阮八保是一到縣城就去拜見麻縣長，殷勤行事，順著說話，麻縣長就把他留下來，相當於當初杜魯成的角色。有一天聽說史三海病了，阮天保說：你是不是去看望一下？麻縣長說：不去！阮天保說：門房病了，你都去看望的，他那兒咋不去了？麻縣長說：我不看到他，全當他死了！阮天保說：他對你不恭，這是人人都知道的，但他是拿槍的人，還得把他籠絡好，你不必去，我代你去一下，倒顯得你大人海量！阮天保得知史三海養病住在他的私宅裡，就著人抬了食盒去。拿食盒的在前庭裡被招呼了喝茶，他直腳卻去了後屋，史三海赤條條睡在床上，雙腿分開著，生殖器就那麼晾著，上邊生著菜花狀的肉疙瘩。阮天保吃了一驚，說：隊長咋得了瞎瞎病？！史三海說：你咋進來的，誰讓你進來的？你是說我這是報應？阮天保說：哪裡哪裡。竟一時不知再說什麼，而史三海卻大罵：阮天保，以前彆人來送禮，我就記著你狗日的沒來送，今日你倒是來了，肯定要來看我笑話的。我告訴你，老子這得的是香病豔病，你他娘的想得還得不上哩！阮天保一股氣攻了心，說：你罵得好！從懷裡掏出刀就插過去。史三海一翻身，刀紮在屁股上，阮天保沒收住腳，跌倒在床邊，史三海就勢又一滾，騎在了阮天保的身上。史三海還在罵：老子一真想收拾你哩，你倒送上門了！伸了胳膊去拿床頭的槍。阮天保在下掙脫出手來，就抓史三海的生殖器，用力地捏，捏得能感覺到那兩顆卵子像雞蛋一樣被捏碎了，史三海把槍拿到手裡，又掉下去，便疼暈了。阮天保爬起來尋刀子，刀子還紮在蟲三海的屁股上，拔出來，在脖子上捅，在心口上捅。殺了史三海，麻縣長卻突然害怕了，給了阮天保十個大洋讓他逃跑，跑得越遠越好。阮天保說：我不跑。麻縣長說：你咋不跑？阮天保說：他是辱罵你，我才殺了他，我跑了我就是犯罪，還牽涉了你，我不跑我就是立功，你也是除暴安良。你讓我把他取而代之，誰也動不了我，更動不了你。阮天保就當上了保安隊長。阮天保一當上保安隊長，立即打發人告知了他爹，阮老爹就張燈結彩，買肉打酒，擺好了席麵等待渦鎮上人的恭賀。預備團的鞭炮一響，杜魯成又代表著井宗秀去了阮家，差不多的渦鎮人就都去了。阮家擺的是流水席，來人夠十個八個就開一桌，再夠十個八個了再開一桌，如此從早到晚酒席不退。楊掌櫃又犯了心慌病，嘴唇發青渾身虛汗出不了門，楊鐘又沒在，陸菊人和剩剩便去了。陸菊人到了阮家，門口的執事在喊：陸菊人三斤掛麵二斤麻花一斤紅糖！寫禮單的是阮家在白河岸齊家村的外甥，說：她男人的名字？執事說：叫楊鐘。寫禮單的就寫了楊鐘三斤掛麵二斤麻兆一斤紅糖。執事說：這個要寫陸菊人，她在家裡主事的。陸菊人說：就寫楊鐘！拉著剩剩進了院子。寫禮單的扭頭看著陸菊人，說：楊家是大戶？執事說：一般人家。寫禮單的說：她娘家是縣城的？執事說：紙坊溝的。寫禮單的說：你瞧瞧那背影，做太太的都走不出那種勢麼。陸菊人到了上房，向阮天保的父母恭賀後，卻沒有入席吃喝，拉著剩剩就離開了。