裡奧韋爾德的市政會每月的第三個星期四召開。過去幾年來，不止一個市政會的成員曾經想把市政會日從星期四挪到星期二，因為星期四晚上有很好的電視節目。但是，擁有“沙漠有線電視”的市長和擁有沙克音像店的市政會議長瓊斯總是成功地９９ｌiｂ?駁回了這樣的提議。他們沿用傳統，堅持說，如果有人認為電視節目比市政會更重要，那麼，他就應該離開市政會了。每逢這樣的時候，他們倆都說過，如果需要，可以將電視節目錄下來。在方便的時候觀看。當然了，要用沙克音像店的錄像機和空白帶來錄製。裡奇一直這麼想，不過，他從來沒有說過一個字，他想在方便的時候，寫一篇專題報道。不過，今天晚上的事情跟這些瑣碎的事情沒有任何關係。今天晚上，他們要談論吸血鬼的事情。自從兩年前提高水費展開大討論以來，議會大廈頭一次這麼座無虛席。不過，這次的情緒比較緊張，大廳裡擠滿了備受驚嚇的人們，他們平日裡對市政事情本來是毫無興趣的。不過，今天市民們坐滿了整個議會大廳，人群一直延伸到樓門外麵，很多人聚集在外麵通過門縫聽取議會的議程。裡奇注意到，多數人神情緊張，麵色疲憊，脖子上掛著自製的十字架，身上還散發出大蒜與汗腺混合在一起的難聞的氣味。除了市長和議長以外，多數教堂的牧師、工商委員會的多數代表都來到了議會大廳，包括霍裡斯和他的一些同僚。裡奇坐在羅伯特和蘇的中間，蘇的旁邊坐著她父親和奶奶。裡奇注意到，聯邦調查局的偵探和州警察局的來人也坐在聽眾中。“我應該預先準備一些講稿，”蘇說道。“我很不善於在大廳廣眾之下講話。我會不知道說什麼才好的。”“也許你根本就用不著說什麼。”裡奇跟她說，“我們得看看事情的進展。羅伯特準備了一些發言稿，我也準備了，以防萬一。如果這還不足以說服市民們，我們可能問你奶奶一些問題，這樣，他們可以直接聽聽你奶奶是怎麼說的。總的來說，你的任務隻是翻譯。”羅伯特從弟弟的身後對蘇說：“彆忘了，我們已經做了一些準備工作，人們已經讀了你寫的專題報道，這就有了一定的說服力。”蘇點了點頭，沒有說什麼。會場要求肅靜以後，市長用充滿憂慮的聲音宣布說：今天不再像通常那樣宣讀會議記要了，所以可以直接進人會議主題。裡奇想，市長看上去竟然這麼老態龍鐘，而且一副誠惶誠恐的樣子。“今天我們是來這裡討論吸血鬼的，”市長說。他環顧了一下四周，等待著觀察人們的反應，但是，會場上沒有任何反應—既沒有笑聲，也沒有議論的聲音，整個會場鴉雀無聲，寂靜得令人害怕。“下麵我們聽一聽警察局長——羅伯特給我們做一個介紹。”羅伯特站了起來。“謝謝您！”他從發現馬奴爾·特裡斯的屍體和多娜，桑德瓦證實說她看見馬奴爾和康德威爾·伯克在一起行走開始講起，按照事情發生的先後順序，一直講到播·弗萊爾的失蹤，一件件清清楚楚地介紹給在場的市民。他還談到了伍茲的專家意見，伍茲點頭證實。羅伯特還介紹了一些事件的細節，以便市民對他們麵對的敵人有一個更加清晰的概念。裡奇看了看聯邦調查局的偵探和州警察局的警察，想弄清楚他們如何看待這些。他們是羅伯特邀請來參加會議的，但是事先並沒有告訴他們今天這是一個什麼樣的場合。那個州警察似乎對這裡的山野村夫不屑一顧，而那個聯邦調查局的偵探臉上則沒有絲毫笑意，他似乎是真正對羅伯特所介紹的內容感興趣。裡奇把這些都記錄在自己的腦海裡，以便以後之需。羅伯特放下剛才的稿件。“也許聽起來令人難以相信，我們這裡出現了吸血鬼。我知道，這樣的東西是不存在的。