鐘樓下，一群和尚整齊地排著隊伍，一壁念誦，一壁走向“萬善堂”，聽經去了。萬善堂的庭前植了幾棵高大的古柏，綠蔭重重環抱，更添肅穆。眾僧念了六支香的“南嘸阿彌陀佛”後，便都跏趺坐著，靜聽方丈講經。此堂供奉了西方三聖金像，插滿鮮花——根據方丈的意思，卻禁止了這些：香味太強的，會乾擾心境；顏色太華麗的，會破壞念經堂的空寂；粗枝大葉的，花形不雅；名稱太俗的，不好聽。連可插的花，亦戒律甚嚴。德願法師開始抽問：“上日著你們參透一‘無’字，道理可有得悟？”眼神威儀一掃：“衍成，如何？”一個四十歲的和尚謙卑搖首：“請再給弟子七天的時間。”“清泉，你呢？”一個五十歲的和尚亦謙卑搖首：“弟子竭儘所能，探索這個道理，心仍有微塵，請再給弟子七天的時間。”方丈惟有莊嚴說法：“所謂‘無’，並非簡單否定，並非一無所有，而是超脫於‘有’、‘無’之‘真空’，亦即‘真空不空，妙有非有’……”眾僧苦思不明。又不敢提問。唯唯諾諾。太艱澀了。太高深和睿智了。“小可，”方丈向愛徒頷首，“你用淺顯的話解釋一下吧。”小可自懂事以來就聽的這些，悟的這些。他可能不求甚解，但占據這童稚心靈的是：“正是：‘一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。’實相即空，清淨為無。‘本來無一物，何處惹塵埃’？”——背誦下來的解釋，比方丈更玄。但他點頭稱許。新來的那幾個和尚，天天受此聽經之“刑”，大有困意。方丈快要發覺了。石彥生忙乾咳提醒：“咳！”兩個驚醒，一個仍昏昏欲睡。石彥生暗用指一彈郭敦穴道，他一驚而起，手抬高，一如發問。“有什麼要問的？”郭敦情急之下，連忙找些話題。他的武功底子還算不差，可腦筋有點死：“我……我心中有個問題，一直……不敢問。”“問吧。”“怕人笑我幼稚。”“問吧。”他鼓起勇氣：“不是說‘放下屠刀，立地成佛’麼？我都放下了，何時成佛？”舉座望向這性急的矮個子。真的很幼稚。他臉紅耳赤，十分尷尬。方丈隻好耐著性子，向眾僧：“離我們這裡的西方，過十萬億佛國土，有一極樂世界，我等以稱念阿彌陀佛名號，發願往生淨土為宗旨。隻要到了極樂世界，環境美好，平安清淨，更可潛心修學佛法……”郭敦懶懶地搔著頭皮：“已經到了極樂世界，還要修學？”方丈怪他散漫，香板交給小可。瞪他一眼，不怒而威。——結果瞪著郭敦的，是同來的七人。夜深了。其他人都可歇息，儘皆散去。除了蟲子在叫，還有小可權威的訓示：“頭要正，背要直，不動不搖不委不倚，坐定！好好參悟。”他奉了師命負責監管修學。虔誠認真地，當著老師：“不要乘打坐時睡著了！”聽命的這幾個心猿意馬，右腳壓左腿，左腳壓右腿，又苦又累。正是：先來後到，成王敗寇。心中努力排除雜念，去思想“無”。奈何靜寂之中，有蚊子嗡嗡而過。停在某人頰上。石彥生一拍之下，手上滿是血。小可輕歎：“阿彌陀佛！”哦，忽省得不可殺生。他隻好也念道：“阿彌陀佛！”苦悶中，趙一虎悄聲埋怨：“媽的，天天打坐，久了不知會否生痔瘡？”小可聽了，百思不得其解。皺眉，再想。終於忍不住了：“噯，‘痔瘡’是什麼？”“啊哈！”趙一虎麵有得色，狡猾一笑——原來小可也有不懂的！他深奧大道理唬得我們一愣一愣。當下即閉目不理：“給你七天的時間去參悟吧。”小可苦苦思索。萬籟俱寂。不知是誰，肚子餓了，發出“咕咕”的聲響。不消一刻，此起彼落。