春芳院是滁州有名的風月場，主事的叫做潘媽媽。潘媽媽以眼光獨到而聞名，總能在一群小女孩兒中尋到那最有潛力的一兩個，砸下重金去，花費上數載的光陰，調教出來的姑娘無一不是才貌俱佳的。春芳苑往來的客人也是日日不絕，今日後院裡正有幾位熟客喝酒，就有小丫鬟從前頭跑到潘媽媽跟前兒報信。“什麼？”潘媽媽一聽，眉頭便皺了起來，叫苦道，“這冤家怎麼偏這時候來了……”她正在陪著那幾位熟客喝酒行令，那幾人是老主顧，和她相熟，每每踏進這春芳院，這潘媽媽一張臉都要笑爛了似的。他們做賣笑這行當的，平時送迎南北客，不殷勤些怎麼能行，怎麼這會兒卻做出這般苦大仇深的模樣。“媽媽，是什麼人，能叫你也這般大驚小怪的？”一位客人問。潘媽媽忙堆起笑臉來答，“是桐花巷的李映白李公子，您幾位可認得？”“李映白？”那幾人想了想，均搖了搖頭，“認不得。”這滁洲城，南北商路多彙聚於此，往來的客商絡繹不絕，又兼是運河水路的重要轉運點，現如今已經是南邊數一數二的重鎮。城內富貴權勢人家不知幾何，這幾人從未聽過什麼過李映白，不過那桐花巷他們還是知道的，裡頭根本沒有什麼大戶人家。“李公子腰上懸著劍，咱們也不敢攔，如今在前廳稍歇，隻說是要見宛姐姐。”那叫珠兒的丫鬟說道。潘媽媽便有些為難，正躊躇間，那幾人便問到，“潘媽媽，這人什麼來頭，竟張口就要見宛姐兒，恁大的口氣！”他們口中的宛姐，正是潘媽媽教養的女兒潘小宛，滁州風月場裡出了名的一個角兒，雖自幼淪落到了勾欄裡，卻被潘媽媽當寶貝一般嬌養了這麼些年，琴棋書畫無一不精通。如今到了年紀，要掛了牌出來，惹得許多公子哥兒們眼熱，想要梳攏了去，可奈何潘媽媽要價太高，叫許多人望而卻步。平日裡即便是出來唱個曲兒，她的纏頭也高得令人咂舌。“唉，您幾位可不知道，”潘媽媽歎了口氣，“這位李大公子，那真真是個玉麵閻羅，奴家可招惹不起。”說著，她隻能無奈地吩咐，“去請你姐姐梳洗見客吧。”眾人吃了一驚，都知道平日裡這潘媽媽多愛拿喬，即便手裡有錢，等閒也見不到潘小宛一麵。大家見這潘媽媽提起此人那無可奈何的模樣，心下便有些好奇，想看看這李大公子究竟是個什麼派頭。潘小宛的閣樓在更裡頭，所以那李映白必要從此處過，大家各自在席間飲著酒，可眼珠兒卻不時往外頭瞅著。不多時，就見方才的珠兒又進了院內，身後跟著一個月白色長袍男子，那人正低著頭跨過門檻。隻見那身量頎長，這麼通身素色，看著竟有些蕭然清舉，彆有一番風姿。可等他抬起頭來，才叫所有暗自投來目光的人紛紛驚住。這些人心中莫不閃過一個念頭，這世上原來竟也有男子，可以生得這般絕色。這人雖是男兒，相貌卻實實在在堪稱美人，玉濯似的麵龐，一雙星眸光彩照人，挺拔的鼻梁宛若神仙雕琢，下頭紅唇點朱一般帶著隱隱豔色，引得目光流連。風中飛絮似更添了一層朦朧，這人這麼挺拔得站在那裡，如一座巍然玉山，叫人遠遠看著如在仰望。可他的目光卻過於冷了，橫眉一掃，便是一股凜然之氣，讓人不敢逼視。眾人這才回味過來，潘媽媽方才所說的，所謂的“玉麵閻羅”。那李映白跟在珠兒後頭，走到了潘小宛所居的閣樓裡，他自己從樓梯上去，潘媽媽卻在門外向著珠兒招了招手。等珠兒跑過去，潘媽媽附身湊到她耳邊悄聲道，“你去房裡守著，我不叫你出來你便不許出來，但今日休惹惱了這個羅刹，隻順著他，你也知道，這幾日陳大官人便要來梳攏你姐姐了，切莫讓這李映白在這關口鬨起來，壞了你姐姐的好事。”珠兒機靈地點了點頭，“媽媽放心，我省得的。”珠兒上去的時候，李映白已在桌前坐定，潘小宛也在他對麵落了座。她身上穿著的沉香色寶相花緞子裙，襯得容色更加溫柔婉約，珠兒認得，這是潘媽媽特意給潘小宛新作的衣裳，珠兒自然記得，媽媽當時說的就是新作一些衣裳，見陳大官人時穿。