小笛並不打算射出藍莓鬆糕。但羊角一定感覺到了她的困境，以為她和來訪者能品嚐一些新鮮出爐的點心。六個熱氣騰騰的鬆糕從羊角中飛出，如同大號的鉛彈。這遠遠算不上有效的攻擊。凱奧蒽向旁邊一側身。大多數鬆糕從欄杆邊飛了出去。她的兄弟們，北風之神波瑞阿斯的孩子們，每人抓住一個，吃了起來。“鬆糕。”大個兒的一個說。小笛想起來，他叫卡爾，卡爾萊斯的縮寫。他的穿著跟他在魁北克時沒什麼兩樣——防滑鞋、運動褲、紅色冰球衣，兩隻黑色的眼睛，還掉了幾顆牙。“鬆糕味道不錯。”“啊，謝謝。”另一個骨瘦如柴的——她記得叫澤西斯·波瑞阿斯——站在弩砲的平台上，攤開了紫色翅膀。他白色的頭髮還用羽毛裝飾成老式髮型。絲綢襯衣的衣領從他的護胸甲裡探出來。黃綠色的化纖褲子緊得出奇，臉上的粉刺比以前更厲害了。儘管如此，他扭動著眉毛，麵帶微笑，彷彿他是把妹達人半神。“我就知道這個漂亮女孩會想我。”他的法語帶著濃重的魁北克口音，小笛毫不費力地翻譯過來，這多虧了她媽媽阿芙洛狄忒，愛的語言直接傳輸給了她，雖然她並不願與澤西斯說這樣的話。“你在乾什麼？”小笛責問，接著又用魅惑語說，“放開我的朋友們。”澤西斯眨眨眼：“我們應該放了你的朋友們。”“沒錯。”卡爾表示讚同。“不，你們兩個白癡！”凱奧蒽嗬斥道，“她在用魅惑語操縱你們的心智。”“心智……”卡爾皺皺眉，彷彿不明白心智是什麼東西，“還是鬆糕好些。”他把整個鬆糕塞進嘴裡，大嚼起來。澤西斯從他的鬆糕上摘下一粒藍莓，小心地咬了咬。“啊，美麗的小笛……為了能再見到你，我等待了好久。可惜，我姐姐說得對，我們不能放了你的朋友。事實上，我們必須把他們帶回魁北克，他們在那裡會永遠被嘲笑。對不起，這是我們接到的命令。”“命令……”自從去年冬天以來，小笛就預料到凱奧蒽冷冰冰的麵孔遲早會露麵。他們在索諾馬的狼殿打敗她之後，冰雪女神就發誓要複仇。不過，為什麼澤西斯和卡爾會來這裡？在魁北克，波瑞阿斯兄弟幾乎可以算得上友善——至少與他們冷酷的姐姐相比。“夥計們，聽著，”小笛說，“你們的姐姐背叛了波瑞阿斯。她與巨人們勾結，試圖喚醒蓋婭。她密謀篡奪你們父親的王位。”凱奧蒽笑了，柔弱而冰冷。“親愛的小笛·麥克林。你想用你的魅惑語操縱我意誌薄弱的弟弟，果然是愛情女神真正的女兒。高明的騙子。”“騙子？”小笛大聲說，“你試圖殺死我們！澤西斯，她為蓋婭賣命！”澤西斯皺皺眉：“哎呀，漂亮女孩，現在我們都替蓋婭效命了，恐怕這些命令是我們的父親波瑞阿斯親自發出的。”“什麼？”小笛不敢相信，可是凱奧蒽自鳴得意的笑容告訴她，這都是真的。“至少我父親看到了我建議中的明智之處，”凱奧蒽滿足地笑道，“至少在他的羅馬身份與希臘身份開戰之前是這樣。恐怕他現在失去了能力，把一切交由我負責。他命令北風的軍隊為普非良王效力，當然了……還有大地母親。”小笛哽住了。“你怎麼會在這兒？”她指指船上到處結的冰，“現在是夏天！”凱奧蒽聳聳肩：“我們的能量在增長。自然的規律被顛覆。一旦大地母親醒來，我們將隨心所欲地重塑整個世界！”“冰球，”卡爾塞了滿嘴的食物說，“還有比薩，鬆糕。”