營地向東大約五英裡處，一輛黑色越野車停在了沙灘上。他們把船綁在了一個私人碼頭，尼克幫助達科塔和萊拉把麥克·卡哈勒拖上岸。這個大家夥依然處於半昏迷狀態，尼克判斷他喃喃自語的應該是橄欖球術語：“紅色十二號，右邊三十一號，跑！”然後他失控地大笑起來。“我們把他扔在這裡吧，”萊拉說，“彆捆上就行，可憐的家夥……”“這輛車怎麼樣？”達科塔問道，“鑰匙就在儲物箱裡，但是……呃……你們誰會開車？”萊拉皺了皺眉：“我還以為你可以開，你沒到十七歲嗎？”“我從沒學過啊！”達科塔說，“我很忙的。”“我來解決這個問題。”尼克保證說。他們兩個一起看著他。“你應該……才十四歲吧。”萊拉有些遲疑。尼克是多麼喜歡羅馬人在他麵前表現得緊張啊，即便他們的年齡、體格都超過他，還身經百戰。“我沒說我要開啊。”他跪了下來把手放在地上，感受到了最近的墳墓，下麵埋葬了被遺忘的人類的骨頭，散亂地分布著。他搜索得更深了，將感官擴張進地下世界，片刻後說：“朱爾斯-阿博特，走吧。”地麵裂開了，一個穿著十九世紀機車服的殭屍扒著地麵爬了出來。萊拉向後退了一步，達科塔尖叫得像個幼兒。“這是什麼情況？”達科塔抗議道。“這是我的司機，”尼克一臉輕鬆，“朱爾斯-阿博特在一八九五年第一屆巴黎-魯昂汽車競賽中贏得了第一。不過他沒有獲得獎品，因為他的蒸汽汽車用了一個司爐。”萊拉盯著他：“你到底在說什麼啊？”“他是個不安分的幽靈，總是在找另一個駕車的機會。”尼克說，“在最近這幾年中，他是我隨傳隨到的司機。”“你有一個殭屍司機。”萊拉驚異萬分。“我來坐前麵。”尼克坐在了副駕駛位置，羅馬人不情願地爬上了後座。還有一件關於朱爾斯-阿博特的事：他已經沒有情感了，可以坐在車上穿梭於市區一整天，而且不會不耐煩。他還對路怒症免疫，甚至可以開車到一個野生半人馬營地，平靜地穿梭於他們之間沒有一絲緊張。尼克認為他見過的半人馬沒什麼特彆的，他們的下半身和帕洛米諾馬一樣，長滿毛的胳膊和胸膛上都是紋身，上揚的牛角在額頭上突出著。尼克懷疑他們可以像喀戎一樣，輕易地融入人類中。至少有二百人狂躁地用劍和長矛在對打，或用明火烤食動物屍體（食肉半人馬——這個說法讓尼克不寒而慄）。他們的營地鋪展於整個農場的道路兩側，大概位於混血營的東南邊界。越野車在這條路上緩緩駛過，偶爾有個半人馬盯著駕駛窗，看見殭屍司機後顫慄地倒退。“普路托的護肩甲，”達科塔喃喃自語，“一夜之間還有更多半人馬會來。”“彆跟他們有眼神交流，”萊拉警告，“他們把這視為生死決鬥的挑戰信號。”當越野車前行時，尼克直視著前方。他的心雖然在狂跳，但他並不害怕，而是感到憤怒，因為屋大維用怪物包圍了混血營。當然，尼克對於營地也有著複雜的情緒。他對這裡有著牴觸的感覺，不合適、不需要、不為人所愛……可現在這裡處在毀滅的邊緣，他終於意識到了這裡對自己意味著什麼。這裡是他和比安卡最後待過的一個“家”——是唯一讓他們有安全感的地方，即便是暫時性的。他們在路上轉了個大彎時尼克握緊了拳頭。怪獸更多了……多了幾百隻。