尉遲越緊握手中刀，冷靜地看著蟻潮般的突騎施軍，烏泱泱的兵馬連綿鋪展在原野上，仿佛沒有邊際。他的身後是跟著他出生入死的禁衛軍將士，他們跟著他，踏過漫漫沙磧，翻越崇山峻嶺，馬不停蹄地來到這裡，剛剛經曆了一場殘酷的鏖戰，此時已經人困馬疲。任誰看到這情形，都會認為燕軍毫無勝算。但是太子知道，他們並非沒有勝算——敵方主將的心已經亂了。若是他足夠清醒，就該急攻取下靈州城，然後退守城中，轉攻為守，那麼他這區區一兩千兵力便全然不足為懼。然而燕國太子項上人頭的誘惑實在太大，足以衝昏阿史那彌真的頭腦，讓他喪失神智。尉遲越看了一眼陰雲密布的天空，時間已經所剩無幾。他調轉馬頭，看向眾將士：“北狄破我河山，殺我子民，辱我妻女，此仇不報，枉為男兒！”眾將士儘皆露出激憤之色。太子頓了頓，接著道：“今日孤欲殺儘胡虜，誰願追隨？”眾將士群情激昂，紛紛舉刀，齊聲高呼：“殺儘胡虜！殺！”尉遲越向眾將士抱拳一禮：“我大燕河山，托賴諸位！”說罷回過身，挽弓搭箭，拉緊弓弦，羽箭破空而去，沒入皮肉之聲宛如裂帛，一個突騎施將領應聲倒下。他沒有絲毫停頓，連發三箭，三人應聲跌下馬，每一箭都正中眉心。眾將士爆發出一陣歡呼。尉遲越拔出刀，策馬衝向敵陣：“誰為孤取阿史那彌真首級！”戰鼓如雷，將士吼聲震天，悍不畏死地衝殺過去。燕軍士氣高昂，突騎施軍卻是無心戀戰，他們的同伴眼看著要將靈州城攻下來，隻要攻破，城中的金銀財帛珠玉美人便可任意搶奪，去晚了便趕不上趟了。他們身為全軍精銳，本該拿大頭，不想卻被絆在這裡，實在氣悶不已。不過即便兩軍士氣懸殊，突騎施軍占著兵馬數量的優勢，燕軍也占不得什麼便宜，且他們長途奔襲，若不能儘快拿下此役，拖延下去劣勢隻會越來越明顯。尉遲越有條不紊地指揮各軍作戰，但看著漸漸暗下去的天色，心越來越沉。照這樣下去，周洵能撐得住嗎？小丸眼下在哪裡？思及妻子，他不由分神，一把彎刀向他砍來，他卻沒來得及閃避，左臂上挨了一刀，好在那刀來勢不算猛，隻傷及皮肉，沒有到筋骨。然而劇痛還是瞬間蔓延到全身。他咬牙忍住，屏息凝神，一刀將襲擊他的突騎施騎兵斬下馬。幾名侍衛連忙圍攏過來，將他護在中間。尉遲越撕下一片衣袖，迅速將傷口紮緊，對一臉張皇的賈七道：“無事。”說罷若無其事地提起刀，頃刻之間連殺兩人。他已記不清自己砍了多少顆頭顱，左臂的傷口初時還覺得痛，慢慢失去了知覺。他滿心隻有一個念頭，快一點，再快一點，刀再快一點，馬再快一點，在一切還來得及的時候，一定要趕到妻子身邊。然而事與願違，僅剩的幾縷天光也在慢慢褪去，夜色像巨大的黑色帷幔慢慢合上，似是天上的神祗迫不及待要將這人間煉獄遮上。兩個主將都沒有鳴金收兵的意思。就在這時，靈州城的方向忽然傳來一聲轟鳴，就像天邊的悶雷。尉遲越循聲望去，隻見一麵城樓坍塌下來，隨即火光高高竄起，映亮了一方天空，長龍般的煙柱直衝霄漢。城破了。他覷了覷眼，感到心臟隨著那一聲震響塌了半邊。他深吸了一口氣，迫使自己鎮定下來，城破是死劫，亦是一線生機。他向賈七道：“就是現在！”果然，原本就心不甘情不願的突騎施士兵一見城破，哪裡還有心思打下去。賈七見時機差不多，忽然用突厥語大喊了一聲：“去得晚什麼都沒了！”這句話猶如一條炸彈，突騎施士兵紛紛調轉馬頭。阿史那彌真大喊：“誰敢臨陣脫逃，軍法處置！”士兵們有些遲疑，方才那聲音又喊道：“葉護騙我們來送死，說好的錢財女人叫彆人占了先！”