出院門時，寫禮單的看了一眼，再沒抬頭，執事說：你不是誇人家好麼，咱就頭都不抬啦？寫禮單的說：她身上有股氣，逼得我不敢看麼。陸菊人本來想著趁送了禮情後要到花生家串門去，剩剩是剛才看見了阮家的桌子上有炒瓜子，這會兒嚷嚷著要吃，就說到前邊店裡買。母子倆便在中街朝北頭走。井宗秀在餄餎店裡吃餄餎，看見了陸菊人，叫著說：剩剩吃不吃，給你調一碗！陸菊人忙摸了一下領口，領口扣著，說：才吃過飯，他不吃的。剩剩卻說：吃哩。井宗秀就笑著給買了一碗餄餎。剩剩在那裡吃餄餎，陸菊人沒有坐，背向著門口，說：這都過飯時了，你才吃飯？井宗秀說：我出去有個事回來錯過飯時，夥房要做，沒讓做，也是想吃點酸辣東西，就過來了。陸菊人說：身上的衣服也都臟了……井宗秀拍了拍衣襟上的土，笑著說：這幾天忙，才說要換洗啊，你是去阮家行情了？陸菊人說：你還沒去嗎，我放下禮就走了，吃飯呀穿衣呀，總得有人照顧，你也沒想想？井宗秀說：也是忙，也是在這事上受過傷，就沒想了。陸菊人說：我給周一山的娘應允過要給她兒找個媳婦的，那我也給你物色著？井宗秀說：去的人多嗎？陸菊人說：人不少。你告訴我，想要個什麼樣的？井宗秀說：就像你這樣。陸菊人說：我給你說正經事！井宗秀說：我也是正經話，我找你這樣的那不可能了。陸菊人倒一時沒了話，看著剩剩把餄餎吃完，說：擦擦嘴上的辣子！剩剩拿袍子擦嘴，陸菊人哎嘵地叫著，用手帕把孩兒的嘴擦了，說：我走呀。拉著剩剩就走了。陸菊人回到家，楊鐘在院子裡坐著，嘴臉烏青，像個茄子，問了句：你吃了沒？楊鐘卻說：去阮家啦？！陸菊人說：街坊四鄰的都去了，爹讓我和剩剩去行個情。楊鐘尖叫著如菜下油鍋，說：你咋不嫌丟人啊！人家欺負我，你倒去行情，他阮天保再說當保安隊長，就是當了皇帝關我屁事！陸菊人說：你就不懂個人情世故！不再搭理他。楊鐘還在罵：彆人拍馬溜須哩，咱也陣沒誌氣？沒誌氣？！陸菊人已進了臥屋，罵出來的沒誌氣就真成了嘶的一聲氣。楊鐘不罵了，卻看見門樓瓦槽上的貓在看他，在地上拾東西要打，但沒東西可拾，拾了個樹葉扔去，樹葉扔出去一尺遠就落地了。楊鐘是在這個後晌馬也沒遛，到酒館裡獨自喝酒，天黑了多時喝成一攤泥，酒館的夥計背他回家。以前老是背他回家，陸菊人埋怨背他的人不勸阻楊鐘，所以這次把楊鐘背到他家院門的石墩上，敲應了門，夥計就先跑了。等到陸菊人開門出來，楊鐘已從石墩上跌下米，左額的皮破了，滿臉是血。陸菊人燒了些棉絮灰敷在了額上，楊鐘第二天中午才醒來，醒來陸菊人不在家，額上的傷口好像濕漉漉的還沒結痂，自已又逮雞拔絨毛粘在上麵。雞的絨毛能止血，但粘上了一時取不掉，再去馬廄，喂馬的孫老頭說：出事啦？楊鐘說：出事啦？！孫老頭說：信封上插雞毛那是急信，我看你額頭上有了雞毛。楊鐘就拿手拔雞毛，一拔，傷口的血流出來，又把雞毛粘上了。