狗頭人們紮著堆徘徊，他們的戰斧在篝火映襯下閃閃發光。越過這段路後是一個雙頭人的營地，他們身上裹著破布和毯子，像無家可歸的家夥一樣，還隨意地用吊索、棍棒和金屬管武裝自己。“屋大維是個白癡啊，”尼克噓了一聲，“他認為自己能控製得了這些怪獸嗎？”“在我們了解情況之前，他們就開始不斷出現了……你自己看吧。”萊拉說。軍團排列在混血山的山腳下，五支隊伍井井有條，其標準就是鮮明與自豪。巨鷹在上空盤旋，攻城武器——六門金弩砲都和房子一樣大——排列成一個鬆散的半圓，每側有三門。但令人印象深刻的是紀律，第十二軍團看起來小得可憐，隻有星星點點英勇的半神混在貪婪的怪獸群裡。尼克多麼希望他依然持有戴克裡先的權杖，但他懷疑一支幽靈軍團並不會對戰局造成多大影響。就連阿爾戈二號也無法抵擋這種力量。“我要毀掉弩砲，”尼克說，“我們沒多少時間了。”“你永遠都無法靠近他們，”萊拉警告他，“即便整個第四和第五軍團跟著我們，其他的軍團也會阻止我們。而且那些攻城武器是由屋大維最忠心的追隨者們操控的。”“我們不會通過武力接近，”尼克表示同意，“隻要我一個人去就可以了。達科塔、萊拉，朱爾斯-阿博特會載你們去軍團。去找你們的部隊吧，說服他們聽從你們的指揮。我負責引開敵人。”達科塔皺起眉頭：“好吧，但我不會傷害我的任何一個軍團士兵。”“沒人讓你那麼做，”尼克大吼，“可如果我們不阻止這次戰爭，整個軍團就都會被消滅。你說怪物部落很容易被激怒？”“是的。”達科塔說，“我是說，例如你對這些雙頭家夥們品頭論足，比如他們聞味的樣子……噢。”他咧嘴一笑，“如果我們開始叫罵，當然是無意的……”“我會算在你頭上。”尼克說。萊拉皺起眉頭：“但是你怎麼——”“我正在隱身。”尼克說著消失在了暗影中。他認為他已經準備好了。可事實上他沒有。經過三天的休息和海治教練的棕色黏土妙藥的治療，尼克還是在重新開始影子跳時瞬間溶解。他的四肢變成了蒸汽，冰凍感從胸腔滲入。幽靈在他耳邊低語：幫幫我們，記住我們，加入我們。他沒有意識到自己到底有多依賴蕾娜。沒了她的力量，尼克覺得自己就像新生的小馬駒那樣脆弱，在危險中顫抖，每邁出一步都有跌倒的危險。“不，”他對自己說，“我是尼克·德·安吉洛，哈迪斯之子。是我控製暗影，不是暗影控製我。”他跳回了人類世界，站在混血山的頂峰。尼克跪倒在地，抱緊塔莉亞的鬆樹從而獲得一絲安全感。金羊毛已經不在它的枝乾上了，護衛龍也不見了。或許是大戰在即，它們已經被轉移到了安全地帶。尼克雖不確定，但看看下麵羅馬軍隊排列在山穀外，他的意誌有些動搖。最近的弩砲在下坡一百碼處，用尖刺圍繞的戰壕有十多個半神在把守。機器已經就緒，準備開火。巨大的投石器上凹陷的發射彈就像一輛小轎車那麼大，閃著金黃色的光斑。尼克的心涼了大半截，他意識到這是屋大維乾的。砲彈是燃燒彈與帝國黃金的混合物。即便隻有少量的帝國黃金，也會大大增強爆炸性。爆發出大量的熱量與壓力，這種爆炸所帶來的效果是毀滅性的，無論對半神還是對怪獸都很要命。