陸昱雙眼被蒙，任由山賊帶領他，磕磕絆絆地走在崎嶇山路上。一柄刀頂在他腰跡，拿刀的山賊大概風寒未愈，不但呼吸時粗重如響雷，一路上還不停打噴嚏，帶的刀也上下晃動。陸昱一路上提心吊膽，生怕那山賊一個手抖，自己就被紮透了。這要是在宮裡，本王準叫你吃不了兜著走！彆說動刀動槍了，連個敢跟本王大聲說話的人都沒有。陸昱心內憤憤，虎落平陽被犬欺的淒涼油然而生。不過話說回來，灰墳寨山賊病成這樣還堅挺在崗位上，如此敬業，令人佩服。聽見閘門開啟的聲音，陸昱猜測自己大概已經進入了灰墳寨內部。沿途經過兩三道看守，不知過了多久，四周忽然變得涼爽了許多，隱隱有風聲穿梭而過。一山賊粗暴地扯下陸昱眼前的布條。陸昱環顧四周，發現自己在一個很大的山洞內，正對著他的是大約兩層樓高的岩壁，岩壁上修了一層層的木架，用來加固山體。岩壁上插著一圈火把，正對著他的位置是一塊高台，高台上安放著一把椅子，椅子上鋪著虎皮。那椅子上正坐著一個人，身材魁梧，虎背熊腰，滿臉橫肉，眼睛上還有條刀疤，橫跨半個腦袋。一把絡腮胡遮了半張臉，但腦袋上寸草不生。這種氣勢非凡，一看就長了張標準反派臉的人，就是灰墳寨寨主袁嘯。不管到哪裡，高位者都喜歡把自己的座椅擺在最顯眼的位置，好像生怕彆人不知道他是這兒的老大一般。陸昱緊緊抿著唇，克製嘴角向上揚的衝動，但他憋得住笑，卻管不住眼睛往袁嘯頭頂瞟。大概是陸昱的目光太過銳利，袁嘯感到頭頂有點涼颼颼。他清了清嗓子，中氣十足地發問：“你就是那倆毛孩子的同夥？”“寨主既已心知肚明，又何必多此一問？”陸昱笑道。“大膽，你敢對寨主無禮？”寨主座位下方，一個長著山羊胡子的山賊瞪眼嗬斥。寨主耐心等他斥完，才裝模作樣地揮揮手，體現自己的寬宏大量：“罷了，年輕人初生牛犢不怕虎，不必跟他一般計較。”“……” 陸昱靜靜地看他裝。山羊胡子清了清嗓子，捏著一副尖細的嗓音，問道：“你這毛頭小子，唆使同伴混入灰墳寨，是何居心？”陸昱忍不住氣笑了：“恕我直言，似乎當初是你們先襲擊我們，並擅自擄走我的同伴們。”山羊胡子理虧，瞬間漲紅了臉：“黃口小兒，還敢狡辯！真是氣煞……”“閉嘴。”袁嘯打斷山羊胡子。他轉頭看向陸昱，用最輕蔑而居高臨下的態度說：“我是個粗人，不喜歡讀書人那套彎彎繞繞，所以就直截了當地問了——你究竟是什麼來頭？”“哦，”袁嘯想了想，慢吞吞地補充道，“彆忘了，你的夥伴現在在我們手上。”赤裸裸的威脅。彆看袁嘯麵上淡定，內心其實慌得不行。陸昱這一行人就像是憑空冒出來，在他的地盤上上躥下跳，但卻沒人知道他們究竟是從哪裡來的。唯一的線索就是揚州城門口掛的那幾張通緝像，但這從側麵說明揚州府也不知道這夥人的來曆。袁嘯在觀察陸昱，陸昱也在觀察他。據柳依依說，從黑頂山內部的山洞可以進入灰墳寨，是以上山前他和柳依依約好，他拖住山賊，柳依依帶著幾個信得過的客棧夥計先去救蒼瀾和長孫遺策，然後再來找他。所以他需要儘可能延長這場對話，為自己，也是為其他人爭取時間。雖然陸昱還吃不準，究竟該不該信任柳依依。畢竟這姑娘出現的時機太巧，看起來兩肋插刀十分仗義，卻不知道究竟懷有什麼目的。但事到如今，他隻能賭一把。賭自己終能化險為夷，賭柳依依……不會害他。“沒什麼不可說的，”陸昱拿定主意，繼續周旋，“我從淮安王府而來。”“淮安王府？”山羊胡子勃然色變，急急地回頭去看袁嘯。陸昱見他上鉤，故意頷首，假裝默認。袁嘯沉下臉：“不可能！”陸昱反問：“寨主又沒問過淮安王，怎麼知道不可能？”“誰說我沒……”袁嘯說了一半，生生止住。好險，差點被這毛孩子套話。他冷笑：“你說你來自淮安王府，可有證據？”“我認識陸桐。