兩個月前，我會賭上我最後1個美元，打賭吸血鬼是不存在的；但是。現在，我相信它們是存在的。這就是今天我講話的原因，我們這裡就有一個吸血鬼，在到處殘害無辜。我想，我們應該研究製定對付這家夥的策略，來保護我們自己並抓獲它。”瑪特·卡德倫舉起手，還沒有等市長向他點頭就開始大聲地說道：“我們為什麼不給它找一個患有愛滋病的人呢？我們可以對每個人進行體檢，如果吸血鬼喝了這個人的血，它一定不會活多久的。”“吸血鬼是沒有疾病的，”市長說道：“問題是，他們已經死了。”霍裡斯站了起來，開始講話。會場上並沒有多少人認識他。“世界上並沒有所謂的‘吸血鬼’，我希望你們都能夠停止這種無稽之談。”可是，他的聲音立即淹沒在了會場上一哄而起的議論聲中。“如果沒有吸血鬼，那麼特裡·克裡福德是誰殺害的？”有人問道。“我就看見了吸血鬼。”伯福德從後邊喊道。有人響應道：“我也看見了。”市長指著霍裡斯說道：“請坐下。我們不是來這裡爭論吸血鬼是否存在的間題的，我們期望你與我們的看法一致。我們來這裡的目的是如何保護我們自己。如何對付吸血鬼？”緊接著是一係列的問題，連珠炮似的：吸血鬼住在哪兒？長得什麼樣？多大年齡？受害者中有變成吸血鬼的嗎？羅伯特儘可能地一一回答了這些問題。“我們如何才能殺死吸血鬼？”伯福德問道：“這是我們想知道的最主要的事情。子彈？還是斷頭台？”“沒錯，”有人喊道：“把它送上斷頭台！”羅伯特看了看蘇，蘇深深吸了一口氣，然後點了點頭。“接下來讓蘇·溫跟大家談一談。”蘇站了起來，很明顯，她很緊張，雙手都在發抖。不過，他對市長和市議會成員們點了點頭，然後轉向伯福德。“你們所說的吸血鬼，在我們的文化中，管它叫‘喝血的死鬼’。它倆基本上是一回事，隻不過，我們認為‘喝血的死鬼’跟基督教沒有任何關係。它不止殘害某種教會的成員，而是泣殺所有的人、動物和植物。它一直存在著，基督教的象征物阻止不了它，不像電影裡看到的那樣，聖水和十字架也阻止不了它。玉石——”一個大個子牛仔站在門口，譏笑道：“我看了你那篇文章，不是我有意得罪，我們這裡的是一個美國的吸血鬼。”李·希爾曼點頭道：“這是個吸血的怪物，而不是吃大米飯的。”會場上發起了一片笑聲。蘇感到格外生氣，臉上湧上了憤怒的熱血。“聽著，你們這些無知的紅脖子——”“沒有必要使用這樣的語言，”市長嚴肅地說。“這絕對不是遊戲，”蘇繼續說道，“難道你們看不出來嗎？”“我不知道，你認為自己是什麼人？”議員華爾特斯發問道。皮·威站了起來，鶴立雞群一般。“讓她繼續說完，”他說完，會場上的議論聲逐漸變小了。他對蘇點了點頭。“繼續說吧。”“你們在電影裡看到的是不對的。‘喝血的死鬼’根本不在乎什麼基督教的象征物，不過，它害怕玉石和柳樹。八卦可以顯示它的原形，八卦是一個具有8個麵的鏡子。你們都應該用這些東西武裝自己。”她環顧了一下會場四周，發現有些人臉上充滿了敵意，有些人表示出一種漠不關心的樣子，隻有幾個人的臉上流露出一些真正的興趣。“我們可以殺死它，”她有意低聲地說。“不過，在這之前，你們需要保護你們自己和家人。我父母親有一棵柳樹，我想，你們農場上也有一些。用柳樹枝做一些紅纓槍佩戴或者隨身攜帶一些玉石，晚上不要外出。”裡奇點了點頭。“如果理智地行事，如果我們能夠儘可能地利用我們所了解到的一切，我們就會度過這個難關。”“中國的吸血鬼怎麼會跋山涉水來到美國呢？”議長瓊斯懷疑地問道。