“公子……”“四銀？”“……好冷……公子……”“……四銀覺得好冷，我……是不……是會死？”“不許胡說。”停下腳步，上官夜喘著粗氣，謹慎地觀察著四周，發現他們現在身處一片竹林，也不知再往前行，會通往何處？“公子……”聽到他的喊聲，上官夜擦了擦嘴角的血跡，轉身看著他。他氣息惙然，“四銀真怕……走了之後……就沒……沒人……照顧您了……”語聲漸弱，四銀麵上血色儘褪，閉了雙眼似沒了生息。上官夜身子猛地一顫，胸口一窒，一波波痛楚至心尖漫開滲透骨髓，導致他眼前一黑，倒了下去。閉眼的那一刻，他朦朧的視野裡，出現了一道身影。那人麵露駭容，倏地將他從地麵扶起，為他把脈發現他元氣損耗嚴重，脈象虛弱。立時慌急，從懷內取出一隻小瓶，倒出兩粒豌豆大小的藥丸塞入他的口中，呼叫幾聲“大人、上官大人”見他毫無反應，便扶他快速離去。約莫三更許，上官夜的眼皮微微抖動之後猛然張開，接著挺身坐起欲張望身在何處……“這裡是？”話到這，他立時閉口不語，因他看到了杜卿風。卿風言簡意賅，道：“我家。”“是你救了我？”下榻走來，臉色慘白的上官夜立在她跟前。卿風酌了一口茶，道：“我見你暈厥在竹林，本想送你回府，可我扛不動，隻能暫時留你在此。”“你怎會突然出現在竹林？”“上茅廁突見你鬼鬼祟祟，就一路跟著你囉。我說你這人居然會武功，為何一早不說？”不想回答。“四銀呢？”“你彆問我呀，你心裡不是很清楚嗎！”撲通一聲，上官夜跪倒在地。“你乾嘛呀？”給他吃了兩顆十全大補丸還虛弱無力嗎？“我難受。”上官夜恨聲道。徒然瞥來的眼神兒，完全泄露了他的想法——他要鹽幫血債！血償！“四銀的屍首現在在何處？”“義莊。”來到義莊，正是黎明之時。天地灰蒙籠罩在一層薄明之中。紀老爹坐在門外，端著從四銀體內挖出的鐵丸，正尋思間。“紀老爹。”卿風的聲音從前方傳來。紀老爹抬眼看著她，又看了看她身側那人，立刻起身，道：“上官大人。”上官夜點頭，走了進去。裡麵的展鵬跟展言抱拳一揖，“大人。”上官夜淡淡一瞥，沉沉歎氣，隨後轉目看向躺在棺柩中的四銀，心下說不出的難過，他曾經所說過的話，做過的事，都曆曆在目。眼裡忽然蓄滿淚水，上官夜眨了眨眼，喊道：“展言。”“在。”“你去寺廟找幾個和尚來做場法事，然後買副棺將四銀埋了。”“好。隻是……大人，這棺，不知您是想買滑蓋的還是翻蓋的？”“隨便吧。”“是。”展言領命離去。“杜卿風。”“嗯？”“你和展鵬留在此地。”“那你呢？”“我去處理一些事情。”留下這話，上官夜轉身離去。卿風瞥過目光瞄了眼他遠去的背影，發現整日在上官夜身邊顛來晃去的喬老爺今兒居然沒在，這還真是不多見呀！而殊不知，他此時正在府上點算家當。喬巧從門外迎來，“爹爹，吃飯了。”“吃什麼飯啊，”喬老爺精神不濟道，“你趕緊的，回房去收拾東西。”“爹爹，收拾東西去何處？是郊遊嗎？”“郊什麼遊啊，”這驢腦袋，“你趕緊的，通知大家立馬啟程去京城。”喬老爺焦頭爛額道。白馬縣至五年前鬨過一次饑荒，還從未有人死於非命。