伊蒙堡的大廳是諾爾所有城堡中最大的，大廳兩側的圓柱分割出兩個側廳。雖然比不上紛爭之地首都——榮譽城可以容納上千人的宮殿大廳，但坐下這一百多人還是綽綽有餘。隨著萊德舉起銀光閃閃的酒杯，表達對斯坦利人的歡迎後，宴會正式開始。三位臨時找來的吟遊詩人用魯特琴、曼托林和長笛合奏出歡快的旋律。仆人穿梭在上下席間，給下席客人的盤子裡放上一塊黑麵包，並往他們的木杯裡倒滿葡萄酒。上席是三位騎士、萊德、雷戈和孩子們。仆人給他們的盤子裡放上白麵包，倒上出自天堂領的佳釀。宴會正式拉開帷幕，但萊德的一句話打破了氣氛。“第三杯酒，讓我們敬英勇戰鬥的死者，願諸神讓他們安息。”說完後他把杯中的酒飲儘。眾人有些吃驚的喝了這第三杯。聽不懂德納奇通用語的斯坦利人已經吃完了黑麵包，他們用手抓住烤肉，張開大嘴咀嚼的聲音格外突出。三個吟遊詩人的音樂戛然而止，他們互相交換著眼神，臉上有些疑惑。“祝我兒子弗雷德生日快樂，宴會開始吧。”隨著萊德語畢，三種樂器的聲音再次響起。第一道主菜端了上來，那是一個填滿豬肉、牛肉、洋蔥的野豬頭，香料和蜂蜜的味道讓萊德精神一振。他看了一眼下席，城堡的人使用刀叉，而斯坦利人則直接用手抓。幾乎所有人都對身旁的遠客投射出厭惡和畏懼的目光。雷戈和他兒子傑姆倒是頗有貴族的風範，尤其是傑姆，他用刀叉的動作比弗雷德還熟練。萊德吃了一口就放下了刀叉，吞下去的肉似乎卡在嗓子裡，怎麼也咽不下去。自從愛麗去世後萊德變的越來越不喜歡宴會，性格也孤僻起來，直到弗雷德和卡秋婭大了些才有了改觀，除了履行公爵的職務外，他把精力更多的放到對子女的愛上，這讓他感覺生活充實起來。“我去城牆上看看。”羅根站起身說道。他穿著鑲嵌鐵環的深紅色皮革衣服，雖然沒有佩劍，但那刀鋒一樣的眼神依舊銳利。萊德想跟弟弟說幾句話，但他隻是點了點頭。過不了一會兒，卡秋婭去下席找她的朋友聊天，弗雷德也跟著去了。桌上隻剩他、雷蒙和雷戈父子。“怎麼都走了？”雷戈叉起一塊豬肉塞進嘴裡，“對了萊德。還記著上次在富饒堡舉辦的比武大會麼？”雷戈放下刀叉，他的聲音回蕩在大廳裡，像一位國王。大廳的交談聲弱了一點，不少視線轉向上席。“那次比武大會，雷蒙爵士拿到第三個冠軍的那次。”雷戈沒有等他回答，自顧自地說了下去。“真是精彩，但後麵你還記得嗎……”雷戈說到一半，咯咯笑了起來。“什麼？”萊德望著越來越多往這裡看過來的視線，皺了皺眉。“就是你們比武大會的習俗啊，冠軍要把榮譽之環送給一位小姐，你們西境天堂領的女人可比我們部落漂亮太多。尤其是那次宴會，雷蒙爵士在眾多貴族小姐的注視下送給了你的女兒。”雷戈說完後用手敲著桌子笑了起來。下席更是炸開了鍋，隻有斯坦利人繼續往嘴裡塞著食物。卡秋婭捂起了臉，不少視線望向她。雷蒙盯著自己的木碗，好像裡麵有金子。“我記得她當時才五歲吧，可雷蒙爵士就是哪位小姐都看不上，偏偏給了你的女兒。哦，他的眼光可真不錯，才五歲就知道他未來會長的那麼漂亮。”雷戈繼續笑道。“我當時確實覺得卡秋婭小姐是在場的小姐中最漂亮的，也和我關係最好。”雷蒙回答道。卡秋婭望了一眼雷蒙，微微挪開視線。“所以爵士，你會追求她嗎？”傑姆饒有興趣地問道。“不會。”雷蒙毫不猶豫地說道。“我覺得也是，雷戈，雷蒙他沒那意思。”萊德心不在焉地說道。“也許雷蒙爵士隻是害羞。”米爾森搖搖晃晃地回到上席，他的臉變的和雷戈的胡子一樣紅，“可惜我那時不在場，沒看到雷蒙爵士的英姿。”弗雷德開始清點他收到的禮物。