兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。大昭天乙四年，立夏，官船順著江水而下。新皇趙譽可以稱得上是大昭以來登基最為輕鬆的皇帝了。既沒有經曆群王奪嫡，兄弟相殘的血腥，也沒有經曆過戎馬一生，刀劍紛擾的辛勞，先帝一紙詔書便將他撫上了龍椅。在他上麵有深得皇上的寵愛的殷王，有占據半壁江山的瑉王趙烝，甚至皇室裡還有不少賢俊，他一個在朝中無權無勢，可有可無之人，憑什麼當上著九五之尊？這是上天給他來了一個巨大玩笑，而他至今都不明白上天這玩笑的用意。自古皇位都是鮮血和白骨堆積而成，在他看不見的地方暗藏著無數殺機，稍不留神便是萬劫不複的下場。在位四年，趙譽戰戰兢兢，時刻警醒，勤勉治國，總算是維持了先帝在世的盛況。於天乙四年南下江南視察，此番巡視早在一年之前便著手準備，由瑉王趙烝親自督辦此事，偵查路線，修繕古跡，新建行宮。先帝在位時便提倡節儉，趙譽剛登基也不好鋪張浪費，謹記先帝教誨，也減少了一半的用度，隨行大臣，護衛宮女太監，前前後後加起來也有1000多人，前呼後擁，浩浩湯湯。於八月出來到了烆州蕪江，蕪江知府率領百官早就再次迎接聖駕八月初六，立秋。天朗氣清，熱暑將收，天氣有了少許的涼意。趙譽辦完了例行公事後，空了一天，聽從了趙烝的建議，輕裝出門，領略烆州民俗民風。正值立秋，滿街都在賣楸葉，婦女兒童將楸葉剪成花樣戴在身上，十分賞心悅目，路旁還有瓜果梨栆，花十文錢就買了一裹．用小新荷葉包裹，回家用麝香煮熟，紅小索兒係著，想吃隨時取。烆州一代自古以來皆是好風景，春夏秋冬各有韻味，烆州蕪江民風淳樸，來往行人商家絡繹不絕，街道商品琳琅滿目，食館酒樓林立，吃的，用的，小孩子喜歡，女兒家鐘愛的，茶館裡說書說史不斷，能人街頭賣藝。花樣多樣，一雙眼睛都看不過來。趙烝提著一藍子的瓜果，“小侄子，嘗嘗。”趙烝乃是趙譽的六叔，年幼時鮮少見麵，也隻是大年初一大朝會上遠遠的看過幾眼，那時隻覺得那人眉宇清雋，身若蘭枝。相處才知道趙烝身上帶著江湖浪人的不羈，又帶走文人墨客的才氣，臉上笑若春風，手腕卻果敢剛毅，有時真是叫人又愛又怕。趙譽登基後，趙烝便扶持著自己。那時他初登皇位，老臣欺他年幼，在朝中又無根基勢力，鬨出了不少問題，趙烝以一己之力，為趙譽平定了不少麻煩。趙譽心裡感激不已，私下底無人的時候便以叔侄相稱。趙譽咬了一口那碧綠色的果子，果肉如白玉，汁水充裕，回味爽甜。“甜脆爽口，好吃。”“碧棗，產量不多，吃多了還容易積食，嘗嘗鮮就好。”趙烝早年不在京畿當他威風八麵的王爺，早早出門遊曆，曾經在烆州待過一段時間，對當地的風土民俗最為了解。“看中哪個姑娘了跟六叔說，六叔給你做主，不必聽那些大臣的話，娶一個不喜歡的人那還有什麼意思。相看兩生厭，還不如不看。”趙烝說道。“那個怎麼樣，和你正般配。”“六叔！彆打趣我。”趙譽紅著臉，趙烝放聲大笑。趙譽今年二十又一，卻還沒有立後。朝中的大臣真是頂著文官的帽子在做媒婆的活，家中有適齡的貌美女子，全往趙譽眼前推。後宮諸事皆有太後做主，以一人之力回絕了大臣們殷切的提議。皇後至今還沒有合適的人選，這個位置一直空著，朝中權貴的心也懸著，心裡猜測盤桓這個無上的榮耀究竟花落誰家？二人後頭突然嘩然起來，三五成群圍在一起，一個婦人坐在地上哭天喊地，嘴裡自喊官人你死的好慘。這吸引了趙譽的注意，當即撥轉碼頭朝那婦人而去。