沈宜秋此時正躺在舟中打盹，小舟徜徉在一條永恒的河中。河水像雲，又像光，和煦的陽光灑在她額頭和眼瞼上，阿耶在煮茶，阿娘在作畫，他們有一搭沒一搭地輕輕說著話。微風吹來夾岸楊柳、桃花和春草青色的氣息。她頭枕在阿娘膝上，渾身的骨頭像是泡在熱泉中。她已經許久不曾這樣安心，隻想一直隨波逐流，載沉載浮，一直到時間的儘頭。隻有一樁事令她有些掃興。岸上一直有個聲音在喚她。阿娘道；“小丸，那人又在喚你了。”沈宜秋懶懶地把一方帕子蓋在臉上，懶懶道：“不理他。”阿耶問：“那是誰？”沈宜秋想回答，卻一時間想不起他的名字，含糊道：“就是一個人。”阿娘笑著將她臉上的帕子揭下來：“是個什麼樣的人？同阿娘說說。”沈宜秋將眼睛隙開一條縫，眼前是阿娘模糊的臉龐，嘴角有揶揄的笑意。沈宜秋把嘴一撇：“一個很無謂的人，煩人得很。”阿耶似乎很高興，興致勃勃道：“哦？怎麼個煩人法？同阿耶仔細說說。”沈宜秋想了想：“他不讓我好生睡覺，逼我跟他習武騎馬。”這回阿耶不高興了：“阿耶教你騎，用不著旁人教。”阿娘乜他一眼：“一邊看著爐子去，煩人。”那聲音又在“小丸小丸”喚個不停。阿娘道；“他似乎很急。”沈宜秋也叫他喚得有些難受，再也不能安心睡覺，便坐起身，去看阿娘方才畫的畫。阿娘畫的是靈州的桃園，一紙芳菲，似要灼灼燃燒起來。沈宜秋十分羨慕：“阿娘教我畫。”阿娘便將她摟在懷裡，把著她的手：“這樣起筆……學會了麼？”沈宜秋點點頭，她的手有些小，握筆也有些生疏，但畫的桃花已經有模有樣了。岸上的聲音又在喚她：“小丸，該起床了，你已經睡得夠久了。”阿娘道；“他好像快哭了。”沈宜秋心裡發堵。阿娘道：“真想見見小丸的心上人啊。”阿耶懾於阿娘的威嚴不敢說什麼，隻是冷哼了一聲。沈宜秋矢口否認：“才不是。”阿娘不說話，隻是笑。阿耶道：“小丸都說不是了。”阿娘道：“你懂什麼。”沈宜秋耳朵發燙，嘟囔道：“阿娘想看，那我畫給阿娘看。”她一邊說一邊提起筆，可筆尖剛落到紙上，卻畫不下去，她苦惱道：“我想不起來他的模樣。”阿娘捏了捏她的手道：“那便再去看一眼吧。”阿耶走過來摸摸她的頭：“小丸去吧。”沈宜秋左右為難：“可是我想和阿耶阿娘在一起。”阿耶道：“我們一直在這裡。”阿娘也點點頭：“我們哪兒也不去。”話音未落，河水陡然變得湍急，小舟猛地一顛，沈宜秋驀地睜開眼，阿耶阿娘已經不見了。眼前模糊又昏暗，她一時間想不起來自己在什麼地方，渾身上下都在隱隱作痛，骨頭像是散了架。她想抬手，卻發現自己的手被人緊緊攢住了。方才在舟中聽見的聲音又在喚她：“小丸……”聲音顫抖，又啞又沉，像是壓著一座山。隨著這一聲輕喚，她終於想起來了。她張了張嘴，隻覺嗓子乾得冒煙，好不容易才發出聲音：“尉遲越？”一滴溫熱的液體落到她手背上。她一怔：“殿下你……”尉遲越彆過頭去，甕聲甕氣道：“孤沒有。”沈宜秋剛彎起嘴角，連日來的記憶忽然湧上來，她心頭一凜，笑容頓時沒了蹤影。她掙紮著想坐起，但身上沒有絲毫力氣：“表兄和牛大叔……還有周將軍、謝刺史他們……”“彆亂動，”尉遲越小心翼翼地將她按住，“表兄受了重傷，好在沒有性命之憂，周洵也救回來了。”沈宜秋的眼淚從乾澀的眼眶裡湧出來，尉遲越沒提謝刺史和牛二郎，他們定是以身殉國了。尉遲越一手摟住她肩頭，一手攢緊她的手：“他們的遺骸找回來了，靈柩停在刺史府中，待你好些，孤帶你去祭拜。”沈宜秋默然點點頭。尉遲越接著道：“靈州城失陷後不久便奪了回來，阿史那彌真被生擒。突騎施殘軍逃出城外，渡河時遇到涼州軍和吐蕃大皇子艾雪勒的親兵，邠州援軍也到了，是毛老將軍親自領的兵，前後夾擊，幾乎全殲。”沈宜秋剛醒過來神思仍舊有些恍惚，半晌才將這些話的意思弄明白，黯然道：“到底沒能守住……”尉遲越道：“彆自責了，靈州城若是早破幾日，後果更難以設想。”這話並不能讓沈宜秋感到寬慰，她怔怔地躺了許久，這才道：“是殿下親自帶兵來的？太冒險了。”又看了眼他胳膊上纏著的紗布，見裡麵隱約透出血，不由蹙眉：“殿下受傷了？”尉遲越憋了一肚子的火，見她傷心，沒來得及跟她算賬，不想她竟倒打一耙，頓時覺得一股氣血湧向喉頭。