一直以來和你們打交道的人，不就是他嗎？”先前在烏衣鎮目擊淮安府與灰墳寨交易時，山賊們曾提起過“公爺”二字。據陸昱所知，淮安王府內會被稱作“公爺”的人，隻有淮安王的二兒子，陸桐。袁嘯有些緊張了。他想起自己派去淮安王府送信的人到現在還沒有回來，難道淮安王府真對他起了戒心，派人來試探他？他自己心虛起來，對陸昱的態度便不敢像之前一樣嚴厲。想到此處，他慢慢拉動臉上肌肉，扯出一個自以為和藹可親的笑來。但他本就長得凶神惡煞五大三粗，這麼一使勁兒，整張臉都扭曲變形，看著反倒比不笑時更加猙獰。山羊胡子等著陸昱證明與陸桐相識，但等了半天，見陸昱沒動靜了，不由得傻眼：“然後呢？就憑一句‘認識’，就能說服我們相信你了？照這樣，我還能說我認識當今聖上呢！”“陸桐他……陸大人他身長七尺，丹鳳眼，額角生有一塊銅錢大小的胎記。”雖說看著不明顯，但淮安王認為是不祥之兆，一直不大喜歡他。”陸昱故意磨蹭一會兒，慢吞吞地說：“喜歡掛白玉佩飾，家中藏百餘串。哦，對了。玉佩一定要配黃金絡子。”去年，為慶賀大齊贏取天下二十年，父皇曾在宮中擺宴慶賀，淮安王作為昔日功臣，攜家眷入長安拜賀。其實陸昱對於這些宴會，大多都是應付了事，人坐在席上，心思不知道跑偏到哪裡。憑著為數不多的幾次印象說出幾個細節來，陸昱不禁為自己的記性感到得意。不料，山羊胡子卻冷笑道：“這些事情，淮安女子幾乎人儘皆知，不足為憑。”“嗯？”這可出乎陸昱意料“看什麼看？”山羊胡子不耐煩地說，“公爺一表人才，淮安女子哪個不傾慕於他，哪個不費儘心思打聽他的喜好。你說的這些，在淮安女子中間早就不是秘密了！”陸昱傻眼了。他雖然見過陸桐，但兩人委實不熟。他搜腸刮肚，遍尋和陸桐有關的其他信息：“那……他小時候曾經和哥哥陸梧打鬨，被陸梧推下水，差點溺死，至今對水懷有恐懼。”這件事是他從母後那裡聽來的。那年他才七歲，不知為了什麼和太子鬨了彆扭，母後為了教育他們兄弟同心，才拿這件事情做反例。但多年過去，陸昱也不敢確定這件事是不是母後編出來唬他的。母後，您可千萬不要坑兒臣。山羊胡子轉頭看向袁嘯，袁嘯擰緊眉頭，思考一會兒，道：“沒聽過這件事。”“……”“這下你無話可說了吧？”山羊胡子鬆口氣，重新變得趾高氣揚。“你沒聽說過不代表沒有。”到了這個時候，陸昱隻能強裝鎮定。尋常的事情大家都知道，私密一點的又都沒聽說過，合著他說什麼都無法讓袁嘯相信。“那我們就帶你去淮安王府當麵對質，你意下如何？”看出陸昱的心虛，袁嘯微微一笑。當然——不如何。陸昱注意到灰墳寨寨主的尾音拖長，扶手上的右手手指有一搭沒一搭的敲著扶手，而四周山賊扶在刀柄上的手握緊了。他心知不好，脫口而出道：“我見過王麻子了！”“哦？”袁嘯停止了敲扶手。山羊胡子瞪大了眼睛，他的眼睛本就向外凸，這下更像是快要掉出來一樣。他對袁嘯低聲道：“寨主，此子留不得！”“讓他先說，看他還知道多少。”袁嘯將注意力移到陸昱身上，仿佛要用目光壓垮他，“這裡是灰墳寨的地盤，他就算再怎麼拖延時間，也逃不出去。”“一開始在李莊時，有山賊來追捕我和我的朋友。我認出其中一個山賊曾是揚州的一名死囚犯。從那時起我便懷疑，王麻子在被‘處死’後的那段時日，是否也進了灰墳寨做山賊。後來，我在揚州見到了王麻子，果然證實了這個猜想。”陸昱知道此時必須不停地和袁嘯等人你一句我一句接下去，一旦雙方都安靜下來，袁嘯就要揮揮手命令左右把他“哢嚓”掉了。是以他一再放慢語速，恨不得一句話硬生生斷成三句來說。“那小子倒是聰明，知道我們不敢明目張膽地進揚州抓人，就藏在那兒了。”