聞聽此言，車中幾人微微變色。“莫非是吐蕃人搗鬼？”賈七未及細想脫口而出。尉遲越斬釘截鐵道：“不可能。”沈宜秋深以為然，吐蕃內亂，求和之心比大燕更甚，且此地距西北邊關尚有千裡，便是有人要破壞議和，大批吐蕃軍怎麼可能悄無聲息地入關？賈七回頭一想，也明白埋伏此處的不可能是吐蕃人，那就是內敵了……尉遲越沉吟片刻，實在想不出誰會這麼膽大包天，莫非是尉遲湛？他這四弟倒是覬覦儲君之位，隻可惜誌大才疏，有賊心沒賊膽，在朝中亦沒什麼根基，就算有心篡奪儲君之位，怕也沒那麼大本事。沈宜秋也是一頭霧水。她心念電轉，頃刻之間將可能的人選都盤算了一遍，一一否決。朝中自然有人盼太子死，還著實不少，但尉遲越這回帶了三千精騎，個個是十六衛中的精銳，要伏擊太子也沒那麼容易，若是一擊不中，豈非打草驚蛇？尉遲越問那前來報信的侍衛：“埋伏在何處？可知有多少人？”那侍衛道：“回稟殿下，前方十裡阪道迂曲險狹，隘口僅可容單車通過，峽穀兩旁俱是密林，那些人便是埋伏在林中，可探查的約有百人，藏得深的便不得而知了。”尉遲越點點頭：“多半是山匪之流，不足為懼。”賈七不禁失笑：“哪兒來的賊子，吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土。”太子也覺此事蹊蹺得很，這種不成氣候的山賊匪類，劫掠的大多是往來的商人，見了官兵溜得比兔子還快。稍有經驗的山匪，一聽蹄聲便知他們一行兵強馬壯、人多勢眾，怎麼還會往刀鋒上送的。他百思不得其解，便不再去想，捏了捏眉心，吩咐賈七道：“叫車馬停下，原地歇息，你和賈八先帶一百弓弩手去前頭探探路，先弄清楚那些人的來路再動乾戈。”賈七領了命，便即下車，點了一隊騎兵並弓弩手，與弟弟領頭，眾人翻身上馬，風馳電掣一般疾馳而去。到得山隘前方，隻見兩旁山峰高聳如同城闕，抬頭一望，天空隻有窄窄的一線。賈七低聲對弟弟道：“當真是打伏擊的好地方。”便即一抬手。弓弩手們訓練有素，不必賈七下令，便分散就位，將箭鏃對準兩側的密林。林子裡傳出一陣響動，驚出一群雀鳥。賈七亦摘下背上長弓，彎弓搭箭，朗聲道：“前方是哪位朋友？為何藏頭匿尾，不露真容？”林中傳來一個粗獷的聲音，用蹩腳的官話喊道：“你耶耶牛天王在此，留下錢帛米糧，放你們一條生路，否則格殺勿論！”賈七一聽樂了，撲哧笑出聲來，心道果然是不長眼的毛賊。他心中哂笑，卻不耽誤手上功夫，便即將箭尖指向那聲音來處：“哪裡來的山賊，快快出來受降，否則耶耶一箭將你這對沒用的招子串成一串！”那粗獷聲音：“你們……爾等不是胡商？”竟是大為困惑。賈七哭笑不得，連商隊和官兵都分不清楚，竟然也敢落草為寇。賈八納悶地搔了搔頭：“這些真是山匪？“怎麼聽起來比邵家那二愣子還愣。賈七道：“先給他們點顏色瞧瞧。”說著側了側頭，拉緊弓弦，便要向那聲音來處射箭。千鈞一發之際，林中忽然響起另一道聲音：“有話好好說，我們隻是求財，不想害人性命，莫要逼我們動手，我們有一百三十八人，個個有爾等兩個長，三個寬。少說廢話，快快將財帛留下，小王我饒你們一條性命！”