春風徐徐吹拂人麵，青翠的柳葉好似絛絲，早起的黃鶯落在向陽的樹木上。生機盎然，春色宜人。道路兩旁百花盛開，又逢花朝節，當朝的宰執上稟趙譽，打著‘與民同樂’的旗號，舉辦了一場鬥花大會，從這幾千種牡丹花裡選出花魁。所以今年的花朝節異常的隆重繁盛。薑渙剛一入京，便聞到了濃鬱的花香，門庭街坊，門首廊廡皆擺上了幾株品色上佳的牡丹，門戶之間還有隱隱相互攀之意，看誰手裡的牡丹更大更美，更稀奇罕見。更有甚者，在自家的庭院內辦起了賞花大會，請王孫貴胄，仕女貴婦過府賞花。薑渙目光淡淡掃了一眼門口嬌豔多姿的牡丹，心中冷笑了一聲，一盆品色好的牡丹便價值千錢，南麵的百姓在忍饑挨餓，而北麵的人在忙碌著鬥花會，這世道當真是諷刺。薑渙隨即一想，這不是上好的機會嗎？此等盛宴，皇帝的寵臣古朗怎麼會缺席呢？薑渙靈機一動，想到了絕妙的一計。薑渙正找地方落腳休息，這時，一戶的小廝扔了一盆牡丹在牆角，那牡丹花顏色已敗，枝葉已黃，無法參加幾日之後的鬥花大會，隨即便將其舍去，省得在會上惹人嘲笑。恰逢一位年過古稀的老僧路過，停步駐足了一會，跟著拾起那枯黃的牡丹，脫下漿洗得發白的衣服用來包裹花根。薑渙覺得好奇，“花葉都凋零了，你護著有何用？”老僧目光溫柔地望著手裡的枯黃衰敗的牡丹，好似多情的郎君看著心愛的娘子，“根尚在，怎會凋敗呢？用心地護養定然可以再度綻放。”那戶人家的小廝又走出來，一瞧門口的老僧，便不耐煩道：“怎麼又是你。”老僧稽首，“老僧有禮了，敢問尚書大人今日可在府上？”小廝揮手打發道，“都和你說了多少幾遍了，官家這幾日請我家大人入宮了，彆再來了。”老僧又問：“那牡丹……”“什麼牡丹，”小廝打斷了老僧的話，“你都已經將它賣給我們老爺了，怎麼還惦記著。再說了那牡丹已經獻給官家了，你要看就三日後去華明池看，彆再來了。”瞧熱鬨的人越來越多，不少好事的長舌婦便對著老僧指點議論起來了，原來這老僧也是愛花之人，前幾日尚書大人瞧上了他園中的牡丹便以高價買了下來，那老僧收了錢財，又對自己含辛茹苦豢養起來的牡丹念念不忘，便天天跑來這裡求看一眼。“成日跑來這裡，我瞧得都煩了。”“兩頭都想要，貪心可沒什麼好下場？”你一言我一句，老僧在身旁人的貶斥聲中暗淡轉身離去。薑渙沉吟了片刻，低頭看了眼角落裡破碎的瓦片，跟著老僧走去。跟在其身後行至一處寺廟裡，上頭簡陋的匾額上寫著：慈恩院。薑渙正愁沒處落腳，決定上門叨擾幾日，院中僧眾稀少，香火不勝，東廊小軒卻有一處花叢秘境——一處牡丹花田。大小牡丹有上百朵，顏色各異，一望無際。鵝黃如暮，白的似雪，深紫的丹絨富貴，紅邊白蕊的如同妙齡娘子的裙擺，薑渙看得目瞪口呆，平身第一次看過如此壯麗的牡丹盛茂。薑渙瞧得癡傻，竟沒察覺到身後有人正向他走來，那人輕笑一聲，單手行佛禮。薑渙立馬轉頭，身後之人竟然是街上的老僧，察覺到自己的失態，連忙告罪，“誤闖此地，還望上師見諒。”“不知者無罪。”老僧解開了衣裳，修剪已經枯黃的花枝，再將它移植在花盆裡，定時澆水施肥，一年之後再一次煥發新生。這時，小僧慧定匆匆忙忙地走來，“不好了，恩正師叔，他們又來了。”一群商賈之家的子弟吃了酒，不知誰提議提前賞牡丹，就簇擁到了慈恩院瞧一瞧遠近聞名的牡丹，一群人在前堂大呼小叫，擾人修行，嘴裡嚷嚷著要看看連皇帝都讚不絕口的‘千層紅’。“恩正師叔怎麼辦？”恩正佁然不動，眼裡隻有那盆枯黃的牡丹。慧定百般無奈，自從‘千層紅’名動京城之後，這慈恩院裡便再無寧日，三日一小鬨，五日一大鬨。