靜夜中，更餓。十四這種“咕咕”的聲響，過了兩個月了，還是停不了。八個沒家沒業、被通緝的逃犯，勉強適應了寺院生涯，最不習慣的，是餓。已剃去的頭發，開始長出了短枝。他們輪流為同僚再剃淨。脫離外麵世界的鬥爭紛擾，這也不啻是個四大皆空的安全地。早課完了。空氣清爽，雲又高，在藍色的天上緩緩走過，俯瞰樹下一顆顆光禿的頭顱。石彥生由他得力部屬剃頭，想不到他們做得很圓滿。剃好了，用一方熱毛巾裹著，揩抹乾淨。毛巾一拿掉，腦袋遠看如冒出一陣淡煙。郭敦、趙一虎、萬樂成和其他人等，有在樹下乘涼偷懶，有在空地對拆健身，掄起拳頭打擊樹乾。一個遠望：“呀！多像蒸熟的饅頭！”連忙走近，滿嘴饞液：“我說像菜肉包子。那時多看不上眼，嫌賤。如今天天若可吃上三五個，已經很過癮！”“唔——一口咬下去，肉汁‘吱’地濺出來，一嘴都是香——”石彥生失笑：“都給你說活了。”念到自己是頭兒，不得不以身作則。萬樂成是各人中最饞的一個了：“知道我最想吃什麼？”娓娓道來，“在放生池中，撈一條魚上來，燒了吃。”“好了，彆妄語彆妄語！”但那“咕咕”的腸子蠕動聲響，又因垂涎欲滴而唱和起來。都在作民間的家常魚肉春秋大夢……沒察覺一個書生過路。這人已出現過，也認得他們。他若無其事地走近，背著書箱經卷。在樹下，挑一塊乾淨石頭坐下。擦著汗。他瞅著這幾個鬆懈下來的健碩的和尚。他們毫無防備，若有所思。午飯的時間還有一陣。冷不提防，他在書箱中取出一個盒子，然後，把盒子猛地打開——十五隻見是一隻白煮的雞！“呀，是公主。”都看清楚了。來者原來是一直不放過他的紅萼公主。他越躲，她越是雄心壯誌地把他揪出來。眾人不約而同：“參見十九公主。”“免。”她目中無人，隻對石彥生道，“我們又有緣再見了。”石彥生撫著自己的腦袋，尷尬一笑。紅萼很得意。打量一番。“不錯。頭很圓——不過，人太‘方’了。”正在取笑。幾個人生怕她忘了，趕忙提醒：“公主，這雞——？”“瞧你們饞得慌，給大家開開食戒。”這雞，黃油白肉，人間隨意一煮，已成寺內頂級佳肴。眼珠子發光了，像伸出一隻又一隻的怪手，把它掰了……石彥生的心一如所有人，受著誘惑。除了雞，還有送雞來，體己的女子。“不——出家人戒殺生，不吃肉。”“哦，那你可聽過‘三淨肉’吧？”不待石彥生分辯，紅萼侃侃而談：“最早最早的出家人，施主施舍什麼，他們就吃什麼——不見為我殺，不聞為我殺，不疑為我殺，成了吧？石將軍，哦不，石和尚，規矩都是人定出來的。誰的嗓門大，誰定規矩！”來自皇宮，自然明白個中三昧。不過為了撮弄他吃肉，也是一番歪理。石彥生是個守規矩的人，規矩守多了，隻覺一切理所當然。冷不防眼前出現一個千方百計擺脫束縛的女子，真是回新鮮的體會。他看著她，思緒並未集中。同僚們已蠢蠢欲動了。紅萼狡黠一笑，但為了他們好下台：“這生不是你們殺的，而且，這也不是肉——這是‘藥’，有病得吃藥來治好。大家肚子不是有毛病嗎？”萬樂成不待她說完，即作主張：“讓我們把‘藥’分了吧？”等不及石彥生之號令，已撕開分吃了。在饑餓與誘惑麵前，人是沒階級的。郭敦遞予石彥生一塊肉：“來，咱哥們彆裝蒜了！”他不好意思狼吞虎咽。但她正色道：“快吃，這是命令！”又來了。她可愛的命令。肉少，人多，極為珍貴的一頓。初開食戒。咬一口，細細咀嚼，不忍心一下子吞下去。再細細咀嚼，緩緩地，讓它經過舌頭、咽喉，不好了，咽下了。