尼克不確定應該踢他自己還是威爾·索裡斯。如果他沒有心煩意亂地跟阿波羅的兒子吵架，那麼敵人是永遠無法靠近的。狗頭人疾馳向前時，尼克舉起了他的劍。他懷疑自己是否還有力量取勝，就在他要攻擊敵人時，威爾發出了一陣刺耳的出租車汽笛聲。六個狗頭人扔下了武器，捂著耳朵痛苦地倒在地上。“老兄，”塞西爾張開嘴放鬆了一下耳朵，“真正的死神啥樣啊？下次先提個醒啊。”“這對狗頭人來說更糟。”威爾聳聳肩，“我用了我小小的音樂天分，製造了一個絶對可怕的超聲波哨子。”尼克沒有抱怨，踏過狗頭人，用劍戳戳他們。然後他們就變成影子消失了。屋大維和剩下的羅馬人似乎很震驚。“我……我的黨衛隊啊！”屋大維環顧四周希望博得同情，“你們看見他對我的黨衛隊做了什麼嗎？”“有些狗就是該殺，”尼克向前邁了一步，“比如你。”有那麼美妙的一瞬間，整個第一軍團動搖了。然後他們想起了自己是誰，統統端起了短矛。“你就要被消滅了！”屋大維尖叫道，“你們希臘人到處偷襲，破壞我們的武器，攻擊我們的人——”“你是說那些用來向我們開火的武器？”塞西爾問。“還有那些要把我們的營地化為灰燼的人？”盧·艾倫補充道。“真不愧是希臘人！”屋大維叫嚷著，“還在垂死掙紮，可惜不會有用的！”他指著身邊的軍團士兵們，“你，你，你，還有你，檢查所有的弩砲，確保它們沒問題。我要它們能儘快同時發射，去吧！”四個羅馬人一路小跑離開了。尼克表麵上故作平靜，心裡卻在想：千萬彆檢查發射彈道。他希望塞西爾已經把該做的都做好了。破壞一件巨型武器是一回事，如何乾得漂亮又無人察覺，直到最後一刻，就是另一回事了。如果誰有這種本事，那一定是赫爾墨斯——欺騙之神的孩子。屋大維大步邁向尼克。這位占卜師還真是勇氣可嘉，手裡隻有一把可憐的小匕首，還能有恃無恐。他在尼克麵前停了下來，近得尼克都能看見他死水般的眼睛裡浮現的血絲。他麵色憔悴，頭髮的顏色和燒糊的意大利麵一樣。尼克知道屋大維是個遺族——被遺棄了很多代的阿波羅族後裔。現在他不禁覺得屋大維是個稀釋的、不健康版的威爾·索裡斯——就像一張被翻印過太多次的照片，已經失去了它本來的色彩。阿波羅的孩子身上的特點，屋大維一樣也沒有。“普路托之子，請你告訴我，你為什麼要幫助希臘人？他們到底為你做了什麼？”占卜師不屑地說。尼克真想衝上前刺死屋大維，自從他們在南卡羅來納州被布賴斯·勞倫斯襲擊後，他做夢都想殺了屋大維。可到了現在他們麵對麵時，尼克卻猶豫了。他確定自己可以在第一軍團趕回來之前殺死屋大維。尼克也不在意動手後自己會死，就算付出代價也值得。但是經過布賴斯的事情後，再次冷血地殺死一個半神——哪怕是屋大維——的想法變得不那麼美好了。尼克也不想讓塞西爾和盧·艾倫陪著他一起死。這難道不對嗎？尼克轉念一想，我打什麼時候起開始關心起對錯來了？“希臘人和羅馬人我都會幫。”尼克說。屋大維笑了：“你彆騙我了。他們答應了你什麼——在營地的一席之地？他們是不會兌現諾言的。”“我不要他們或在你營地的一席之地，”尼克咆哮起來，“這場戰爭結束後，我會永遠離開兩個營。”威爾·索裡斯的聲音像挨了一拳一樣：“你為什麼要這樣做？”尼克皺起了眉頭：“這不關你的事，我確實不屬於這兩個地方。很顯然，沒人願意要我。