孫老頭說：你這樣子快回去歇著吧，免得團長看見了訓你。楊鐘也覺得這樣子不見井宗秀著好，就說：他要問起，就說我拉肚子。楊鐘一連三天都沒閃麵，井宗秀問過孫老頭，孫老頭說楊鐘病了在家。而陸菊人也見楊鐘當天沒回來，問過孫老頭，孫老頭說楊鐘去高老莊給馬釘掌了，說完孫老頭打自己的嘴，陸菊人僅僅怔了一下，但也沒多在意。兩邊都沒見楊鐘，楊鐘和冉雙全是去了龍馬關。冉雙全到預備團後，白天操練完，夜裡常和鎮上一些人打麻將，他還是下老千，被打了一頓，眼窩是青的。楊鐘從孫老頭那兒出來，碰著冉雙全，冉雙全用竹簽剔牙，問：吃啥了？說：吃肉。問：在哪兒吃肉也不叫我？說：在阮家呀！楊鐘一下子變了臉，說：你去阮家了？冉雙全說：我陪周一山去的。楊鐘罵道：預備團也去了阮家，這是咋啦？！冉雙全倒沒興趣這個，看著楊鐘的額顱，說：鞏百林苟發明也打你了？楊鐘說：他們打我？憑什麼打我？冉雙全說：哦，媳婦抓的。這些狗日的牌技倒比我高！楊鐘說：你和他們打牌耍老千了？冉雙全說：我總得把輸的撈回來呀，你沒事吧，咱到彆的地方耍去。楊鐘還想著預備閉也去阮家的事，嘴上說：咱乾著還有啥意思？冉雙全說：讓你賺錢你還有意見？楊鐘說：不是說你。冉雙全說：走吧走吧，一打牌把啥事都忘了！兩人就離開鎮子，去了龍馬關。龍馬關有楊鐘的賭友，去耍了兩天一夜，輸得血本全無。第三天晚上往回走，楊鐘想著到紙坊溝找小舅子借些錢了，再在紙坊溝賭。可後半夜路過一個村莊，村莊的人都關了門睡覺，冉雙全卻要大便，楊鐘說：一天都沒吃飯了你還屙呀？要屙往遠些，彆臭著我！冉雙全就到一個麥草垛後去，正屙著，麥草垛裡爬出一個女人來，冉雙全褲子未提就撲過去把女人壓住，說：你給我預備的？那女人不屈服，和他扭打起來，他畢竟力氣大，撕斷了女人褲帶，把褲子都拉下來了。楊鐘又困又餓，閉了眼歇著，聽到撕聲，問咋回事？冉雙全把女人拉了過來，一看，這是井宗秀原先的小姨子。女人當然認得楊鐘，忙說：楊鐘救我！楊鐘說：阮天保沒殺你？女人說：我是逃出來，腳崴了藏在那裡的。冉雙全說：你們認識？楊鐘就說了這女人的根根梢梢。女人說：你救我，我給你好東西。冉雙全說：你有啥好東西，不就是長了個屄嗎，你給他不給我？！一把奪過女人抱著的一個包袱，一扔，就拽起女人的兩條腿往開掰。包袱正好扔到楊鐘懷裡，包袱散開，裡邊竟露出一把短槍，當下吃了一驚，冉雙全卻把女人的腿重重摔在了地上，罵罵咧咧。楊鐘拿起槍，確實是把真槍，就要問女人這槍是哪兒來的，冉雙全已經騎在女人身上用雙手拿脖子，就說：你住手！冉雙全站起來說：她還有槍？我掐死她！楊鐘說：槍又沒打你。冉雙全說：是沒打我，可差點讓我倒黴呀，你也彆肏她，她是白虎星！楊鐘說：什麼白虎星？冉雙全說：你不知道呀，她下邊沒長毛，誰肏了就會短命招災的，怪不得保安隊長死了！楊鐘說：竟扯淡！保安隊長是她殺的？讓她走，讓她走！