“折回去！”蕾娜並不熱衷於指揮飛馬之王珀伽索斯，但她更不喜歡被從天上打下來。就在八月一日的黎明前他們接近混血營時，她發現了六尊羅馬弩砲。即使在黑暗中，它們的帝國黃金外殼上也閃著微光。巨大的投擲臂向後垂著，就像船隻的桅杆立在暴風中。炮手們圍著機器來回奔忙，裝載吊索並檢查繩子的拉力。“那些是什麼啊？”尼克騎著黑色的飛馬黑傑克向左邊飛了二十英呎靠近蕾娜。“圍攻武器，”蕾娜說，“如果我們再靠近些，他們一定會把我們射下來的。”“這麼高？”蕾娜的右側，海治教練在他的飛馬圭多背上喊：“那些都是弩砲啊，孩子！比李小龍踢得都高！”“飛馬之王珀伽索斯，”蕾娜把手放在公馬的脖子上，“我們要著陸在一個安全地帶。”珀伽索斯似乎明白了，於是移到左邊。其他飛馬也跟著移動——黑傑克、圭多，還有其他六匹用纜繩拖著雅典娜·帕台農的飛馬。當他們繞到營地的西部邊緣時，蕾娜把一切儘收眼底。軍團排列在東邊的山腳下，準備黎明到來時的攻擊。弩砲在他們後麵排列成一個鬆散的半圓形，相互間隔三百碼。蕾娜斷定屋大維有足夠的火力摧毀山穀間的每一個生物。但這隻是威脅的一部分，還有成百的輔助部隊沿軍團側翼駐紮。蕾娜在黑暗中看得不是很清楚，但她至少發現了一支野生半人馬部落和一支犬頭人軍隊。犬頭人幾世紀前和軍團有過一次艱難的休戰協議。當時羅馬寡不敵眾，被海洋上一群不可靠的盟友包圍了。“在那裡。”尼克指向長島海峽，一艘大遊艇在離岸一英裡處閃爍著燈光，“我們可以著陸在那艘遊艇的甲板上。希臘人控製了海洋。”蕾娜不確定希臘人是不是比羅馬人更友好，但珀伽索斯似乎很喜歡這個主意。它向黑暗的海峽傾斜過去。這艘白色的遊艇長約一百英呎，有光滑的線條與漆黑的大門。船頭用西班牙語寫著“親愛的”。前甲板是個直升機停機坪，足以放下雅典娜·帕台農。蕾娜沒有看見船員，也許這隻是一艘拋錨過夜的普通遊艇。可如果她錯了，那他們就踏入了陷阱……“在這裡降落再好不過了，”尼克說，“馬兒們都累了，我們要歇歇了。”蕾娜不情願地點點頭：“好吧，準備降落。”珀伽索斯降落在了前甲板上，圭多和黑傑克緊隨其後。其他六匹飛馬輕輕地把雅典娜·帕台農放到停機坪上後趴在了周圍。因為身上綁著繩索和吊帶，所以它們看起來像旋轉木馬似的。蕾娜下了馬，像兩天前她第一次見到珀伽索斯那樣，她跪在飛馬麵前說：“謝謝你，你真的很偉大。”珀伽索斯張開翅膀鞠了個躬。即便是現在一起飛過了東海岸的半山腰，蕾娜都不敢相信這匹神一般的馬居然允許她騎在背上。蕾娜一直以為它是純白色的，有著純潔的翅膀，但其實飛馬的皮毛是華麗的棕色，口鼻周圍都是斑駁的紅色和金色——海治聲稱這是公馬被斬首的母親美杜莎給它留下的印記。珀伽索斯的翅膀和鷹一樣——混雜著金色、白色、棕色和鐵鏽色——這使它看起來更帥，比樸實的白色更威武。它身上有所有馬的顏色，代表它所有的後代。飛馬之王發出了嘶鳴聲。海治一路小跑過來翻譯：“珀伽索斯說它應該在開戰之前離開。它的生命力連接著所有飛馬，如果它受傷了，所有帶翅膀的馬都會感覺到它的痛苦。這就是為什麼它不經常出門。它是神馬，但它的後代們不是。它不希望它們因為它受到牽連。它要求其他馬和我們在一起，幫助我們完成使命。”“我明白，謝謝你。”蕾娜說。珀伽索斯又嘶鳴兩聲。海治的眼睛濕潤了，抑製住了自己的啜泣，然後從背包裡抽出一條手帕捂著眼睛。“教練，珀伽索斯又說什麼了？”尼克的眼裡充滿了擔憂。“它說……它親自來跟著我們不是因為我的信息。”海治又看向蕾娜，“它因為你而做了這件事。