如果弩砲射向了混血營，爆炸區域的一切都會覆滅——被高溫夷為平地，或被榴彈炸碎。羅馬人有六門弩砲，裡麵都塞了滿滿的彈藥。“太邪惡了，太可怕了。”尼克說。他竭力告訴自己：破曉時分已到，自己無法在攻擊開始前拿下六門弩砲，何況他也沒有進行多次影子旅行的力量了。如果他能設法再跳一次，就已經算是個奇蹟了。他瞥見了羅馬人的指揮帳篷——就在軍團的左後方。屋大維應該就在那裡，在距離戰場很遠的安全地帶享受著早餐。他不會帶領自己的部隊去打仗的。這個卑鄙小人希望從遠處就能摧毀希臘營，然後在無對手的情況下進入。尼克的喉嚨被仇恨扼住了。他緊盯那頂帳篷，想像著自己的下一跳。如果他能暗殺屋大維，問題可能就解決了，攻擊的命令將永遠無法下達。他剛要嘗試，一個聲音在他身後響起：“尼克？”他轉身的瞬間，手已經握緊了劍，差一點就刺到了威爾·索裡斯。“把劍放下！”威爾噓了一聲說，“你在這裡乾什麼？”尼克被嚇蒙了，威爾和其他兩個營員蹲伏在草地裡，脖子上掛著雙筒望遠鏡，匕首彆在腰間。他們的牛仔褲和T恤都是黑色的，臉上也塗了黑色的油彩，就像突擊隊一樣。“我？”尼克還沒回過神，“那你在乾什麼呢？自殺？”威爾臉色一變：“嘿，我們在偵察敵人，所以要做好防範措施。”“你在陽光下穿了一身黑，”尼克開始對他品頭論足，“雖然臉上塗了黑色，但蓬鬆的金髮並沒有偽裝，你不妨再揮舞一麵黃旗好了。”威爾的耳朵紅了：“盧·艾倫也給我們包裹了一層幻影迷霧。”“嗨。”他旁邊的女孩蠕動著手指，看樣子有些侷促不安，“你是尼克吧？我聽說過你的好多事。”然後又指著旁邊的男孩說，“這位是來自赫爾墨斯小屋的塞西爾。”尼克蹲在他們身邊：“海治教練到營地了嗎？”盧·艾倫咯咯笑道：“他以前到過。”威爾撞了她一下：“是的，海治他很好，在孩子出生時準時趕到。”“孩子！”尼克咧嘴一笑，牽動得麵部肌肉都疼了，因為他不常做這種表情，“美麗和孩子都好吧？”“當然，一個非常可愛的小半羊人。”威爾有些激動，“而且是我接生的，你們有誰給產婦接生過嗎？”“嗯，沒有。”“我需要些新鮮空氣，這就是我自願接受這個任務的原因。奧林匹斯之神，我的手還在顫抖呢，看見了吧？”威爾抓起尼克的手，尼克感覺一股電流躥進了背脊，他迅速甩開威爾的手厲聲說：“怎樣都好，我們沒時間閒聊了。黎明時分羅馬人就會發起攻擊，我得——”“我們知道，”威爾說，“不過你要是計劃用影子旅行接近指揮帳篷，那你彆做夢了。”尼克怒視他說：“你說什麼？”他以為威爾會退縮或轉移視線，這也是大多數人的做法。但威爾的藍眼睛直盯著他的眼睛——一種很惱人的堅定眼神。“海治教練把你影子旅行的事都告訴我了，你不能再嘗試了。”“我剛剛又試了一次，我沒事的，索裡斯。”“不，你錯了。我是個治療師，剛剛跟你握手時我能感覺到你手中的黑暗。即便你能到達帳篷，也不會有任何能力戰鬥，況且你根本到不了。稍有差池，你就永遠都回不來了。你不可以影子旅行，這是醫生的命令。”“可營地就要被摧毀了——”“我們會阻止羅馬人的，”威爾打斷了他，“但是要用我們自己的辦法來，盧·艾倫會控製迷霧。