絢麗的牡丹都在喧鬨聲中衰敗了幾分顏色。薑渙覷了一眼恩正，那雙淡然的眼眸裡隱藏著幾分無奈，他轉頭朝慧定說：“他們在哪裡？帶我去。”“你是誰！”慧定上下打量了幾眼這從天而降的訪客，薑渙便不耐煩道：“還不走。”慧定回過神來，領著薑渙到了前頭。一群僧人拿這群酒氣熏人的商賈公子沒辦法。薑渙上前不問緣由，一掌切在那人的後頸，那人當場昏闕了過去。身旁的同伴見狀，正要借著酒氣發瘋，薑渙那給他這個機會，如法炮製放到了幾人。一個小僧見這施主手段如此直接凶狠，擔憂道：“你得罪了他們，日後若來生事怎麼辦？”“醉得人畜不分，哪裡還記得這事。”薑渙喊來了一個小僧，用驢車將幾人運載到橋底下，待酒醒了便會回家，怎會記得今日發生的事情。薑渙解決了這群麻煩又回到了那片花叢裡，恩正已經備好了粗茶和小點心，慧定挑來一擔花肥。“恩正師叔，花肥我就放這裡了。”恩正眯起笑眼，“辛苦兩位了，坐下來喝一杯茶吧。”薑渙和慧定坐在涼亭內，喝著茶，吹著風。恩正埋頭在花田裡忙活，薑渙和慧定交談之後才知道原來這一片花田都是恩正的親手種植的。他癡迷於花道，更愛牡丹，更將他作為一種獨門的修行手段。從花中來，也到花中去，可是這嬌豔的牡丹卻給他帶來了一樁禍事。曾有位文士尋芳至慈恩院，見院子裡牡丹可愛勻淨，心生愛意，不舍離去，便日日在此品茶賞花，一來二去，文士和恩正結為忘年之交，在花事上誌同道合，相談甚歡，於是便引他觀賞了自己珍藏了二十多年的牡丹。那便是‘千層紅 。因花瓣偌大絕冠，色若紅霞，較之尋常牡丹有過之而無不及。二人相約絕不告訴第三人知。不料，三日後，那文士假意和恩正喝茶論花，暗自派人闖入了花田裡，將‘千層紅’盜走了，還留下了三十兩黃金，名為買花錢。“那文士是尚書的人，如此光明正大地搶奪和山匪又有何異？”慧定不禁看了眼恩正消瘦的背影，本以為是誌同道合的花友，怎知是狼心狗肺的惡賊。“山匪可比他們壞。”薑渙說道。“山匪可不會留下三十兩黃金。”薑渙想到那位頤指氣使的小廝，“恩正找到了‘千層紅’了？”慧定點了點頭，“在尚書大人的府上，據說是為了在鬥花大會上獻給皇上。那花秉性嬌貴，恩正師傅怕外頭的花匠不上心，天天往尚書府跑。”不料尚書大人按捺不住，提前將它獻給了趙譽。慧定歎了一口氣，“‘千層紅’被搶後，那群貴胄不知從何聽說了慈恩院的牡丹開得比彆處好，又逢皇帝要舉辦鬥花大會，紛紛上門求取，求取不成就直接硬搶，西廂的那一片牡丹被他們糟蹋得不成樣子了，如今就剩跟前這一片了。”薑渙轉頭看向恩正，他拄著鋤頭，目光柔和地看著一朵牡丹，骨瘦嶙峋的老手輕撫著嬌弱的花瓣，嘴角帶著若有若無的苦笑。杯中的茶水已空，慧定不再偷懶，去前頭處理院中的事物，恩正坐到了薑渙的身邊，手邊是那一盆撿回來的牡丹。“你天天跑去尚書府前挨罵也不是長久之計，在下有一個辦法，可叫花物歸原主，你要不要聽？”薑渙也不是多管閒事之人，隻不過看著這牡丹心又生了一計，可借用三日後的鬥花會來達到他的目的。恩正凝視著牡丹潔白的花瓣默想了好一會，最終搖了搖頭。薑渙不解，“你既然愛花如命，又怎麼忍心看它在偷懶之人手中受苦。”“它離了我會更好，它好我便無怨言了，隻求每日見上一麵便足以了。”恩正的臉色枯黃得如同腳下的黃土，嘴角始終掛著若有若無的苦笑，笑容裡七分釋懷，三分不舍。恩正拒絕了薑渙，薑渙卻不會因此放棄自己的計劃。語氣斬釘截鐵，“我會將花搶回來，要死也要抱著它死。