“我們在這裡奮力殺敵，他們撿便宜！”“什麼也搶不到，回去還是受饑捱餓。”……賈七隻從突騎施俘虜那裡學了一兩句，但一兩句便夠了，猶如一石激起千層浪，突騎施人的憤怒不滿蔓延開來，連壓陣的督戰都調轉馬頭向城中奔去，唯恐去得晚了趕不上趟。一開始還有人懾於主將的威嚴，不敢便走，可留下的人越來越少，眼看著自己要成冤大頭，便也咬咬牙跟了上去。眾人爭先恐後，自然顧不上什麼陣型，禁軍趁機策馬衝上去，一路掩殺過去，死傷的突騎施士兵不計其數。阿史那彌真火冒三丈：“騰格裡會降下天火和冰雹懲罰你們這些悖主的……”不等他把話說完，忽覺右肩一痛，手中彎刀鏘郎一聲落地，他也從馬上栽倒下來。他尚且來不及爬起，一柄長刀已經抵住了他脖頸，隨即一隻腳踩住了他的脊背。尉遲越寒聲道：“不義之軍，天必誅之。這次騰格裡也救不了你。”阿史那彌真臉貼著地，咬著牙恨聲道：“一刀殺了我吧！”尉遲越冷哼了一聲：“可惜留著你有用。”轉頭對侍衛道：“將他捆起來。”說罷便翻身上馬，一夾馬腹，朝著靈州城飛馳而去。……沈宜秋騎著馬在城中奔逃，到處都是火光、濃煙和成群結隊的突騎施士兵，他們少則十來人，多則數十人，在城中縱火搶掠，時不時為了搶奪財帛自相殘殺。他們遭遇了幾夥突騎施士兵，侍衛越來越少，最後她身邊隻剩下邵澤和牛二郎。沈宜秋緊緊攅著手中的小胡刀，這樣無休無止的奔逃令她疲憊不堪，死或許要容易一些，但是許多人將自己的性命加在她身上，她的命已不全屬於自己，不到萬不得已的最後一刻，她沒有資格死。他們的藏身之處再次被一群突騎施士兵發現。邵澤掃了一眼，約莫有十來個人。他的身上受了兩處刀傷，牛二郎也負了輕傷。他的心思從未轉得那樣快，瞬間便下了決定，對兩人道：“上馬！往南邊逃！”兩人當即翻身上馬，邵澤自己卻沒動。沈宜秋意識到不對，失聲喊起來：“表兄！”邵澤卻毫不猶豫地用刀尖在兩人的馬上各紮了一下。馬吃痛，嘶鳴一聲，撒開蹄子疾奔，沈宜秋抓著韁繩，努力回頭，隻能看見表兄高大的背影漸漸遠去，漸漸模糊。她伏在馬上，緊緊咬著下唇，不知不覺將嘴唇咬破，口中滿是血腥甜。她的眼淚一滴滴落下，濡濕了馬鬃。飛馳過兩條橫街，馬兒終於疲累，速度逐漸慢下來。他們遇見大隊的突騎施人便轉向，穿過一道道坊門，早已不知自己身在何方。走到一處著火的宅院旁，馬也跑不動了，兩人隻能下馬行走。他們正想找個地方先躲避一陣，卻聽身後傳來淩亂的腳步和馬蹄聲，有人用突騎施話喊了句什麼。沈宜秋不自覺地回頭，見五六個突騎施士兵從那戶人家的烏頭門裡走出來，每個人手裡都抱著銀器、瓷器和一段段的織錦絹帛。那些人猶豫了一瞬，放下懷裡的財帛，抽出刀來。牛二郎道：“跑！”沈宜秋拚命往前跑，剛跑出不十來步，便聽到身後響起兵刃相接的聲音。她忍不住轉過頭，見那些突騎施士兵將牛二郎圍在中間。一人遠遠看了她一眼，舔舔嘴角的血，仿佛在看一頭慌不擇路卻注定逃不脫的獵物。牛二郎背對著她，揮刀砍倒一個突騎施人，沒有回頭，隻是高聲喊：“跑！閨女快跑！”他不知道這些胡虜聽不聽得懂“娘娘”兩字，他不能冒險。他心裡有些歉疚，將太子妃娘娘喚作閨女，實在是大不敬。但娘娘定不會與他計較這些。沈宜秋抬袖抹勒把眼淚，咬緊牙關往前跑。跑出幾步，她聽見“哢嚓”一聲，是骨頭被刀劈斷的聲音，叫人心驚肉跳。有人隨之發出一聲悶哼。沈宜秋不用分辨，就知道那一定是牛大叔，隻有他中了刀不敢痛呼，生怕她聽見會回頭。她抬手抹淚，可是越抹越多。