“是他們帶來的！”一位婦女喊道。“他們家來的時候一起帶來的！”“沒有什麼所謂的‘中國’吸血鬼，”蘇說道：“隻有‘喝血的死鬼’，它們無論在哪兒都是一樣的。”“那麼為什麼你們的東西有作用，而我們的就沒有作用呢？”有人問道。“我不知道。”蘇耐心地解釋道。“由於時間和距離的推移，信息往往會有變化，也許你們這裡的信息是錯誤的。這就像小孩子玩的遊戲一樣，在房間的一頭傳出一個消息，接二連三地傳下去，到了房間另一頭時，傳出的信息已經麵目全非。”她低頭看了看奶奶，用手扶著她的肩膀說：“我們知道這些事情，因為我們的文化已有幾千年的曆史，而美國隻有幾百年的曆史。”“也許我們可以把吸血鬼燒死。”市長梯裡斯插話說。“找到它藏身的地方，放火燒了它。或者給它澆上液化氮，凍死它。”“您考慮的是科學的解決辦法，”裡奇不無憤怒地看著蘇說：“聽聽她是怎麼說的。這並不是什麼遵循常理的事情，吸血鬼與邏輯和推理是沒有任何關係的。我們需要…我不知道的魔法來戰勝它。蘇剛才告訴了大家要如何保護自己。”“我們把它拽到太陽底下來，讓它燒死化成灰燼。”一個年輕人的聲音說道。“不管乾什麼，我們需要首先抓住它。”威爾·歐翰貝克喊道。“我認為，我們應該設置一個陷阱。我捐獻一頭牛，萊姆可以捐獻一隻羊，也許其他農場主願意捐獻一些雞。我們可以把這些動物都殺了，然後把它們的血撤到地上，就像他們對待鯊魚一樣，然後我們就可以等待它的出現。等它出來吸食時，我們就可以將它一舉捕獲。”羅伯特從裡奇的肩膀上麵看著蘇，充滿厭惡地搖了搖頭。“他們根本就沒有聽我們的話，”裡奇小聲說。會場上立即喧嘩了起來，充滿了焦灼優慮的聲音，同時，也顯示出了人們的自我保護意識。“我們隻能用祈禱來戰勝這個魔鬼，”路德教堂的威爾克森牧師說道。圖書管理員查基太太激烈地搖著頭說：“我不能坐在這裡一言不發了。上帝給了我們頭腦和自由的意誌，我們可以自己做出決定，而不隻是默默祈禱。那個中國女孩說吸血鬼害怕玉石而不害怕十字架，我相信她的話。上帝把這個信息帶給了我們，現在他正在等待我們的行動。”“正是如此，”羅伯特讚同說。市長重重地敲打著桌子，直到人們安靜下來。他慢慢地環顧了一下四周，然後說道：“我不知道我們是否達成了任何共識，不過，我建議，會場要保持秩序。我提議，采取一個應急措施：在問題解決以前，禁止任何人在天黑以後上街。如果有人讚同，我們可以公開討論一下。”“巴莎店是24小時營業的，”巴莎店的老板吉姆·尼斯說。“這是總公司的規定，我不能自行改變。如果我像平常一樣工作會被逮捕嗎？”“電影院怎麼辦？”有人問道。“我隻有下班以後才能去買東西，而我在天黑以後才下班。”羅伯特舉起手示意安靜。“我們不會把任何措施強加於你們，”他看了看市長繼續說：“對不起，阿爾。不過，我們確實需要確定將如何對付這個局麵。”浸禮教的牧師湯姆·莫爾從他的座位上跳了起來，衝到議會大廳的中央。“吸血鬼，”莫爾大聲說道：“是撒旦的同僚。它們是由我們的罪孽和邪惡招引來的。我們的救世主耶穌基督己經複活了，來保護我們。我們需要遵從上帝的旨意，才能戰勝邪惡。”他慢慢轉過身來，用手指著蘇。“這個異教徒剛才讓我們采取邪惡的做法，蔑視上帝的旨意——”“閉嘴！”羅伯特對著莫爾說。“快給我閉嘴！這裡不是你的教堂，這裡是議會大廳。我們是作為裡奧韋爾德的市民而不是個人來到這個地方的。