它體驗了所有飛馬的感情，繼續了你與西庇阿之間的友誼。珀伽索斯說它以前從未因半神與飛馬之間的情感而被觸動，除了你。它給了你飛馬之友的頭銜，這是個至高無上的榮譽。”蕾娜感覺眼睛刺痛，彎下腰說：“謝謝你，飛馬之王。”珀伽索斯趴在甲板上，其他的飛馬嘶鳴著向它致敬。然後它們的陛下向上飛旋，消失在了夜空中。海治驚奇地凝視著雲朵：“珀伽索斯幾百年都沒有露麵。”又拍拍蕾娜，“你做得很好，羅馬人。”蕾娜不想要西庇阿經曆那麼多的痛苦而換來的功勞，但她強壓下了自己的罪惡感。“尼克，我們應該檢查一下這艘船，如果有人在上麵——”“我早檢查過了。”他撫摸著黑傑克的嘴，“我感覺到了有兩個普通人睡在主船艙。再就沒有人了。我不是許普諾斯的孩子，但我給他們輸送了些很深的夢，應該能讓他們一覺睡到大天亮了。”蕾娜試圖避開他的目光，他在過去的幾天裡強大了很多。海治的自然魔法把他從崩潰的邊緣拉了回來。蕾娜見過尼克做的那些令人印象深刻的事情，但是操縱夢境……他總能這麼做嗎？海治教練急切地搓著手：“那麼我們什麼時候能上岸呢？我的妻子還在等著！”蕾娜掃視了一圈地平線，一艘希臘戰船在近海巡邏，可似乎並沒有注意到他們的到來。沒有警笛鳴叫，海灘沿線沒有移動的跡象。在向西半英裡的位置，她瞥見了月光下的一抹銀色。一艘黑色的摩托艇向他們加速而來，沒有點亮航行燈。蕾娜希望這是一艘普通的船。然後它靠得更近了，蕾娜的手緊握在劍柄上。閃閃發光的船頭被設計成了桂冠的樣子，還有SPQR的字樣。“軍團派出了歡迎委員會。”尼克也跟隨著蕾娜的目光：“我以為羅馬人沒有海軍。”“我們沒有，顯然屋大維比我想像之中還要忙碌。”蕾娜說。“那我們就進攻吧！”海治很興奮，“在這麼近的距離之內，沒有人能擋我的路。”蕾娜看見摩托艇上有三個人，後麵的兩個戴著頭盔。蕾娜認出了駕駛員楔形的臉和健碩的肩膀：麥克·卡哈勒。“我們要儘量充分利用他，他是屋大維的得力助手之一，但他是個優秀的軍團士兵。我或許可以與他談談，曉之以理。”蕾娜說得胸有成竹。一陣風把尼克的黑髮吹到了臉上，讓尼克的表情更冷了：“可如果你錯了……”黑船慢了下來並停在一邊。麥克大喊：“蕾娜！我已經接到了命令逮捕你，並且沒收雕像。我還帶了兩位百夫長來，希望不要造成流血事件。”蕾娜儘量抑製住雙腿的顫抖：“歡迎你上船來，麥克。”然後轉頭對尼克和海治教練說：“如果我錯了，你們就準備好。麥克·卡哈勒不好對付。”麥克的打扮不像來打仗的。他隻穿著紫色營地衫、牛仔褲和跑鞋。身上沒有明顯的武器，但這沒有讓蕾娜放鬆警惕。他的手臂像吊橋索一樣粗，表情像一堵磚牆那樣熱情好客，前臂的鴿子紋身看上去更像一隻猛禽。當他看到眼前的場景時眼裡閃爍著陰鬱——飛馬們身上的索具連接著雅典娜·帕台農，尼克拔出他的地獄之劍，海治教練舉起了棒球棍。麥克帶的兩名百夫長分彆是第四軍團的萊拉和第五軍團的達科塔。好奇怪的選擇……萊拉是刻瑞斯的女兒，沒聽說她有很強的攻擊性，她通常是很理智的。至於達科塔……蕾娜不敢相信，酒神巴克斯的兒子，這個最善良的軍官會與屋大維為伍。“蕾娜·拉米雷茲-阿雷拉諾，”麥克像在宣讀聖旨一樣，“前執政官——”“我就是執政官，”蕾娜糾正他，“除非我已經被整個參議院全票撤職！是這樣吧？”麥克沉重地歎了口氣，他的心似乎沒有在任務上：“我接到了逮捕你的命令，押你回去受審。”“是誰授權你這麼做的？”“你知道是誰——”“指控是什麼？”“聽著，蕾娜，”麥克用手掌揉著額頭，像是在抹去頭痛，“我也不想這樣，但我有命在身！”