“官人你死得好慘！”婦人坐在地上哀嚎，趙譽往屋裡頭瞧了一眼，一個男人趴在地上的血泊裡，屋裡頭一片狼藉。死者是東街口賣肉的屠夫和二郎，他內人從娘家回來，一開門便見到了和二郎到在血泊之中，屍身還未涼透，家中的錢財不翼而飛。看熱鬨的閒漢們紛紛神探附身，推測思索，有人便懷疑是屠夫鄭鐵漢所為。鄭鐵漢這人麵惡不善，據說連閻王都懼怕他三分，他和死者乃是同行，這同行將同行互看都不順眼。前幾日為了一件小事而當街大打出手，街坊鄰裡皆是有目共睹的，有人瞧見鄭鐵漢一身血衣，出現在和二郎的後門。證據確鑿，可以移交官府處理，可鄭鐵漢拒不承認，聲稱身上的血乃是豬血，自己隻是恰好路過和二郎的後院，根本就沒有入室殺人。雙方各執一詞，分辨不清對錯，揚言要去公堂對簿。這時，一個帶著鬥笠的青年人倚在門邊訕笑了幾聲，身旁人好奇問道：“你笑什麼？”青年人譏笑道：“當然是笑你們全部人了。”這一句話引起了周圍人不悅，距離他最近的一個壯漢揪著他的衣領，嗬斥幾句，眼前就要動起手倆，那青年人反手一撥，那人當即後退了好幾步，撞到了身後的人身上才停下來。青年人聲音清朗，“我笑你們所有人都被這婦人騙了。”婦人嗬斥道：“我幾時騙人，你究竟和鄭鐵漢是什麼關係，為何替他開脫，莫不是他的同夥？”“我和他素不相識，倒是你有個同夥，而且還和你有私。”“胡，胡說”婦人臉上閃過了一絲的慌張。青年人走到她跟前，上下打量了一番，“你說你剛從外頭回來，鞋子上卻乾淨如新，衣裳整齊，發髻不散，顯然是剛剛梳洗過，一個風塵仆仆從娘家回來之人，身上怎麼會如此乾淨？這幾天你根本沒有回鄉下，而是你情夫在一起。”人群中一陣嘩然，彼此交頭接耳。“我有沒有說謊誣陷，一問你的鄰居就知道。”這巷裡巷外的鄰居，抬頭不見低頭見，一家有什麼事情大夥都知道。這時，一個身穿白衫的婦人站出來說道：“她時常和綠柳巷的周秀才眉來眼去的。我都瞧見了好幾次了，打扮得花枝招展的，定是去見情夫了。”青年人還未說話，婦人就忍不住出聲罵道，“管你什麼事情，哪裡跑出來的醃臢貨。”和她吵嘴的婦人也不是好惹的，當即辯駁：“你拿著和二郎的錢財在外頭養小白臉，這事情誰不知道，我看這事和那個小白臉也脫不了乾係。”婦人氣不過，當街對罵起來，青年人從中調停，“這殺人的不是她外頭的小白臉，自然也不是什麼周秀才。凶手現在就在我們中間。”周圍之人麵麵相覷，青年人指向人群一處，眾人轉頭看去，是一個滿臉油膩，體胖如球的中年人。那人驚訝一下，連忙解釋，“不是我！你彆亂誣陷人。”青年人笑了笑，“我沒說是你。”說著回頭看向角落裡，一直冷眼看著這一場鬨劇的人，一個身穿洗得發白衫袍的窮酸書生。麵若冠玉，有幾分英俊。“是他！”人群中紛紛驚訝道。“他怎麼知道是他的。”趙譽好奇了，細細回想經過才恍然大悟，他方才故意指向一處，實際上利用人的反應來推測出真正的凶手。“這個人倒是有點手段，若是將小聰明放在朝堂之上，也是我大昭之幸。”趙烝笑而不語，看著人群之中帶著鬥笠，遮住了半張臉的青年人。“你含血噴人。”書生說道。“我沒有殺人，也根本就不認識她。”“我也沒說是你呀，”青年人環臂抱胸，微微地抬起了下巴，俯視著眼前的婦人，“殺人的，是這個惡婦，而你是她的幫凶。”“怎麼是這樣？”趙譽不解。趙烝嘴角微微一笑，“這個人倒是有點意思。”婦人當即否認，“胡說八道。”“是不是胡說，讓我多事的閒人來告訴你，為何是你。