如果除了這些種族歧視的廢話以外，你彆無其他話說，就彆再浪費我們的時間。我們還有正經事情要做。”沉默的會場後麵突然響起了一陣鼓掌聲，伯福德興高采烈地雙手舉在頭頂，緊接著，旁邊也有人鼓起掌來，鼓掌的人越來越多，將近有一半人。裡奇看著哥哥，心裡很為他而驕傲，敢於直接麵對這樣的牧師。莫爾沒有再說什麼，走出了議會大廳，人們自動地分出一條縫來讓他過去。有些人關注地看著他離去，有幾個人跟了出去，不過，大多數人還是留在了議會大廳裡。羅伯特還沒有等牧師離開就說道；“我們今天晚上沒有時間在這兒玩什麼遊戲。”他環視了一圈大廳裡，裡奇感覺哥哥現在的姿態比剛才好多了。權力給人的感覺是這樣的迥然不同。重要的事情是，我們需要大肆宣傳，裡奧韋爾德出現了吸血鬼，要讓人們了解這個事實。它已經殺害了四個人，或者更多。鬼知道它殺害了多少動物。它還會出來殺害無辜的。那些中國的文化，信不信由你，但是，一定要確保你們的家人、朋友和同事天黑以後不要上街。如果你不得不出去，一定要很快地上下車，儘可能呆在緊鎖著的房間裡。目前，所有的事件都發生在外麵開闊的地方。我不知道，吸血鬼來之前是否一定要受到任何邀請——，他看了看蘇，蘇搖了搖頭。“不過，它不去人們的家裡和工作的地方。現在，隻要我們采取措施、不鹵莽行事，我們會度過這一難關的。”會場上又出現了雜亂的問題，不過，現在，問題變得更加認真，更發人深省。很多問題是問蘇的，蘇和父親儘量全麵認真地回答了這些問題。“我需要一些誌願者！”羅伯特宣布說。“我想組建巡警隊，在夜間出來站崗值勤，兩個人一組，要麼巡邏，要麼固定在某個崗位。我會給你們配備對講機。如果有人感興趣，可以在會後來我這裡填一份表格。歡迎大家加人。”會場上立即響起了雷鳴般的掌聲。“我們得到了他們的支持，”裡奇對蘇說，“他們明白了我們的用意。”“也許。”“也許？”她皺了皺眉頭。“你哥哥的話聽起來似乎隻要人們相信吸血鬼的存在就可以了，似乎玉石隻是一種選擇，人們也可以利用十字架。但是，吸血鬼根本不管你是否相信它的存在。隻有玉石和柳樹枝才具有驅趕它的作用，其他的十字架和大蒜等沒有任何作用。”“這一點人們已經知道了，他們已經聽你講過了。”“也許，”蘇重複道。羅伯特走到了議會大廳的中央，人們都圍攏上來想跟他談話。裡奇看到，羅伯特的表格在人們中間傳遞著，很顯然，有很多誌願者。這時已經很晚了，外麵已經變得昏暗了。人們不時地向門外張望著，外麵的人群已經散去，很快議會大廳裡的人也開始往外走了。裡奇走到哥哥身邊，一直坐在座位上沒有移動的羅西特也向羅伯特走來。羅西特在羅伯特麵前停了下來。“我想跟你談談。”“卡西哪兒去了？”“卡西是個蠢豬！”“你不是嗎？”“我相信你關於吸血鬼的事，”羅西特說。“我願意支持你，聯邦調查局也支持你。”羅西特看了看蘇、她父親和奶奶。“我想和這個中國女孩談一談。”“蘇·溫。”羅伯特說。“什麼？”“她有名字，她的名字是蘇·溫。”“好吧，”羅西特看了看手表。“結束會以後10分鐘在你的辦公室等我。”他轉過身後沒有等羅伯特回答就準備離去。“20分鐘吧，”羅伯特說。羅西特沒有轉身，似乎沒有聽見，繼續向外走去。裡奇笑了笑說道：“我想，他隻能多等10分鐘了。”羅伯特也笑著說：“我感覺，他能多等15分鐘。”然後他轉向身邊那些激動的人們。裡奇靠在伍茲身邊的前台上，伍茲顯得很疲憊的樣子，他不止一次說要回家了，不過。還是堅持著。