“沒錯，沒錯，”凱奧蒽冷笑，“我必須給這個大笨蛋承諾幾樣東西，至於澤西斯——”“哦，我的要求很簡單，”澤西斯把頭髮向後一捋，沖小笛使個眼色，“我們第一次見麵的時候，我就應該把你留在宮殿，小笛親愛的，不過我們很快又會一起去那兒了，我會讓你領略難以置信的浪漫。”“謝謝了，不過還是算了，”小笛說，“馬上把伊阿宋放了。”她在話語中使出了全部的能量，澤西斯服從了。他打了個響指，伊阿宋立刻解了凍。他摔倒在甲板上，氣喘籲籲，渾身冒著冷氣，不過至少他還活著。“你這個白癡！”凱奧蒽伸出一隻手，伊阿宋立刻又凍住了，這次是平躺在甲板上，如同一張熊皮地毯。她轉過身對澤西斯說：“如果你想得到這個女孩當作獎賞，就必須證明自己能控製住她，而不是反過來！”“是的，當然了。”澤西斯顯得很懊惱。“至於伊阿宋·格雷斯……”凱奧蒽的棕色眼睛目光一閃，“他和你其餘的朋友將會加入魁北克的冰雕展。伊阿宋將會讓我的王座室蓬蓽生輝。”“聰明，”小笛咕噥道，“你花了一整天才想出那樣的話來？”至少她知道伊阿宋還活著，這讓小笛少了些驚慌。冰凍可以逆轉，也就是說，她彆的朋友在甲板下也許都沒死。她隻是需要一個辦法將他們解救出來。不幸的是，她不是安娜貝絲。她並不擅長在緊急情況下製訂計劃。她需要時間來思考。“那雷奧呢？”她脫口而出，“你把他送到哪裡去了？”冰雪女神圍著伊阿宋輕輕走過，查看著他，彷彿他是一件人行道藝術品。“雷奧·瓦爾迪茲應該受到特殊的懲罰，”她說，“我已經把他送到了一個永遠無法返回的地方。”小笛無法呼吸。可憐的雷奧。想到永遠無法再看見他，這個念頭差一點讓她垮掉。凱奧蒽一定從她臉上清楚地看到了這一切。“哎呀，我親愛的小笛！”她得意地笑了，“這可是出於好意。雷奧讓人難以忍受，即便作為冰雕……在他侮辱過我之後，這傻瓜居然拒絶在我身邊輔佐我！他對火的能力……”她搖搖頭，“不能允許他前往哈迪斯之屋。恐怕克呂提厄思比我更不喜歡火。”小笛抓緊了匕首。火，她心想，謝謝提醒，你這個巫婆。她在甲板上搜尋。如何才能生火呢？一箱裝著希臘火的瓶子固定在前麵的弩砲邊，可它們太遠。即便她能跑到那兒而不被凍住，希臘火也會燒掉一切，包括飛船和她所有的朋友。必須尋找彆的辦法。她的目光挪到了船頭。哦。範斯塔能噴出驚人的火焰。不幸的是，雷奧把它關閉了。小笛不知道該如何重啟。她絶不會有足夠的時間去搞懂控製台上哪一個才是正確的按鈕。她依稀記得雷奧在機械龍的青銅頭骨內擺弄著什麼，咕噥了一句控製盤什麼的，不過即便小笛能跑到船頭，她也對此一無所知。可是，直覺告訴她，範斯塔是她最好的機會，要是她能想辦法說服抓住她的人，讓她足夠靠近……“好啦！”凱奧蒽打斷了她的思緒，“恐怕我們在一起的時間不多。澤西斯，請你——”“等等！”小笛說。一個簡單的命令，但它奏效了。波瑞阿斯兄弟和凱奧蒽對她皺起眉，等待著。小笛非常自信能用魅惑語控製住兄弟倆，不過凱奧蒽是個問題。要是這人不喜歡你，魅惑語就不大起作用；它對強大的東西，比方神也不大管用；此外，如果你的對象了解魅惑語並對其主動加以防備，它也無法奏效。以上三點均適用於凱奧蒽。