如果巨人尖叫著逃走，黑茲爾定會感激不儘。如果那樣，接下來大家就省事多了。不過，克呂提厄思讓她失望了。見到女神手中燃燒的火炬，巨人似乎回過神來。他一跺腳，大地震撼。他差一點踩到了安娜貝絲的胳膊。黑煙從他身上翻湧而出，將安娜貝絲和波西完全罩住。除了巨人閃亮的眼睛之外，黑茲爾什麼也看不見。“狂言妄語，”克呂提厄思從雷奧嘴裡說，“你忘了，女神，上次我們相遇的時候，你有海格力斯和狄奧尼索斯的幫助——世上最強大的英雄，他們倆注定要成為神。這次你帶來的……就這些？”雷奧失去知覺的身體在痛苦中扭曲。“住手！”黑茲爾喊。接下來發生的一切，連黑茲爾自己都沒有想過。她隻知道自己必須保護朋友。她想像他們出現在她身後，和想像帕西法厄的迷宮中出現的新隧道一樣。雷奧消失了。他出現在黑茲爾腳邊，與波西和安娜貝絲一起。迷霧在她身邊旋轉，隱藏起了石頭，遮蓋了她的朋友們。白色迷霧與克呂提厄思的黑煙相接的地方熱氣騰騰，噝噝作響，宛如流入大海的岩漿。雷奧猛地張開眼睛，大口喘氣：“怎……怎麼……”安娜貝絲和波西依然紋絲不動，但黑茲爾感到他們的心跳變得漸漸有力，呼吸越來越均勻。赫卡忒的肩膀上，黃鼠狼蓋爾欽佩地尖叫了幾聲。女神走上前，黑色的眼睛在火炬的光芒下閃耀。“你說得對，克呂提厄思。黑茲爾·列維斯科不是海格力斯，也不是狄奧尼索斯，但你一定會覺得她同樣可怕。”透過煙霧的護罩，黑茲爾看到巨人目瞪口呆。他一個字也沒說出來，隻是無奈地冷笑一聲。雷奧使勁坐起身：“這是怎麼回事？我能做點什麼——”“替我看好波西和安娜貝絲，”黑茲爾拔出羅馬短劍，“待在我身後，留在迷霧中。”“可是——”黑茲爾冷峻的目光一定超乎了她自己的想像。雷奧倒吸了一口氣：“好吧，明白了。白色迷霧很好，黑色煙霧很壞。”黑茲爾走上前，巨人攤開雙臂。山洞的圓頂在晃動，巨人的聲音在山洞裡迴響，被放大了百倍。可怕？巨人問，彷彿在利用被埋葬在圓頂的石碑後的所有不幸靈魂，通過一群死者齊聲說出，因為這個女孩學到了你的魔法，赫卡忒？因為你允許這些弱者藏進你的迷霧中嗎？一把劍出現在巨人手中——與尼克的冥鐵劍有幾分相似，隻是大出五倍。我不明白，為什麼蓋婭認為這些半神值得用作供奉。換作是我，我會把他們踩扁，如同空無一物的堅果殻。黑茲爾心中的恐懼化作了憤怒。她尖叫一聲。山洞的四壁如同堅冰遇上了熱水，發出爆裂的聲音，幾十顆寶石向巨人飛去，如同霰彈一般穿透了他的盔甲。克呂提厄思踉蹌著向後退去。他空洞的聲音中透著痛苦，冥鐵胸甲上滿是窟窿。金色膿液從他右臂上的一個傷口滴淌下來。他的黑暗外罩漸漸變得稀薄。黑茲爾看到了他臉上兇殘的表情。你，克呂提厄思咆哮，你個一錢不值的——“一錢不值？”赫卡忒平靜地問，“我得說，黑茲爾·列維斯科懂得的魔法已經超出了我所能教給她的。”黑茲爾站在朋友們身前，決意要保護他們，但她的能量正在消退，劍在手中變得沉甸甸的，可她卻甚至還沒有揮出。她真希望阿裡翁在這兒，她可以借助飛馬的速度和力量。可惜這一次，她的飛馬朋友幫不了她。它屬於廣闊大地，而不是地獄的生物。巨人將手指探入胳膊上的一個傷口，扯出一顆嵌入其中的鑽石。傷口閉合了。