“非法命令。”“現在爭辯太晚了。屋大維有緊急權力，他身後還有軍團撐腰。”“是真的嗎？”她尖鋭的目光刺向達科塔和萊拉。萊拉不敢和她對視。達科塔眨動的眼睛似乎在傳遞一個說不出的信息，也可能是因為攝入了太多的含糖飲料而造成的抽搐。“我們是在打仗，”麥克說，“必須齊心協力。達科塔和萊拉之前不是最熱心的支持者，而屋大維給了他們這最後一次機會來證明自己，如果他們幫我把你帶走——最好是活著，但必要時死的也行——這樣他們就能保住軍銜，也證明了他們的忠誠。”“對於屋大維來說，他擁有的不是軍團。”蕾娜強調。麥克張開了雙手，他的手僅略小於棒球手套：“你不能責怪長官們的一致同意。屋大維有必勝的計劃，真的是個完美計劃。在黎明時分，那些弩砲就會炸掉希臘營，羅馬人不傷一兵一卒，而諸神就都會被治癒。”尼克上前一步說：“你消滅了世界上的半數半神，諸神的一半後裔，這就是所謂的治癒他們？你在蓋婭覺醒之前就把奧林匹斯分裂了。她正在覺醒，百夫長。”麥克皺起了眉頭：“冥王的代表，哈迪斯之子……不管你是什麼了，你已經被指控為敵人的間諜了。我也會去申請處死你的命令。”“儘管試試吧。”尼克冷冷地說。如此荒謬的對峙卻不乏幽默。尼克比麥克年輕幾歲，矮半英呎，輕五十磅。但麥克沒有輕舉妄動，隻有脖子下麵的靜脈在跳動。達科塔咳嗽一聲：“嗯，蕾娜……乖乖跟我們走吧，拜託了。我們可以解決這個問題的。”他顯然是在和蕾娜使眼色。“好了，說夠了。”海治教練打量了一下麥克·卡哈勒，“讓我拿下這個小醜吧，比這更大的我都對付過。”麥克的假笑醜陋無比：“我知道你是個勇敢的農牧神，但是——”“半羊人！”海治怒喝一聲打斷了他。海治教練向百夫長撲去，鉚足了勁劈下棒球棍。但麥克很容易就接住了它，從海治的手中搶了過來。然後用膝蓋頂折了棒球棍，把教練推了回去。蕾娜看出麥克並不想傷害教練。“都看見了！我現在真的生氣了！”海治咆哮著。蕾娜上前提醒他：“教練，麥克非常強大。你要像個食人魔或者是——”在船左舷，水線的下方傳來一個喊聲：“卡哈勒！怎麼這麼久啊？”麥克的聲音透著些許畏懼：“屋大維？”“除了我還能有誰！”叫嚷聲從黑暗處傳來，“我實在等不了了，你執行命令還要這麼久！所以我來了。兩邊的所有人，放下你們的武器！”麥克皺起了眉頭：“啊……執政官？所有人，包括我們嗎？”“不要隻想著用拳頭和武器解決問題，你個傻瓜！讓我來處理這些希臘敗類！”麥克看起來有些猶豫不定，但他看見萊拉和達科塔都把劍放在了甲板上。蕾娜瞥了一眼尼克，很明顯情況有些不對勁。她想不到任何理由屋大維會出現在這裡，還讓自己捲進紛爭中，而他也絶不會命令自己的軍官放下武器。但蕾娜的直覺告訴她：就跟著一起玩吧。她扔下了劍，尼克也一樣。“所有人都繳械了，執政官。”麥克喊了一聲。“很好！”屋大維緩緩地拍拍手。一個黑影出現在梯子的頂端，可龐大的體形顯然不是屋大維。一個長著翅膀又較小的身影飄落到他身後——鷹身女妖？當蕾娜意識到有事發生的時候，獨眼巨人兩大步邁過甲板。他用頭撞了一下麥克·卡哈勒，百夫長就像一袋石頭那樣倒下去了。達科塔和萊拉急忙後退。鷹身女妖飄落到船艙頂上。在月光下，她的羽毛呈現出乾涸的血色。“厲害吧，我艾拉的男朋友比羅馬人強大多了。”她一邊說著一邊整理自己的羽毛。“朋友們！”獨眼巨人泰森的聲音震耳欲聾。他用一隻胳膊扶起蕾娜，另一隻胳膊同時扶起海治和尼克，“我們是來救你們的，高呼萬歲吧！”