換作安娜貝絲會怎麼辦？拖延，小笛心想，有疑問的時候，多說話。“你害怕我的朋友們，”她說，“那乾嗎不殺了他們？”凱奧蒽哈哈大笑。“你不是神，所以你不會明白。死亡如此短暫，如此……無法給人滿足。你們弱小的凡人心靈飛進冥界，然後會怎麼樣？我最多能期望你們進入懲罰之地或者長春花之地，但你們半神卻崇高得令人難以忍受，你們更有可能會升入天堂——或是在新的生命中得以重生。我為什麼要用那樣的方式來獎賞你的朋友？為什麼……當我能永世懲罰他們的時候？”“那我呢？”小笛痛恨自己不得不去問，“為什麼我還活著，也沒有被凍住？”凱奧蒽惱怒地看看她的兄弟。“澤西斯想得到你，這是一方麵。”“我的吻技很不錯，”澤西斯說，“你會知道的，美人兒。”這句話讓小笛的胃裡一陣翻湧。“但這並不是唯一的原因，”凱奧蒽說，“還因為我恨你，小笛，刻骨銘心的恨。如果沒有你，伊阿宋本來會跟我留在魁北克。”“癡心妄想太多了吧？”凱奧蒽的目光變得如她的髮繩上的鑽石一般堅硬。“你橫插一杠，一個沒用的女神的女兒。單憑你自己能乾什麼？什麼也乾不了。在所有的七個半神裡麵，你沒有目標，沒有能量。我希望你留在這艘船上，當蓋婭升起，世界滅亡的時候，讓你無助地漂流。隻需確定你不要擋路……”她對澤西斯示意了一下，他從空中抽出一個什麼東西來——一隻冰凍的圓球，大約壘球大小，上麵布滿了冰錐。“一顆炸彈，”澤西斯說，“專門為你準備的，我的愛人。”“炸彈！”卡爾哈哈大笑，“美好的一天！炸彈和鬆糕！”“呃……”小笛放低匕首，它顯得比平時更加無用了，“鮮花就行了。”“哦，它不會殺了漂亮女孩，”澤西斯皺皺眉，“呃……我對此相當肯定。不過當脆弱的容器破裂……啊，不用多久……它就會釋放出北風的全部能量。這艘船會被遠遠地吹離航向，非常非常遙遠。”“真的，”凱奧蒽的聲音裡帶著虛假的同情，讓人感到刺痛，“我們會帶走你們的朋友，把他們作為冰雕收藏，然後釋放出大風，跟你說再見！你可以親眼目睹世界末日的到來，從……嗯，世界的儘頭！也許你能對魚兒使出魅惑語，用你愚蠢的豐饒之角餵飽你自己。你可以在這艘空無一人的船上踱著步子，從你的匕首上目睹我們的勝利。當蓋婭升起，你所熟知的世界死去的時候，澤西斯可以回來，讓你成為他的新娘。你還能有什麼辦法阻止我們呢，小笛？一個英雄？哈！你隻是個玩笑。”她的話如冰雹般刺痛小笛，更是因為小笛自己也這麼想。她能怎麼辦？僅憑她的所有，如何能解救她的朋友們？她差一點就要爆發——憤怒地向她的敵人躍起，讓自己死在敵人手上。她望著凱奧蒽自鳴得意的神情，她明白女神正希望她這樣去做。她希望小笛崩潰，希望從中取樂。小笛的脊柱變得如鋼鐵般堅硬。她記得在懷爾德尼斯學校取笑她的那些女孩；記得珠兒，她在阿芙洛狄忒小屋取代的殘酷的區長；還有美狄亞，她曾經在芝加哥用魔法迷住了伊阿宋和雷奧；傑西卡，她父親從前的助手，總把她當作一個無用的小孩來對待。小笛這一輩子，一直被人瞧不起，被人說沒用。這從來就不是真的，另一個聲音低聲說——像是她母親的聲音，每個人都責罵你，因為他們害怕你，嫉妒你，凱奧蒽也是如此。