在陽炎族的信仰裡，阿姆科多被稱為“聖山”。不得不說這的確是一個很奇特的地方。它就這麼佇立在冰河的南岸，仿佛從天上墜落下來的巨石，鬼斧神工，四麵都是很陡的峭壁，唯有最頂上卻是一片很平整的空間，宛如另一片天地。遙遠的狩獵時代，這座山頂布滿太陽神廟，自從太陽王完成統一後，這裡就成了整個流域上最繁華的城市，沒有之一。直至如今，它依然被看做冰河流域的中心。這座城市的中央，坐落著太陽神殿，曾是各族朝見太陽王的地方。而現在，烈焰之王完成聯盟的政體改革之後，它就成為了聯盟的政務中心。“這是王國送來的國書。”烈焰之王坐在王座上，展示出了他手裡的一份文件，上麵印有王國的金色翡翠印記。聯盟與王國雖是友好關係，但像這樣正式的國書往來並不多。因為兩國一南一北，要說對峙也並不無可。一名侍官將國書送了下去。此時殿內人也不多，隻有兼任大教堂教務長的那名聯盟政務官，以及剛剛開始學習並參與政務的公子丹。教務長接過那份國書，細細起來。公子丹在一旁好奇地看。“王……”教務長想要說什麼，但烈焰之王抬手製止了。“自王國宣布遠征，已經快一個月了吧？”他問。“是的。”公子丹回答。烈焰之王看向公子丹，似乎打算考一考他的這個兒子：“你對薔薇發起的這次遠征怎麼看？”公子丹正色起來：“薔薇年紀小，即便王國的臣民全心擁護她，也難免會對她的能力產生質疑。更何況，王國立於議會製度，這樣的製度利於共和，但也容易滋生黨派，可以預見，其中有一部分人必然是不服薔薇的。所以，薔薇必須通過遠征建立威望和功勳，才能名正言順地繼位為王，才能服眾。”“是啊。”烈焰之王肯定了公子丹的觀點，同時發出一句感慨，“當初我承襲父王的王位時尚且忐忑不安，何況薔薇一個孩子。”“如今聯盟不也在您的英明領導下壯大起來了嗎，王。”教務長說道。“呼……”烈焰之王歎口氣，從回憶中回過神來，“薔薇通過王國外務府向我聯盟請求援助，希望我允許他們的遠征軍通過布萊恩，並幫助他們渡河。”“王，這件事必須慎重考慮。”教務長顯得有些焦慮。“為什麼？”公子丹看向教務長。或許在同薔薇一樣稚嫩的他看來，這隻是舉手之勞。教務長向公子丹行了一禮：“公子，請恕我冒犯，國事尤其是軍政，是不能感情用事的。王國籌軍是否遠征並不好說，如果他們假借道之名，向我布萊恩大營發起突襲，那又該如何？而布萊恩一旦陷落，我聯盟次都拉奇爾可就徹底暴露在彆人的刀斧之下了啊……我認為這件事必須慎重考慮，不能輕易首肯。”公子丹聽到這麼說，隱隱有些怒氣，直視著教務長：“您難道覺得薔薇是那樣的人嗎？王國新王未立，國內局勢尚不安穩，他們又怎麼會貿然向我們發起進攻？更何況，王國與我聯盟向來和平，您難道是在質疑父王的外交嗎？”“當然不敢。”教務長急忙低下頭，隻是依然堅持己見，“公子殿下，薔薇公主是怎樣的人請恕老臣並不了解，但您必須知道，王國不止有薔薇公主，還有忒瑞斯和北平原的三十二族族人。您難道忘了從前的忒瑞斯嗎？”“那是以前！”“夠了。”烈焰之王歎了一聲，止去兩個人的爭辯。公子丹不得已閉上了嘴，要不是和薔薇有關，向來尊師重道的他不可能向這位德高望重的師長頂撞。至於那名教務長，看起來也隻是在教誨而已。不過，烈焰之王似乎已經有主見了。“薔薇不是一個簡單的孩子。她出生的那天，正值墨城戰役最激烈的時刻，墨城城下兩軍交鋒，城內也惶惶不安。