這把嗓音清亮悅耳，如春日的山澗，一口流利純正的官話，最要緊的是，此人的聲音賈七和賈八都太熟悉了。賈七先是一怔，接著一驚，隨即大喜。賈八還如墜雲霧，壓低聲音道：“阿兄，這人的聲音怎麼有點像五殿下？怎麼自報家門還帶報數的？這不是……啊！”他猛地一拍腦袋；“五殿下失蹤……卻是跑這兒當山賊來了？！”賈七差點調轉弓給他一箭，輕斥道：“閉嘴！”他轉身對著禁衛們打了個“生擒”的手勢，然後不動聲色地對林子裡喊道；“哪兒來的毛賊，竟敢在你耶耶麵前大放厥詞，首領是哪個縮頭烏龜？有種出來與你耶耶名刀明槍打一場！”五皇子的聲音響起：“打就打！小王便來與你會會！”那粗獷聲音道；“二弟且慢，你年紀小，身板薄，細胳膊細腿打起來吃虧，待阿兄打頭陣！”說罷對眾匪喊道“二天王高義，我等血性男兒，難道還不如一個十來歲的娃娃嗎？彆管是商是官，給我殺將過去！殺！殺狗官！”林中眾匪群情激昂：“殺狗官！殺狗官！”一邊高喊著一邊衝殺出來，從離地數尺的山石上一躍而下，霎時便聚集了上百人眾。賈七打眼一瞧，隻見這些匪徒大多穿著短褐粗衣，頭上包紅巾，腰上皆係紅帶，算是統一了著裝，兵刃卻是五花八門。為首一個虯髯大漢雙手各持一柄豁口大斧，顯是用來劈柴的，餘下人眾有的拎著鋤頭、有的扛著釘耙，鐮刀、獵弓、棍棒應有儘有……一個穿著褐布袍子，手持柴刀的少年不慌不忙跟在眾人後頭，吊兒郎當地提著把柴刀，嘴裡叼著根草。賈七默默看了一眼五皇子手中的柴刀，在一眾農具之間，這豁口大刀鶴立雞群，已稱得上神兵利刃。再定睛一看，眾人皆是衣衫襤褸，他穿那身半新不舊的褐布袍子堪稱體麵，方才那匪首稱他為“二弟”，可見他在匪幫中混得相當不錯，心中不由感慨，不愧是人中龍鳳，落草為寇還漲了行市，從皇子升為“天王”。五皇子下到半坡，趁著群匪不注意，悄然往樹叢間一閃。賈七不知五皇子與這夥人有何恩怨，回頭對眾侍衛道：“收了弓箭，生擒活捉，儘量彆殺傷人。”侍衛們便即收了弓箭，拔出腰間陌刀，隻以刀背迎擊。賈七賈八下了馬，輕舒猿臂攀上石壁，幾個兔起鶻落，便到了五皇子的藏身處。尉遲淵背靠著一棵大樹，柴刀插在土中。他抱著臂，將嘴裡的草莖一吐，笑道：“來將通名，小王寶刀不斬無名小卒。”兩人下拜行禮：“屬下救駕來遲，請五殿下降罪。”“好說好說，”尉遲淵笑道，瞅了一眼下方站成一團的人群，“這些都是我幫中兄弟，還請兩位看我薄麵手下留情。”賈七道：“屬下明白，已經下令生擒，絕不殺傷這些……英雄的性命，殿下不必擔心。”尉遲淵點點頭，這才站直身子，理了理衣襟，歎了口氣：“帶我去見阿兄吧。”待得他們下了山崖，“鏖戰”也分出了勝負。這些匪徒燒殺搶掠的技藝顯然不怎麼精熟，在訓練有素的侍衛麵前不堪一擊，一陣叮叮當當的亂響之後，那一百多條漢子便叫侍衛們儘數擒住，有三五個漢子受了點輕傷，還都是亂鬥之中被自己人的農具弄傷的。匪首被侍衛用馬鞭反綁了雙手，正見他的便宜二弟與兩個官兵首領談笑風生，方才發覺自己上了當，氣得跳腳大罵，罵的都是慶州一帶的土話，侍衛們也聽不懂，但知道不是好話，便有人一刀鞘抽在他嘴上，抽得他一張嘴立時腫起。