這次談話太重要了，他不想錯過。蘇坐在李安娓的桌子邊，她父親和奶奶坐在他身邊。羅伯特和羅西特坐在他們對麵，靠在桌子邊。已經1個多小時了，羅西特一直在問問題，主要是問蘇和奶奶。“你們需要多少火力？”他繼續問道。“我應該給這裡的案件派多少人來？”蘇搖了搖頭。“我已經告訴你了，我們並不需要什麼武力。”“這並沒有什麼壞處。”“對‘喝血的死鬼’來說，人類的武器沒有絲毫作用。實際上，人多了反倒有壞處。我們需要7個人，要由我奶奶來挑選。”“是因為7是個幸運的數字？”“是的。”“我隻是覺得，多一些人力多一些後盾。”“你明白我的意思嗎？即使你帶來了核武器，也沒有任何區彆。”羅西特似乎非常感興趣。“這倒很有趣。”“上帝啊！”“我想，今天晚上就到這兒吧，”羅伯特說。“我們都很累了，難免會有些厭煩。我們還是先回去休息吧。”“不，”羅西特說。“我還沒有問完。”“我們已經說完了，”蘇站了起來，用漢語跟父親和奶奶說了些什麼，3個人起身離開了桌子邊，走到前台那邊的門口。蘇轉身微笑著看著羅西特，“保持聯係。”蘇走過去的時候，裡奇微笑著看了看她。惠勒牧師看了看他的手表，正好是半夜。他站在臨時搭起的講壇上，麵對著他的子民們。他們坐在他麵前的座位和堅硬的地上，身後黑糊糊的便是“活著的基督教堂”。再過三天，教堂就最後竣工了。再過三天，耶穌就要第二次複活了。惠勒看了看人群，大概有二百多人。在第一排的座位上，他看見比爾·康威坐在循道宗教長的身旁。就像耶穌預示的那樣，他們都來了。隻是，遺憾的是，上帝決定，這個房間裡的人中隻有40個人能夠生存下去。不過，就像上帝喜歡說的那樣，這就是天國的規矩：要麼愛戴他，要麼拋棄他。當然，那些自願奉獻自己的忠實的信徒們在天國裡會得到回報，他們將獲得永生，永不毀滅。其餘的人嘛…其餘的人將是罪有應得。惠勒感到異常興奮，他做了次深呼吸，感覺到沙漠夜空中涼爽的氣息。耶穌複活以後，上帝的旨意將得到傳播，不久，將傳遍全州、全國乃至全世界。人們將從四麵八方來到這裡朝聖，耶穌將對他們每個人做出裁決。惠勒對他的子民們微笑著。他開始談到人世間的罪孽、上帝的善良以及耶穌對他所說的話。“中國佬！”他露出猙獰的笑容說道。“那些來自中國的異教徒！上帝耶穌就預計到那些黃色人種將會設法阻止他來完成上帝的偉業，重新締造一個新世界。打破他們的計劃正是我們這些忠實的基督教徒義不容辭的責任。”惠勒牧師環顧了一下靜夜中一個個呆滯的麵孔。他降低了聲音說道：“他們會企圖破壞我們的教堂，我們必須阻止他們。回家把你們的槍支彈藥和刀斧工具帶來。”他獰笑著說。“他們來的時候，我們要一切準備就緒。我們會擊敗他們，折磨他們，把他們的鮮血捐獻給耶穌。耶穌會用他們的骨頭來剔牙。”漆黑的夜幕中，人群裡發出了由衷的“阿門！”惠勒看了看教堂那邊，隱隱約約還能聽見叮叮咚咚敲打的聲音。再過3天，那將是一個多麼輝煌的日子。蘇坐在奶奶房間裡的地板上，鼻孔裡充滿了人參和菊花的混合香味。快天亮了，父母親和約翰就快起床了。蘇和奶奶從警察局回來以後，一直說話到現在，她一點兒也不感到疲倦，相反，頭腦感覺非常清醒。這一晚上，她學到了很多，有傳說，也有事實，以及它們兩者之間的關係。如果在兩個月以前，奶奶告訴她這些故事，她會覺得奶奶是那麼地古老落後。不過，現在，她的態度已經徹底改變，不像以前那樣封閉了。奶奶說的任何事情，她都相信。