今兒在衙門聽人說夜裡死了一人，他遣人去問，得知死的人是上官夜的貼身侍奴，據說還是被鹽幫打死，那還了得！自從這上官夜踏入白馬縣的那一天，倒黴事就一串一串的來，真是夠串一串糖葫蘆了。所以喬老爺怕啊！從衙門回來之後，他的臉都愁成了苦瓜。正說著，家奴來報，“老爺，有客到。”誰這麼不開眼，他都快愁死了，還來串門？喬老爺撇著嘴，“不見。”家奴補了一句，“可來者是縣令大人。”喬老爺雙腿徒然一軟，一屁股坐到椅裡，“請——！”雙手捧著熱茶奉上，喬老爺笑眯眯道：“上官大人。”上官夜接過茶盞，抿了一口，“喲，喬老爺，真是好雅興啊。剛入門時，見門外大車小車載著數不儘的箱籠，這是要去郊遊嗎？”喬老爺一口茶噴出，怯怯道：“今兒……今兒天氣好……天氣好……”上官夜微微一笑，“可這個時候不適合郊遊啊！”這話如一瓢涼水潑來，喬老爺拉聳著腦袋不吱聲了。“喬老爺，我並非要你難堪，今兒前來隻是向你打聽一些事。”喬老爺來個裝傻充愣，想將上官夜糊弄過去，趕緊卷鋪蓋走人以防不測，道：“上官大人，我雖為本縣縣丞，可我名不副實啊，整日監察那幫子衙役的陋規事，已忙得焦頭爛額，哪還有工夫去管其他事，所以我啥都不知道。”料到他的心思，上官夜才不買賬，眸色陡深，道：“再怎麼說，你在這白馬縣少說也待了二十餘年，我想知道什麼，你絕對不會不知。”喬老爺戰戰兢兢抬頭看著他。他的臉徒然沉下，“楚懷到底是何許人？”“我真的不知啊！”“一個小小縣丞，朝廷每月發放的俸祿，屈指可數，但你任職也不過兩年，反而家產極豐，這些錢來於何處，如我如實上報給監察禦史，他要是追究起來，我恐怕喬老爺你此次出門，就會一去不複返。”這招也忒狠了吧？！喬老爺的心咯噔一下竄到了嗓子眼。“大人……”他臉色慘然，“我還真不知這楚懷的來曆。隻曉得白馬縣青黃不接鬨饑荒那年，餓殍遍野……大家流離失所，鹽幫前任當家也死於那場饑荒中，後來朝廷撥發糧草之後……一個叫楚懷的人就成了鹽幫當家的。”“這鹽幫的前身是？”“一群賊寇，專門打家劫舍，以劫過路客商、鏢車、船隻為生。後來楚懷當了家，整頓了整個鹽幫，乾起了正經事兒做著買賣，才沒有劫財。”“按你的話來說，這楚懷是饑荒那年出現在白馬縣，然後進入鹽幫？”“應該是，畢竟鹽幫以前當家的膝下無子，而這個楚懷當時就像個謎一樣，突然出現在了眾人麵前。”“這麼說來，若是一般百姓，經曆過饑荒隻會選個太平的安生之所，恐怕不會選擇進入龍蛇混雜之地，再給自己平添事端。那麼這楚懷是否有著什麼秘密，混入烏合之中來遮掩自身呢？”“這個我就不清楚了。”“是嗎？”瞟他一眼，上官夜問道，“你此次外出，打算去何處呢？”“京城。”“正好，你替我帶份東西去相府，交給我大哥。順道我母親也隨你一同去京城。”“啊？”我怎這般倒黴喲，命運總是眷顧我？還想著擺脫上官夜，口頭上應了幫他帶個東西去京城，回頭給扔了便是，怎料他居然將老太太塞來？眼見開脫不去，喬老爺怯怯地說，“我喬斈琛真是榮幸，能送老夫人回京城……就不知大人您要我帶的是何物？”