隨著他逐漸長大，他在生日上收到的禮物變的又貴又多。今晚收到的禮物堆成了一座五顏六色的小山。蓋倫爵士送給他一雙鍍金馬刺，那是他在去年春天在蘇諾比武大會上贏得的戰利品。不過弗雷德要穿上它還要過段時間。新來的米爾森爵士則給了他一把鍍銀匕首，他說這把匕首不僅鋒利還可以驅邪。胖騎士向他吹噓了一番後，叮囑他要小心使用。讓弗雷德想不到的是斯坦利人也給他準備了禮物，有一把正宗的斯坦利長弓、一片用黑曜石做成的樹葉、一件染血的狼毛鬥篷，以及無數用骨頭製成的首飾。弗雷德一一收下了這些禮物，雖然不知道他們的名字，但男孩對這些陌生人的畏懼已經少了不少。“今天收獲不少啊。”叔叔的聲音從背後傳來。他拿起鍍金馬刺看了看，然後又放到桌上。弗雷德旁邊的士兵給公爵的弟弟讓了個位置。這時第十三道菜端了上來，為下席準備的是烤豬肉、水果餡餅，上席則是填有蛋黃、肉桂、肉豆蔻、丁香的天鵝肉。侍者們觀察了一下客人的分布變化，上席隻剩下雷戈父子，下席則塞滿了貴客。叔叔留下一盤燉天鵝後，吩咐侍者把另一盤端給參戰的士兵們。“嗯，叔叔你今天沒事真是太好了。”弗雷德說。“我可不會在我侄子的生日上死。”叔叔切下一塊天鵝肉，送入嘴中。“你爸呢？”叔叔吃了一會兒後問他。他搖搖頭，弗雷德把心思都放到了禮物身上，這才想起來父親似乎早就不在了。叔叔掃視著大廳，他也在大廳裡尋找著父親。大廳的門被猛地撞開，一個士兵衝了進來，強風呼嘯著吹進屋內，壓的爐火喘不過氣來。“公爵大人遭到襲擊，現在昏了過去！”士兵喘著粗氣宣布道。弗雷德嚇得弄掉了手裡的鍍銀匕首，在利刃劃到他的腿前，叔叔一把抓住了匕首的握柄。除了在高聲交談和大嚼食物的斯坦利人外，所有人都靜了下來。雷戈伯爵用一種陌生的語言吼了一聲。斯坦利人像接到命令的士兵般閉上了嘴。“誰乾的？”叔叔站起身向士兵走去。“就……就是那個在監獄裡的商人。大人在監獄裡審問他，我聽到動靜進去一看，大人已經暈了過去，而那個商人消失了。”“他？！襲擊完公爵以後消失了？”叔叔質問道。“對……大人。牢房裡除了公爵大人外空無一人。”士兵低著頭答道。“這不怪你，我哥哥肯定是要單獨審問。”“凶手在公爵大人身上留了封信，上麵寫著元素之環對霍頓家族致以誠摯問候。”士兵把信遞給了叔叔。幾個人湊到叔叔身邊去看信。眾人不安地竊竊私語起來，不明真相的斯坦利人彼此高聲交談著。“如果我沒記錯，那是個國外的法師組織，我跟萊德去書房時，他正在看這個什麼之環寄來的信。”雷戈伯爵說道。“孩子們先去休息吧。”叔叔對他們姐弟說道。“不，我們要待在父親身邊。”姐姐眼裡閃過淚光。“去吧。”叔叔說。弗雷德從椅子上跳下來，拉著姐姐的手，不安地朝大廳外走去。孩子們走後，羅根瞪了一眼搖搖晃晃地米爾森爵士,開始下令。“蓋倫爵士你帶五，不帶十個人去伊蒙鎮，讓那兩位騎士帶上一半的士兵來伊蒙堡。雷蒙爵士你也帶十個人去蘇諾城，讓亨福爾德伯爵帶兩千士兵駐防城堡.跟他說立刻就來！如果他在睡覺把他踢醒！還有，賈思柏你去給伊蒙堡附近的所有騎士領主寫信，讓他們帶上他們的人立刻趕到城堡。”羅根說完後走到大廳門口，掃視著在座的人。他長度齊肩的棕發在寒風中飄舞著，麵容如同雄獅般威武。“我們中最年長，最強壯的獅子已經倒下了，戰爭已經開始了！”“說明身份！”外城牆上的士兵喊道。他旁邊的幾名士兵拉開了弓弦。“我有事找萊德公爵，我來自拂曉聯盟的元素之環。我的名字是阿道夫·歐羅巴洛斯·凱德蒙。”城堡下的人高聲喊道。