出了靈堂，沈宜秋立即去探望表兄。邵澤受了重傷，被太子的侍衛發現時又淋了一會兒雨，後來高熱不退，傷勢反複了幾次，一隻腳已經踏進了鬼門關，憑著堅韌的意誌總算挺過最凶險的一夜。此時他臉色仍然蒼白得嚇人，嘴唇焦枯，額上有疼出的冷汗。一夜之間，俊郎魁偉的少年郎滿臉病容，仿佛換了一個人，沈宜秋第一眼差點沒認出來。邵澤見她雙眼紅腫，眼看著眼淚又在打轉，不禁蹙眉：“莫哭，這是不是……不是沒事了麼……”沈宜秋忙忍住淚意：“表兄你彆多說話。”邵澤抽了口冷氣，點點頭。就在這時，忽有謝府的下人來稟：“啟稟殿下，娘娘，邵郎君，外頭有一位姓邵的女公子要見邵郎君，說是邵郎君的妹妹。”沈宜秋一怔：“芸表姊？”一轉念便覺不對，表姊還在洛陽，到靈州有一千五百裡的路程，得到消息立即趕來也沒有這麼快的。她想了想道：“請她進來。”不一會兒，那位“邵小娘子”到了，一身胡服，頭上戴著渾脫帽，手裡還握著馬鞭。沈宜秋不等她行禮，驚呼道：“戚家阿姊！你怎的來了？”隨即看向邵澤：“瞧我……這不是明知故問麼。”連太子也饒有興味地覷著邵家表兄。邵澤一張臉頓時漲得通紅。戚七娘才下馬，又從外院疾步走進來，氣息有些急。她的長相不是一般人眼裡的美人，下頜略方，五官生得霸道，眼睛大而有神，嘴也闊，身量更比一般女子高了不少，可彆有一種英姿颯爽的動人。大約是連日頂著大太陽趕路的緣故，她的雙頰連著鼻梁都是一片緋紅，便是此刻臉紅也看不出來了。她落落大方地向尉遲越和沈宜秋行了一禮：“民女戚氏，拜見太子殿下，太子妃娘娘。”沈宜秋道：“阿姊與我還客套什麼，原來怎麼相處如今還是照舊。”戚七娘從善如流：“那民女便僭越了。”上前執起沈宜秋的手：“那樣我也覺著怪彆扭的。”頓了頓道：“我在京城聽說你在靈州可嚇得不輕，換了我這皮糙肉厚的也罷了，你平日多走兩步路都喘，哪裡經得住打打殺殺的？“走到半路聽人說太子妃娘娘舍身忘死，帶著禁軍回救靈州，安撫將士，號召百姓，這才知道是我見識短淺，把你看小了。”她歎了口氣，摸摸沈宜秋的頭：“我們小丸真真了不得，不該叫小丸，該叫大……”沈宜秋忙打斷她：“阿姊，你不是來看表兄的麼？他都快把兩隻眼睛望穿了。”尉遲越頗有深意地咳嗽了兩聲。沈宜秋回頭乜了他一眼。戚七娘大大方方地走到邵澤床邊，往他裹著紗布的胸膛上瞅了一眼：“怎麼樣了？”邵澤受了傷，不能蓋被子，隻能敞著胸膛，叫她看得一縮，渾身上下紅得像熟透的蝦子，仿佛她不是朝他看了一眼，而是潑了一鍋滾水。他不自覺地去摸索衾被，想把自己半裸的胸膛遮起來，一不小心牽動了傷口，不由輕嘶了一聲。戚七娘嗤笑了一聲：“幾日不見，越發扭捏了，像個小娘子似的。”沈宜秋暗暗扯了扯尉遲越的袖子，對兩人道：“我們還要去探望周將軍，兩位先敘，失陪了。”尉遲越也道失陪。邵澤用眼神哀求表妹，沈宜秋佯裝沒看見。兩人步出門外，尉遲越攢住沈宜秋的手：“不該叫小丸，該叫大什麼？”沈宜秋瞪了他一眼。尉遲越心道，幾日不見，我的小丸變得有點凶了。這麼想著，不知怎麼卻似有一股蜜糖水湧入心間。