縣衙大門重刷過一遍紅漆，在冷冽的寒冬裡，愣是被冷掉了幾分鮮豔的紅色，暗沉又冰冷，薑渙披著棉服急匆匆地走出來，還未到正堂就聽到了撕心裂肺的哭喊聲。“阿娘！”孟辛趴伏在冰冷的屍體上，凍得通紅的手緊緊地抓著屍體上白布，不停地搖晃著孟張氏的身子。他上一次痛哭流涕還是在他父親的靈堂上，時隔不過一月，便家破人亡。周圍站滿了衙差，他們冷漠又無奈，這月已經瞧慣了生離死彆，一顆熾熱的心也被這股寒風吹冷了，疲倦了，實在沒有過多的精力去安慰自己和這個孩子。“大人來了。”何栐說道。廳內的眾人紛紛讓開一條路，薑渙二話不說就抓起了哭天抹淚的孟辛扔在一旁，俯身查看孟張氏的屍體。孟辛撞在了身後的何栐身上，瞧見害得自己家破人亡的罪魁禍首，悲憤地大吼一聲，直接撲了上去，何栐一把抓著發狂的孟辛。“老實點。大人在給你做主！”孟辛哭著道：“你們都是一路的，何必在這裡惺惺作態！”薑渙轉過身來，麵色沉了幾分，“你說得沒錯，我和他們都是一路，同在朝為官，但是我又與他們不同，我可比他們狠千萬分。沒哭夠，自個找個角落繼續哭，彆妨礙爺爺我做事！哭夠了就說說你母親是這麼死的！”孟辛第一次見到如此嚴肅的薑渙，頓時嚇得止住了哭聲，抽噎道：“我，我一，回來，回來她就死了。”仵作上前道：“脖子的一側有處傷口，應該是致命傷。”薑渙將孟張氏的頭撇到一旁，暴露出一道猙獰的傷口，一刀斃命，乾淨利落。“大人，是殺手！”何栐一眼就認出了，隻有殺手的快刀才能夠製造出這等傷口。薑渙麵無表情地合上了白布，“血液還沒有完全凝固，應該還沒有走遠，何栐帶幾個人去追！”何栐領命，率領幾個弟兄出去。薑渙看著孟辛，若是因為孟遠生得知了秘密而被人滅口還可理解，那麼對方殺死孟張氏又是為何？難不成孟張氏也知道這其中的秘密？可是他們又是怎麼知道孟張氏知道這個秘密呢？薑渙朝孟辛問道：“齊煊赫一事，你有和誰說過嗎？”孟辛搖了搖頭，“阿爹死後，阿娘就不讓我在外頭談論起我的家事。”齊煊赫一事，知情的隻有孟家，段三刀，還有自己了。而我們幾人一沒有足夠的證據，二權勢也沒有古朗大，按理不會對古朗造成威脅，可是為何要斬草除根呢？如此一來反而顯得他們彆有用心。薑渙：“關於齊煊赫一事，你還知道什麼？”“我知道的也不多，那天都和你說了。”孟辛收斂了情緒，止住哭聲，“殺我阿娘的是誰？”他聲音帶著稚氣，眼裡卻看不見絲毫悲傷和膽怯，甚至有一股不知從何而來的毅力。“是不是也是皇上？”“不是他。”薑渙話鋒一轉，“不管是誰，也不管他是什麼背景，既然在我的地盤上犯了事，天王老子來了都保不住你！”薑渙讓三狗將孟辛安置在府上，延綿了數日的細雨有所停歇，出去的何栐也回來了。身上的衣裳被雨水打濕了，嘴唇凍得發紫，卻顧不上這些細枝末節，直徑地走到了薑渙書房，“大人，他們死了。”“死了？”薑渙難以置信，“怎麼死的？屍體呢？”“讓人安置在城隍麵裡。似乎是服藥自殺。”何栐瞧了一眼薑渙，繼續說道：“還有段三刀也死了。”就在昨夜，枝懷縣大牢內失火，火勢太大，監獄裡犯人儘數被燒死，就連身手不凡的段三刀也難以幸免，被壓在著火的房梁下頭，整個人被燒得麵目全非，枝懷縣縣令又不是一個愛管事的主，這大牢的囚犯還費他好幾口糧食，少了幾個能夠救活好幾個人，也算他們積福了。