7月4日美國獨立日這天整個鎮子出現了少有的情況，過去每到這天就到公園來野餐的人，今天來的卻不足三分之一，觀看青年會煙火晚會的人更是稀稀拉拉。儘管特麗絲和比利都想出去，但杜戈還是讓他們呆在家裡。為了他們，他故意裝出很痛快的樣子，但實際上他發現參加歡慶活動的鄰居和相識的人對他的態度都變了，甚至有的老師、他教過的學生對他都是敬而遠之。態度冷談，或有了敵對情緒。好像誰過的也不痛快。他也很不痛快。昨天他帶著有關郵差的一些新情況又去了一趟警察局，可那裡的警察把他看成了個來發牢騷的常客，看成是自己胡思亂想得出假情況就來報案的家夥。他要找邁克，可人家說邁克今天有外勤任務，他隻好把情況報告給了傑克。希普利，這位警官拿他開心，以大人不見小人怪的神情接受了他的情報，好像杜戈是個醉鬼或瘋子。杜戈知道要有耐心和理智，他對傑克·希普利講了他掌握的情況，並說冒充郵政人員是犯罪，應當受到懲罰，他的這些情況可以到鳳凰城郵電局去證實。這位警官說他會去調查，但很顯然他未必會這樣做。眼看全鎮了陷入一場災難，你把情況報告了警察，可他們又聾又瞎不會來取行動，這可怎麼辦呢？杜戈禁不住想到在今天這個特殊的日子裡郵差怎麼過呢？在獨立日他會乾什麼呢？今天放假不會送信，但也不可能看到他去野餐吃熱狗和蘋果餅，參加愛國慶祝活動。這天天氣挺熱，下午在壘球賽場上人們的情緒壞透了。兩個隊的隊員幾乎都不夠數，可以看得出主動前來的人都是出於義務。比賽一塌糊塗，球直接扔向擊球手還故意擊打投球手。這種野蠻的行為好像給觀眾帶來了活力，他們喊叫助威，想讓隊員打個鮮血淋漓。過去這種比賽是很溫和很友好的，隊員的家人和鄰居和善地為本隊加油。可今天的觀眾變得那麼殘酷，痛打一場才解氣。兩個隊員揮起了拳頭，觀眾中也有兩個人動了手，但卻沒有人出麵勸阻。杜戈他們三人隻呆了一會兒就去野餐會了。吃的東西弄得很糟：熱狗和漢堡又乾又硬還糊了，可樂是熱的，什麼味道也沒有。過去有聚會的地方就能看到斯托克利，他拿著照相機湊近東家湊近西家，忙個不停，要不就向鎮上的官員提出一些複雜問題，問得人家張口結舌，很顯然，大家過節的日子就是他工作的時間，現在再也看不見他的身影了。艾琳同往常一樣，下午很晚才露麵，特麗絲看到她後就做了個手勢請她過來。她同他們三人坐在樹下的餐桌旁，吹起過去過節的盛況，看來隻有這位老太太一個人興致很高。這天晚上的煙火結束以後，比爾·希姆斯和羅思·拉紮勒斯在停車場先是對罵然後大打出手，各自的家人在一旁圍觀。他們連踢帶打，在地上滾成一團，嘴裡噴出的話真是不堪入耳，杜戈和另外兩個男人很費力才把他們拉開。“你弄死了我的狗，”希姆斯高聲喊著，“你這個混蛋。”“我就沒碰過你的狗，傻瓜，”拉紮勒斯狠狠地吐了一口唾沫，“真該把你的狗掐死。”希姆斯在杜戈懷裡掙紮著，杜戈覺得這家夥很有勁；那兩個人拉住了拉紮勒斯。剛才有個婦女跑去報警，這會兒她帶著邁克·特倫頓來了。特倫頓警告這兩個人，如果他們還不馬上住手的話，就讓他們去蹲監獄。兩個人氣哼哼地跺著腳上了各自的汽車，人群散去了。杜戈和邁克麵對麵地站著，邁克不敢看杜戈的雙眼，把目光移開了。“我猜他們跟你說了我到這兒來了。”邁克點點頭。“早晨我給你打電話，家裡沒人接。”“我在家，我們都在家。”