他向來以為自己偏愛柔順的女子，如今才知道真心實意地心悅一個人，哪裡會有諸般要求，她是什麼樣，他偏愛的便是什麼樣。她柔順時，便是柔順的可愛；她凶悍時，便是凶悍的動人。即便她如邵夫人對表舅那般又掐又打，他怕是也能毅然將胳膊伸上前去。……邵澤頑強地往床裡側縮了縮:“戚……戚家小娘子怎的來了……令尊令堂……”戚七娘道：“我同阿耶阿娘說過了，阿耶還把他的戰馬借給我了呢。”邵澤張口結舌：“可……可是……戚家娘子的閨……閨譽……”戚七娘“撲哧”一聲笑出聲來：“我什麼時候有過這玩意兒了。”恰在這時，謝府的小僮端了藥碗走進來：“邵郎君，該服藥了……”話未說完，忽然發現床邊的戚七娘，不由唬了一跳。戚七娘若無其事地接過藥碗放在一旁小幾上，用枕頭將邵澤的頭墊高。邵澤還在嘮叨，戚七娘道：“你歇歇罷，彆把自己說死了。”邵澤消停了片刻，不一會兒又道：“我們畢竟……”戚七娘斜睨他一眼：“等你能下地我們就拜堂，總行了吧？”邵澤大驚失色：“不可……邵某曾立誓，若不能高中武舉狀元……”戚七娘小聲嘟囔：“木頭腦瓜。”邵澤道：“戚小娘子方才說什麼？”戚七娘道：“我說今年考不中有你好看。”邵澤低眉順眼地“嗯”了一聲，不敢問到底怎麼好看。……沈宜秋和尉遲越出了邵澤所住的院子，便去探望周洵。周洵那日死守城門，直麵阿史那彌真親自率領的主力，千鈞一發之際，敵方主將卻突然帶著主力離開，這才給了他一線細細的生機。他受傷不省人事，命懸一線之際被趕到的禁軍救下，才知道是太子親自率兵來救，把阿史那彌真的主力引了去。他身受多處刀傷，雖未命中要害，但失了太多血，眼下仍舊十分虛弱。太子和太子妃走進房中，他掙紮著想起身行禮。尉遲越忙上前製止：“周卿不必多禮。”周洵看見沈宜秋，露出如釋重負的笑容：“末將拜見娘娘，幸而娘娘安然無恙。”沈宜秋不覺動容，紅了眼眶：“周將軍。”兩人便說起那日守城之役的酷烈戰況。他們一起死守靈州，並肩作戰，說一句生死之交也不為過，默契和信任自然而然地流露出來。尉遲越在一旁看著，心裡有些發酸，自己倒似成了多餘的人。他記得一開始命周洵護衛太子妃，他還老大不情願的，言語神情中滿是不屑一顧，誰知這才一個月不到，他的態度竟然天翻地覆。其實也怪不得他，是他的小丸太好，任誰與她相處幾日，恐怕都會為她傾倒。雖能理解，但還是不免叫人氣悶。一個白臉的寧十一已經夠煩人的，如今又來個黑臉的周六郎。好在沈宜秋沒待多久，略敘了幾句話，便對周洵道：“周將軍安心養傷，我便不多打擾了。”周洵道：“娘娘保重。”瞥見一旁被晾了半晌的尉遲越，這才想起他來，忙道：“殿下也請保重。”尉遲越也懶得與他這武夫計較，一點頭：“周卿好生將養。”便即拉著太子妃走了出去，一邊走一邊盤算，這周六郎也老大不小的，回頭該找人給他說個親事。又想，二姊和四姊自打嫁作人婦，成日裡閒得沒事乾，最喜歡這些保媒拉纖的勾當，待回京便將此事托付給他們。沈宜秋哪裡知道電光石火之間，身邊的男人已經轉過那麼多念頭。七日後，邵芸也從東都趕來了。一見沈宜秋，她二話不說便一把摟住她，眼淚像瓢潑大雨一般落下來：“小丸，小丸，我們快叫你嚇死了……”沈宜秋滿心都是歉疚：“表兄受了重傷，都怪我。”