冉雙全去踢那女人，女人沒有動，彎腰看了看，說：她咋陣不經捏的？！兩人忙用麥草蓋了屍體，天也亮了，就沒去紙坊溝，回鎮要把槍交給預備團。也就在這個早上，剩剩出去玩了，陸菊人沒事，想去花生家拉拉話兒，去了，她爹不在，花生卻在屋裡哭哩，一問，才知是花生夜裡夢到她娘在做飯，鍋裡儘是些芽菜，醒來想起以前家窮，整天都是吃糠咽菜的，花生說：我隻說娘死了就不餓肚子了，誰知娘在陰間還是吃不好。陸菊人扭住了花生，說：那是你做了個夢麼。花生說：這一定是娘給我托的夢。陸菊人說：是不是你娘的生日或忌日到了？花生想了想，說：就是，我娘是明天的生日。陸菊人說：那不是你娘在那邊受苦，是她惦記你了，我陪者你，咱去你娘的墳上祭祭。花生倒感激得直叫陸菊人是乾娘，陸菊人說：這使不得，剩剩認井團長是乾爹，我怎麼做你乾娘？花生說：這和我認你乾娘沒關係麼。陸菊人說：要認你就認個乾姐吧。她們出了門，要到街上買些燒紙和香燭的，在巷子口卻碰上剩剩和自家的貓，剩剩問娘去哪兒，陸菊人說到虎山灣呀，剩剩也要去，貓就不停地抓他。花生說：他要去就一塊去，走不動了我背。這貓咋啦，把剩剩手要抓破呀？！攆開了貓，背了剩剩，沒想貓還是跟著。到了北城門外，突然跑出一隻老鼠，貓就把老鼠捉住了，但沒有吃，隻拿爪子拍著，老鼠再跑，貓又抓過來，還是用爪子撥著。剩剩嚷著下去看貓玩老鼠，陸菊人說：你還是不要去了，就在這兒玩。剩剩便摟緊花生的脖子，不肯下去了。而貓抬頭看剩剩，老鼠趁機跑了，陸菊人說：他不回去了你回去！貓是叫了一聲，坐下來看著他們走了。在虎山灣的墳地上，花生插上了香燭，燒紙時說：娘，娘，你甭再惦記我，現在家裡日子好過了，我又認了乾姐，我都好著的。娘，你聽見了嗎？就又是哭。紙燒著，突然，沒風卻旋起了紙灰，陸菊人說：你娘聽到了，她在取冥錢的，你要笑的。花生說：娘，這些錢你要舍得花的，給你買好吃的吃，買好穿的穿，我以後還會常來給你錢的。就也滿臉淚水地笑了。燒罷紙，兩人都靜靜地坐在墳前，墳後的灘上到處是茵陳、綦菀、茼蒿、胡荽和蒲公英，蒲公英葉子像苦苣一樣，還有細刺，中心就抽出那麼粗的莖，有的芭端開了花，形色都如菊，有的花開過了，掛著絮，稍一有風，絮就忽高忽低地飛。剩剩一直在那裡捏花絮，捏住了就往口袋裡裝。陸菊人叮嚀剩剩不要裝，讓它飛，它飛落在哪兒了明年又是一棵蒲公英的。叮嚀完了，便說出給花生找個婆家的話。花生突然聽陸菊人說出找婆家的話，回過頭來，臉就很快紅了，說：我還小哩。陸菊人說：小是小，也得越早早訂下呀，我是五歲就到楊家的。你告訴我，這渦鎮上誰入眼？花生說：我不知道。陸菊人說：你覺得井團長咋樣？花生說：你說笑話。陸菊人說：你娘也在這兒，不是笑話。花生說：這怎麼可能，人家是團長，我隻配做個丫環。陸菊人說：咋不能，我慢慢教你麼。花生說：你昨教呀，你讓雞像鷹一樣飛，雞最多隻飛到牆頭上。陸菊人說：沒出息。