蘇晉，他大拜而下：“良禽擇木而棲，下官翟啟光，這一生願為大人鞍前馬後，九死不悔。”蘇晉沉默著看了他一陣，將手裡的卷宗連並著登聞鼓中毒女子的畫像交到他手裡，將三殿下與禮部的糾紛簡略說了，吩咐道：“你跟著禮部去三王府拿人，想必還會遇到諸多掣肘，但本官限你在三日內，找出與畫像相似的女子，且問清事件緣由，你能做到嗎？”翟迪對著蘇晉恭敬一揖：“最難做的大人已做了，餘下的不過照章辦事，若下官連這都辦不好，日後也不必跟著大人了。”蘇晉回京後原住在接待寺，可她眼下的身份留宿此處實在不合適，好在覃照林路子廣，不出兩日，為她在城東置好了一處宅子。宅子是兩進院落，覃照林將他的糟糠妻接過來打點膳食，再雇了一個喚作七叔的管家，總算有了落腳之處。蘇晉又將登聞鼓案子的卷宗反複看了數次，許多疑點都要等山西巡按禦史的回函來了才有答案，唯有一點她想不明白——這樁案子裡，曲知縣與徐書生是故意在登聞鼓下自儘的，可最後一名去世的女子分明是被人下了馬錢子之毒。而此毒要服下後數個時辰才毒發身亡，具體發作時間因人而異，可那女子為何那麼巧，偏偏到了承天門敲過登聞鼓後，就毒發落水了呢？到底是哪個環節出了端倪，才造成這樣的巧合？趕去敲登聞鼓的路上？登聞鼓本身？還是承天門外的護城河？這一日，蘇晉下值後，先去承天門細細查看了登聞鼓，並無蹊蹺，又來到護城河前，蹲下身仔細去瞧河水。言脩與宋玨本與她一道下值，見蘇晉沒走，他二人也不敢走，隻好與她蹲作一排，不明所以地盯著河水看。覃照林已趕了馬車來接蘇晉了，看他三人這樣，於是自一旁探了個頭問：“這有啥好瞅的？”又道，“大人您想沐浴了？回府俺讓俺媳婦兒給您燒熱水去。”蘇晉搖了搖頭，站起身：“去跟守衛借一個木桶一根麻繩。”覃照林照辦，宋玨嫌他粗手粗腳，自己將麻繩往木桶上係了，探出大半個身子去打水。正這時，覃照林忽然叫了一聲“殿下”，然後撲通一下跪了。宋玨聞聲，抬頭一看，隻見護城河的另一頭有兩人高高立於馬上，正是十二殿下朱祁嶽與十三殿下朱南羨。他心中一驚，往前傾的同時重心失衡，帶著在一旁掌扶他的言脩一齊栽入了水中，引來朱祁嶽一陣大笑。護城河水隻齊脖頸，淹不死人，奈何冬日寒涼，承天門的守衛連忙過來撈人，奈何他二人的衣袍不知何時勾在了一處，使不上力。朱祁嶽又笑了一聲，自腰間摸了一把匕首扔來：“接著。”兩人就著匕首，將袍裳割開，這才爬上岸，跪地一邊跟朱祁嶽與朱南羨見禮，一邊呈上匕首歸還。蘇晉與覃照林一看這匕首都愣住了。上刻九條遊蟒，蟒麵猙獰，可不與當初朱南羨贈予蘇晉的那一把十分形似？朱祁嶽彎身將匕首一撈，笑道：“跪甚麼，你二人先將這一身濕衣換過，省得染了病本王白賠進一個好心。”他眉飛入鬢，雙目狹長，與朱南羨雖同為尚武的皇子，但身上卻少了幾分|身為皇嗣的貴氣，反倒多了幾分江湖的俠義氣概。目光掃向覃照林，挑眉道：“覃指揮使，幾年不見，找個日子打一場？”覃照林擺擺手，嘿嘿笑道：“回殿下，俺現在已不是啥指揮使咯。”他說著，眼神直勾勾地盯著朱祁嶽手裡的匕首，心中忽然想起鄭允提過，這匕首叫九啥玩意兒來著，仿佛是禦賜的？跟著蘇晉一年餘，覃照林的榆林腦袋瓜總算轉了一轉——那既是禦賜的，十三殿下當年為何送了蘇晉一把哩？覃照林這麼想著，也就這麼問道：“十二殿下，您手裡頭這把匕首，能送人不？”朱祁嶽嘴角一勾，悠悠道：“這可是禦賜之物，每個皇子一把，乃我大隨皇子身份象征，等閒豈能送人？”說到此，他忽然眉頭微蹙，轉頭看向表情難以言喻的朱南羨，“嘖”了一聲，“十三，我似乎記得，當年大皇兄得了這匕首，回頭便送給了皇嫂，這好像是他二人的定情信物？”