我是冥王的孩子——”“噢，彆說了。”威爾異常憤怒地打斷了他，“在混血營從沒有人要趕你走。你有朋友——至少有人願意做你的朋友。是你把自己推遠的。如果你這一次肯跳出自己的怪圈——”“夠了！”屋大維不耐煩了，“德·安吉洛，希臘人能給你什麼我都能給。我一直認為你是個強大的盟友，我很欣賞你的無情。我向你保證在新羅馬給你一席之地，你要做的僅僅是置身事外，讓羅馬人贏。阿波羅神向我指明了未來——”“不！”威爾·索裡斯把尼克推開，直麵屋大維，“我是阿波羅的兒子，你個虛弱的敗類。我爸爸從沒向任何人指明過未來，因為預言已經失去了效力。但這——”他隨手朝集結的軍團，還有漫山遍野的怪獸大軍一揮，“這不是阿波羅想要的！”屋大維的嘴唇扭曲著：“你撒謊，阿波羅親口告訴過我，我會成為名傳千古的羅馬救世主。我會引領軍團走向勝利，我還會——”尼克在“鐺——鐺——鐺”的聲音傳來之前就感覺到了大地的震動，就像一座吊橋的巨型齒輪運轉的聲音。所有的弩砲一齊發射，六顆金色的彗星衝上天空。“摧毀希臘人！混血營的末日到了！”屋大維大笑著歡呼起來。尼克想不出還有什麼東西能比射偏的砲彈更美，至少今天想不出。從三門損壞的弩砲中射出的砲彈都偏離了方向，在天空劃出弧線後，迎向其他三門弩砲的砲彈。不過火球沒有直接碰撞，也不需要直接碰撞。就在砲彈互相接近時，六個彈頭一起引爆在了半空。噴出金色帶火的蘑菇雲，吞沒了空中所有的氧氣。高溫刺痛了尼克的臉，草地噝噝作響，樹頂冒著蒸汽。不過煙火消散後，並沒有造成任何嚴重傷害。屋大維第一個反應激烈，一邊跺腳一邊喊：“不，不，不！繼續裝彈！”第一軍團中沒人移動半步，尼克聽見他右邊傳來靴子的踏步聲。第五軍團在達科塔的帶領下正快步走來。在下坡的遠處，其他軍團正在列陣。可第二、第三和第四軍團正被大批的暴躁怪物盟友所包圍。輔助軍隊看見頭頂爆炸時一點都不高興。毫無疑問，他們在等著混血營著火，然後用炭燒半神作為早餐。“屋大維！”達科塔叫道，“我們接到了新命令。”屋大維的左眼猛烈抽動，似乎要爆炸：“新命令？誰下達的？肯定不是我！”“是蕾娜下達的，”達科塔的聲音足以讓整個第一軍團都聽見，“她命令我們退軍。”“蕾娜？”屋大維笑了，但其他人好像沒有覺得這是笑話，“是那個我讓你去逮捕的罪犯嗎？跟這些希臘人合謀背叛自己人的前執政官？”然後用手指戳著尼克的胸膛，“你遵從她的命令？”第五軍團已經在他們的百夫長身後排好隊形，不自在地麵對第一軍團的夥伴們。達科塔抱著胳膊倔強地說：“蕾娜在參議院再次選舉前依然是執政官。”“這是一場戰爭！”屋大維大喊，“我已經把你們帶到了勝利的邊緣，你想放棄嗎？第一軍團，逮捕達科塔和支持他的人；第五軍團，記住你們對羅馬和軍團的誓言。你們要服從我！”威爾·索裡斯搖了搖頭：“彆這樣，屋大維。不要強迫他人選擇。這是你最後的機會。”“我最後的機會？”屋大維露出邪惡的笑容，眼裡閃爍著瘋狂，“我要拯救羅馬！是羅馬人現在就聽我的命令！逮捕達科塔，消滅這些希臘敗類，繼續給弩砲裝彈！”羅馬人會對他們自己的武器做些什麼，尼克不得而知。但他也沒指望希臘人。就在這時，整個混血營的軍隊出現在了混血山的頂峰。克拉麗絲·拉魯坐在一輛由幾匹金屬馬拉著的紅色戰車上帶隊。