那麼，普路托的女兒，克呂提厄思低沉的聲音說，你真相信赫卡忒會將你的利益放在心上嗎？喀耳刻是她最心愛的人之一，還有美狄亞、帕西法厄，她們最後都落得什麼下場呢，啊？在她身後，黑茲爾聽到安娜貝絲微微動了動，發出痛苦的呻吟。波西嘟囔了一句什麼，像是在說：“鮑勃……鮑勃……鮑勃……”克呂提厄思走上前，漫不經心地將劍握在身旁，彷彿他跟黑茲爾是同伴而不是敵人。赫卡忒不會跟你講實話。她派你這樣的追隨者替她完成任務，承擔所有風險。如果奇蹟出現，你將我打敗，到那時候她才能燒死我。接下來，她會將殺死我的榮譽據為己有。你聽過酒神在鬥獸場是如何對付阿洛達伊雙胞胎兄弟的。赫卡忒比他更壞。她是一個背叛了泰坦的泰坦，之後她又背叛了神。你真以為她會對你信守承諾嗎？赫卡忒的表情讓人難以猜透。“我無法回應他的指責，黑茲爾，”女神說，“這是你的十字路口，必須由你自己做出選擇。”是啊，十字路口。巨人的笑聲在迴蕩，他的傷口看似已經痊癒，赫卡忒給你的是模棱兩可，給你的是選擇，給你的是似是而非的魔法承諾。我與赫卡忒為敵，會給你真相，會排除選擇與魔法。我會去除迷霧，一勞永逸，把這個世界所有真實的恐懼展現在你眼前。雷奧掙紮著站起身，彷彿哮喘一般咳嗽不止。“我喜歡這家夥，”他喘著粗氣說，“說真的，我們應該留下他，為大家做勵誌演講。”他的雙手彷彿噴燈似的點亮了，“或者我會點燃他。”“不，雷奧，”黑茲爾說，“這是在我父親的神廟，應該由我來決定。”“沒錯，好吧。可是——”“黑茲爾……”安娜貝絲氣喘籲籲地說。聽到朋友的聲音，黑茲爾感到興奮異常。她差一點回過頭去，不過她明白，自己的目光不能離開克呂提厄思。“鎖鏈……”安娜貝絲好不容易說。黑茲爾猛吸了一口氣。她真傻！死亡之門還敞開著，在固定它的鎖鏈上顫抖。黑茲爾必須切斷鎖鏈，死亡之門將會隨之消失——無法為蓋婭利用。唯一的問題是：一個冒煙的大個子巨人攔住了她。你不會真的相信自己擁有那樣的力量吧，克呂提厄思罵道，你打算怎麼做，黑茲爾·列維斯科？用更多的紅寶石來砸我？下一場藍寶石雨？黑茲爾做出了回答。她舉起羅馬短劍，向前衝去。克呂提厄思顯然預料不到她會採取自殺式的行動。他舉劍的速度很慢，待他的劍劈出的時候，黑茲爾已經躲進他兩腿之間，將帝國黃金做的劍插進了他的臀大肌。這樣的表現並不淑女，聖艾格尼絲學院的修女們一定不會同意，但卻很奏效。克呂提厄思咆哮一聲，弓起後背，踉踉蹌蹌地從她身邊退去。迷霧依然環繞在黑茲爾身邊，與巨人的黑色煙霧相接之處發出噝噝的聲響。黑茲爾明白，這是赫卡忒在幫她——賦予她力量，構築起一道防禦護罩。黑茲爾也知道，如果她的意念發生動搖，在黑暗觸及她的一剎那，她將會倒下。如果真的發生這種情況，她無法確定赫卡忒是否能夠——或者說是否願意——阻止巨人將她和朋友們踩在腳下。黑茲爾全速奔向死亡之門，她的劍鋒將左側的鎖鏈砍得粉碎，彷彿鐵鏈是冰做的。她又撲向右邊。就在這時，克呂提厄思大喊一聲：不行！所幸她沒有被劈成兩半，巨人的刀鋒平著拍中了她的胸膛。她向後飛起，撞上牆壁。黑茲爾覺得渾身的骨頭都被震碎了。雷奧在一旁尖叫著她的名字。模糊的視線中，她看見一道火光。