她出生在這樣戰亂的年代，卻又在他父親的庇佑之下，走過比身在王殿中的我還要遠的路。她在薩拉朝聖的曙光中聽過禱告，在布達拉的大草原上感受過自然，甚至還親自參加過我們的太陽祭禮……那麼，你們覺得，薔薇沒有見識嗎？要知道，就連我都沒有去過布達拉。”教務長抿了抿唇：“那王上已經有決策了？”烈焰之王從王座上站立起來：“薔薇既然發動了這次遠征，那她必然知道應該做什麼不應該做什麼，她是個有主見的孩子，所以我相信這份國書中的誠意。至於忒瑞斯，她的重心應該放在西麵，沒有多餘的精力向我們挑釁。”“您的意思是允許他們通過布萊恩？”“我們在北流域隻有布萊恩一個軍事重鎮，如果王國內亂，那麼第一個得利的必然不是我們，而是我們與王國共同的敵人，格羅瑞爾。所以，我們應該支持薔薇的遠征，隻有王國穩定，目前的局勢才能穩定下去。更何況，瓦德加在南部丘陵為亂，王國的這次遠征，或許正好可以為我們解除一個隱患。”“如果她失敗了呢？”教務長問。“那就等著看。在她失敗之前，所有人都隻會安靜地看著她。”烈焰之王頗有深意地答道。似乎，和平年代是否終結，就取決於薔薇的這次遠征。“是。”教務長沒再說。不可否認王的眼光很獨到，但謹慎的他還是私下保留了意見。“那我們應該怎麼做？”公子丹問。“傳令風將軍，允許王國遠征軍通過布萊恩，並調用軍艦協助遠征軍渡河，他知道怎麼做。另外，丹，你去拉奇爾，算是迎接王國未來的女王。”“是！”公子丹迅速點頭，喜上眉梢。……遠征軍的籌備，已經到了最後階段。經過一個月的訓練，新征募來的一萬新兵開始初具戰鬥力，軍備物資基本也準備齊全，而且，忒瑞斯特地調來一些地方戍衛軍團聽候薔薇的調遣，並終止了對近衛軍的整頓。那麼也就是說，王國遠征軍已經擁有了一支軍團的規模，單憑軍隊人數來看，足以掃清流域上除幾大勢力外任何一個城邦的軍隊。一個月下來，薔薇也比之前清減了許多，整日的軍營生活，讓她的肌膚沒有從前那麼白了。更為顯著的是，原本臉上的稚氣，似乎也磨去了不少。她正在聽索圖的報告。“考慮到戰鬥力的調配，忒瑞斯公爵調來的地方軍現已編入原本的序列，共分為九個營，每營配軍士及參謀一名，其餘剛剛授銜的士官也各自歸建。不過，近衛軍並沒有進行整編。近衛軍作為先王的親衛，向來由王上親自指揮，即便在戰時也應該擔任公主的護衛任務，我認為這是有必要的。”“近衛軍現任的統領是誰？”薔薇問。“忒瑞斯公爵說近衛軍不屬於軍務府管轄，需要由您來指派。”“那你回到近衛軍吧。”“是。”索圖行了軍禮，轉一圈，倒是又回到了原本的崗位。不過，他現在臨時擔任的是遠征軍的軍士長，那麼他調去了近衛軍，誰又來擔任呢？索圖看向薔薇。薔薇知道索圖的想法，解釋說：“軍士長一職責任重大，必須要交由有威望、並且軍功卓著的人來擔任才行，否則士兵們不服。軍務府已經下了任命，我也同意了，將由多倫來擔任，他是少將，又是底比斯防務長，隻有他最合適。”“我明白。”索圖低下頭，“索圖就願意待在近衛軍。”“嗯。”薔薇應了一聲，對索圖的表現感到些許欣慰。單以軍職來看，從一支軍團的軍士長調到前途未卜的近衛軍擔任統領，是降職。薔薇原本擔心索圖因此產生怨氣，不過此時看來，她並沒有看錯人。索圖忽然想到什麼。“公主，不是說，蠻王也要隨軍出征嗎？”“蠻王啊……”說起蠻王，薔薇不覺笑了笑，“蠻王說隻擔任我的參謀，不領軍。”