前往學校的短短路程中，佩裡始終不發一語。他們還是要去，瑟萊斯特不敢相信他們竟然還是要去，不過話說回來，他們當然要去，他們從不取消行程。有時候她不得不換穿彆的衣服，有時候她得先編好理由，無論如何一定要上台作秀。佩裡已經把他們變裝的照片貼上臉書了，這張照片會讓人覺得他們幽默風趣愛玩樂，不會自視過高，關心學校與地方小區。這張照片完美襯托其他奢華的貼文，如海外旅遊、奢華文藝展演，學校猜謎晚會很適合他們的形象。她直直望著前方高速揮動的雨刷，擋風玻璃有如她內心的寫照：迷茫、清晰，迷茫、清晰，迷茫與清晰不斷輪替。她看著他握方向盤的雙手，乾練的手、溫柔的手、凶狠的手。他不過是個打扮成貓王的人，開車去參加學校活動。他是個剛發現妻子打算離開的人，受傷的人、遭受背叛的人、憤怒的人，但隻是一個人。迷茫、清晰，迷茫、清晰。葛文來照顧孩子，佩裡仿佛打開了魅力開關。一開始她對佩裡冷冷的，不過顯然貓王是葛文的死穴。她滔滔不絕話當年，貓王的黃金凱迪拉克來澳洲展出時，她獲選擔任“黃金女郎”（一九六八至一九六九年，貓王的金黃色加長型凱迪拉克座駕運往澳洲巡回展覽，為新南威爾士慈善協會（Benevolent Society）募款。展覽所到之處，各城鎮都會選出一名美貌少女擔任展覽主持人，稱為“黃金女郎”。），最後佩裡委婉打斷她的話，有如在舞會上偷走彆人的舞伴。車子開到學校所在的街道時，雨勢減小。街邊擠滿車輛，但學校門口恰好有個空位，簡直像預訂好等候佩裡蒞臨。他總是能找到停車位，綠燈總是為他亮起，彙率隨他的需求起伏。或許正因為如此，事情不順心的時候他才會那麼生氣。他轉動鑰匙熄火。他們倆都沒有動作，沒有開口。瑟萊斯特看到一個幼兒園媽媽匆忙由車邊走過，長禮服讓她隻能踩小碎步，她撐著兒童用的圓點雨傘。加布裡埃爾，瑟萊斯特心想，那個三句話不離減肥的媽媽。瑟萊斯特轉頭看著佩裡。“麥克斯一直在欺負艾瑪貝拉，雷娜塔的女兒。”佩裡注視前方：“你怎麼知道？”“喬希告訴我的，”瑟萊斯特說，“就在我們出門之前，基吉一直在替他背黑鍋。”基吉，你表哥的小孩。“他就是那個家長發起聯署請願要求開除的小朋友，”她想起佩裡抓她的頭去撞牆，於是閉了一下眼睛，“請願要求開除的對象應該是麥克斯，不是基吉。”佩裡轉身看她，黑色假發讓他感覺像陌生人。在黑色襯托下，他的眼眸更顯晶亮碧藍。“我們去找老師談。”他說。“我去找老師談，”瑟萊斯特說，“你要出國，記得嗎？”“對喔，”佩裡說，“好吧，明天出發去機場之前，我會和麥克斯談談。”“你打算說什麼？”瑟萊斯特問。“我不知道。”她的胸口梗著一大塊沉重痛楚，那是什麼？心臟病發？憤怒？心碎？責任的重量？“你要告訴他不能那樣對待女性？”說出這句話有如跳下斷崖，不能說，不能那樣說。她打破了默認的規則，難道是因為他打扮成貓王，所以感覺完全不真實？還是因為他知道了公寓的事，一切比以往更加真實？佩裡的臉色一變，麵具裂開：“他們兩個沒看到過——”“一定有，”瑟萊斯特大吼，長久以來她一直非常努力假裝隻有他們夫妻倆在場，“去年他們的生日派對前一晚，麥克斯睡到一半下床，他就站在門口——”“好，可以了吧？”佩裡說。“還有那次在廚房，你——我——”他舉起一隻手：“彆說了、彆說了。”她停止。