他井宗秀以前家也那麼窮的，受多大的苦，不是也當了團長哩？！花生不知道說什麼，就去抱了剩剩。從墳地回來，花生走得彎彎扭扭的，陸菊人說：你咋走路的？花生說：你在我後邊看，我咋不會走了。陸菊人說：端端走，頭抬起來走。花生又走，就咯咯笑。陸菊人說：彆笑得太傻。你有些外八字？花生說：我最煩我這腿了，走路也有意往內收，但一走開了就忘，改不過來麼。陸菊人說：先糾正一個腳，對，走端。進了鎮，中街的石條街麵鋪得整齊，中間就有一條直線，陸菊人要花生踏著直線走。花生就踏著直線走，走得似乎很累，見四周沒人了走幾步，一有人便停下來。陸菊人說：沒人看的，走你的。卻在回頭時似乎覺得有人拿了草席和鍁什麼的，從一條斜巷出來後又出了北城門口，陸菊人揉揉眼，說：剛才出鎮的是不是楊鐘和冉雙全？花生說：我沒注意。陸菊人有些疑惑，斜巷裡就又出來了井宗秀和蚯蚓，井定秀騎在馬上，馬下廝跟的蚯蚓仰頭一直給他說什麼。剩剩在喊：馬！馬！井宗秀抬頭瞧見了，下馬把韁繩給了蚯蚓，走過來。井宗秀的黑軍裝上紮著寬皮帶，皮帶上彆著一把手槍，太陽在手槍上跳著光芒，他說：是不是想騎呀？剩剩說：騎！井宗秀竟抱著剩剩放在了馬背上，讓蚯蚓牽著馬去遛遛。陸菊人說：不行，這不行。井宗秀說：讓他也練練膽子，你們出鎮了？陸菊人就蹭著鞋上的泥土，說：和花生給她娘上墳去了。井宗秀說：花生沒娘了呀？花生早已是滿臉通紅，說：我娘去世得早。說完就含胸縮背站在那裡。陸菊人說：我現在是她的乾姐啦。用手輕輕拍了花生的腰花生的腰挺直了。井宗秀說：哦哦。陸菊人說：以後要有縫縫補補、洗洗涮涮的活了你就交給我這妹子。花生倒越發不會了說話，隻是含笑。陸菊人又說：啊你有手槍了？井宗秀說：才有的。陸菊人說：那次保安隊長來，腰裡就彆著手槍蠻威風的，你當團長了早也該彆一把的。井宗秀說：這就是保安隊長的那把手槍。陸菊人說：是不是？井宗秀說：我不愛帶槍，楊鐘和冉雙全把它弄了來，杜魯成便非要我彆上不可。陸菊人說：就是不用也得彆上，這是個身份麼！你說是誰弄來的？井宗秀就把這手槍的前前後後說了一遍，陸菊人臉上越來越不是了顏色，說：他背著你又去賭了？你那小姨子死了？就死了？！突然一股子風，馬從巷子裡跑出來，四蹄刨地，大聲嘶叫，沒見蚯蚓跟著，馬背上也沒了剩剩，井宗秀啊了一下就過去攔馬竟然沒攔住，而緊接著蚯蚓背了剩剩也跑出了巷子，剩剩滿臉的血，哭叫得像殺豬。陸菊人忙問咋回事，蚯蚓說他牽馬到巷裡，剩剩不讓他牽，他鬆了手，馬走到巷那頭都沒事，可一出巷口，冷不丁躥出一條狗，馬一驚把剩剩撂了下來。井宗秀就罵蚯蚓，陸菊人說：這怪不了他。一邊把剩剩從蚯蚓背上抱下來，一邊說：不哭啦，不就是擦破皮麼。但剩剩一站在地上了又撲咚倒下去，一摸腿，又尖聲喊疼。花生忙揉搓，剩剩哭得更厲害，陸菊人說：不敢再揉，這是傷骨頭了。井宗秀抱了剩剩要去安仁堂，陸菊人不讓抱，說：你抱著不好。