赫卡忒站在不遠處，她的身形在閃爍，眼看就要消失。她的火炬也行將熄滅，不過那也許隻是因為黑茲爾在漸漸失去知覺。她不能放棄。她強迫自己站起身，身體的一側彷彿嵌入了刀鋒般劇痛。她的劍躺在五英呎外的地麵上。她搖搖晃晃地向它走去。“克呂提厄思！”她喊。她原本把這喊聲當作無畏的挑戰，但從她嘴裡冒出來的卻是嘶啞的聲音。這至少引起了他的注意。巨人從雷奧和其他人麵前扭過頭。看到她蹣跚的步履，克呂提厄思哈哈大笑。勇敢的嘗試，黑茲爾·列維斯科，克呂提厄思說，你的表現超乎我的想像。不過單憑魔法是無法將我打敗的，可惜你並沒有足夠的力量。赫卡忒辜負了你，正如她到最後辜負所有的追隨者一樣。黑茲爾身邊的迷霧在消散。山洞的另一頭，雷奧正往波西嘴裡灌下神食，隻是波西依然沒有知覺。安娜貝絲已經甦醒，但還在掙紮，甚至無法抬起頭來。赫卡忒手持火炬，在觀望等待——這一點令黑茲爾感到憤怒至極。最後一股能量在她體內湧動。她擲出了手中的劍——它並沒有飛向巨人，而是對準了死亡之門。門右側的鎖鏈應聲碎裂。黑茲爾在痛苦中倒下，渾身火辣辣地疼。死亡之門顫慄著，消失在一道紫色的閃光之中。克呂提厄思大聲怒喝，洞頂上掉下六根石柱，在地麵摔得粉碎。“這是為了我弟弟——尼克，”黑茲爾氣喘籲籲地說，“也是你們毀掉我父親聖壇的報複。”你已經喪失了選擇速死的權利，巨人咆哮，我要讓你在黑暗中飽經痛苦，慢慢地死去。魔法女神赫卡忒沒辦法幫助你。沒有人能夠幫你！女神舉起手中的火炬。“我可不像你那麼肯定，克呂提厄思。黑茲爾的朋友隻是需要一點時間趕到這裡——在你自吹自擂的時候，你已經給了他們足夠的時間。”克呂提厄思哼了一聲。什麼朋友？那些弱者嗎？他們根本不是我的對手。黑茲爾麵前的空氣在晃動。迷霧變得厚重起來，中間出現一道門，四個人從裡麵走了出來。黑茲爾臉上淌下如釋重負的淚水。弗蘭克的胳膊還在流血，綁上了繃帶，但他還活著。站在他身邊的是尼克、小笛和伊阿宋——所有人都拔劍在手。“對不起，我們來晚了，”伊阿宋說，“這就是需要我們解決的家夥嗎？”黑茲爾甚至有些替克呂提厄思感到惋惜。夥伴們從各個方向發動了攻擊——雷奧對他的腿開了火，弗蘭克和小笛刺向他的胸膛，伊阿宋飛到空中，對準他的臉踢去。黑茲爾驕傲地發現，小笛用上了自己教給她的劍術。當巨人的煙霧麵罩飄到每個人麵前時，尼克總是及時出現在它跟前，揮劍砍去，黑煙被冥鐵劍悉數吸收。波西和安娜貝絲站起身，兩個人虛弱而精神恍惚，但他們也拿起了劍。安娜貝絲什麼時候找來了一把劍？那是用象牙做的嗎？看樣子兩個人還想幫忙，但此時已經沒有了這個必要。巨人被團團圍住了。克呂提厄思怒吼一聲，身體來迴轉動，彷彿無法確定究竟先對誰下手。等等！彆動！不！哎喲！他身邊的黑煙已徹底消散，除了支離破碎的盔甲之外，他沒有了任何保護。膿液從他身上十幾處傷口向外滲出，傷口剛一出現便很快癒合，不過黑茲爾看得出來，巨人已儘顯疲態。伊阿宋再次躍起，踢中了他的胸膛。巨人的胸甲四分五裂。克呂提厄思連連後退，劍跌落在地上。他跪倒在地，被半神包圍在中間。這個時候，赫卡忒走上前，舉起手中的火炬。迷霧將巨人籠罩，在碰觸到他的皮膚時發出噝噝的聲音，不停冒出氣泡。