我們就到處潛行，儘可能多地破壞弩砲。但絶不可以影子旅行。”“但是——”“不可以！”盧·艾倫和塞西爾的頭在他們兩個之間來回擺動著，彷彿在看一場非常激烈的網球比賽。尼克惱怒地歎了口氣，他討厭跟彆人合作，因為他們總是限製他的行動，讓他不自在。至於威爾·索裡斯……尼克改變了他對阿波羅之子的印象。之前他一直認為威爾是個隨和的人，可顯然威爾固執得讓人惱怒。尼克又低頭凝視著混血營，其餘的希臘人都在那裡為戰爭做準備。越過軍隊和投石器，獨木舟湖在黎明的第一道光下閃著粉光。他想起了自己第一次到達混血營的情景，坐在阿波羅的太陽車上來了個緊急降落，車子還被改裝成了炙熱的校車。尼克想起了阿波羅，他的微笑、棕褐色的皮膚，還有很酷的墨鏡。塔莉亞說過，他很火爆。“因為他是太陽神。”當時波西這樣回應。“我不是這個意思。”為什麼尼克現在會想起這些呢？沒有頭緒的回憶滋擾著他，讓他感覺很不安。多虧了阿波羅他才能來到混血營。現在，可能是他在混血營的最後一天了，和阿波羅之子一起被困在了這裡。“怎樣都好，行動一定要快，而且你要聽從我的指揮。”尼克說。“好的，”威爾點點頭，“隻要彆再讓我接生任何半羊人嬰兒，我們就能相處得很好。”他們接近第一門弩砲的時候，軍團剛剛被打亂成一鍋粥。在遠處的儘頭，呼喊聲從第五軍團傳出，士兵們四散逃竄並丟下了短矛。十多個半人馬強行闖過隊伍，號叫著揮舞手中的棍棒。一大群雙頭人緊隨其後，把手中的垃圾桶蓋拋向空中。“那裡發生什麼事了？”盧·艾倫問。“是我安排的，給他們製造混亂。”尼克一臉輕鬆，“來吧。”所有的衛兵都集結在弩砲的右邊，看看列隊下方到底發生了什麼。這給尼克和朋友們讓出了左邊很寬敞的攻擊位置。他們從羅馬人身邊幾英呎遠的距離跑過去，而且沒有被發現。盧·艾倫的迷霧魔法似乎很管用。他們跳進了圍著尖刺的戰壕並摸到了弩砲。“我帶了些希臘火。”塞西爾悄悄說。“不，”尼克連忙搖頭，“如果我們的破壞太過明顯，就沒法破壞剩下的那些了。你能調整弩砲的攻擊目標嗎，比如對準其他弩砲？”塞西爾咧嘴一笑：“噢，我喜歡你的主意。他們派我來是因為我最擅長搞破壞。”尼克和其他人把風的時候他已經開始工作了。與此同時，第五軍團正和雙頭人們大吵著，跟著第四軍團也參與了進來。其他的三個軍團守著自己的陣地，但是軍官們很難維持秩序。“搞定了，我們繼續吧。”塞西爾向他們宣布。他們拖著腳跨過山坡，走向下一個弩砲。這一次迷霧的效果不是很好，其中一個弩砲護衛大喊：“嘿！”“我來吸引他們。”威爾說著衝了出去——尼克認為這應該是分散敵人注意力的最愚蠢的辦法了——六名侍衛在後麵追著威爾。剩下的羅馬人朝尼克攻擊，但盧·艾倫跳出了迷霧大喊：“嘿，接著！”她投擲出一個蘋果大小的白球，中間的那個羅馬人本能地接住了球。一個直徑二十英呎的粉霧球在他手中爆炸開來。當塵埃落定時，六個羅馬人變成了六隻號叫的粉色小豬。“乾得漂亮。”尼克說。盧·艾倫的臉紅了：“嗯，我隻有這一個豬豬球，再有敵人我也沒辦法了。”“啊！”塞西爾指著一邊，“最好有人幫幫威爾。”