“那可惜了。”索圖有些遺憾。薔薇看向索圖。“如果蠻王親自來領軍的話，咱們就能所向披靡了。我聽說西征的時候，有一次敵軍誤以為蠻王去了西麵戰場，嚇得連連撤軍，打都不敢打……”索圖說得起興，但忽然又不敢說下去了，因為公主看他的眼光已經變得有些奇怪，於是他急忙改口，“不是。公主殿下親自帶領，咱們的遠征軍也能所向披靡。”薔薇沒有說話。她並沒有在意索圖話中的疑義，而是，忽然間有些默然。索圖等了很久也沒有等到公主的責備，不由緩緩抬起頭來。這時，他看到了公主臉上的慮色，有一種，淡淡的，帶著些許畏懼的那種憂愁。“索圖，你怕嗎？”薔薇輕聲問道。索圖沒有說話。“……我們有可能回不來。”薔薇說。她知道，索圖擔心的、也是所有人擔心的，就是這支遠征軍不能所向披靡。在遠離國土的地方征戰，一旦出錯，迎來的將會是全軍覆沒。一個人也回不來。其實，是薔薇開始怕了……“不是那樣的。公主，您作為最高統帥，必須有信心。”“信心麼？”薔薇看著索圖，似乎從對方的眼神中，的確感受到了一些必勝的信念。她笑了笑，一掃剛才的情緒，然後站起來，大步走出了軍帳。“召集會議，商定出征日期！”……“這麼急？”軍務府裡，忒瑞斯不得不放下手裡正在批閱的文件，看向眼前的多倫打算再進行一次確認。遠征軍出征的日期已經議定在了兩天後，雖然經過一個月的籌備也不算太倉促，可是突然之間說出發就出發，的確是讓人沒有心理準備。“是的，禮官們占卜出幾個日期，但公主選了最近的一天。”多倫報告說。忒瑞斯深吸一口氣，有些哭笑不得。身為軍事長官的她知道軍令不能朝令夕改，也完全沒有阻止的機會了，於是隻能問：“蠻王回來了嗎？”“已經回來了，也見過公主了。”“遠征軍現在如何？”忒瑞斯又問。“這個……”多倫頗感為難，但也隻能往好的一方麵說，“士兵們訓練比較刻苦，沒有消極懈怠的情況發生，士氣也很不錯，目前看來……”“一群新兵談什麼士氣！”忒瑞斯直接打斷了多倫，“你說實話。”多倫不得已低下頭：“呃，那就這麼說吧，如果布萊恩的聯盟第四軍團不同意我們通過並且發生衝突的話，一天之內，遠征軍就會被全部吃掉。”“……”忒瑞斯感到很頭疼，早知道是這個結果。她打了十幾年的仗，比誰都明白，就算是她的鎮西軍團進行這次遠征，至少也需要半年的時間來籌備；而遠征軍那群新兵，居然僅僅訓練一個月就打算上戰場了。正如她所說，沒有在一堆死屍中爬過的新兵，談什麼士氣？“公爵大人，也……也不用這麼悲觀。”多倫看出了忒瑞斯的憂慮，隻能再往好的地方說，“您派去的二十名軍官都是我軍中的精英，而且還有蠻王隨行，加之此次不同以往，是為先王的複仇之戰，所以一定會取得成功的。”忒瑞斯沒有表態。她感受得到薔薇心中的迫切，也隻能儘全力支持這次遠征了。忒瑞斯想了想，然後下令說：“傳令給摩西中將，公主出征期間，直到行軍至布萊恩，由他的第七軍團護行；另外，將第二和第六軍團開至布萊恩的北麵，如果聯盟敢對公主的遠征軍有任何異動，直接開戰。這是我授權的，大不了就再來一次流域戰爭。”“是。”“對了，你讓傳令官進來，我得請萊恩敲一敲南方的那些城邦。”“明白。”多倫領了令，緩緩退出去。忒瑞斯重新拿起剛才的文件，隻不過看了幾眼還是沒辦法靜下心來，於是索性暫時拋到一邊，開始了思考。最後，她站起來，也跟著走出了門。外麵，夜幕已至。