剛才的兩個小時裡，奶奶一直閉著眼睛，在床上躺著，現在，她坐了起來轉身看著蘇。“你還是處女嗎？”蘇看著地毯，看著自己的腳趾頭，滿臉通紅，沒有回答奶奶的問話。“你有過性經曆嗎？”奶奶又輕聲問道。蘇意識到對這個問題的答案一定非常重要，一定與‘喝血的死鬼’有關。不過，她還是無法直接麵對奶奶的目光。“沒有，”她回答說。“你沒有接受或嘗過男人的種子嗎？”嘗過？這話是奶奶說的嗎？蘇趕緊搖了搖頭，她低著頭，暗自希望有個地方自己可以躲起來。“很好，”奶奶摸著她的頭說。“你是7個人中的第二個。”“誰是第一個？”蘇問道。“我。”“另外的人呢？”“我不知道，也許是那個做鏡子的人和那個警察。”“皮·威和羅伯特？那個編輯裡奇呢？”奶奶閃著炯炯有神的目光說：“不行。”蘇感到一陣寒冷襲過全身。她點了點頭，想問奶奶為什麼，可是又害怕暴露自己是否在懷疑奶奶的智慧。“父親呢？”她問道。這整個事件把父母親、尤其是父親排除在外，她感到很內疚。蘇覺得，父親應該和她和奶奶一樣參與這件事。甚至處於核心地位。“也不行。”蘇再次低著頭，看著腳底下。“為什麼我是…處女那麼重要？”她說出那個詞的時候都很費力。“如果我不是呢？”“也沒有什麼區彆。”蘇抬頭看著奶奶。“那麼你又為什麼要問這個問題呢？”奶奶輕輕地笑著說：“我隻是想知道。”蘇木然地眨了眨眼睛，然後苦笑了一聲。“嘗過男人的種子嗎？”在這樣恐怖混亂的時刻，奶奶竟然能問這樣的問題，蘇感到很滑稽。整個漫長的晚上，蘇第一次放聲大笑。裡奇醒來的時候感到一隻手在玩弄著自己的生殖器，在他敏感的部位不停地撫摩著。他睜開眼睛，看了看科麗，從她身邊挪開。“今天早晨不行，”他說。“我不想做那個。”“為什麼？”他聳了聳肩膀。“我隻是不想做，沒情緒。”“那麼你和誰有情緒呢？那個中國來的婊子嗎？”“什麼！？”“她一直在滿足你的饑渴嗎？”“你他媽在說什麼啊？是你首先不願意做那個的，似乎忠實的基督教徒從來不做愛。”“是嗎？不過，我現在想做愛。”“我不想。”“為什麼？是你失去了男人的能力了嗎？”他轉身滾到另一邊。“我不想聽——”“或者是那個中國婊子昨天晚上給你嘬徹底了？”他坐了起來。“我受夠了你的廢話。”“實話傷人，是嗎？”她的臉上故意流露出惡意的笑容，眼睛裡充滿了敵意。裡奇意識到，這已經不再是自己認識的科麗，她變了。安娜已經起床了，在看卡通片。準備早餐的時候，他不得不裝出一副什麼都沒有發生的樣子。科麗出來的時候，裡奇正在擦安娜臉上的酸奶。“嘿。媽媽，”安娜跟媽媽招呼道。裡奇注意到她的聲音異樣的疏遠，他看了看安娜。科麗對女兒笑了笑，把她的頭發撥到一邊，在她的額頭上親了一下。“早上好，乖女兒。”安娜在媽媽親過的地方擦了擦，皺了皺眉。“我送你去上學，爸爸下午去接你。行嗎？”“我想跟爸爸去，”安娜說。“你跟媽媽去，”裡奇說。安娜沒有再說什麼。科麗站起來，看了裡奇一眼說道：“今天晚上我可能很晚回來，彆等我了。”裡奇把抹布扔到水池裡，看了看她，說道：“我希望你能小心一點兒。”科麗冷冰冰地回答：“你以為我照顧不了我自己嗎？”“不是這樣的。”“那麼，是什麼？”“我擔心你，關心你。”“那麼證明給我看。”“我剛剛說過，你要小心點兒。”“我能照顧我自己，我的身體比你的好，至少我還出去活動活動，而你整天傻坐在那個破計算機麵前，一動不動。”“你並不比馬奴爾·特裡斯和特裡·克裡福德身體強壯。”她轉身要離去。“好吧。”