他強壓了下去：“太子妃可以舍身取義，孤便要坐視靈州百姓陷於水火？莫非孤就該眼睜睜看著自己的妻子被困？”沈宜秋有些氣弱，顧左右而言他：“這是哪兒？”尉遲越道：“這是雲居寺，寺主救了你，她發現你倒在一戶人家的後窗下，究竟是怎麼回事？”她不知所蹤，生死未卜的時候，他隻求她能活著，找到她以後，他隻求她能醒過來。隻要她能安然無恙，讓他付出什麼代價都可以。然而眼下她醒過來了，連日的憂怖惶懼就難以一筆勾銷了。沈宜秋心道不好，那日她決心赴死，衝入火場，正要自戕，忽聽外麵有人喊，太子領著援軍到了。她便即收了刀，可門口已經被著火的房梁堵死，她根本沒法出去，火勢越來越大，逼著她退到內室，好在淨房中有一缸水，她扯下袖子蘸了水，紮在口鼻上，然後用刀砍斷了後窗的窗欞，竭儘全力爬了出去。但是在火場中逗留，還是不免吸入了煙氣，跳窗逃出後，她隻走了幾步，便眼前一黑失去了知覺，再醒來就是在這裡了。照實說是不行的，她蹙了蹙眉：“頭暈，記不清了。”尉遲越早就大致猜到了來龍去脈，見她直到此時還不說實話，差點沒氣出個好歹，從懷中取出一封信箋。紙已有些皺了，上麵還帶著他的體溫：“這封信還給你。孤不曾看過，也永遠不會看。”沈宜秋目光落在他臉上，昏黃的燭火中，隻見他臉頰深深地凹陷進去，整個人憔悴得脫了相。她輕輕歎了口氣：“易地而處，殿下也會這麼做的。”尉遲越叫她噎得不輕，又沒有辦法否認，她說的不錯，若是換了他也會回救靈州。若她不這麼做，也就不是他的小丸了，可是……沈宜秋又道：“殿下這是隻許州官放火，不許百姓點燈。”尉遲越簡直想拂袖而去，又實在舍不得她，火隻能往自己心裡燒。沈宜秋卻道：“殿下過來，妾有話同你說。”尉遲越眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，略微靠近了些：“什麼話？”沈宜秋道：“請殿下再過來些。”尉遲越俯低身子，又湊近了些。沈宜秋抬起胳膊攬住他脖頸，在他唇上吻了一下，目光盈盈：“這就是妾想說的。”尉遲越啞口無言，心道這女子可惡至極，不能就這麼算了。可他神智尚在負隅頑抗，渾身的骨頭卻似泡了酒，又酥又軟，沒有半點掙紮便一頭栽了進去。他把臉埋在她肩窩中，無聲道：“求你，彆再離開我了。”沈宜秋醒了片刻，說了幾句話，便又乏了，尉遲越像她昏睡時那樣，用嘴哺了幾口水和米湯給她，便替她掖好被子：“好生將養幾日，城中的事不必擔心，一切有孤在。”沈宜秋點點頭，握了握他的手：“殿下也保重身子。”尉遲越在撫了撫她額頭：“知道了。”頓了頓道：“快點痊愈，我和你這筆帳還沒算完。”沈宜秋醒醒睡睡，養了四五日，終於可以下地，尉遲越便帶她回了刺史府。刺史府中豎起白幡，謝刺史的靈柩停在堂中，他的兄弟們還在趕來的路上，謝夫人帶著長子和長女守著棺柩。此外還有許多自發前來守靈的靈州百姓，烏壓壓的一片。尉遲越和沈宜秋並肩走進靈堂中，謝夫人帶著一雙兒女迎上前來行禮。短短數日，原本有些豐腴的謝夫人已經形銷骨立，與以前判若兩人。謝大郎紅著眼睛，緊抿著嘴唇，稚氣的小臉上已有了超乎年齡的沉穩和擔當。而謝大娘懵懵懂懂，不明白阿娘、阿兄和嬤嬤們為什麼要哭，阿耶為什麼一睡就不醒了。尉遲越和沈宜秋向謝家人行了禮，對著謝刺史的靈柩深深拜下。謝夫人惶恐道：“殿下與娘娘切莫行此大禮。”尉遲越道：“謝使君為社稷慷慨就義，這一拜當之無愧。”謝夫人忍不住抽噎起來。禮畢，尉遲越走到謝大郎跟前，從腰間解下自己的佩劍給他：“你已是頂天立地的男兒，當用此劍保護令堂和令妹。”謝大郎接過劍，大聲道：“是!”卻忍不住抽噎起來。尉遲越蹲下身，拍拍他的胳膊，柔聲道：“令尊會在天上看顧著你們，彆怕。”謝大郎用袖子擦去眼淚，用力點頭。從堂中出來，兩人來到牛二郎和侍衛們停靈的廂房中。一一上香祭拜，沈宜秋停在牛二郎的棺柩前。棺蓋已經釘上了，她隔著厚厚的木板，輕輕叫了一聲“牛大叔”，眼淚便止不住往下落，洇濕了棺柩前的青磚地。尉遲越默默陪著她，半晌方道：“明日我便令人將他的靈柩送回慶州安葬，妥善安置其家人。”沈宜秋點點頭，在心裡道；“牛大叔，你放心，我們一定用曹彬的人頭告慰你在天之靈。”