即便穿著沉重的鎧甲，羅馬人也開始慢慢接近索裡斯。尼克咒罵著追了過去。他真的不想殺任何半神，能避則避。幸運的是他不用躲避了，因為他絆倒了後麵的羅馬人，其他人轉了個彎。尼克跳進人群中猛踢敵人的腹股溝，還用刀刃抽打他們的臉，再反手用劍柄擊打一個個頭盔。十秒後，所有羅馬人都躺在地上呻吟，一臉茫然。威爾拍了下他的肩膀：“謝謝你的鼎力相助，一下打倒六個不差嘛。”“不差？”尼克瞪著他，“那下次我直接讓他們放倒你，索裡斯。”“啊，他們是永遠抓不到我的。”塞西爾在弩砲旁邊向他們揮揮手，示意他的工作完成了。所有人一起奔向第三門弩砲。軍團的一切還在混亂之中，但軍官開始重新控製局麵。第二和第三軍團開始擔當防暴警察時，第四和第五軍團已經重整旗鼓，把半人馬、犬頭人和雙頭人推回他們各自的營地。第一軍團最靠近弩砲——這對尼克來說有點太近了——但是他們的注意力似乎都集中在麵前耀武揚威，呼喝命令的幾名軍官身上。尼克希望他們能悄悄靠近第三門弩砲，再破壞一門弩砲後他們應該有勝利的機會。不幸的是他們在二十碼外就被護衛們瞄到了，其中一個大喊：“那裡！”盧·艾倫咒罵了兩句說：“他們現在已經知道我們的攻擊了，迷霧對於警惕的敵人無效，我們要跑嗎？”“不。”尼克說，“既然這樣，就給他們想要的結果吧。”他張開雙手，羅馬人前方的地麵炸開了，五個骷髏扒著地麵爬了出來。塞西爾和盧·艾倫跑上去幫忙，尼克摔倒時臉差點著地，威爾及時抓住了他。“你個白癡。”威爾一隻胳膊摟住了他，“都告訴過你不要再用地獄魔法了。”“我沒事。”“閉嘴，你怎麼沒事！”威爾說著從口袋裏拿出一包口香糖。尼克想要甩開威爾，他不喜歡身體接觸。但威爾可是比看起來要強壯得多。尼克發現自己居然倚靠著他，依賴於他的支撐。“拿一個吧。”威爾說。“你要我嚼口香糖？”“這是藥物製成的，可以讓你保持幾個小時的警惕和衝勁。”尼克拿了一塊塞進嘴裡說：“好像焦油和灰塵混合的味道。”“就彆抱怨了。”“嘿。”塞西爾踉踉蹌蹌地追了上來，看起來是肌肉拉傷了，“你們真是錯過好戲了。”盧·艾倫緊隨其後邊跑邊笑。在他們後方，所有的羅馬護衛都被各種各樣的繩子胡亂纏在一起，裡麵還夾雜著很多骨頭。“謝謝骷髏們了，這招實在太絶妙了。”“不過他不會再用了。”威爾說。尼克發現自己還倚靠在威爾身上，立刻推開了他自己向前走：“我會去做我必須要做的事。”威爾轉轉眼珠說：“好的，地獄男孩。如果你想被殺——”“彆再叫我地獄男孩！”盧·艾倫清了清嗓子：“嗯，各位——”“放下你的武器！”尼克回頭一看，他們在第三門弩砲附近爭執不休，結果被敵人發現了。整個第一軍團向他們衝來，個個都穩端著長矛和護盾。在他們最前麵的是屋大維，紫色長袍披在了盔甲的外麵，帝國黃金珠寶在脖子和手臂上閃閃發光，頭頂的桂冠好似他贏得了戰爭一樣。在他旁邊的是軍團的旗手雅各布，肩膀上有一隻鷹徽，身邊還有六個大個犬頭人隨從，他們露出尖利的犬牙，手中的劍灼燒著紅光。“很好，”屋大維咆哮著，“希臘敗類。”然後轉向了犬頭戰士，“把他們撕碎！”