非常用心地享受著，幾乎連指頭也一並吃掉，便又吮乾淨……白煮的肉何等乏味，但饑餓是最好的調味料。良辰美景，人生樂事。可惜很快，雞已被乾掉，骨頭中的濃汁也涓滴不存，全盤作廢。眾人急忙挖個坑，埋好骨頭。午鐘此時響了。是吃飯時間。小可來。大家見了，裝作若無其事，借勢把埋骨的坑擋住。小可端詳眾人：“咦，你的嘴巴油得很。”石彥生挺身而出維護這偷吃不懂抹嘴的趙一虎：“沒，他天生一副油嘴。”紅萼隻覺這憨直的漢子很有意思。因為，他本人也是一副油嘴。石彥生與她會心微笑。不過一眾嘗了鮮，破了戒，再也忍不住。一個個發難：“受不了，彆裝了！”“受不了受不了！下山下山！”“對，下山去！”“也許天下已經大赦了，我們待在此處不是白受罪嗎？何不下山看個究竟？”一時群情沸騰，心如困獸出柙。小可不明所以：“下山？到什麼地方去？”石彥生道：“到——‘極樂世界’！”小可欣喜：“我也去！帶我到‘極樂世界’！都說是至高境界呐！”十六長安，曲江池。這是城中最熱鬨的地方了。秦時這裡修了宜春苑，漢時又有遊樂苑，前朝隋代，經過施工，河水引入池中。到了本朝，唐初立國，曲江池已得大力開鑿疏浚，占地十二頃，碧波蕩漾。水邊一帶，成為騷人墨客才子佳人的玩樂場所。這群脫韁之馬，克製久了，興奮如江潮湧至。浩浩蕩蕩。原來一年容易，又近八月中秋。水邊的攤檔，不單有金魚，還有囿於金籠子中的蟈蟈，發出清脆的聲音。侏儒在用花紋圖案的欄杆和繩網所圍的戲台中，表演著滑稽的摔跤以娛樂遊人。輕薄的少年玩著蹴鞠，那彩色繽紛的充氣皮球高起低落。這是一個花花世界。小可目迷五色，嘴巴張開，不知人間竟有這樣的樂土。顏色太多了，一下子接受不來——出生至今十載，一夜之間見儘。忽聽見雞的叫噪。賭博開始了。兩頭一身鮮妍的雞，怒發衝冠似的，毛豎起，嘴狠啄，要把對手置於死地般鬥殺。群眾在下注碼，各為自己一方叱喝、呐喊。非常緊張。強勝弱敗，傷痕累累……小可吃驚了。他雙目含淚，呆立不動，一隻小手牽住“書生”的素衣袖，另一隻牽住石彥生的僧袍。石彥生低頭一看，隻見他純良如嬰兒。惻隱之心油然而生。紅萼一看，聳聳肩，心意互通地給了他一錠銀子。石彥生掂量一下，重量很足。他排開人群，把銀子交給莊家。莊家驚喜莫名。石彥生把兩隻雞提起，往草叢一放。小可歡快地，合力把它們趕走。他“少懷大慰”地感激一笑。這是石彥生頭一遭自動放生。抬頭四顧，不見了同行的七人。原來已在攤上癱坐，買了麵脆油香的胡餅、串燒的炙肉、抓飯和葡萄酒，正與穿鬥篷的胡人，大吃大喝起來。玩樂場所人聲喧囂。石彥生因著投緣，特彆地照顧著小可。隻給他餅餌，不讓吃肉，生怕害了他。至飽餐一頓，一眾拖拖拉拉地徜徉，一不留神，撞到三個人。對方說著他們全聽不明白的話，酒醒了一半。紅萼側著頭，細聽。——是日本人呢。一個和尚，兩個留學生。他以為遇到同道中人，合什，說著日語：“幸會幸會，請問閣下在哪間寺院修行？”石彥生不知應對。小可即時挺身而出，竟操流利日語：“貧僧是天寧寺的小可，他們是我師弟，若諸位路過請到敝寺一行。”紅萼待日本人走後，誇讚小可：“小可，想不到你本事很大！”隻要是與佛有關的，他就有心得，仿如高人一等。小可卻不以為然，甚至不曉得驕傲：“道場常有日本遣唐的僧人來參拜，自小學得一點日語，也慣見了。阿彌陀佛。”紅萼見他老成持重，靈機一觸，神秘地：“我們領小可到一個地方去！”不由分說，便昂首帶路。