“監獄裡看管不嚴，失火又是發生在半夜，想救也來不及。段三刀又在地牢裡最深處，手無寸鐵，當時火勢極大，人群慌亂，也難以逃出來。”薑渙冷哼了一聲，“枝懷縣下了好幾月的雨，地牢裡潮濕，怎麼會起火呢？而且起火時地牢裡一片混亂，這正是出逃的好機會，即使段三刀手無寸鐵他也照樣能夠逃出來，慌亂之中被倒塌的橫梁壓死了，這怎麼可能？”“大人的意思是？”何栐感到一陣膽寒，“有人殺人滅口。”若對方的目的是為了將這件事徹底的埋沒在黃土裡，他們殺了孟張氏和段三刀之後，下一個目標便是一個手無寸鐵的孩童和一個芝麻小官，可計劃仍未完成，為何這個節骨眼上服藥自殺了？難不成……要對付我的人不是這批人？“他的下一個目標說不定就是我和孟辛。”薑渙說道。“畢竟我也是知道真相的。”“二當家的該怎麼辦？”薑渙低頭沉思，這時，屋簷上傳來了一串細碎的聲音，那是腳踩青瓦的聲音，薑渙躍上的屋脊，屋簷另一頭上的黑衣人驀然止步，跟著到頭逃走。薑渙沒有追上去，皆是殺手，抓到了一個還有一窩，接二連三，沒完沒了“誰在上麵！”何栐問道。“殺手。”薑渙說道。“看來對方等不及了。如此一來，隻能用以其人之道，還治其人之身了。”他們沒有證據，也沒有證人，上京告禦狀都無人信。可也不能坐以待斃。“看好孟辛，這裡的事情交給你處理，我回山寨一趟。”薑渙連夜趕回山寨，天光熹微之時，鴻雲寨裡的哨兵剛換一波，馬蹄踏碎了草木上的薄霜，薑渙頂著濕冷的細雨站在山門前叫門：“開門，我要見大當家的。”薑婉披著虎襖坐在火盆麵前，薑渙喝了一口熱薑湯，被凍得發紫的嘴唇漸漸紅潤起來，目光沉沉地看著炭火，“事情就是這樣。”“有點意思，知道這件事的都被殺了，還找上門來了。”薑婉說道，“所以你打算怎麼辦？上京告禦狀嗎？這不像是你想出來的辦法。”薑渙坐在火盆前，目光沉沉地看著火盆裡躍動的火苗，“我不想和趙譽扯上關係。既然正路走不成，我也隻能兵行詭道了。”薑婉知道自家弟弟的秉性，他可沒什麼菩薩心腸，滿肚子的壞水。一旦下定主意了，全山寨的牛都拉不回來，“一刀宰了他，這倒是永絕後患的好辦法。這世上多的是殺人無形的毒藥，就算是宮裡的禦醫也瞧不出端倪。可你就不怕他先下手為強，隨便安一個罪名陷害你，將你推到菜市口斬了。”薑渙眼裡毫無懼意，“他真的要來，就彆怪閻王不給他活路了。再說了這個官我本來就不想當。”“需要幾個人做幫手？”“就我一個就足夠了，乾元縣瑣事繁雜，我一個人速去速回。”薑婉嘲諷地嗤笑一聲，“好吧，我先去給你準備一塊靈位吧。”薑渙知道薑婉在開玩笑，還是不免打趣兩句“我的親姐姐，你這是在咒我早死呢。”“這叫有備無患。”薑婉抽出了架上的長刀，刀身二指寬，雪白的刀身上隱隱有水波銘紋，在火盆前熠熠發亮，“嫌靈位晦氣，留下點什麼吧，萬一你失手了，連捧灰都沒有了。”薑渙翻了個白眼，“就算命喪京城，保證給你捎一捧回來。“你這一次上京也不全是為了孟遠生的事情吧，你還在查葛家的案子。”