方才是第一點，第二點，我方才進去查探過，這裡沒有凶器，凶器必定是凶手帶走，那麼凶手為什麼會帶走凶器呢？因為凶器會泄露她的身份。”有人問：“凶器是什麼？”“某種尖銳的物器，比如做針線的剪刀。致命傷口在背部，那麼什麼情況下，使得和二郎會以背部麵對一個即將殺死他的人呢？這個人是他日夜相見，交頸而息的夫人”青年人說道。“當時，就因為你紅杏出牆而起了爭執，你在他沒有任何防備的情況下被人連捅了幾刀，到在了地上，你為了掩人耳目，拿走了家裡的錢財，再弄亂座椅，做出和二郎與人搏鬥的假象，也就是我們現在看到的樣子。讓我們聯想有人入室搶劫殺人，好洗清自己的嫌疑。”聽他這麼一說，窮酸書生便覺得委屈冤枉了，“這一切都是她做的，和在下又有何乾？”“事情雖然不是你做的，但是你混淆黑白，見得鄭鐵漢一身是血路過了和二郎後院，便指鹿為馬，散播謠言，豈不是幫著惡婦洗脫嫌疑，你敢說你不是她的幫凶。”窮酸書生仍在狡辯，“我也是被惡婦蒙蔽，也不算是幫凶。”“不算，你敢把你袖口的東西拿出來嗎？”婦人臉色一變，書生下意識攥緊了袖口，“婦人沒有時間處理剪刀，卻又不能放在自己身上，隻能放在你身上，我想你身上還有一包銀子吧！”身旁一個粗漢子一把將書生掀翻在地，掉出了一包銀子和帶血的剪刀。書生將事情敗露，慌張脫身，反咬了夫人一口，“不，不是我，是她，是她引誘我，她在外頭養情郎的事情被和二郎發現了，才會想要殺人滅口的。本想栽贓嫁禍給彆人，碰巧又遇見了我，我若是不幫她他就要嫁禍與我。”婦人呸了一聲：“你個白眼狼，在老娘身上時說得什麼都好聽，老娘信了你這張騙人的嘴。”書生失聲辯解：“明明是你打扮得花枝招展來引誘我的！”青年人冷哼了一聲，“明明是自己被銀錢和色心蒙了心，說得好像是自己逼不得已，沒出息！你的聖賢書都讀到狗肚子裡了吧。”此時，官差正好趕來，青年人壓低了鬥笠，轉身走入了人海裡，幾步之間便沒有了蹤影，趙譽仰脖尋找，也不見他的身影。趙烝閱人無數，這個年輕人獨入他的眼，“頭腦靈活，有理有據。這等青年才俊不會淹沒在人海裡，日後說不定你們會在朝堂相見的。”趙譽戀戀不舍地在人海裡尋找那人，“我倒是還想問問他，他為何要嫁禍那個攤主，他和攤主有仇嗎？”“侄兒若想知道，差人喊府尹來問話便知道了”趙烝收回思緒，“出門便遇上了這等糟心的事，我知道附近有處美景，去散散心？”“好！”趙譽，此番出來除了例行公事，最期待便是遊山玩水，二話不說就催馬前行。出了城，行至鴻雲碼頭，雇上一葉小扁舟，順著水流而下，兩岸奇峰怪石，猿聲不斷，趙烝一路跟他講解典故逸事，趙譽聽得入迷，杯中的酒水空了都不知道。“我像你這麼大的時候，自己一個人單槍匹馬去闖蕩了，最後還是被抓回去。”好漢不提當年勇，趙烝提起來就沒完沒了了。向小皇帝誇耀自己當初威風事跡，趙烝也不怕臉紅，後麵的船家都受不了這呱噪的貴公子。“醉臥美人膝，醒行天下路。”趙譽：“若是我早生幾年，說不定還可以和六叔一起去。”趙烝低頭訕笑，“這倒是，男兒誌在四方，出來看看這五湖四海，不必在紅牆裡頭爭權奪位來的快活嗎？哎，船家，去紅雲寺。聽說紅雲寺的齋飯特彆好吃，咱們正好去蹭飯。”彆人去紅雲寺都是燒香拜佛，他堂堂一王爺上門蹭飯。扁舟在一處碼頭停穩，兩人上岸，步行入山。越走越覺得偏僻，山林裡的寒氣越發逼人。“六叔，我們是不是走錯了。”前頭的趙烝也覺得有些不對勁，周遭的景物似乎和印象之中略有不同，“應該不會錯。