“也要把我給嚇死了，”布蘭德將最後一箱百事飲料裝上卡車，隨後拉下了金屬門。“我要是你，就會告那狗娘養的。”戈登搖搖頭，“我不知道該告誰，而且，也不知道到底該告什麼，化驗結果說瑪麗娜一切都正常。即使她受到什麼外來物質的傷害，我們也無法證實它。”他從桌子上撿起帽子，戴在頭上，跳下裝卸台，鑽進駕駛艙。布蘭德鎖好倉庫門，然後繞到卡車前上了車。戈登向上推了推帽沿，搔著頭皮說，“好像那還不夠受的，昨晚上我又做了個能嚇死人的惡夢。”“那可以理解。”“我記不太真切了，但好像是和我的表兄弟及一隻巨大的蜘蛛怪有關。”布蘭德衝他眥著牙說，“難道你不知道那是什麼意思？那是說你是個同性戀者。”戈登大笑起來。卡車拐上馬路向小鎮的南部駛去，今天他們要送完蘭多鎮內的加油站、酒店、和快餐店。像以往一樣，他們要從南到北，從東到西，跑遍大街小巷。布蘭德在小鎮南端的懷廷·布洛斯加油站停下車來，“你是說朱利·坎貝爾的孩子與水有關嗎？”戈登聳聳肩，“據我們分析，差不多。”布蘭德搖搖頭，“真他媽的！”懷廷·布洛斯加油站位於山路斜坡的根上，但依然有相當大的斜度，以前有一次，他忘了使用煞車，卡車就自個向下滾去。“以前我常和朱利的妹妹出去，”下車時他說。“瓊？”戈登揚了揚眉毛，“這我還是第一次聽說。”“唉，那是很久以前的事了，還是我和康妮認識之前。”他抓著後門的把手愣了一會兒，又說道，“我帶她出去兜風，之後我們便在車裡邊乾事兒，她是我碰過的第一個女人，我現在還有照片呢。”“你們乾事兒的照片？”戈登眥著牙問。“那一定很好看。”“不，混家夥，是我們兜風的照片。”“瓊後來怎樣了？我曾聽朱利談起過她，但從沒見過麵，她還在這一帶嗎？”布蘭德把門把手向上一推，“嫁給了一個鄉巴佬，我想。在什麼地方當建築工人。”他瞅了一眼戈登，臉上的表情在說這個話題暫且告一段落。“他們這兒總是至少要一箱普通百事可樂，你先搬進去，我再看看他們還需要什麼。”在給南部幾家加油站送完貨後，他們驅車回到倉庫，又裝滿車開出來。戈登是在皮特飯店聽到老佩裡夫人生孩子的故事的。這已經是第五六次翻版過的故事了。但是“嬰孩”、“死嬰”這類的字眼還是讓戈登禁不住放下箱子湊上來聽。兩位顧客正坐在桌邊，一邊喝咖啡一邊吃炸薯條，蘸番茄醬。講故事的人好像是這裡的常客，那種退休之後閒來無事喜歡到咖啡屋侃大山販人。他頭頂上幾乎找不到一根頭發了，身穿牛仔褲和一條褪了色的襯衣，牛仔草帽擱在緊挨他的位子上。另一個人和戈登差不多的年紀，穿一件油膩膩的技工製服。布蘭德也放下手中的活兒，隨戈登湊過來聽了會兒。“她都百八十歲的人了，”老頭說道，“他們甚至搞不清她是怎麼懷上孕的，可她就懷上了。她的尖叫聲驚醒了那兒的所有的人，到有人趕去時，她已經自己把孩子生出來了，那東西是自己爬出來的。”“但我聽說那是個死胎。”另外那人說。“噢，對。而且畸形，看上根本不像人樣。他們給老太太做檢查時，把孩子放在了另一個屋子裡。可等他們再回去，就沒了，不見了。”“他們知道是誰偷的嗎？”講故事的老頭神秘地點點頭。“他們發現了一些腳印，”隨即又壓低噪音說，“但那不是人的腳印。”“真的？”“獸的分趾蹄……”老頭喝了一小口咖啡，接著說，“布萊恩——就是對我講這件事的那個人——他說他正在考慮給《探索》寫封信通報一下此事。他們可能會感興趣的。”技工點點頭。戈登不相信故事的後半部分，但前半部分無疑是真實的。即使最離奇的誇張通常也是有線索可尋的。他瞅瞅布蘭德，向說話的兩人湊過去。想到蘭多可能出現另一個死胎或畸形兒，他就不寒而栗。他使勁清了清嗓子，打招呼道，“對不起，我忍不住偷聽了你們講的故事。”老頭點點頭，“是啊，確是件奇事。”“我想知道這發生在什麼時候什麼地方，你能告訴我怎麼知道的，從哪兒聽來的嗎？”那人把蘸了蕃茄醬的薯條放進嘴裡，隨後喝了口咖啡，才說道，“我是從布萊恩·史蒂文斯那兒聽說的，昨天夜裡發生在蘭多養老院。”他揚起空茶杯向女侍者示意添咖啡。“昨天夜裡？”“對。布萊恩的老婆在養老院上班，他親眼見到的。”“那女人太老了，”布蘭德拍著戈登的肩膀說。“你以為會怎麼樣？你認為一個他媽的年過九旬的老婦人會生下一個健康可愛的藍眼睛小寶寶嗎？”布蘭德說的沒錯，這種情況是取決於年齡。超過四十歲的女人生癡呆兒和有其它生理缺陷的機率是很高的，這當然也可能就是本故事的症結所在。但這個故事還是打亂了他的心緒。除了從老頭那兒聽來的他對此事彆無所知——四分之三可能都屬誇張虛構——但他有一種預感，一種直覺，就是這起嬰兒事件與年齡毫不相關。“走，”布蘭德扛起箱子說，“咱們回去乾活吧。”“好，當然，”他答應著向桌邊兩位點點頭，說了聲“再見”。“不客氣。”老頭打開一盒糖往咖啡裡倒了一半，剩下的隨手扔在了臟兮兮的琥珀色煙缸裡。“很高興為您效勞。”戈登隨布蘭德去卡車上繼續卸貨，身後聽到技工提到了獸兒。“我不想聽到這些，”他說，“我一點都不想聽到。”“不是我說你，”布蘭德一邊從卡車上拉下一箱佐餐百事一邊說，“但換了我，就不會瞎操心。醫生已做過各種檢查，而且說一切正常。”他接著笑笑，“不管彆人怎樣，也半點礙不著你那位生孩子啊。”戈登搖了搖頭，“反正我就是不想聽這些。”說著又拉下了一箱百事飲料，扛進了飯店。