一百多個半神圍繞她呈扇形散開，兩倍人數的半羊人和自然精靈由格洛弗·安德伍德率領著。泰森帶著剩下的六個獨眼巨人吃力地走上前來，喀戎用他純白色公馬的下半身站在那裡，箭已上弦。這是令人難忘的場景，但尼克想的隻是：不，現在不要。克拉麗絲大喊：“羅馬人，你們向我們的營地開火！現在你們要麼撤退，要麼就被我們消滅！”屋大維轉向他的軍隊：“你們看見了？這是個騙局！他們分裂我們，然後突然襲擊。軍團，突擊隊，衝啊！”尼克想要吶喊：暫停！等一下，都彆動！但他知道這不會有什麼好處。僵持了幾星期，飽受折磨後，希臘人和羅馬人都想血戰一場。現在去阻止戰爭，就好似在大壩決堤後阻止洪水。威爾·索裡斯挽救了局麵。他把手指塞進嘴裡，發出的出租車汽笛聲比上次殺傷力更大。幾個希臘人扔下了劍。羅馬隊伍一陣波動，好像整個第一軍團都在顫抖。“彆傻了！”威爾大喊，“看！”威爾指著北邊。尼克大笑起來，他覺得那比偏離彈道的砲彈更美：雅典娜·帕台農在升起的太陽照耀下閃閃發光，六匹飛馬用繩索拉著它，從海岸飛來。羅馬鷹雖然在盤旋，但沒有攻擊它。有幾隻甚至俯衝下去抓緊繩索，幫助運送雕像。尼克沒看見黑傑克，這讓他很擔心。但蕾娜·拉米雷茨-阿雷拉諾騎在圭多的背上。她高舉手中的劍，紫色的披風閃著奇怪的光，與陽光交相輝映。當黃金與象牙製成的四十英呎高的雕像著陸時，雙方軍隊都目瞪口呆。“希臘半神們！”蕾娜高亢的聲音彷彿是雕像發出的，雅典娜儼然已變成一組演唱會的揚聲器，“看看你們最神聖的雕像雅典娜·帕台農吧，被羅馬人錯誤地拿走了，現在作為和平的象徵歸還給你們！”雕像在距離塔莉亞的鬆樹大概二十英呎的山頂著陸，一落地金光就灑了下來，灑進了混血營的山穀，又從另一麵滲入了羅馬軍隊中。溫暖深入了尼克的骨頭裡——給了他一種安慰與寧靜感……他都不知多久沒有這種感覺了。一個聲音似乎在他體內低語：你不是一個人在戰鬥，你是奧林匹亞大家庭的一員，諸神並沒有拋棄你。“羅馬人！”蕾娜又開始喊，“我這麼做是為了軍團，為了羅馬，我們必須和希臘兄弟們聯合起來！”“聽她的！”尼克向前邁了一步。他自己都不知道為什麼要這麼做，又為什麼兩邊都聽他的話呢？他的語言表達能力可是最差的，是有史以來最差的使者。然而他在戰線之間大步流星地走著，黑劍握在手中：“蕾娜為了你們所有人拿命冒險！我們帶著這座雕像跨越了半個世界，羅馬人和希臘人一起合作，因為我們必須齊心協力。蓋婭正在崛起，如果我們不一起合作——”你們都會死。一個聲音震撼著大地，尼克的平靜與安全感立刻消失了。一陣風掃過山坡，地麵變成了黏性的流動液體，草拉住了尼克的靴子。徒勞的努力。尼克感覺自己彷彿站在了女神的喉嚨裡——好像整個長島都隨著她的聲帶共鳴。可如果這能讓你們感到愉快，你們可以死在一起。“不……”屋大維踉踉蹌蹌地向後退，“不，不……”他推開自己的軍隊拔腿狂奔。“集合！”蕾娜大喊。希臘人和羅馬人聚到一起，肩並肩站著。他們周圍的大地震顫著。屋大維的輔助部隊蜂擁向前，包圍了半神們。兩方陣營的總和在敵人的海洋中隻是一個小小的點。他們會團結在雅典娜·帕台農周圍，在混血山決一死戰。可即便在這裡，他們的腳下也是敵人的土地。因為蓋婭就是大地，大地已經覺醒。