裡奇轉向安娜，彎下腰，在她的後背輕輕地拍了拍。“去刷刷牙，”他說。“媽媽要走了。”安娜匆匆地穿過門廳。裡奇又麵對著科麗問道：“我們為什麼要爭吵？”“因為我不喜歡你對待我的方式。”“我對待你的方式？這裡出現了這麼多的死亡事件，我讓你小心點，你竟然那個態度。”“我不喜歡你那副居高臨下的樣子。”“去你的吧，”他走進廚房，把他和安娜的盤子放到水池裡。科麗走到大廳裡。“不要因為你不能履行男人的能力就對我撒氣，”她故意裝模做樣地說著，對他咧著嘴笑著去找安娜。在報館裡，他坐在辦公桌邊，校讀著參加市政議會時所做的記錄。他看了看安娜和蘇，在桌子的另一頭微笑著說話。跟她們呆在一起，他似乎有一種在家的感覺，她們是那樣的熟悉又自然，跟與科麗在一起的感覺完全不同。當他和安娜以及科麗在一起時，似乎是兩個單身的父母來看護孩子。他和科麗之間原有的那種親密無間的關係早已經不複存在。也許科麗是對的，也許他們應該離開這裡，也許在彆的什麼地方他們之間會是另外一種樣子。難道他對這座城市和他的報館的忠心比自己的婚姻都重要嗎？他不知道。這是真話，他不知道。他是多麼地希望，自己也能夠像電影主角那樣，突然之間得到這樣的啟示：重要的是家庭，其他的都隻是膚淺的東西。但是，他很難做出這樣的假設，對他來說，這是錯誤的。如果他們搬到彆的什麼地方，能夠真的挽救他們的婚姻嗎？如果這樣，那麼，為什麼他們繼續呆在這裡就不能使他們破鏡重圓呢？他看了看蘇，蘇正用手將自己的頭發從前額上撥開。在羅伯特開玩笑和科麗胡亂猜疑以前，他從來沒有注意過蘇竟然是這麼美麗的一個姑娘。也許，也注意到了，不過，那隻是作為一個老師對學生的看法。現在，他明白，她確實非常漂亮，而且很性感。這個念頭使他很尷尬，他知道，自己差點就墮落到性騷擾的地步。曾經有多少老板或經理被他們的雇員吸引，微妙地利用他們的職權方便來占下屬的便宜？他這是怎麼了？他是一個已婚的人，而且還有一個女兒。他想起了自己和科麗還是蘇這樣的年齡的時候，簡直就像昨天一般。已經幾年了？9年？10年？還是更多？他回憶起，自己在20幾歲的時候看到30幾歲的人竟然有那麼老。蘇認為他年紀很大嗎？他仍然感到自己很年輕，仍然願意跟蘇這樣年齡段的人在一起，而不是跟那些中年人。中年人？他屬於這個範疇嗎？突然之間他產生出一種抑鬱的感覺。這時。安娜跑到他麵前，手裡拿著一張自己畫的大鳥圖。他的心情立即就好了。他稱讚著她的圖，然後將它放到桌子旁邊的通報欄。他吻了一下安娜，作為對她作品的獎賞。安娜去前麵看卡羅爾，裡奇把椅子轉過來對著蘇。“那麼，那7個人中間，除了我和羅伯特以外，還有誰？羅西特呢？我認為他很想加人我們的行動。”“也許，”蘇避開裡奇的目光回答說。蘇的回答聽起來令人產生懷疑。“蘇？”他喊道。“我還不知道奶奶想讓誰參加。”“你也不知道我和羅伯特嗎？”“你哥哥是其中之一。”他看了看她，“沒有我。”“奶奶說，她需要彆人。”蘇承認了，一直低著頭。裡奇臉拉得很長。“我不管她怎麼說，我一定要參加。我可能沒有喬·瑪克那樣的能力，不過，我有能力照顧我自己。”“不是這樣的，”蘇說。“還有另外的原因。”“什麼原因？”“我得和奶奶再談一談。”“跟她談談，我一定要加入。”“我會的。”下班回家以後，他和安娜發現家裡還沒有開燈。他知道，科麗說要晚些時候回來，不過，看見家裡沒有人，他還是有些著急。為了安娜，他裝做若無其事的樣子。