從懷中取出一塊令牌和信箋，上官夜擱在桌上，“你記住，這兩樣東西務必送到我大哥手中。”“是。”收了令牌和信箋，送走上官夜，迎來老太太之後……就在當天，喬老爺一家老小，二十幾口人擁護著老太太，隊伍浩浩蕩蕩就往京城的方向去了。看得眾人一陣目瞪口呆，不明所以之時，鹽幫探子從中端出了一點明堂，立刻如旋風般奔回老巢將此事稟告給了楚懷。*“這喬老爺當真跑了？”“我騙你們作何。”紀翠花道。給卿風、展鵬送飯的途中，她正巧撞見，這會兒忍不住說起了牢騷話，“這個賊不要臉的喬老爺也忒沒良心，攪得衙門一團烏煙瘴氣，現在拍拍屁股，說走就走。”“就是嘛，不過他眼瞎，咱們不能眼瞎。我聽去過京城的人說，上官家在京城的勢力大得很，雖說這上官夜如今被鹽幫逼得就像封箱裡的老鼠，但咱們隻要定下一顆心，為他赴湯蹈火，跟著他一路高升，將來生活無憂還能得勢，你說妙哉不妙哉？”“妙哉啊，展鵬，你還真有眼見，說不準咱們不出三年就能隨上官夜前往京城落戶了。”“哈哈哈，誰叫咱們深謀遠慮，有眼光呢。”“對對對……哈哈哈……”紀翠花跟展鵬你一言我一語，說的人迷迷糊糊的。吃著饅頭，啃著肉的卿風實在聽不下去，抽間隙出聲說：“你就聽他信口胡扯瞎掰吧，我還真未見過，縣令升遷後，會將本縣的衙役一並帶走。他帶走的頂多就是自己的家仆幕僚，咱們撐死就隻能留在這兒，等待下任縣令上任。”“卿風這話說得不假。”展言的聲音從門外飄來。“咱們生來就是螻蟻命，就少為彆人的前程操心了。前些日子押送林泰壽去京城時，我聽人說起，這上官夜可是前年金榜題名的狀元郎，他為何不入翰林院，來白馬縣還一直是個謎。倘若盲目為此人效命，隻怕換來墮入地獄的可能。”金榜題名的狀元郎？紀翠花雙眼一亮！難怪這上官夜一來白馬縣，個個姑娘就跟丟了魂兒一樣。他不僅光華內蘊，謙遜風雅中又有種梟雄氣場，連樣貌都生的俊朗，最重要的一點，是他目前尚未娶妻，這對未出閣的姑娘們來說，可是個天大的好消息啊。卿風有希望了。整個白馬縣的人都知她想做狀元夫人，喜歡蹂躪文弱書生……給了卿風一個眼神兒，卿風麵色忽地一整，“看來這上官夜城府頗深，也不知自身有著什麼樣的秘密？”“你不也一樣嗎？”忍不住接過話頭，展鵬微挑眉梢，“一年前突然來到白馬縣，我們至今都不知你是從哪兒冒出來的……”卿風身子一僵，“我有難言之隱。”“少來這套，我信你才有鬼！”卿風急了，跺腳一拍桌，震得桌子叮當作響。展鵬笑嘻嘻跟沒聽見一樣。“一人少說一句，說不準卿風真有什麼難言之隱。”展言勸合，領著一群和尚走了進去。卿風最怕和尚宣念經文，索性走了。紀翠花見了，忙問：“你乾嘛去？”“去衙門轉悠轉悠。”“去瞎轉悠啥啊，上官大人未必在府上。”這話真是一語驚人，羞得卿風滿臉通紅，心裡暗罵，找他不行嗎？昨兒他給的銀子，買了兩顆十全大補丸都給他吃了。這事得說清楚！咱不能稀裡糊塗白白給他乾事，還被扣了俸祿！斂了羞容，卿風前腳一走，後腳就有衙役奉上官夜之命前來告訴他們：“酉時，大人有請簽押房等候。”三人聽聞精神隨之——不爽！