她在利用這一點！小笛並不這麼認為，但她佯作笑意。她又試了試，這一次笑得更輕鬆了。很快，她就笑得前仰後合，不停喘氣。卡爾也跟著笑起來，直到澤西斯不停地捅他。凱奧蒽的笑容消失了。“怎麼了？有什麼好笑的？你已經厄運難逃！”“我厄運難逃？”小笛又笑了，“噢，神啊……對不起。”她顫抖著吸了一口氣，努力忍住笑意，“噢，天啊……好吧。你真以為我無能為力？你真的認為我一無是處？奧林匹斯神啊，你的腦子一定是凍壞了。你還不知道我的秘密，對嗎？”凱奧蒽眯縫起眼睛。“你沒有秘密，”她說，“你在撒謊。”“好吧，隨便你，”小笛說，“是啊，你去帶走我朋友好了。讓我留在這裡……一無是處。”她哼了一聲，“是的，蓋婭的確會為你感到高興。”女神身邊雪花飛舞。澤西斯和卡爾緊張地對望了一下。“姐姐，”澤西斯說，“要是她真有什麼秘密——”“比薩？”卡爾若有所思地說，“冰球？”“那我們就必須知道。”澤西斯接著說。凱奧蒽顯然不為所動。小笛努力綳起臉，可她眼睛裡閃動著頑皮與詼諧。去吧，她大膽地說，接受我的挑戰。“什麼秘密？”凱奧蒽追問道，“告訴我們！”小笛聳聳肩。“請自便。”她隨意向船頭一指，“跟我來，冰人。”她從波瑞阿斯兄弟中間擠過，感覺如同穿過一台凍肉的冰箱。他們四周的空氣如此冰冷，刺痛著她的臉。她感到吸入胸中的不是空氣，而是雪。小笛從伊阿宋凍僵的身體旁走過，忍住想低頭去看的衝動。她儘量不去想甲板下的朋友們，還有被射向空中，有去無回的雷奧。她堅定地不去想跟在她身後的波瑞阿斯兄弟和冰雪女神。她的眼睛死死盯住範斯塔。船在她腳下起伏。一股夏日的暖風透過嚴寒吹了進來，小笛把它吸進胸中，將它當作了一個好兆頭。這裡依然是夏天。凱奧蒽和她的兄弟們不屬於這裡。小笛知道，她無法正麵對抗凱奧蒽和兩個帶著劍、長著翅膀的家夥。她不如安娜貝絲聰穎，解決問題的能力也比不上雷奧，但她的確擁有能量，並且打算利用它。昨天夜裡，在與黑茲爾交談的時候，小笛意識到，魅惑語的秘密與利用迷霧非常相似。過去，小笛在使用魅惑語的時候遇到過很多麻煩，因為她總是命令敵人按照她的想法去做。當怪獸最大的願望是殺死他們的時候，她會大叫“彆殺我們”。她會將所有能量注入聲音裡，希望能壓倒敵人的意願。有時候這樣做的確能成功，但卻極其耗費體力，也不可靠。阿芙洛狄忒並不喜歡正麵對抗，而更喜歡微妙、計謀與魔力。小笛覺得她不該專注於讓彆人按照她的思想去做。她需要推動他們去做他們想要的事情。一個偉大的理論，如果她能讓它實現……她在前桅邊停下腳步，麵對凱奧蒽。“哇哦，我剛明白你為什麼這麼恨我，”她說，聲音裡充滿了憐憫，“我們在索諾馬極大地羞辱了你。”凱奧蒽眼中閃爍著怒火，彷彿濃縮冰咖啡。她不自在地看了兄弟們一眼。小笛哈哈大笑。“噢，你沒告訴過他們！”她猜道，“我不怪你。你有一個巨人之王在身邊，還有狼族與食人土妖的軍隊，而你卻無法打敗我們。”“閉嘴！”女神怒道。空氣變得霧氣濛濛。小笛感到冰霜在她眉毛上凝結，凍住了她的耳孔，但她佯作笑意。“隨你的便，”她對澤西斯眨眨眼，“這事的確很有趣。”“美女一定在撒謊，”澤西斯說，“在狼殿，凱奧蒽並沒有被打敗。