邁克聳聳肩。“我打了兩次，是沒人接。”“打電話有事兒嗎？”“我要告訴你我問過史密斯先生了，同鳳凰城聯係過了。”“還有？”“還有就是他什麼也不承認。當然我沒提到你，我……”“鳳凰城郵局怎麼樣？他們說什麼了？”“他們說‘我們不能證明你說的，’他們的電腦出問題了。等了解之後再給答複。”“你怎麼想？”邁克停頓了一下，“我相信你。”“警長不信呢。”“是，警長不信。”杜戈朝特麗絲和比利望去。“你們乾嗎還不上車？上車吧，我一會兒就去找你們。”“鑰匙，”特麗絲把手伸出來。杜戈從口袋裡掏出鑰匙，扔了過去。特麗絲在半空中接住鑰匙，就挽住比利的肩頭一起向自家汽車走去。杜戈又轉過身對邁克說，“他不是人。”一時兩個人什麼也沒有說。“昨天我又收到未婚妻的一封信，她又要跟我吹。”“是假信，這你知道。”“我給她打了個電話，可她一聽是我的聲音就掛了。”“你覺得……”“我覺得這是郵差搞的。”邁克深深地吸了一口氣。這時他們附近的人都紛紛朝各自的汽車走去，要回家了。“我不知道我是應該像躲你一樣躲他遠一點兒呢，還是跟著他，找他算賬。”“你不需要我來告訴你。你知道該怎麼做。”“知道該怎麼做？說實話，我什麼都不在乎，我就是要珍妮。這就是我知道的，我就知道這個。”“這我可不相信，”杜戈不緊不慢地說。“你也不相信，所以你現在才在這兒跟我談話。”“不知道。”“邁克，你知道。”“可我們能做什麼呢，什麼也做不了。抓不著把柄，沒法證明。我倒想找到證據把他扔進監獄，可做不到。”“他毀損郵件，這就能抓起他來。”“沒有證明。”“等鳳凰城那邊有回音了我們就有證據了。”“要是不來回音呢？”“邁克，這兒的人大難臨頭了，我們得采取行動。”“是嗎？你想讓我乾什麼？不乾警察了？開一槍乾掉他？”“當然不是這個意思，”杜戈嘴裡這麼說著，心裡想的卻是“這麼做才對”。“我要像以前說的那樣，提高警惕，睜大眼睛。可除了這之外我不能保證還能做什麼。我是警官，不是自衛團的槍手。”杜戈知道，這位年輕的警官是在他身上尋找力量，但他又能給什麼呢。碰到這樣的事情，年齡大並不一定就意味著更精明。他同這位警官一樣的恐懼，一樣的不知如何是好。不過，他還是點了點頭，說：“我要的就是這個。”“我得回去上班了。今天晚上人可真野蠻。”“我也得走了。”杜戈剛轉身要走，又回過頭來。“邁克，你要小心呀，如果他給你未婚妻發了不少信，那就說明他了解了你。”邁克什麼也沒說，就從停著的汽車之間穿過去，奔向看台。杜戈也是一言不發地朝自己的汽車走過去，特麗絲和比利正在等著他。雖然喝了酒，但杜戈頭腦還是很清醒的，車開得又慢又小心。路上基本看不見什麼車，他們路過的鎮上許多住家都黑著燈。他看了看儀表盤上的鐘，剛剛9點半。這種現象很奇怪，就是在平時的星期五人們也不會這麼早睡覺的，更何況是假日了。從鎮上穿過，簡直就像行進在一個鬼城裡，儘管車裡還有特麗絲和比利，但他心裡還是不怎麼踏實。威利斯鎮變了。周末沒有郵件，可杜戈星期一去商店的時候，他看見郵差再從郵箱裡往外拿郵件。他比以前顯得更蒼白，更消瘦了，杜戈心裡一陣高興。他是不是病了？可能病得不輕，離死不遠了。但這也隻是一廂情願，不會真是這樣的。同以往一樣，他的車從郵差身邊駛過時，郵差向他揮手致意。