打開燈和電視以後，他就趕快走到臥室，給惠勒的辦公室撥了電話。電話鈴聲響了十多次，也沒有人接聽。他回到起居室，剛想向安娜建議他們去塔科·貝爾店買一些食物，回來的時候順便去教堂看一看……那個黑色的教堂……這時，科麗走了進來，她看上去雖然很疲憊，但是，很顯然，她心情很好。謝天謝地。裡奇沒有說什麼。坐在沙發上，裝做自己進來看新聞。科麗去準備晚飯。還是老樣子：他和科麗之間不說話。都沒完沒了地和安娜說個不停。大家很早就上床睡覺了。裡奇被一隻小手在肩膀上推醒。“爸爸？”他睜開眼睛，隻見黑暗中，安娜站在床邊。“怎麼了，寶貝？”“我的窗戶外麵有一個男人。”他馬上緊張起來，踢開被子。“一個男人？”他跳下床，從床下拿了個棒球棒。“是的，他不停地對我笑。”裡奇感到渾身戰栗。不，上帝，不。“我不喜歡他笑的樣子，爸爸。”“我去看看，寶貝。”裡奇努力對女兒微笑著，儘管他的笑容很勉強。“你跟媽媽在這裡等著。”“我害怕。”“我會把他趕走，然後在來這裡抱你去床上睡覺。這樣好嗎？”“好吧，”安娜猶猶豫豫地說。裡奇慢慢地走到女兒的臥室。羅伯特曾經說，他看見了“笑人”。難道吸血鬼就是“笑人”這個樣子嗎？蘇的奶奶隻有這點不是很清楚：吸血鬼究竟長得什麼樣子？她聽起來似乎吸血鬼的模樣一直變化不定。難道吸血鬼能以其他的什麼魔鬼形象出現嗎？如果是吸血鬼，他們應該是安全的。家裡所有的門窗上都放了柳樹枝。多虧蘇和家裡人過去幾天來用柳樹枝做了很多花環，他拿了兩根很長的編織在一起的柳樹條，剪成不同長度的小條，擺放在各個門和窗戶上。安娜的臥室門開著，燈也亮著。他走進去，關上燈，以免如果他打開窗簾以後，屋裡的燈光照到外麵，照得什麼都看不見。那樣，除了反射到窗戶上自己的影子以外，他不會看到其他任何東西。他慢慢地走到屋裡，手裡緊緊地搖著棒球棒，似乎在窗簾後麵可能潛藏著什麼東西。他絆在了安娜的乒乓球拍上。他馬上停了下來。此時，透過玻璃和窗簾，他也聽見了一個聲音。他的脖子上汗毛直豎。他能夠辨認出來，以前他也聽到過這個聲音。起初，隻是一個低沉的發自嗓子眼一般的笑聲，逐漸地，聲音越來越大，連續不斷，直到最後變成一種雷鳴般的笑聲。他強迫自己繼續走到窗前，打開窗簾，向外望去。他就在那裡，那個“笑人”。裡奇一動不動，任在了那裡。雖然他也預料到了可能出現的東西，不過，他還是被“笑人”完全震懾住了。“笑人”就在不足5英尺遠的儲藏室旁邊看著他，兩手緊緊地握著，身上穿著他一直穿的深褐色西服。裡奇從來都沒有這麼近距離地看到過“笑人”，他的臉部很呆板，沒有任何表情。笑聲變得越來越難以忍受，最終變成一種嘶啞的繼續不斷的怪異的聲音。“爸爸？”身後似乎是女兒的聲音。他轉過身來，隻見女兒在走廊裡站著，緊張地看著自己。“我就來，”他說。一直等到女兒離開了走廊，他才又打開窗簾。這一次，外麵什麼東西都沒有了。他再次放好窗簾，手裡仍然緊緊地抓著棒球棒，走出了安娜的臥室，順手把門關上。回到臥室以後，隻見安娜躺在他睡覺的那一邊，科麗睡眼朦朧地看著她。“他走了嗎？那個男人？”“什麼男人？”科麗迷迷糊糊地問道。裡奇小聲對女兒說：“他走了。不過，我想，今天晚上你應該在我和媽媽這裡睡覺。”安娜點了點頭，心裡解脫了很多。裡奇躺到床邊，給自己和安娜蓋上被子。“我們睡吧。”“好吧。”他說：“睡個好覺。”“床上的蟲子彆咬我。”安娜微笑著說。不出兩分鐘，她就睡著了。臉上仍然掛著笑容。