她說那是個……啊，怎麼說的來著？戰術撤退。”“吃熟牛腿？”卡爾問，“味道應該不錯。”小笛開玩笑地推了大個子的胸膛一把。“你聽錯了，卡爾，他是說，你們的姐姐逃走了。”“我沒有！”凱奧蒽尖叫。“赫拉叫你什麼來著？”小笛故作沉思道，“對了，四流女神！”她又迸發出一陣笑聲，她的笑談顯得如此真實，澤西斯和卡爾也被逗得哈哈大笑。“那太好了！”澤西斯說，“四流女神。哈！”“哈！”卡爾說，“姐姐逃跑了！哈！”凱奧蒽的白衣服開始冒煙。澤西斯和卡爾嘴上結了冰，封住了他們的口。“告訴我們你的秘密，小笛·麥克林，”凱奧蒽咆哮道，“然後祈禱我讓你的這艘船完好無損。如果你敢耍我們，我就讓你瞧瞧凍傷的厲害。要是你沒有了手指腳趾……也許還沒了鼻子或耳朵，我懷疑澤西斯還會不會想要你。”澤西斯和卡爾將塞住嘴的冰吐了出來。“沒了鼻子，美女就不漂亮了。”澤西斯說。小笛見過凍傷者的照片。那樣的場麵嚇壞了她，不過她不露聲色。“那就來吧！”她帶路走向船頭，嘴裡哼著她爸爸最喜愛的一首歌《夏日》。等她來到機械龍麵前，她把手放在範斯塔的脖子上。它的青銅鱗片冰涼，沒有機械的轟鳴聲，紅寶石色的眼睛灰暗無神。“你還記得我們的龍嗎？”小笛問。凱奧蒽嘲笑道：“這不可能是你的秘密。這條龍已經壞了，沒有了火焰。”“嗯，是的……”小笛撫摸著龍的鼻子。她沒有雷奧的能量，無法讓裝置開始轉動，或是讓電路冒起火花。她搞不懂任何機械的工作原理。她能做的隻是用心說話，告訴龍它最想聽到的東西。“可是範斯塔不僅僅是一台機器，它是活的生命。”“荒唐！”女神嗬斥道，“澤西斯，卡爾，去把下麵凍住的半神集中起來，然後我們打破風之球。”“你們可以這樣做，小夥子們，”小笛說，“可那樣的話你們就見不到凱奧蒽被羞辱的樣子了。我知道你們都喜歡那樣。”波瑞阿斯兄弟猶豫了。“冰球？”卡爾問。“差不多一樣精采，”小笛向他保證，“你在伊阿宋和阿爾戈英雄一邊參加比賽，對嗎？在一艘跟這差不多的船上，阿爾戈二號。”“沒錯，”澤西斯說，“阿爾戈號。跟這艘很像，不過我們沒有龍。”“彆聽她的！”凱奧蒽嗬斥道。小笛感到她的嘴唇上漸漸凍起了冰。“你可以讓我閉嘴，”她飛快地說，“不過你很想知道我的秘密能量——我如何毀滅你，還有蓋婭和巨人。”仇恨在凱奧蒽的眼中燃燒，但她止住了冰霜。“你——沒有——能量。”她堅持。“你說話就像一個四流女神，”小笛說，“永遠不受重視，總想得到更多的能量。”她轉身麵對範斯塔，她的手挪到了它的金屬耳朵後麵。“你是個好朋友，範斯塔，沒有人能真正將你關閉。你不隻是一台機器。凱奧蒽不明白這一點。”她麵對波瑞阿斯兄弟。“你們知道的，她並不看重你們。她自以為能對你們頤指氣使，因為你們是半神，並非完全的神。她不明白你們倆是個強大的團隊。”“團隊，”卡爾嘟囔道，“就像加……拿……大……人隊。”他費力地說出這個詞，因為它超過了兩個音節。他笑了笑，顯得為自己感到非常高興。“的確，”小笛說，“就像是一支冰球隊。集體比個人更棒。”“像是比薩。”卡爾又說。小笛哈哈大笑：“你很聰明，卡爾！連我都低估了你。”