寨主看向陸昱的眼神帶了幾分欣賞，“不過你也算有本事，我們和淮安府將各自的地盤翻了個底朝天，都沒找到他，你居然找到了。”“我也是得了朋友幫忙。”陸昱故意拖著長腔，能說多慢就有多慢，“王麻子說，灰墳寨內，還有更多死囚出身的山賊。”“是啊”袁嘯也笑了，不過這回不是那種硬凹出來的溫和，而是一種居高臨下，對所有生命給的漠然，“死囚嗎，生死邊緣線上撿了條命回來，自然格外珍惜，沒什麼麻煩要求，乾活也很賣力。隻要管控得當，可是很好的下屬。”冷汗悄無聲息滑過後頸，麵上卻絲毫不險，陸昱挑眉： “寨主真是坦誠。”“反正你也猜到了這些，瞞也瞞不下去。”陸昱接著說：“……第二次讓我感到好奇的，是灰墳寨同淮安王府的買賣。”袁嘯停頓了大約有蚊子撲閃一下翅膀那麼長的時間，在虎皮椅子上緩慢坐直身體：“你又知道了什麼？”“灰墳寨所在這座山，名叫黑頂山。”陸昱道，“我查了烏衣鎮縣誌，發現前朝時期，揚州曾有位太守，在任期間遍覽周邊地況，費數年心血寫就《揚州山水小考》。雖然原稿隨戰亂流失，但在縣誌內還留存了幾筆。其中記載，太守初入黑頂山時，隨身所帶羅盤失靈。加上看見山上土石呈赭紅色，便憶起管子曾言‘山上有赭者其下有鐵’。”陸昱麵對所有山賊的注視，毫不畏懼，朗聲道：“你們與淮安王府交易的根本就不是什麼薯藥，而是鐵具。”鐵，上可用來鍛造兵器鞍具，下可鑄成犁耙鋤頭。是以曆朝曆代鹽鐵官營，各地鐵礦都登記在冊，開采亦需朝廷首肯。淮安王私下鍛鐵，其用心昭然若揭。袁嘯的臉色終於變了。王麻子告訴陸昱，二十多年前天下未定時，揚州經過多場浩劫，死傷無數，致使萬千幼童淪落成孤兒。王麻子便是其中之一，在戰爭中僥幸存活，但從此艱難獨活，孑然一身，世間再無任何親人。而入了灰墳寨的死囚，大多和他一樣身世。那麼，究竟為什麼，灰墳寨會需要這些死囚？因為黑頂山下的鐵礦。私自采礦是個辛苦又極其危險的活，而這些死囚們，失去了身份，沒有親人，無牽無掛，被世人遺忘。但偏偏因為人最原始的本能，想要繼續活在世上。“你確實很聰明。”袁嘯先表示完讚許，語氣忽然一轉，“但年輕人總是藏不住心思，有什麼發現就恨不得嚷嚷得全世界都知道。你覺得你將這些告訴我了之後，我能讓你活著離開灰墳寨嗎？”在場的所有山賊都拔出了刀。這時外麵突然傳來一陣騷亂。奔跑聲，喊叫聲嘈雜不絕。片刻，隨著轟然一聲巨響，整個大門向屋內倒塌。屋內的山賊頓時都警覺起來，調轉刀尖方向，一致衝外。有一群驚慌失措的山賊湧了進來。室內一時亂做一團，無數人在奔跑，還有人根本沒反應過來發生了什麼。陸昱知道時機來了，他猛地矮身，從兩個山賊的壓製下脫離出來。突然有一個山賊向他撲來，雙手握刀淩空一劈，陸昱急急側過身，身上繩索在刀勢下立刻四分五裂。他轉身抓住轉向右後方還處於呆愣狀態的山賊肩膀一擰，卸掉對方關節，順手繳了他的兵器。一擊得手，他一掌拍向那山賊胸口，借著推力往外滑出幾丈。之前砍斷他身上繩索那人一把抓住他得衣領，扯著他向門外跑。“怎麼回事？”陸昱對身前扯著自己的人大聲問道，“不是說好等你救了阿瀾他們再會合嗎？”“情況有變！”一片嘈雜聲中，柳依依頭也不回，隻是不得不抬高音量，“先保你的命要緊！”突變發生的第一瞬間，陸昱就認出了柳依依。但他在人群中搜尋許久，都沒看到蒼瀾和長孫遺策的身影。隨著大門的倒塌，熱浪湧進這片本該陰涼的洞穴。火苗仿佛蛇信一般，舔舐著所能觸及到的一切。殿內的人頓時慌了手腳，他們畢竟是沒經過正規訓練的山賊，何況其中大部分都是曾經死裡逃生的死囚。曲興跌跌撞撞地跑進來，她披頭散發，滿臉是灰，曾經美麗的臉龐被汗水糊成一團，她用顫抖的、驚慌失措的聲音對袁嘯說道：“外麵起火了！整個寨子，都成了一片火海！”