井宗秀說：我是他乾爹呀！抱抱了就跑，陸菊人和花生便跟在後邊。剩剩一直在哭，半路上花生去店鋪裡買了塊瓊鍋糖塞在嘴裡，他含著還在哭。安仁堂門前的婆羅樹開了花，像苜蓿一樣的也是紫花。有人來請陳先生出診，已經走到樹下了，陳先生又返回屋，說：這我不能去，剩剩來了。來人說：剩剩是誰？陳先生說：鎮上壽材銷楊掌櫃的孫子。來人說：沒誰來呀？陳先生說：你聽聲麼。來人聽不見有什麼聲。陳先生說你不急，趁剩剩來前我教你幾樣喝水的偏方，就教：秋器時的草頭上的水能消渴，柏葉上的水能明目。梅雨水可以洗掉癬疥，洗掉斑病。屋漏水有毒，但狗咬了一洗便愈。豬槽水治蝸蚣和蜘蛛咬。知道半天河水嗎，就是屋簷水，上天雨澤水是治療狂邪的良藥。正說著剩剩的哭聲果然就傳來了。陳先生說：流水不腐，但河河水善惡，前十天黑河岸構峪死了幾十頭牛，我去一問，數日前有雨，那是有蛇蟲之毒，牛飲其水所致。來人說：呀呀，你這是說我們峪的事嗎？我請你去一是峪裡也接連死了好多牲口，二是我爹我娘突然腳走不成路了。剩剩的哭聲已到了院。陳先生說：你家吃的什麼水？來人說：先前在村口泉裡挑，後來我從山窪裡引過來一條渠，吃的是渠水。井宗秀抱著剩剩進來了，屋裡人都站起來說：啊井團長！陳先生還在那兒坐著，說：井團長你尋地方坐。是咋個走不動？來人說：腳脖子軟。井宗秀說：陳先生，快給剩剩看看，他疼得受不了。陸菊人說：先生正忙的，讓先給彆人看。你回去吧，看完了，我和花生背剩剩回去。井宗秀看了看陳先生，也就走了。剩剩還是哭。陳先生說：那我就不去了，你回去再不要牲口飲峪水，你家也不要吃那泉水了，泉水是陰水。剩剩剩剩，井團長都走了，你還哭給誰看撒嬌呀？剩剩就不哭了。陸菊人笑著說：還真是的！把剩剩抱過來，給陳先生說：從馬背上摔下來的，可能是腿上傷了骨頭。陳先生摸了摸腿，說：是骨折了。陸菊人說：要緊不要緊？陳先生說：這得給他接好了要靜靜躺在炕上。陸菊人說：這咋能靜靜躺？陳先生說：那就用夾板夾上。當下取了藥膏，綁帶，兩塊木板條，給剩剩說：你騎馬啦？剩剩說：騎了。陳先生說：那馬不是你騎的。剩剩說：我要騎。陳先生說：啊院子裡咋飛來個鴿子？剩剩扭頭往窗外看，陳先生突然一捏腿，剩剩啊地尖叫，陳先生說：好了，接上了！就開始塗藥膏，纏紗布，放木板條，用綁帶一層一層綁了，說：回去吧，以後要騎馬就騎你家的掃帚。楊鐘和冉雙全把槍上交給預備團，功是功，過是過，兩者一抵消，就沒有獎勵他們也沒有懲罰他們，但掐死了人，雖然是失了手，人畢竟死了，井宗秀責令他們去掩埋了屍體，回來就關了冉雙全三天禁閉。楊鐘到家看見剩剩的腿骨折了，說：這是報應呀！啪啪啪打自己臉。陸菊人坐在門樓上就看著他打，想著今日發生的事也是蹊蹺，貓怎麼一次兩次都不讓剩剩跟她哩？便抬頭看貓，貓又是在門樓瓦槽裡眼睛睜著一動不動，而楊鐘的半個臉被打腫了。