不想那匪首硬氣得很好，吐出一口血帶兩顆牙，繼續大罵。賈七道：“倒是條漢子。”尉遲淵對匪首拱拱手：“牛兄，得罪了。”又對押著他的侍衛道：“牛兄是客，不可失禮。”侍衛忙行禮道：“遵命，五殿下。”那山匪罵到一半，忽然住口，瞪著一雙牛似的大眼：“你……你……”就在這時，賈七已經牽了馬來，尉遲淵向匪首道了聲“失陪”，便即策馬而去。尉遲越在車中等著侍衛們回來稟報，一邊憂心失蹤的弟弟。聽見馬蹄聲響，他撩開車帷往外一看，卻見山道上幾人策馬奔來，幾名黑衣侍衛中間夾著個穿短褐的，不禁心生疑惑，待他們行至近前，看清那人的形貌，他先是喜出望外，懸著的心落回肚子裡，擂鼓般地狂跳起來。不過欣喜隻有一瞬，隨即怒火便竄起三丈高：“孤今日定要打斷他的腿！”便即下了馬車。沈宜秋見他麵若寒霜，恐怕那句話不是虛言。她暗暗覺得尉遲淵被打斷腿也是活該，不過到底不能眼看著事情不可收拾，也跟著下了車。少頃，尉遲淵行至車前，勒住韁繩，翻身下馬，正要行禮，尉遲越忽然從一旁侍衛手中奪過馬鞭，劈頭蓋臉地朝弟弟身上抽過去。馬鞭帶著呼呼的風聲，顯然是真的下了力道。尉遲五郎大吃一驚，不自覺地抬起胳膊一擋，鞭子抽在他前臂上，隻覺劇痛煞時傳遍整條胳膊，半邊身子都是一麻，他痛嘶了一聲，臉色變得煞白，豆大的冷汗滾落下來。不過他不求饒，也不呼痛，隻是咬牙忍著。兩兄弟的性子雖大相徑庭，倔起來倒是一個德性。沈宜秋在一旁看著，有些於心不忍。尉遲越一鞭子抽下去，仍舊怒焰高漲，可看著弟弟這副模樣，第二鞭卻是無論如何抽不下去，把鞭子往地上一扔：“你很好。”尉遲淵見狀，知道他已經心軟，便即順著杆子往上爬：“阿兄，五郎知錯了。阿兄若是不解恨，再多抽幾鞭，都是五郎該受的。”尉遲越麵沉似水：“以為孤不忍心打死你？”尉遲淵方才叫他重重抽了一鞭子也沒有哼一聲，這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅，看著十分可憐：“五郎該死，阿兄打死五郎，省得五郎總惹阿兄生氣。”尉遲越怒極反笑：“孤是該打死你，省得你成日找死。”話是這麼說，語氣分明已經軟了下來。尉遲淵目光一動，乘勝追擊：“阿兄，你車裡有沒有吃食？五郎已經好幾日未曾吃過飽飯了……”尉遲越一看弟弟，果然比分彆時消瘦了許多，冷哼了一聲：“餓死最好。”頓了頓道：“自己上車去。”沈宜秋小聲對一旁的小黃門道：“去找個醫官來替五皇子看看胳膊上的傷勢。”尉遲越離她不過一步之遙，耳朵又敏銳，聽見她吩咐黃門之語，隻是輕哼了一聲，到底什麼都沒說，背著手去問賈七山匪的情況。尉遲淵挨的那一鞭很重，半條胳膊都紅腫起來，血光隱隱，萬幸不曾傷筋動骨。醫官替他敷傷藥包紮的時候，他故意將那傷臂在太子麵前晃悠。尉遲越這時氣已消了大半，看著這條觸目驚心的胳膊，暗暗心疼不已。他已從賈七那裡得知尉遲淵是叫那夥山匪綁了去，但詳細情形卻不清楚，想開口問，又拉不下這個臉。沈宜秋看在眼裡，不覺暗哂，她自己也對尉遲五郎的經曆十分好奇，便即問道：“五弟怎會在這裡？”