過了片刻之後，他說：“你租了一間公寓？”“對。”瑟萊斯特說。“你打算什麼時候離開？”“下星期，”她說，“我想應該是下星期。”“孩子你也要帶走？”這就是應該害怕的時候，她想，完全不像蘇西所說的那樣。狀況、計劃、逃脫路線，她不夠小心謹慎，但這麼多年來她一直努力小心謹慎，她知道再小心謹慎也毫無差彆。“我當然會帶走孩子。”他猛地倒抽一口氣，仿佛突然感到疼痛。他雙手捂住臉，身體往前彎，前額靠在方向盤上，全身顫抖不已，仿佛抽搐。瑟萊斯特呆看了一會兒，想不通他怎麼了。反胃？大笑？她的胃揪緊，她按住車門，但這時他抬起頭轉向她。他的臉上滿是淚痕，他的貓王假發歪掉，他整個人都亂了。“我會接受治療，”他說，“我發誓一定會接受治療。”“你不會去。”她平靜地說。雨變小了，她看到其他奧黛麗與貓王瑟縮在傘下快步走過，她聽到他們的驚呼嬉笑。“我一定會去，”他的眼睛一亮，“去年杭特醫生開了讓我去看心理醫生的轉診單。”他回憶起這件事，語氣帶著得意。“你告訴杭特醫生……我們的事情？”他們的家庭醫生是個善良儒雅的老爺爺。“我隻告訴他我有焦慮的困擾。”佩裡說。他看到她臉上的表情。“杭特醫生認識我們！”他辯解，“但當時我確實打算去看心理醫生，我確實打算告訴他，我隻是一直開不了口，後來我一直以為能靠自己解決。”她不能因此鄙視他，她很清楚那種感覺，腦子不停反複繞圈，沒有儘頭、沒有意義。“轉診單應該已經過期了，不過我可以重新去拿一張。我就是會這樣，生氣的時候……我不知道自己怎麼了，就像發瘋一樣。這種無法克製的……從來、從來不是我決定要……不知不覺就發生了，每次我都無法相信，每次都會告訴自己絕對、絕對不可以再發生，可是昨天又來了。瑟萊斯特，昨天的事情讓我非常痛苦。”車窗起霧了，瑟萊斯特用手掌抹掉一塊往外看。佩裡說個不停，似乎真心相信這是他第一次說這些話，好像這些事情他從沒有告訴過她。“我們不能讓孩子在這種環境下長大。”她望著雨中漆黑的街道，每天早上這裡都會擠滿大叫大笑、戴著藍帽子的小學生。她有些震驚地意識到，若非喬希今晚說出麥克斯的行為，她很可能依然不會離開。她會說服自己是她反應過度，昨天的事沒有那麼嚴重，她在瑪德琳與艾德麵前讓佩裡丟臉，任何男人遇到那種狀況都會大發脾氣。孩子一直是她留下的原因，但現在他們第一次成為她離開的原因。她任由暴力存在於他們的生活中，甚至習以為常。過去五年來，瑟萊斯特本身也變得對暴力無動於衷、默默接受，因此她才會還手，甚至偶爾先動手。她張牙舞爪、拳打腳踢，仿佛那樣很正常。雖然不喜歡，但她還是那麼做了。如果她繼續留下來，孩子從她身上學到的就會是這些。她轉身背對車窗，直視佩裡：“結束了，你應該知道已經結束了吧？”他全身一抽，她看出他準備對抗、籌備戰略、誌在必得，他從來不會輸。“我會取消這次行程，”他說，“我會辭職，接下來半年我會放下一切，專心處理我們的問題，不對，是我的問題。接下來——去他媽的老天爺！”他整個人往後彈，雙眼看著瑟萊斯特身後。她轉身，倒抽一口氣，有張像石雕怪物的臉貼在車窗上。佩裡按鈕打開瑟萊斯特那邊的窗戶。是雷娜塔，她滿臉開朗笑容，一手抓住薄紗披肩，探頭進車裡。她丈夫站在旁邊，拿著一把黑色大傘幫她遮雨。“抱歉！我不是故意嚇你們！要不要一起撐傘？你們倆看起來棒極了！”