出發前一日,尉遲越前往驪山向皇帝辭行,皇帝在瑤光樓設宴替太子餞行,自有一番囑托教誨,尉遲越一一領受。宴罷,皇帝與郭賢妃將他送出華清宮宮城外,臨彆之際,賢妃照例哭成了個淚人兒,雖說大兒子自小在皇後宮中長大,可到底是她的親骨肉,在她看來,涼州幾近於不毛之地,實在不明白兒子貴為儲君,為何要以身犯險。尉遲越安慰了生母幾句,便即辭彆帝妃,趁著郭賢妃的眼淚還未將宮城淹沒,趕緊擺駕回京師。正月十八清晨,尉遲越與沈宜秋去蓬萊宮拜彆張皇後。張皇後仍在病中,雖敷了粉塗了朱,不叫兩人看出來,可脂粉哪裡遮掩得住憔悴病容。沈宜秋心中慚愧:“母後寢疾,媳婦不能侍奉左右,實在不孝……”太子也道:“兒子不能在母後跟前儘孝,著實慚愧。”張皇後笑道:“這說的什麼話,你們此行又不是冶遊,與吐蕃議和是大事。我這病長年如此,時好時壞,待氣候和暖些便好了,你們不必擔心,路上千萬小心才是。”又對尉遲越道:“三郎,出行在外,千萬看顧好七娘。“尉遲越應是。張皇後又道:“國事固然重要,切不可以身犯險,你們平安歸來才是第一要緊事。”一邊說一邊將他們送到殿外。尉遲越回首道:“母後留步。”張皇後嘴上說好,腳步卻不停,扶著秦婉的手下了台階,一直跟著他們到宮門外,看著他們上了輦車,直至年輦車消失在宮道儘頭,她仍舊佇立在風中,半晌才掖了掖眼角,欲蓋彌彰地對秦婉道:“年紀大了,冷風一吹便如此,甚是惱人。”秦婉攙扶她往殿中走去:“娘子好生保重身子,幾個月轉眼就過去了,殿下與太子妃娘娘吉人天相,定能平安歸來。”張皇後點點頭,可那惱人的風刮個不停,她手中的帕子不多時便濕了。辭出蓬萊宮,尉遲越便即整裝出發。此番與吐蕃議和,隨從官員並東宮黃門、宮人百人,另有從十二衛中抽調的精銳三千騎保駕。太子親任正使,副使是兵部侍郎李玄同,隨行官員近二十名,來自中書、門下、禦史台、兵、禮、戶等各衙,此外還有鴻臚寺少卿與若乾精通吐蕃語言文字與風俗的譯官。除了各司官員之外,太子還帶了兩位年輕的翰林院待詔,一位是去歲進士科魁首寧彥昭,另一位則名不見經傳,群僚中幾乎無人識得。此人看著不過十五六歲年紀,身量還未長足,生得清俊無儔,比之有“玉郎”之稱的寧彥昭,似乎還多幾分秀雅。不過翰林待詔不入流品,太子願意帶兩個年輕人陪在左右,也無人可以置喙,群臣見之不過有些納罕,也並未放在心上。這位神秘莫測的翰林待詔自然就是沈宜秋了。太子妃這幾個月名義上深居甘露殿替張皇後“侍疾”,自然不能出現在使團中,須得捏造一個身份。最方便的自然是以侍妾之名隨行,但如此一來,她一路上隻能藏形匿跡、規行矩步,每到一處行宮館舍便閉門不出。太子妃本人雖沒什麼異議,但尉遲越那日聽了邵家表姊的話,推及沈宜秋,料她也想儘情領略沿途風光與人情,便興起了令她扮作男子的心思。堂堂太子妃自然不能扮作奴仆,若是扮成侍衛,她這小身板又實在不像樣。各部官員皆有品級,等閒蒙混不過去,思來想去,也隻有翰林待詔合適,雖沒有官品,但他可以隨時召見伴駕,不會有人以之為怪。唯一的問題是,同為翰林待詔的還有個寧十一郎。尉遲越有心栽培寧彥昭,涼州行自要帶上他曆練一番,寧十一眼下還未拜官釋褐,尉遲越便給了他一個翰林待詔的身份。兩個翰林待詔抬頭不見低頭見,沈宜秋的身份瞞得住彆人,卻瞞不住見過她的寧十一。尉遲越躊躇一番,終究不願意因為自己的私心困著沈宜秋——左右兩人都在他眼皮子底下,儘量少叫他們湊在一起便是。臨行前,隨行官員各按官品列隊,翰林待詔無品級,與鴻臚寺的譯官們一起騎馬走在最後頭。兩位翰林待詔一碰頭,寧十一郎果然露出愕然之色,但他不過愣怔片刻,便恢複了那鎮定自持的模樣,若無其事地向她作揖行禮:“某河陽寧十一,敢問足下高姓,行第幾何?”沈宜秋早知寧十一郎也在隨行之列,心中早有準備,但乍然見到他,依舊有些五味雜陳,定了定神,平靜地回以一禮:“敝姓林,彭州導江人,族中行十七,見過閣下。”兩人敘過禮,便即心照不宣地目視前方。