蕾娜從未因看到一個獨眼巨人而高興過，但至少泰森救下了他們。他轉頭對萊拉和達科塔輕蔑地說：“壞羅馬人！”“泰森，等等！彆傷害他們！”蕾娜衝了上來。泰森皺起了眉頭，他是個小獨眼巨人，還是個孩子——六英呎高，淩亂的棕髮上還沾著海水，還有那隻最明顯的楓糖漿色大眼睛。他隻穿著泳衣和法蘭絨睡衣，似乎他無法決定是該去遊泳還是去睡覺，身上散發出濃烈的花生醬味道。“他們不是壞人嗎？”泰森問。“不，他們隻是被壞命令左右而已。我認為他們都是被逼無奈。不是嗎，達科塔？”達科塔唰地舉起雙臂，彷彿是要起飛的超人：“蕾娜，我要向你報告情況！萊拉和我本計劃用偷襲幫你拿下麥克的。”“沒錯！”萊拉興奮得一跳，險些從船上掉下去，“不過獨眼巨人捷足先登，比我們快一步做到了！”海治教練噴了口氣：“這個故事不錯啊！”泰森打了個噴嚏：“對不起啊，我對山羊皮過敏。我們應該相信羅馬人嗎？”“我相信！”蕾娜斬釘截鐵地說，“達科塔、萊拉，你們知道我們的任務是什麼嗎？”萊拉點點頭：“你要把雕像作為一個和平的象徵還給希臘人，我們會幫你們。”“是啊。”達科塔大點其頭，“軍團根本不像麥克聲稱的那樣統一，我們也不相信屋大維集結了所有的輔助部隊。”尼刻苦笑了一聲：“現在懷疑是不是晚了點呢？你們已經被包圍了，一旦混血營被摧毀，那些盟友就會攻擊你們。”“那我們到底該怎麼做呢？”達科塔問，“還有一小時太陽就會升起。”“上午五點五十二分，”艾拉依然棲息在船艙頂上，“日出，東部沿海地區，八月一日，海軍氣象學時間表，一小時十二分鐘比一小時要長。”達科塔的眼睛瞪大了：“我估算的是對的。”海治教練看著泰森說：“我們能安全進入混血營嗎？美麗她怎麼樣？”泰森若有所思地摩挲著下巴說：“她現在非常圓。”“那她怎麼樣啊？孩子沒出生嗎？”海治繼續追問。“孕中晚期結束後才會分娩。”艾拉對他們說，“《新媽媽指南》第四十三頁——”“我一定要去親眼看著孩子出世！”海治恨不得一下子跳到水裡遊到混血營。蕾娜拍拍他的肩：“教練你說得對，我們現在就送你回去見你妻子。泰森，你和艾拉怎麼離開這艘船？”“彩虹！”“你……會建一道彩虹？”“他是我的魚馬朋友。”“是海馬朋友。”尼克糾正他。“好吧。”蕾娜想了片刻，“你和艾拉能護送教練安全返回混血營嗎？”“我們當然可以！”泰森說。“很好。教練，去看你的妻子吧。告訴營員們我會在日出時把雅典娜·帕台農帶到混血山上。這是羅馬送給希臘的禮物，來彌合我們的分歧。如果他們能避免把我射飛，我心存感激。”“沒問題，”海治長出一口氣，“可是羅馬軍團呢？”“這是個問題，”萊拉嚴肅地說，“那些弩砲會把你們射飛的。”“我們需要分散他們的注意力，拖延他們攻擊混血營的時間，最好讓那些武器報廢。達科塔、萊拉，你們的隊友會跟著你們嗎？”蕾娜說。“我……我認為應該能吧，”達科塔好像不是很肯定，“可如果要他們犯叛國罪——”“這不是叛國罪，”萊拉打斷了他，“我們是在執行執政官的命令，蕾娜依然是執政官。”蕾娜轉向尼克：“我需要你跟著達科塔和萊拉。他們在軍團中攪起麻煩的同時，你要想辦法延緩攻擊。你必須要找到方法來破壞那些弩砲。”尼克臉上的微笑讓蕾娜很高興他支持她：“我榮幸之至，我們會為你爭取時間把雅典娜·帕台農送到。”“嗯……”達科塔拖著腳步，“就算你把雕像送到了山上，那樣就能阻止屋大維的進攻嗎？即使沒有弩砲他也有大量的火力。”透過偽裝網，蕾娜能朦朧地看見雅典娜象牙白的臉：“一旦雕像回到希臘……我認為這將是難以摧毀的。它有巨大的魔力，隻是沒有使用而已。”