尉遲淵道：“說來話長，阿嫂行行好，先給五郎一口吃食可好？吃飽了才有力氣說。”話音未落，尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。不過那杯子上沒帶什麼勁力，五皇子一抬手便接在了手裡。沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子，又從自己篋笥裡拿出一包晉棗：“車上沒有彆的吃食，五弟先吃點棗子墊墊饑。”尉遲淵道了謝，正要去接，太子劈手奪了去：“餓死他了事。”自顧自吃起來。五皇子也不與他計較，無奈地看看沈宜秋，兩人交換了一個心照不宣的眼神。不一會兒菓子取來了，尉遲淵似乎是真的餓狠了，吃了兩籠金乳酥兩碟水晶龍鳳膏，又飲了半杯茶，這才講起他離京以來的經曆。“我要跟去涼州，阿兄定然不會應允，隻得出此下策，”他邊說邊從尉遲越手裡挖了個棗子送進嘴裡，“你們人多，腳程自然不會太快，我便快馬加鞭走在你們前頭，想著先到慶州城等著，這時離京已有六百裡，說不得你們也隻好帶上我。”尉遲越瞪了他一眼：“想得美！”尉遲淵接著道；“一路上倒是順風順水，誰知六七日前從寧州出來，一到這馬嶺峽穀便被牛兄一夥擒住了。”尉遲越聽他與山匪稱兄道弟，又覺手癢難耐。尉遲淵道：“也是趕巧，牛兄他們落草為寇不足一月，一直不曾開張，好在遇上我，才算吃上一頓飽飯。”他頓了頓道：“他們劫了我的錢財，買了三頭羊五壇酒，吃了一頓炙羊，卻犯起難來。殺了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前腳放我後腳就去告官，牛兄見我能寫會算，是個大才，思來想去，決定拉我入夥當軍師。”沈宜秋撲哧笑出聲來，尉遲越乜了她一眼。尉遲淵道：“我看他們也挺難的，好容易落草為寇，還挑肥揀瘦的，婦孺不劫，窮的不劫，讀書人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我這肥羊，劫到的錢財大半散給了貧苦人家，吃了一頓羊酒，第二日便接著喝稀粥。“做賊做到這個份上，真真天可憐見。阿兄你知道我的，最是悲天憫人、急人之急，路見不平，怎能袖手旁觀？我看著他們這沒出息的樣子，心裡不由著急，這麼下去遲早得散夥回去種田，可是他們又無田可種……”尉遲越聽他胡說一氣，本想教訓他，聽到最後一句，卻忘了計較，蹙眉道：“無田可種？”尉遲淵揉了揉脖子，懶懶道：“比如那位牛兄，田地被富戶強買了去，自己成了佃農，交的租糧足有官租的七倍，不過他倒也能忍，這麼重的租也咬牙交著。“直到前兩個月，他小女兒被曹刺史搶進府裡，沒幾天草席包了扔出來，屍身上少了一隻眼睛四根手指。牛兄氣不過，打傷了刺史府裡一個管事，連夜帶著老妻逃進山裡為寇。”他頓了頓道：“哦，對了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功過足以相抵。”瞥了沈宜秋一眼：“聽聞這幾日曹刺史在城中到處搜羅漂亮少年，要進獻給太子殿下當男寵。”尉遲越聞言臉便是一黑。