“結束了。”赫卡忒說。還沒有結束。克呂提厄思的聲音在頭頂的什麼地方響起，變得模糊不清。我的同胞已經升起，蓋婭隻差奧林匹斯的鮮血了。你們集中所有人的力量才打敗了我。當大地母親睜開眼睛的時候，看你們還有什麼辦法？赫卡忒掉轉她的火炬，如同匕首一般插入了克呂提厄思的腦袋。巨人的頭髮燃燒得比乾柴還快，火苗順著他的頭蔓延開來，點燃他的身體，大火釋放出的熱量逼得黑茲爾不住後退。克呂提厄思一聲不吭地倒下了，臉朝下栽進哈迪斯聖壇的碎石中間，身體化成了灰燼。好一會兒，沒有一個人說話。黑茲爾聽到一個刺耳而充滿痛苦的聲音，發現那原來是自己的呼吸聲。她渾身感覺好像被汽車撞上了一般。女神麵對著她：“你該走了，黑茲爾·列維斯科。帶你的朋友離開這地方。”黑茲爾牙齒咬得緊緊的，拚命壓住心中的怒火。“就這樣？甚至沒有一句謝謝你？沒有乾得不錯？”女神偏了偏腦袋。黃鼠狼蓋爾吱吱亂叫幾聲——也許是在道彆，也許是在警告——然後消失在女主人裙子間的皺褶之中。“想要得到感謝，你算是找錯了地方，”赫卡忒說，“至於乾得不錯，我們仍拭目以待。趕去雅典吧。克呂提厄思沒說錯，巨人正在升起——所有的巨人，他們比以往更強大。蓋婭正在甦醒邊緣。除非你們及時趕到並阻止她，希望盛宴將會變得名不副實。”山洞中發出隆隆的響聲。又一根柱子跌落在地，摔得粉碎。“哈迪斯之屋不穩固了，”赫卡忒說，“馬上走，我們還會再見。”女神消失了，迷霧也隨之消散。“她真夠友好的。”波西抱怨道。大家一齊望向他和安娜貝絲，彷彿剛剛意識到他們的存在。“夥計。”伊阿宋給了波西一個熊抱。“你們從塔塔勒斯歸來了！”雷奧叫喊，“我預見到了這一幕！”小笛抱住安娜貝絲，失聲痛哭。弗蘭克跑到黑茲爾跟前，用胳膊輕輕摟住她。“你受傷了。”他說。“說不定是肋骨斷了，”她說，“弗蘭克——你的胳膊怎麼了？”他勉強笑笑：“說來話長。我們都還活著，這才是最重要的。”她開心得有些暈暈的，過了一會兒才注意到尼克。他獨自站在一旁，神情中充滿了痛苦與矛盾。“嘿！”她衝他喊，用沒有受傷的一隻胳膊對他招招手。他猶豫了一下，走過來在她額頭上一吻。“真高興你沒事，”他說，“亡靈說得沒錯，我們中隻有一個趕到了死亡之門。你……你一定會令父親感到驕傲。”她笑了，用一隻手輕輕捧住他的臉。“如果少了你，我們就無法打敗克呂提厄思。”她用大拇指在尼克的眼睛上擦了擦，不明白他為什麼會哭。她非常想知道這其中的究竟——在過去的幾週裡究竟發生了什麼。經曆了那麼多，黑茲爾更加感到慶幸，自己能擁有這樣一位弟弟。沒等她道出心中的話，洞頂顫慄起來。殘存的磚塊上現出條條裂縫。一道道塵土有如雨點般傾瀉而下。“我們必須馬上離開，”伊阿宋說，“呃，弗蘭克……？”弗蘭克搖搖頭。“我今天隻能尋求一次幽靈的幫助。”“等等，你說什麼？”黑茲爾問。小笛眉毛一揚：“你不可思議的男朋友以瑪爾斯之子的名義呼喚幫助。他召喚死亡戰士的魂靈，讓他們帶我們穿過……哦，其實我也不知道是什麼，亡靈的通道？我隻知道那地方很黑很黑。”左麵的一段石壁倒下了。一具石頭骷髏上，兩隻紅寶石眼睛掉下來，滾落在地板上。“看來我們隻能用影子旅行了。”黑茲爾說。