半晌,寧十一郎還是忍不住瞥了沈宜秋一眼,輕聲道:“足下……這一向還好麼?”這話問得古怪,好在周圍的譯官們正高談闊論,夾雜著隆隆車馬聲,寧十一的語聲又極低,無人注意到。沈宜秋道:“多謝足下垂問,某很好。”寧十一郎目光微動:“那便好。”沈宜秋欠欠身,便不再與他搭話。寧十一郎嘴唇動了動,終究沒再說什麼。太子車駕在前,尉遲越坐在車中,想起沈宜秋此時正與寧十一郎並轡而行,可以光明正大地談天說地,隻覺如有芒刺在背,終於忍不住對車旁騎馬隨行的大黃門來遇喜道:“去請林待詔。”來遇喜心中暗笑,奉了命,便即調轉馬頭去請人。不一會兒,沈宜秋來到跟前,向太子行了個禮:“仆見過殿下。”尉遲越清了清嗓子,冠冕堂皇道:“林待詔熟知沿途各州府的風土地旺,自此以後便隨在孤左右,以便孤隨時問詢。”沈宜秋暗自好笑,不過麵上不顯,一本正經地行禮,壓著嗓音道:“謝殿下恩殿,仆不勝榮幸。”行出兩裡路,太子又撩開車帷,對馬上的太子妃道:“林待詔,孤有一事相詢,請登車。”沈宜秋無法,隻得勒韁下馬,在眾目睽睽之下登上尉遲越的馬車。與太子同車是莫大的榮耀,隨行官員心中不由暗忖,這位年輕的林待詔不知是何來曆,似乎出身寒門,亦無功名在身,可所受眷顧似乎更勝林狀頭,不知有何過人之處。沈宜秋上了車,放下車帷,向尉遲越行禮道:“殿下有何吩咐?”尉遲越聽她仍舊壓低嗓音學男子說話,知她是故意揶揄於她,輕哼了一聲伸手將她拉入自己懷中,俯身在她耳邊道:“孤請待詔來,自是有事相詢。”沈宜秋不由麵紅耳赤,低聲道:“殿下!”尉遲越在她滾燙的臉頰上吻了一下,這才放開她:“孤明白了,多謝林待詔指教。”沈宜秋又好氣又好笑。尉遲越抬眼端詳她,見她身著玉白圓領袍,儼然是個朱唇皓齒、風流倜儻的小郎君,與平日著女裝自不相同,亦有彆於習武時的胡服。她此時雙頰暈紅,上挑的眼尾也染上了薄紅,眼風裡帶著薄嗔掃過來,又是另一種勾魂攝魄。太子隻覺心底有團火直往四肢百骸間流竄,不敢再看,忙移開目光,連連告誡自己,此行有重任在身,切不可怠惰。思及此,他忙拿起手邊書卷繼續讀。沈宜秋好奇地問道:“殿下看的是什麼?”湊過頭去,卻見上麵並非漢字,卻是蟲鳥般的陌生文字。沈宜秋一見便猜出這是吐蕃文字,太子果然答道:“是吐蕃經書。”但是她從不知尉遲越識得吐蕃文字,不禁詫異:“殿下是什麼時候學的?”尉遲越道:“才學了數月,隻是略識一二。雖有鴻臚寺譯官隨行,但轉譯中難免失卻原意,多少得會一些。”他頓了頓道:“可惜平日抽不出時間來,倒是旅途中得閒,正好補補功課。”沈宜秋也不禁有些佩服,身為天之驕子卻能如此刻苦,實屬難得。她幼時生長於靈武,城中胡漢雜處,父母又都是開明之人,她受父母影響,華夷之見既淡,眼下見了這些異域文字,也是興味盎然:“這經文上寫的是什麼?”尉遲越抬起眼:“你想學麼?”沈宜秋遲疑了一下,點點頭:“殿下能教妾麼?”尉遲越一本正經道:“也不是不行,不過你得叫一聲師父。”沈宜秋知道他又在逗自己,不理會他,兀自轉過頭去。尉遲越笑著摸摸她後腦勺:“孤這三腳貓功夫,自己看看也罷了,教人怕是誤人子弟。”頓了頓道:“待上了渡船,孤召個鴻臚寺譯官來教你。”兩人說了會兒話,車駕不知不覺出了城西開遠門。又向西行十裡,抵達臨皋驛。臨皋驛是長安城西北第一個驛館,在渭水南岸,官員西北行,親故大多在此處為其餞行。太子離京,諸皇子、宗室與百官也在臨皋驛中設宴祖餞。五皇子尉遲淵自然也在座中。“林待詔”跟在太子身後步入堂中,四皇子等人一時未將其認出來,尉遲淵卻是噗嗤笑出聲來。尉遲越瞪了弟弟一眼,用眼神警告他不許多嘴。尉遲淵將嘴角拉平,若無其事地端起酒杯,與其餘幾位兄弟一齊道:“祝阿兄此行一帆風順,馬到功成。”尉遲越舉杯回敬,將杯中酒一飲而儘,對諸兄弟道:“孤離京數月,你們替孤好好孝順父皇與母後。”眾人唯唯諾諾,尉遲淵卻眯了眯狐狸眼,眼中有狡黠的笑意,漣漪般蕩開。