瑟萊斯特與佩裡坐在沙發上喝紅酒、吃瑞士蓮巧克力球，連看三集《陰屍路》。雙胞胎已經睡著了，屋裡很安靜，隻有電視裡踩著落葉的腳步聲。主角在森林中潛行，手中握著刀，樹後麵冒出一個喪屍，她的臉發黑腐爛，嘴巴不停開合，喉嚨深處發出低沉呻吟，顯然喪屍會發出這種怪聲。瑟萊斯特與佩裡同時跳起來尖叫。他的酒灑出一點，弄臟了襯衫，他邊擦邊說：“差點嚇死我。”屏幕上的男人一刀刺穿喪屍的腦袋。“受死吧！”瑟萊斯特說。“先暫停，我去倒酒。”佩裡說。瑟萊斯特拿起DVD遙控器按下暫停鍵：“這一季比上一季更精彩。”佩裡說：“的確，不過會害我做噩夢。”他將放在櫃子上的酒瓶拿來。“明天是不是要去一個小朋友的派對？”他斟酒的時候問，“今天我在‘卡特琳娜’餐廳遇到馬克·魏戴克，他似乎覺得我們會去，他說那孩子的媽媽說邀請了我們，叫雷娜塔什麼來著。我想到了，我和你去學校那天，是不是遇到一個叫雷娜塔的人？”“沒錯，我們受邀參加艾瑪貝拉的派對，”瑟萊斯特說，“可是我們不會去。”她不夠專注，這就是問題所在。她沒有時間預備，她在享受紅酒、巧克力和喪屍。佩裡出差回來不到一個星期，每次出遠門回來他都會格外殷勤、爽朗，尤其是出國的時候。出差似乎有淨化作用，他的臉總會感覺比較光滑，眼睛也更加明亮，要過好幾個星期煩躁憤怒才會重新累積。今晚雙胞胎很不乖，一直鬨小情緒。“今天晚上讓媽咪休息。”佩裡對雙胞胎說，他一手包辦洗澡、刷牙、說故事，而她則坐在沙發上看書，享用佩裡的驚喜特調。這是他幾年前發明的雞尾酒，有巧克力、鮮奶油、草莓和肉桂的味道，每個女人隻要嘗過便會為之瘋狂。瑪德琳曾經對佩裡說：“我願意用三個小孩交換配方。”佩裡斟滿他的酒杯：“為什麼不去？”“我要帶他們兩個去看‘迪士尼冰上世界’的演出，瑪德琳拿到免費門票，我們一群人要一起去。”瑟萊斯特拿起另一塊巧克力，她發信息向雷娜塔道歉了，但沒有收到回複。因為通常都是保姆負責接送，所以開學那天之後，瑟萊斯特就沒有見過她了。她知道拒絕等於表明她站在瑪德琳和簡那邊，不過這隻是六歲生日派對，不是什麼生死相關的大事。“這個迪士尼表演不歡迎我去嗎？”佩裡啜著紅酒。她察覺不對，她的胃隱隱有預感，輕輕緊縮了下。他的語氣很輕鬆、幽默，隻要謹慎應對，或許還有挽救的機會。她放下巧克力：“對不起，我以為你會想一個人安靜一下，你可以去健身房啊。”佩裡站起來矗立在她旁邊，手裡還拿著酒瓶，臉上帶著微笑：“我出差三個星期剛回來，星期五又要出遠門，為什麼我需要時間獨處？”他的語氣和表情都沒有流露憤怒，但她感覺到空氣不一樣了，仿佛暴雨前充斥著電流，她的手臂寒毛直豎。“對不起，我沒有想清楚。”她說。“你已經受夠我了？”他一臉傷心。他真的傷心，傷心於她的不夠體貼。她早該想到，佩裡總是想證明她不愛他，仿佛他認定她不愛他，而每當他以為找到證據，便會大發脾氣。她想從沙發上站起來，但那樣一來就會變成對峙場麵。有時候隻要她表現得若無其事，就可以順利將狀況推回正軌，但她卻抬起頭看向他：“他們兩個根本不認識那個小女生，況且我很少帶他們去看現場表演，我隻是覺得這個選項比較好。”“哦？那為什麼你不帶他們去看現場表演？”佩裡說，“我們不需要免費門票！為什麼不叫瑪德琳把票送給真正需要的人？”“我不知道，重點不是錢，真的。”她沒有想這麼多，她沒想到這剝奪了其他媽媽獲得免費門票的機會。她早該想到佩裡會在家，他一定想和兒子多相處，可是他太常出遠門，她已經習慣照自己的意思安排社交活動。“對不起。”她心平氣和地說。她確實很抱歉，但說了也沒用，因為他從不相信。“我好像應該選擇去派對，”她站起來，“我去摘掉隱形眼鏡，我的眼睛有點癢。”她走過他身邊，他一把抓住她的上臂，手指深深陷入肉中。“喂，很痛欸。”她說。這是遊戲的一部分，她的第一個反應總是憤怒、驚訝，仿佛這種事沒有發生過，好似他不知道自己在做什麼。他抓得更用力。“不要，”她說，“佩裡，不要。”疼痛點燃她的怒火，憤怒一直都在，有如一池燃料，一點就著。她聽見自己的聲音變得尖銳高亢、歇斯底裡，有如大吼大叫的潑婦：“佩裡，這隻是小事！不要小題大做，你每次都這樣。”現在已經不是參不參加派對的問題了，舊賬一起被翻出來。他抓得更緊，他似乎正在做決定：該打到什麼程度？他推她，力道剛好足以讓她搖搖晃晃後退。然後他上前一步，依然昂起下巴，自鼻孔粗重呼吸，兩隻手鬆鬆垂在身側，他等著看她如何回應。