尼克皺皺眉：“黑茲爾，隻有我一個還能勉強應付，再加上七個人——”“讓我來幫你。”她努力表現出自信。她從未嘗試過影子旅行，也不知道自己是否能實現，不過在成功控製迷霧、改變迷宮之後，她必須相信有這樣的可能。一整片磚塊從屋頂脫落下來。“大家牽起手來！”尼克大聲喊。眾人急忙拉成一個圓圈。黑茲爾想像在他們頭頂出現了希臘的鄉村。山洞倒塌了，她感到自己融進了影子當中。他們出現在俯瞰阿刻戎河的山腰上。太陽剛剛升起，水麵波光粼粼，雲層閃耀著橙色的光芒。清冽的早晨瀰漫著金銀花的香氣。黑茲爾左邊拉住弗蘭克，右邊拉住尼克。他們都還活著，幾乎可以說完整無缺。從樹木間透過的陽光是她見過的最美的東西。她好希望那一刻能永恆——沒有怪獸，沒有神祇，沒有邪惡的幽魂。這時，她的朋友們一個個動了起來。發現自己正與波西的手握在一起，尼克連忙鬆開了手。雷奧後退幾步：“要知道……我想我得坐會兒才行了。”他倒在了地上。其他人也跟著倒下。阿爾戈二號正飄在幾百碼外的河麵上空。黑茲爾知道，他們應該給海治教練發出信號，告訴他，他們都還活著。他們在神廟待了有一個晚上？還是好幾個夜晚？然而在這一刻，幾個人累得隻能坐下來放鬆身體，不住長籲短歎大家都還活著。他們開始互相講述起了各自的經曆。弗蘭克講述了幽靈軍團與怪獸軍隊之間的戰鬥——尼克如何利用戴克裡先的權杖，伊阿宋和小笛如何勇敢殺敵。“弗蘭克過謙了，”伊阿宋說，“他指揮了整個軍團。你們真該親眼看看。哦，順便說一句……”伊阿宋朝波西望了一眼，“我辭去了我的職務，在戰場上將弗蘭克提升為執政官。除非你打算叫板這個決定。”波西笑了：“毫無爭議。”“執政官？”黑茲爾瞪著弗蘭克。他不自在地聳聳肩。“嗯……是啊，我知道這聽起來有點兒怪。”她好想張開臂膀擁抱他。不過想到自己斷掉的肋骨，她隻是皺了皺眉。她吻了他：“非常完美。”雷奧拍拍弗蘭克的肩膀。“就該這樣，張。你現在可以命令屋大維放下武器了。”“聽起來不錯。”弗蘭克說著，擔心地看看波西，“可是你們……塔塔勒斯一定夠你們受的。那下麵究竟發生了什麼。你們怎麼……？”波西的手指與安娜貝絲交織在一起。黑茲爾恰好看了尼克一眼，發現他目光中流露出痛苦的表情。她不知道這是為什麼，也許他在想，波西和安娜貝絲能彼此擁有是多麼幸運，而尼克隻能獨自一人穿越塔塔勒斯。“我們會講述我們的故事，”波西保證，“不過現在還不是時候，好嗎？我還沒準備好去回憶那個地方。”“還不行，”安娜貝絲也說，“現在……”她望著河麵猶豫了，“哦，我們的船來了。”黑茲爾回過頭，阿爾戈二號駛進了港口，飛行槳在劃動，船帆上鼓滿了風。範斯塔的龍頭在陽光下閃亮。即便從遠處，黑茲爾也能聽到它在吱嘎作響，發出叮噹的歡呼聲。“我的寶貝！”雷奧歡呼。船緩緩靠近，黑茲爾看到海治教練佇立在船頭。“時間正好！”教練衝下麵喊。他使勁皺起眉頭，但目光閃動。也許，隻是也許，他很高興見到他們。“是什麼耽誤了你們那麼長時間，紙杯蛋糕？你們的客人一直在等候！”“客人？”黑茲爾咕噥道。海治教練身邊的欄杆旁，出現一位黑色頭髮、紫色披風的女孩，她臉上沾滿塵土與血痕，黑茲爾竟沒有認出她來。蕾娜趕到了。