薑婉收起了長刀，前不久她收到了京城而來的飛鴿傳書，“你的人已經潛入禦史台，大理寺，以及刑部，可是當年的案卷太多了，找到爺爺的案卷還需要時間。”薑渙點了點頭，“看來進行得很順利。這一次我會呆久一點，順便連爺爺的事情一同了結了。”薑婉歎了一口氣，“等乾元縣安定了再上去吧，你現在還是一個官，災民，寒潮，年後春耕。樣樣都需要你定奪。再說了北上大雪封山，你也寸步難行，此外你要準備縣衙的要事，身份文書，逃跑的路線，銀子車馬，你再迫切，再氣憤，也得等上一段時日。”先謀後定，這是薑渙的行為準則，即使他現在恨不得衝上京砍了古朗的腦袋，也不能因為自己心急而大意出錯。薑婉繼續給他出餿主意，“聽說有種名為‘夢不醒’的毒藥，中毒者如同喝醉了一般，一覺昏睡去，即使仵作也查不出來。逢年少不了喝酒應酬，喝多了，一覺不醒的事情也是常有的。”這無疑給薑渙出了一個絕妙的計謀。“我會安排好所有事情再去，京城的事情了結之後，我會安排一個合適的時機讓乾元縣縣令死去。”薑渙坐在薑婉身旁，一起望向門外。倆姐弟鮮少這般坐下來說話，大多數都是薑渙蹲在一旁，聽著薑婉喋喋不休，或者是薑渙在胡說八道，為自己闖下的禍事開脫。火盆驅散了屋子裡無形的寒氣，到有幾分暖和，薑渙斜視了一眼薑婉。薑婉獨坐在交椅上，身後架子上是長刀，一人一刀，守著這一扇大門和山寨後麵數百人的家。“我不知道你為啥讓我當這個縣令，或許他是皇帝，抗旨不遵是要掉腦袋的，也或許是為了山寨能夠好過一些。”薑渙看著火光之中薑婉那英氣的側臉，“可是要打理一個縣太難了，偷懶不得，縱容不得，每天都有操不完的事，你看我這段日子，頭發都白了好幾根，太難了，是在太難了。”自打上任以來煩心事就沒斷過，薑渙人消瘦了不少，愁思如同外頭的雨雲，時時縈繞在眉頭。薑婉沒想出什麼金玉良言排解薑渙心中的苦悶，直接擰著他的耳朵說：“自個不想受趙譽的氣就直說，拐彎抹角的，就是不願承認自己想偷懶，山寨的事情不願管，縣衙的事情也不想管。隻想貪玩憨睡，你還不如早日進棺材裡長睡得了”“輕點輕點，我的親姐姐啊。”薑渙捂著朵叫苦連天，“你這暴躁的脾氣日後誰娶你呀。”薑婉手中的力度驀然加重幾分，薑渙還未報仇差一點死在薑婉的手上。小寒一過，薑渙開始著手自己的計劃，官員擅離職守，可是重罪，日後說不定會成為他計劃的破綻，他在山寨裡找了一個和自己長得五六分相像的人，花了一段時間學習和模仿自己，讓他代替了自己的位置，又將孟辛放在山寨裡，諒殺手武藝再高，也休想越過鴻雲寨取孟辛的性命。安排好一切雜事已經接近年尾了。殺手倒是沒有再來，不知是知難而退，還是另有打算呢？新桃換舊符，春去秋來，又是一年。千家萬戶在和暖的春風開懷暢飲屠蘇酒。大地回春，乾元縣也在寒風中挺過來了。年後便是春耕了，薑渙連同幾個當地的地主紳戶，開鑿渠道，修建水利，將水引導田地裡，解決了春耕無水的困難，薑渙乾完最後一件事，才發現山裡的桃花都落完了。天氣回暖，薑渙花了幾天時間打點好一切，收拾行李，輕裝上路了。薑婉望著薑渙的身影消失在小路的儘頭，轉身回到了書案前，撚來一張紙條，提筆寫下三個字。跟著走到一旁的鴿籠旁，將紙條放進了鴿子腳上的竹筒裡。信鴿展翅高飛，伴隨著南方的春風飛向北方。