‘子非魚，焉知魚之樂’。你自認為為它好，可是若它有靈，它會這麼認為嗎？”薑渙瞧恩正身弱氣虛，瘦若枯枝，走一步歇三口氣，猜測若非身染惡疾無力回天，又怎麼會狠心將苦心栽培的牡丹送出呢？恩正輕笑道：“你這年輕人真是不知天高地厚。那皇宮豈是你隨意來去的？皇上對此它情有獨鐘，你虎口奪食，豈不是自尋死路。”薑渙胸有成竹，“在下隻有妙計”四月草長鶯飛，河水兩岸花紅柳綠，鬥花的地點選在了皇家彆苑華明池。華明池乃是皇上春遊和看水戲的地方，周圍一共九裡三十步，中有仙橋，橋麵三道虹橋，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆興，狀若飛虹，稱為‘駱駝峰’。每年三四月都會大開門庭，允許京城的百姓進園遊玩，今年鬥花大會的地點便選在此處。晨光正興，金明池的氣氛驟然嚴肅起來，大殿內針落可聞，擔任金明池安全一職的殿前太尉冷驍麵色死沉，注視著手裡的一份信。今早，巡邏的侍衛在正殿上發現了一封插在了正殿的門梁上的信，信中寫明今晚月圓之時，來取‘千層紅’。趙譽得到‘千層紅’之後，不願一人獨賞，於是選擇在鬥花大會上與萬民共賞。區區的盜賊居然目無王法，要盜取‘千層紅’儼然不把皇家的威嚴放在眼中。一旁的副將進言道：“大人是否要上報？”若是有什麼閃失，失職是小，砍頭是大。若是再牽連家中的老小，那便是滅頂之災。“這不是廢話嗎？”關事重大，冷驍即可前往右相的府上緊急商量對策。今日乃是鬥花大會，趙譽特意給百司休假，唯獨負責鬥花大會的右相岑杉不得休息，百忙之中這才擠出一點時間小憩了一會，誰知剛閉上眼睛守門的小廝又在外頭敲門。岑杉一臉煩躁，“又是何事？”小廝低聲道：“冷驍將軍有要事稟報。”“大人。”冷驍站在門外，將書信一事告知岑杉。岑杉聽完後，麵色黑沉下來，苛責道：“大膽狂徒，天子腳下豈能容爾等放肆。”外頭的二人皆不敢說話。自左相衛樵叛變命喪火海之後，一直被打壓的右相岑杉以迅雷之勢翻身而起，在朝中占得一席之地。右相脾氣暴躁，唯獨在趙譽麵前是一個溫順的羔羊。岑杉冷靜下來，思忖片刻已想好了決策，“冷太尉，你立即加派人馬嚴加看守，再安插一隊人馬潛入百姓之中，若是遇見可疑之人立即將他拿下。”對方既然下了戰書定是有備而來，他們無法預測對方何時前來取花，唯有做好自己的分內之事，不給對方有任何可乘之機。華明池內春意盎然，花團錦簇，這一日，無論是王孫子弟，還是下頭的平民百姓紛紛盛裝出席，手裡抱著寶貝似的牡丹花，企圖在鬥花會上一舉得冠。除此之外，據說官家得了一株奇花，借此今日與民共賞。平日裡對官家怨聲載道，唯獨這一日親如好友，就連看權貴的目光也好了一些。一些權貴為了博得趙譽的歡喜，擺出百花台，用一百盆不同顏色的牡丹搭成，色彩絢麗，讓人眼花繚亂。晴空碧空如洗，花園內繁花盛開，華明池旌旗隨風飄舞，獵獵作響，一隻龐大的隊伍緩緩走入了，身著鋼甲侍衛訓練有序地在前頭開路，正中間一輛奢華靚麗的馬車，隊伍緩緩走入了華明池，在身旁的內侍高聲道：“皇上駕到！”道路兩旁文武百官齊齊跪倒在地上，齊聲高呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”內侍掀開簾子，趙譽從裡頭出來，明媚的陽光照在趙譽俊逸的臉龐上，雖身穿常服，卻也是精神抖擻，玉樹臨風，宛若神人降臨。不遠處的高樓上，薑渙眺望著眼前這浩蕩恢弘的一幕，譏諷一聲：“臭顯擺。”