萊拉緩緩彎下腰撿起她的劍，眼睛依然不離雅典娜·帕台農：“我相信你說的話。那我們該怎麼處置麥克呢？”蕾娜望了望夏威夷半神們打鼾的山脈：“把他放在你們的船上，彆傷害他，也不用捆綁。直覺告訴我麥克的內心並不壞，隻是被壞人左右了而已。”尼克收起他的黑劍說：“蕾娜，你真的要這麼做嗎？我不能把你一個人扔下。”黑傑克嘶鳴著舔了舔尼克的臉。“啊！好吧，對不起。”尼克擦掉了馬的口水，“蕾娜並不孤獨，她還有一群優秀的飛馬呢。”蕾娜忍不住笑了：“我沒事。幸運的是，我們很快就會再見，然後並肩對抗蓋婭的軍隊。小心點，還有羅馬頌！”達科塔與萊拉歡呼不已。泰森抬了下他的獨眉：“什麼是羅馬頌？”“就是衝啊，羅馬人的意思。”蕾娜拍了拍獨眼巨人的前臂，“無論如何，希臘人也要向前衝。”可這句話從她嘴裡說出來很奇怪。她麵對尼克，好想上前去擁抱他，但又不確定這樣是否會受歡迎。她索性伸出手說：“能與你一起冒險是一份榮耀，哈迪斯之子。”尼克緊緊握住她的手。“你是我見過的最勇敢的半神，蕾娜。我——”他遲疑了，或許意識到了還有一大堆觀眾吧，“我不會讓你失望的，混血山上見。”大家分頭行動時，東邊的天空已經開始發亮。隨後蕾娜便獨自站在了甲板上……還有八匹飛馬和四十英呎的雅典娜。蕾娜試圖穩定自己的神經，在尼克、達科塔和萊拉找到時機擾亂軍團的攻擊之前，她不能做任何事，但她討厭傻站著等待。在黑暗的山脊上，她的第十二軍團的夥伴們正在準備徒勞的攻擊。如果蕾娜一直和他們在一起，她可以把他們引導得更好，或許已經阻止了屋大維。也許巨人俄裡翁是正確的吧——她沒有儘到她的職責。蕾娜記起了在聖胡安時陽台上的幽靈，低語指責她：兇手，叛徒。她記起了親手乾掉父親的幽靈時，金色軍刀在手的感覺——父親的臉上充滿了被出賣的憤怒。“你是拉米雷茲-阿雷拉諾家族的一員！”她的父親總是這麼咆哮，“永遠不要放棄你的職責，永遠不要讓任何人介入。最重要的是，永遠不要背叛你自己！”為了幫助希臘人，蕾娜做了上述所有的事。一個羅馬人本應消滅她的敵人們，相反，蕾娜卻加入了他們的軍隊，讓她的軍團落到了一個瘋子手裡。她的司戰女神母親柏洛娜又會說什麼呢……黑傑克一定看出了她的煩亂，嗒嗒跑過來後用鼻子蹭她。蕾娜撫摸著它的鼻子：“孩子，我現在沒什麼能犒勞你的。”黑傑克溫柔地撞了她一下。尼克說過黑傑克是波西平時騎的馬，但它似乎對任何人都很友好。它毫無怨言地載過哈迪斯之子，而現在它正在安慰一個羅馬人。蕾娜用胳膊摟住它的脖子，它的皮毛聞起來就像西庇阿的一樣——鮮草和溫熱麵包混合的味道。她任憑啜泣在胸腔內放縱。作為執政官，她不能對下屬們暴露出自己的弱點或恐懼，必須保持剛強，但馬似乎並不介意。它輕輕地嘶鳴著。蕾娜聽不懂馬的語言，但它似乎在說：沒關係，你已經做得很好了。她抬頭看著暗淡的星星說：“媽媽，我為你做的祈禱還不夠多。我從沒見過你，從沒請求過你的幫助。但是求求你……今天早上，請賜予我力量來做正確的事。”果不出所料，東邊的地平線處有東西閃爍——是一道光劃過了海峽，接近的速度就像一艘快艇。在興奮的瞬間，蕾娜認為那是柏洛娜的信號。黑影越發接近，蕾娜的希望變成了恐懼。她等了太久，在懷疑中麻痹，終於黑影顯現成了巨大的人影，橫跨水麵向她奔來。第一支箭射中了黑傑克的側麵，飛馬倒下時痛苦地嘶鳴。蕾娜嚇得驚叫起來，但她還沒來得及挪動，第二支箭就射在了她兩腳間的甲板上。附在上麵的是閃著LED字的手錶，正在倒計時五分鐘。四分五十九秒，四分五十八秒。