就在這時，她被什麼絆了一下，仆倒在地，定睛一看，卻是一個大燕士兵的屍首。那士兵身旁落著一把弓，地上還散著幾支箭。身後又傳來一聲悶哼。她毫不猶豫地撿起弓箭，轉過身。那弓很重很硬，她試著拉了拉弓弦，至少有一石，而她跟著尉遲越學射箭，連半石的弓都勉強，她也從來沒在那麼遠的地方射中過靶子。沈宜秋張望了一眼，和牛二郎纏鬥的突騎施士兵隻剩下兩個，而牛二郎不知身中多少刀，已經搖搖欲墜。她往回走了幾步，努力拿穩弓，搭上箭，拚儘全力拉開弓，弓弦深深嵌進她手指中，她咬牙忍住。她按著尉遲越教她的要領，將箭鏃對準那突騎施士兵。一箭擦著他的肩膀飛過，射偏了。牛二郎轉過頭，怒吼道：“走啊！”他又奮力砍倒了一人，以刀拄著自己勉強站立，他感到自己像個破水囊，四處都在往外漏。大概是血快流乾了，他的眼前金星飛舞，已經看不清敵人所在，隻是胡亂揮著刀，被那突騎施士兵一刀捅在肚子上。沈宜秋隻覺一股血腥味在口中彌漫。她抽出第二支箭，再次拉開弓弦，弓弦將她手指勒出勒血，鑽心的疼。她深吸勒一口氣，瞄準敵人的後心。“嗖”地一聲，羽箭挾著勁力飛出去，“嗤”一身沒入那人皮肉中，卻是紮在了他腿上。那突騎施士兵吃痛摔倒在地，抱著傷腿哀嚎。沈宜秋扔下弓，三步並作兩步跑上前去，撿起一把落在地上的突騎施大刀，舉過頭頂，照著那突騎施士兵頭上身上亂砍，血濺了她滿臉，但她恍若未覺。那士兵起先還哀嚎，慢慢便沒了聲息。沈宜秋雙腿一軟坐在地上，手一鬆，刀“鏘郎”一聲落在地上。她回過神來，轉頭去看牛二郎：“牛大叔……”牛二郎仰天躺在地上，大聲抽著冷氣，那突騎施士兵的刀還插在他小腹上。沈宜秋挪到他身旁：“牛大叔，你堅持一會兒，我去那宅子裡找傷藥……”牛二郎瞪著一雙失神的眼睛，抬起手，喃喃道：“三娘……是你嗎？”沈宜秋握住他的手，淚水不住地往外流。牛二郎慢慢轉過頭，目光卻怎麼也聚不起來：“三娘，莫怕，阿耶在……有阿耶護著你……”沈宜秋不住抽泣，眼淚滾落下來：“阿耶……”牛二郎牽動了一下嘴角，夢囈一般道：“莫哭，莫哭，好好的……”話音未落，他呼出長長一口氣，忽然劇烈抽搐了一下，手重重地垂落下來。沈宜秋顫抖著手去探他鼻息，可她心亂如麻，手指已沒了知覺。就在這時，背後又傳來腳步聲。徹骨的寒意爬上她的脊背，她轉過頭一看，果然是一大群突騎施士兵，足有二三十個。沈宜秋不自覺地去摸腰間的小胡刀，卻摸了個空——方才射箭的時候她把小胡刀放在地上，忘了撿。那些突騎施士兵已經發現了她，指指點點，七嘴八舌地說著突厥話，語氣中滿是興奮之意。沈宜秋從地上撿起一把突騎施彎刀，正要向脖子上割去，見他們望著她嬉笑，不覺毛骨悚然——她的屍身不能落到他們手裡。她轉頭看了眼不遠處那座著火的宅子，心下有了計較。她提起刀，轉身衝進烏頭門裡，毫不猶豫地往火勢最旺的地方跑。有幾個突騎施士兵追上來，探頭往門裡看了看，似乎在猶豫要不要冒險進去捉她。就在這時，一根房梁被火燒斷，“轟”一聲落下來，攔在他們身前，半邊屋子隨即倒塌。他們滿臉遺憾，悻悻地退了出去。沈宜秋被煙嗆得不住咳嗽，握著刀，刀柄粘膩，不知沾滿了誰的血。她看了一眼火勢，放下心來，在這裡死，不一會兒火就能把她燒得乾乾淨淨。她舉起刀，用刀刃抵住脖頸，慢慢闔上雙目，不知道那廝會不會看到她留下的書信？她不由自主地彎了彎嘴角，眼中卻湧出淚來。那樣敷衍了事的一封信，看不到也好。就在這時，她仿佛依稀聽見有人在喊：“援軍到了！”