有太多選擇。有時候她以成熟的態度說：“我拒絕接受這種行為。”有時候她大吼。有時候她轉身走開。有時候她會反擊，她又踢又打，就像小時候和哥哥打架那樣。每次他都會暫時任由她打，仿佛他想要這樣、需要這樣，然後他會一把扣住她的手腕。第二天滿身瘀血的人不隻是她，她也在佩裡身上看到過，她也一樣惡劣、一樣病態。雙胞胎打架時，她總會這麼說：“不管誰先動手的都一樣！”這些選項都沒用。第一次發生時，她說：“你再對我動手，我就會離開你。”她非常認真，天地為證，絕非戲言，她很清楚在這種情況下該怎麼做，而當時雙胞胎才八個月大。佩裡哭了，她也哭了。他發誓詛咒，他用孩子的性命起誓，他心碎痛苦，他買下第一件她從來不戴的珠寶。雙胞胎兩歲生日過後一個星期，他故態複萌，比第一次更嚴重。她傷心欲絕，這段婚姻完蛋了，她要離開，絕沒有半點遲疑。然而，那天雙胞胎劇烈咳嗽，咳到半夜醒來，是哮喘，第三天喬希的病況急速惡化，家庭醫生叫來救護車，他在加護病房住了三夜，當醫生站在她麵前輕聲說：“恐怕需要插管。”瑟萊斯特左邊髖部上的刺痛瘀血顯得無足輕重。她隻希望喬希好起來，後來他終於恢複健康，但因為插管而聲音沙啞，他坐在病床上吵著要看《The Wiggles搖擺歡樂秀》，吵著要找麥克斯，她和佩裡大大鬆了一口氣，開心得快飛起來。幾天後，喬希出院回家，佩裡前往香港出差，瑟萊斯特采取激烈手段的時機一去不複返。她猶豫不決的態度其實暗藏一個事實：她愛佩裡，她依然深愛著他，依然迷戀他。他給她幸福、給她歡笑，她依然喜歡和他說話、和他一起看電視，喜歡在冷雨清晨和他一起窩在床上，她依然渴望他。然而，每次她沒有離開，就等於默許他再犯，她心裡很清楚。她受過教育，她有各種選擇，有很多地方可去，家人朋友會團結地保護她、律師會為她打官司，她不怕因為想離開而遭他殺害，她不怕他搶走孩子。一個幼兒園媽媽——加布裡埃爾，經常放學後在操場上和她聊天，她的兒子和雙胞胎在旁邊玩忍者遊戲。昨天加布裡埃爾對她說：“明天我要開始新的減肥法，不過八成無法貫徹到底，然後我會深深感到自我厭惡。”她上下打量瑟萊斯特：“你根本不懂我在說什麼吧，紙片人？”其實我懂，瑟萊斯特想著。我完全能體會你的感受。此刻她按著手臂，抗拒想哭的感覺，明天不能穿那件無袖洋裝了。“我不知道為什麼……”她停住。我不知道為什麼留下，我不知道為什麼會受到這種對待，我不知道為什麼你要做這種事、為什麼我們要這樣，我不知道為什麼同樣的戲碼會不斷上演。“瑟萊斯特。”他嘶啞地說，她看出暴力由他身上抽離。DVD重新開始播放，佩裡拿起遙控器關掉電視。“噢，老天，真的很對不起。”他的臉垮下，臉上滿是悔恨。結束了，他不會再為派對的事情責備她，恰恰相反，他會表現得溫柔殷勤。接下來幾天，在他出發之前，天下沒有一個女人會像瑟萊斯特一樣受寵，一部分的她其實挺享受的：那些顫抖、流淚，因為受委屈而理直氣壯。她鬆開按住臂膀的手。這樣的狀況還算好，他很少打她的臉。她的傷勢從不會嚴重到骨折或需要縫合，她身上的瘀血總是能夠以高領衫、長袖、長褲等衣物隱藏。他絕不會對孩子動手，雙胞胎也不會目睹這場麵。這樣的狀況還算好，她看過報章雜誌上的報道，描述真正的家暴受害者，那樣恐怖的遭遇才是真的，佩裡的所作所為不算真正的家暴，隻是小小動手，如此一來更是丟人，因為感覺是那麼……俗氣，那麼幼稚、那麼老套。他不花心、不賭博、不酗酒，也不會像她父親那樣把妻子當空氣。不理不睬，視而不見，那樣才最慘。佩裡的暴怒是一種病，一種精神疾病。她看到憤怒如何鉗製他，他如何極力抗拒。每次發作時，他的眼睛會發紅、無神，仿佛被下了藥，說話變得毫無條理。那不是他，那暴怒的人不是他。假如他罹患腦瘤導致人格變異，難道她會離開他？當然不會！這段關係非常完美，這些事件隻是小小的瑕疵。所有關係都有瑕疵，都有高低起伏。母子關係也一樣，每天早上雙胞胎爬上她的床要抱抱，一開始感覺像天堂，但十分鐘之後他們會開始打鬨，立刻變成地獄。她兒子是可愛的小寶貝，她兒子是野蠻的小怪獸。她永遠不會離開佩裡，就像她永遠不會離開兒子。佩裡敞開懷抱：“瑟萊斯特？”她轉頭後退一步，但沒有其他人能安慰她，隻有他能，真正的他。她邁步上前，偎靠在他胸口。薩曼莎：我永遠不會忘記佩裡和瑟萊斯特走進會場的那一刻，仿佛有一道漣漪蕩漾過整個禮堂，每個人都停止動作，看呆了。