教堂的鐘聲次第響起，招喚人們去做莊嚴的禮拜，它們略顯不同的聲調交融在一起，彙成一曲美妙的旋律。吉姆向主教派教堂的方向注視著，儘管除了樹什麼也看不見。他思忖著今天代替塞爾威神父站在講壇上布道的會是誰，想起主教可怕的態度，他不由皺皺眉。正考慮是不是去教堂看一眼，耳邊突然響起消防隊的警報聲。他豎起腦袋，聽了聽，卡車似乎正沿梅因大街而行。他繞過桌子，打開步槍櫃上的掃描儀。“……灰巷。”有靜電劈劈啪啪的火星。“據報，火災發生在約翰·威爾遜家。”一個女人的聲音敘說著，“灰巷1234號。九_九_藏_書_網”威爾遜！吉姆跑到前台，“麗塔！”他喊道，“你有昨天來過這兒的那個孩子的地址嗎？唐·威爾遜？”調度員一臉茫然地說，“有，但我想我已放在你桌子上了。”“沒關係！你記得他是住在灰巷嗎？”“我想他是……”吉姆出了門，一邊摸鑰匙，一邊奔過小停車場。他打開燈和警笛，將車拐上街道。他又抓過無線電麥克風，調到火災頻道，“我是韋爾登！”他朝麥克風大喊，“請告訴我火災的最新情況！”女人的聲音從汽車揚聲器中傳出，“警長嗎？”是娜塔利·厄恩斯特，厄恩斯特局長的兒媳。“火災情況怎樣，娜塔利？”“卡車剛到，報信的鄰居說十分鐘前，這房子就像炸開似的。”十分鐘前，他什麼也沒聽到，“那家人怎樣？”“有人出來，但我們還不清楚是誰。”“是個孩子嗎？”稍一遲疑，“我想不是。”前麵，他已隱隱看到黃色消防車正擋在路上，濃煙從車前的房子裡滾滾而出，阻擋了一些視線。一個戴頭盔穿製服的人，或許是厄恩斯特，正站在路中央，指揮著。吉姆拉了刹車，跳出車外，徑直向消防局長走去。“孩子怎麼樣？”他喊道。厄恩斯特看看他，臉已被煙熏成黑的，“什麼孩子？”鄰居們現在都出來了，一堆堆聚在房前，不安地東瞧西看。吉姆走到離他最近的人群邊，朝一個穿著講究的老人點點頭問，“你認識威爾遜一家嗎？”那人聳聳肩道，“不太認得。”“你們誰認識？”“我過去照看過唐，”一個女人答道。“今天早晨你見到唐了嗎？”女人搖搖頭，“我剛到幾分鐘，聽到拉警笛才知道出了事。”吉姆大步走向另一個人，他正望著濃煙，獨自站在那裡，“看到什麼沒有？”那人搖搖頭，“聽說女人出來了，就知道這個。”“你見過她嗎？”那人指指鄰近的一塊草坪，隻見幾個人正在那兒踱來踱去，“我想她就在那兒，他們在等救護車。”吉姆擠進人群，心不覺一沉，隻見唐·威爾遜的母親正在草地上呻吟，她用殘缺的手臂想護住那已不複存在的焦糊的麵部，她嘴裡發出一種像不人不鬼的聲音，變了色的血從燒糊的皮膚下滲出來。他急忙逃離……厄恩斯特正往一輛消防車上安管子，桔黃色的火焰在滾滾濃煙中跳躍著。“局長！”他高聲喊道。厄恩斯特向他打個躲開的手勢，乾脆地說，“你在這兒礙事兒，韋爾登。我很想跟你談談，但不是現在，我們必須先滅火。”吉姆退後幾步，看厄恩斯特和另一名隊員拽著管子向火海中奔去，他還聽到幾句高聲的命令。他獨自站在街道的中央，木然地看著眼前的一切。唐死了，他知道，男孩根本沒能跑出屋，他很可能在睡夢中就被煙嗆死了，或在試圖跑出來的過程中給燒死了。吉姆已能看到濃煙中晃動的人影，火勢顯然得到了控製。這決不是意外事故，有人——或什麼力量——想置唐於死地，因為他們知道男孩去過他那兒，所以想殺人滅口。他邁過一個小水窪，踱口汽車裡。他想得到確切答複，厄恩斯特會全麵配合調查火災情況，一起縱火調查。他盯著威爾遜的房屋廢墟又站了一會兒，那房子透過漸漸疏散的煙霧已隱約可見。他的腦海中閃現出那個坐在他辦公室裡、驚恐萬狀的小男孩，他緊張地一攥一放的雙手，他撩開臟兮兮的腦門上垂下來的過長的頭發的樣子。他還不很了解那個孩子，但無疑已經喜歡上他。他又無端想起了自己的兒子賈斯廷，他看見他成了一起縱火案或其它看似意外實屬謀殺的犯罪的受害者，不禁打了個冷戰。或許他應該送安妮特和孩子們去菲尼克斯，在他兄弟家住幾天，或幾周，或直到這些麻煩都了結了。他回到車裡，慢慢啟動，通過後視鏡又最後看了一眼這條亂糟糟的街道。他轉回身盯著威爾遜家的房屋廢墟呆呆地站了一會兒，突然想起辦公室裡那個驚恐萬狀的小男孩。他心裡仿佛什麼東西被人摘了去，感到空落落的，直到現在他才意識到他是多麼需要依靠男孩度過危機，在夢中得到啟示來幫助他解決這些錯綜複雜的案件啊。他本希望男孩能與他同行，引領著他，但現在他又隻能孤軍作戰了。他隻有靠自己，用自己的推斷力來給這一切一個了斷。他回到車裡，緩緩向警察局開去。