“等等，”澤西斯反對說，“我也很聰明，而且英俊。”“非常聰明，”小笛說，沒理會英俊的部分，“那就釋放風之球，看凱奧蒽如何被羞辱。”澤西斯咧嘴笑了。他蹲下身子，把冰凍圓球在甲板上滾開了。“你這個傻子！”凱奧蒽嚷嚷道。在女神追趕風之球之前，小笛大叫起來：“我們的秘密武器，凱奧蒽！我們不僅僅是一群半神。我們是一個團隊，正如範斯塔不僅僅是一堆零件，它有生命，是我的朋友。當它的朋友，特彆是雷奧有麻煩的時候，它就會自己醒來。”她將所有的自信注入了聲音之中——所有對金屬龍的愛，還有它為他們所做的一切。她理性的部分知道這毫無希望。你怎麼可能用感情啟動一台機器呢？然而，阿芙洛狄忒並不理性。她依靠感情來統治。她是奧林匹斯神中間最老、最原始的，在烏拉諾斯翻滾在海洋中的血液中誕生。她的能量比赫菲斯托斯，比雅典娜，甚至比宙斯更加古老。在可怕的沉寂中，什麼也沒有發生。凱奧蒽對她怒目而視。波瑞阿斯兄弟開始從茫然中回過神來，露出失望的樣子。“彆管我們的計劃了，”凱奧蒽咆哮道，“殺了她！”正當波瑞阿斯兄弟舉起劍的同時，龍的金屬皮膚在小笛手中變得溫暖起來。她縱身跳到一旁，抱住了冰雪女神，範斯塔的腦袋轉動一百八十度，對波瑞阿斯兄弟噴出了火焰，他們在原地蒸發得無影無蹤。不知道為什麼，澤西斯的劍被留了下來，叮叮噹當地落在甲板上，還冒著蒸汽。小笛爬起身。一眼發現了前桅杆腳下的風之球。她向圓球衝了過去，但沒等她靠近，凱奧蒽帶著一陣冰霜的漩渦出現在她身前。她的皮膚亮得發白，幾乎足以給人帶來雪盲。“你這個卑鄙的女孩，”她嘶聲道，“你以為自己能打敗我——一位女神嗎？”小笛身後，範斯塔咆哮一聲，噴出一道蒸汽，可是小笛知道，有她在前麵，它無法噴火。女神身後二十英呎的地方，風之球開始破碎，發出噝噝的聲響。小笛沒時間去細想了。她大叫一聲，舉起匕首，對準女神衝了上去。凱奧蒽抓住她的手腕。冰在小笛胳膊上蔓延開來。克陶普垂斯的刀刃變成了白色。女神的臉離她不到六英吋遠。凱奧蒽微微一笑，知道她已經勝出。“阿芙洛狄忒的孩子，”她怒罵道，“你一無是處。”範斯塔又吱嘎一聲。小笛發誓，它一定是在為她鼓勁。突然，她的胸膛變得溫暖——並不是因為憤怒或害怕，而是因為心懷對龍的愛，對伊阿宋的愛，因為他此刻需要依靠她，還有她對被困在甲板下的朋友們的愛，對雷奧的愛，他迷失在空中，需要她的幫助。也許愛無法與冰抗爭……可是小笛用它喚醒了一條金屬龍。凡人總以愛的名義實現超人的壯舉。母親抬起汽車救出她們的孩子。小笛不僅是一個凡人，她是一位半神，一位英雄。冰在刀刃上融化了。她的胳膊在凱奧蒽緊握之下熱氣騰騰。“還在低估我，”小笛對女神說，“你的確需要好好反思了。”凱奧蒽得意的表情動搖了，小笛的匕首直落而下。刀鋒碰到凱奧蒽的胸膛，女神在一陣小型的暴風雪中炸開了。小笛跌倒在地，嚴寒讓她感到頭昏眼花。她聽到範斯塔發出劈啪與嗖嗖的聲響，重新啟動的警鐘在敲響。炸彈。小笛掙紮著爬起身。圓球在十英呎開外發出噝噝的聲音，旋轉著，圓球裡的風開始翻湧。小笛朝它撲了上去。她的手指剛剛握住炸彈，冰碎裂開來，風炸開了。