邵芸搖搖頭：“阿耶阿娘說了，國難當頭，男兒自當拿起刀劍保家衛國，可是你……”話未說完又哭起來。她生性不羈，笑起來暢快，哭起來也無所顧忌，當著眾人的麵嚎啕大哭也不以為然，哭完了，用袖子抹抹眼睛，抽了抽鼻子：“對了，我有個新鮮給你瞧。”說罷摘下頭上的胡帽：“你看。”沈宜秋定睛一看，卻見她一頭又長又密的青絲不知何時絞了，隻剩下五六寸長。她不由驚呼出聲：“這是怎麼回事？”邵芸一笑，輕描淡寫道：“天熱，嫌悶便剪了。”沈宜秋卻不信，邵芸雖喜歡淘氣，但從來都是小打小鬨，她心裡還是有譜的，不會做如此出格的事，可她不說緣故，不是不能說，便是真的不願說。沈宜秋了解表姊的性子，便也不去追問，隻是歎了口氣：“舅母一定氣得不輕。”“何止，”邵芸撩起袖子給她看胳膊上青一條紫一條的淤痕：“阿娘這回是動了真火，阿耶也氣著了，都不肯來救我。”她頓了頓道：“若不是收到你們被困靈州的消息，他們恐怕到現在都不願和我說話呢。”兩人一邊說一邊往邵澤房裡走。邵澤正睡著，戚七娘聽到動靜迎了出來，她和邵芸本是密友，見了麵自然又有許多話要敘。說了兩句，戚七娘便用手肘捅捅她：“你和那個祁十二郎怎麼樣了？”沈宜秋一怔：“祁十二？”邵芸“啊呀”一聲，對沈宜秋道：“對了，我在信裡是不是忘了提？和我們同路從長安到洛陽的那個小郎君，就是祁家十二郎。”沈宜秋越發不解，祁十二正是與何婉蕙定親之人，聽說他病得下不來床，怎麼去了洛陽？上輩子似乎不曾有過這一節……戚七娘道：“你們怎麼樣了？”邵芸挑挑眉道：“沒什麼怎麼樣，他是他，我是我，沒什麼相乾。”戚七娘似乎有些遺憾。這時房中傳來邵澤的聲音：“外頭是阿芸麼？”邵芸對兩人道：“我去瞧瞧阿兄。”說罷便往房中走去。待她走後，沈宜秋蹙了蹙眉：“阿姊，若是我沒記錯，那位祁公子不是與何家定了親麼？”戚七娘道：“你不曾聽說？是了，那時候你已經離京了。過了正月，祁家便去何家退了親事。那祁家小郎君病入膏肓，說是想去故鄉看一眼，便與祁夫人去了洛陽，誰知在路上遇見個高僧，將他病醫好了，倒是一段奇緣。”她頓了頓道：“我離開京都時，這事正傳得沸沸揚揚，說是何家見祁公子的病治好了，有意將斷了的姻緣再續上，祁家卻怎麼也不願意。我不關心這些，隻知道個大概。”這麼說何婉蕙如今已沒有婚約在身了。上輩子尉遲越登基後才娶何婉蕙，是因為她有婚約在身，在祁公子過身後守孝，隨後又遇上她母親過世，如此才蹉跎了幾年。而這一世，兩人之間的障礙已經沒有了。她說不上來心裡是什麼滋味，這些日子發生了太多事，她幾乎已經忘了何婉蕙這個人，甚至忘了尉遲越的身份。他是儲君，日後還會成為君王，沒有何婉蕙，也會有彆人。他們之間永遠不可能像她阿耶阿娘，像舅父舅母，像邵澤和戚七娘那樣簡單。她並非不明白，隻是一時忘了。沈宜秋目光動了動，點點頭：“聽說那祁家小郎君才學兼人，纏綿病榻甚是可惜，有此際遇實在是一樁幸事。”戚七娘道：“我就是擔心阿芸，先前她在信中常提到此人，可他病轉好了，她卻再也不說起了。”沈宜秋道：“姊姊彆擔心，表姊有她自己的考量。”