潘小宛麵上是一層淡淡的妝容，一雙眉毛用螺子黛畫得又細又長，她們這種勾欄裡的女子，最知道自己美在何處，也知道什麼樣的裝束妝容最能將自己的美展現得儘致淋漓。潘小宛作為整個滁州也豔名遠播的姐兒，容色毫無疑問是頂頂拔尖的，隻是如今坐在李映白身側，即便打扮得再精心，也顯得有些失色。珠兒端著茶水進去時，屋內兩人已經說了一會兒話，她進去時隻聽到潘小宛驚訝的聲音，“公子要去毫州？遠麼？來去一趟可要多少時日？”珠兒也知道，如今李映白常跟著威遠鏢局的鏢師出門行鏢，彆看他這副容貌，手底下的功夫也不是唬人的。當初有人飲了酒在春芳院裡對潘小宛動粗，正逢上李映白從外頭來，那人身邊幾個小廝如麵粉袋一般被他兩腳便踹趴了。當時眾人還沒瞧清他怎麼動得手，就見那個看起來近兩百斤的大胖子，被他雙掌一推就摔出了屋子外去，隻聞轟的一聲，腳下的地都似顫了幾顫，整個屋內的人全都呆在原地。自那之後，李映白再來，潘媽媽便不敢刁難，隻能想著法子虛與委蛇。對著潘小宛，李映白終於不是之前那冷冰冰的眼神，整個神色柔和了許多，身上也再沒什麼戾氣，“幾百裡路程，來回怕至少月餘，這一趟是為了陸家的私事，仲軒跟我說，等這趟回來，先勻我二百兩銀子……”他說著，看見珠兒在一旁，他知道這是潘媽媽支使來的，每次他來見小宛，這丫頭都借故守在房中，他後邊的話便沒再說了。潘小宛看著在場的珠兒，也不好再多言，隻望著他道，“小宛什麼心思，公子是明白的，望君心似我心，小宛隻求公子此去千萬珍重，平安歸來。”李映白看著她一雙含水的眸子，眼神也變得更為柔軟，輕聲道，“嗯，你等著我……”--等將李映白送走，珠兒立即跟潘媽媽稟報了方才在房中說了什麼。潘媽媽聽了李映白要去毫州，又聽到他提到陸仲軒說的兩百兩銀子，陸仲軒是陸家的二少爺，以威遠鏢局的財力，陸二公子拿個區區二百兩銀子是不算難事的。“媽媽，等李公子回來後是不是就會把姐姐給梳攏了去？”珠兒巴巴地問。潘媽媽神色一沉，冷聲道，“他倒是想，我給你姐姐開的是三百兩的價，放眼整個滁洲城，能出得起這價錢的人也少之又少，那李映白打得什麼念頭我知道，他仗著他那一身功夫，怕是想要耍狠逼我用而二百兩銀子就把你姐姐給了他。”說著，潘媽媽往地上唾了一口道，“呸，他真當我好欺負，老娘在這勾欄場裡摸爬滾打著幾十年，什麼沒見過，要真給他這麼給唬住了，往後咱們院子的生意還怎麼做，我春芳院都成了他們逞強耍狠的地方了？”“可，可咱們院裡那幾個護衛，怕也打不過李公子的。”“那李映白什麼背景我門清，背後也不過是城北陸家，媽媽我往日裡是不想生出是非，這才千般忍讓，尤其如今陳大官人有意要買你姐姐回去，怕叫那姓李的鬨起來壞了這樁好事。”潘媽媽放低了聲音，對著珠兒道，“他這次不是要走麼，那正好，等你姐姐進了陳家，姓李的要鬨也是去那邊鬨，省去我們多少麻煩，所以咱們安安生生把你姐姐送出去是最要緊的。”珠兒點了點頭，潘媽媽又讓她盯著潘小宛，大約是怕潘小宛拿自己攢的銀子給李映白。不過連珠兒也知道，潘小宛至多有些值錢的首飾，銀子卻沒攢下多少。“你這姐姐，被我給養刁了，”潘媽媽歎道，“養出心氣兒來了，真把自己當小姐了，她哪裡懂，男人歡喜時千疼萬寵，可打心底裡也不過把你當個賣笑的而已。”珠兒暗自想，其實倒也不是宛姐姐心氣高，隻是世間女子，誰見了李公子那般容貌的男子，還肯願意再委身什麼陳大官人張大官人的。--這日晚間的時候，春芳院又來了一位客人。珠兒出去迎的，潘媽媽在裡頭問，“珠兒，是哪位貴客來了？”珠兒脆生生的聲音裡露著雀躍，拔高了聲音對裡頭道，“媽媽，是咱姐夫來了！”潘媽媽聽了笑得更加燦爛，忙親自迎了上去，這會兒陳景裕已經帶著小廝走進了門內。