去探探路，應該就在附近。”護衛領命，很快就消失在樹林裡。高大的樹林遮天蔽日，鷓鴣啼叫，徒增幾分詭譎的氣息，似乎還有什麼東西在暗中盯著他們，趙譽不禁往趙烝身邊靠近了幾分。“怕了？”趙烝笑問道。趙譽忍著心裡的不安，嘴上倔強道：“不怕。”隻不過心裡有些風聲鶴唳。朝廷的風雲早已將他鍛煉成泰山崩於前不動於色，怎麼今日一反常態？趙譽心裡發毛，有種被猛獸窺視的感覺。“去那裡坐一會吧。”趙烝指著而不遠處的大石頭，正午的陽光透過樹葉的間隙落下一片斑斕。趙譽沒動，隻是站在那裡。“不對！”趙譽輕聲呢喃道。“這不對。”光影的斑斕無風自動，趙譽抬頭看去，頭頂縝密的林葉間，赫然露出一雙眼睛。“有人！”趙譽大喊一聲。那人躍下樹梢，抖開三尺寒刀，直接朝趙譽衝來。“護駕！護駕！”趙譽轉身就跑。離他最近的趙烝率先反映過來，抽出了身旁侍衛的刀，迎上對方長刀：“保護皇上！”隨從侍衛皆是大內第一高手，井然有序紛紛抽刀將趙譽護在身後。此時，叢林裡如雨後春筍一般，冒出幾十人，抽出長刀衝了上去。密集的小樹林裡頓時展開了一陣廝殺。刀光劍影，你來我往。對方似乎早有準備，一麵拖著趙烝，一麵抽身朝趙譽襲去。“帶皇上走！”侍衛領命，帶著趙譽朝後山撤退，刺客當即分出一撥人追上去。山路崎嶇，身後的刺客緊追不舍，侍衛奮力抵擋，雙方死傷過半，對方仍舊是不肯罷休，追著趙譽來到了一處狹小的一線天裡。侍衛眼瞧著是躲不過了，轉頭對趙譽說道：“皇上，你躲在這裡，臣去引開他！”趙譽委身躲在了峽穀裡，看著侍衛將刺客引走。他的心砰砰直跳，手心裡儘是冷汗，他一路逃命衣衫淩亂，呼吸錯亂，心說這江湖的廝殺不亞於朝廷的風雲中。山穀裡無風，異常陰冷，耳邊傳來烏鴉聲。一陣山風襲來，露出了藏在草叢裡的白骨。趙譽當即嚇了一跳，大叫一聲，這動靜恰好被路過的刺客發現了。“他在那裡。”趙譽見行跡暴露了轉身就跑，沿著峽穀一路向裡走，回頭趙烝也會順著峽穀來找自己的。穿過崎嶇的一線天，有一條小路蜿蜒向上，小路的兩旁皆是東倒西歪的墓碑，這裡是亂葬崗。陳年白骨如星羅密布，老樹昏鴉，四麵八方都透露著此地不宜久留的氣息。趙譽心生怯意，想要返回，可刺客的身影已經近在眼前了。隨即把心一橫，快步衝過這一片亂葬崗。刺客衝出了一線天，卻在亂藏崗前停下腳步，任由趙譽消失在蜿蜒小路的儘頭。“怎麼不追。”後跟上來的刺客說道。“這裡是鴻雲山的亂葬崗。”亂葬崗沒什麼可怕，都是刀口舔血的刺客難道還畏懼這無形體的鬼怪嗎？可是偏偏是鴻雲山的亂葬崗。烆州人傑地靈，有才華橫溢的才子，也有殺人不眨眼的山匪，山匪大多聚集在水路密集，山勢高險的地方，常年下山侵擾百姓，搜刮財物，鬨得雞犬不寧。烆州的知府幾次對他們張開圍剿，也算有些成效，可是不久之後便死灰複燃。百足之蟲，死而不僵。煩心得很。相比起煩心的山匪，最讓人鬨心的便是鴻雲山的山匪。他們占據鴻雲山頭，自在為王。曾經幾夥小團夥試圖圍攻上去打劫些錢財，十有八九會被打得屁股尿流的。唯一一次完好無損，那是他們迷路了根本上不去。他們冷血無情，燒殺搶掠，無惡不作。據說曾經有幾個上山砍柴的山民誤闖進去，第二天就被他們扔在在了亂葬崗裡，內臟和頭顱都不見了。刺客將生命置之度外，可是遇上敵強我弱的情況，還是識時務者為俊傑，暫且撤退。“他活不了的，沒有一個外人能夠在鴻雲山裡活下去。也沒有一個外人能夠從鴻雲山裡完好無損地走出來。”