午宴開席時，出門賽馬的周顯和宋瓊怡才堪堪回到相府，二人都出了汗，隨意將額前碎發攏至耳後，端的是大好年華，意氣風發。宋瓊怡夾菜的時候，掌心紅痕被於曼瞧了去，後者當即皺眉心疼道：“怡兒，你手怎麼了？”宋瓊以不以為意：“沒事，騎馬的時候摔了一下，幸好大姐的馬先倒下，不然我真要在那大石頭上磕個窟窿了。”“下次不要再這樣了。”周顯心有餘悸，他怎麼也沒想到宋瓊怡的好勝心竟如此強，明明馬匹不如他，卻還是拚了命地在身後追趕。啪嗒一聲，宋嘉禾蹙著眉猛地起身，什麼解釋都沒做便衝了出去。剩下五人麵麵相覷，於曼邊往宋瓊怡手上抹雪花膏邊嘖了一聲：“這孩子，怎麼連禮數都忘了？”梁淮安回頭冷冷看她一眼，自己劃動輪椅出去了。“小舅舅，等等我！”王爺和周顯走了，宋耿一家也隻好跟了出去，一路上，於曼張口閉口還在責怪宋嘉禾不懂禮數，害的她連藥都沒給宋瓊怡抹完。“阿娘，彆說了，大姐可寶貝她那匹馬了。”宋耿本來有些生氣，聽到宋瓊怡這句話後怒氣卻瞬間消散了個乾淨，捏了捏拳頭快步向馬廄走去。宋嘉禾到馬廄的時候，甜棗正艱難地舔舐著前腿上那道長且深的口子，不時有細密的血滲出來，染紅了宋嘉禾整個視線。馬兒眼珠氤著水汽，巴巴地望著她，像是在訴說自己的疼痛和委屈。馬醫還沒到，宋嘉禾囑咐蘭兒回清瀾院拿了金瘡藥和紗布，直接進了馬廄替它處理傷口，不肯讓其他人靠近。宋瓊怡心裡愧疚，捏著鼻子想上前幫忙，卻被宋嘉禾一個惡狠狠的眼神勸退了。那一瞬間，她甚至有些心驚，宋嘉禾從來都是寡淡的，沒什麼情緒，可方才那個眼神裡的怨氣和悲愴，也太濃厚了吧？同樣被勸退的還有周顯，現在他和宋瓊怡在她眼裡是害甜棗受傷的凶手，宋嘉禾自然不會給他們好臉色。於曼見不得女兒受委屈，幫腔道：“周小將軍和瓊怡好心幫你，你拗些什麼呢？不過是道小傷口，不過是個畜生，你至於嗎？”小傷口？畜生？宋嘉禾的背影微微顫抖，上好藥後扭頭直直盯著宋耿。“你閉嘴！”宋耿鮮少對於曼發火，僅有的幾次幾乎都是因為宋嘉禾。在外人麵前被夫君下了麵子，於曼不再做聲，看向宋嘉禾的目光多了幾分怨懟。“爹，甜棗會死嗎？”甜棗的傷不嚴重，這點在場之人都看得清清楚楚，可宋嘉禾那口吻卻是那般絕望。直覺告訴梁淮安，甜棗絕不是一隻普通的馬，於是，他小聲喚過裴原，耳語了一番。“爹，阿拉巴會死嗎？”宋嘉禾的母親去世後，她發了一場高燒，口吃的毛病便是那時落下的。小半個月後，她總算是能爬起來走走了，卻聽下人說阿拉巴正在生產。白婉柔乃將門之女，嫁給宋耿後也時常同好友切磋騎術，阿拉巴便是她最喜歡的一匹馬，也是她留給宋嘉禾唯一的活物。可那天晚上，阿拉巴留了好多血，把生命給了甜棗。當時，羸弱的宋嘉禾在父親懷裡泣不成聲，她好不容易才接受了母親的離開，實在無法再麵對阿拉巴的死訊。後來，宋耿牽著她去看甜棗，對她說：“你看，阿拉巴雖然離開了，但她留下了小馬陪你；你母親雖然也走了，但你身體裡流著她的血，她便會一輩子都在你身邊。所以小嘉禾一定要好好養身體，健健康康地長大，可以嗎？”那時候，宋嘉禾真的很依賴他，可後來，父女之間卻越走越遠，這還是幾年來她第一次喊他爹，而不是疏遠客氣的“父親”。宋耿心裡軟下去一塊：“不會的，甜棗很快就會好起來。”宋瓊怡附和道：“沒錯，這點小傷口很快就能愈合的。”肉眼可見地，宋嘉禾慢慢平複了下來，額頭貼了貼甜棗，將剩下的護理交給馬醫處理。“小女愛馬心切，一時失了禮數，王爺和將軍請見諒。”梁淮安道：“大小姐愛馬心切情有可原，那麼二小姐呢？”眾人皆不解地看他。“弄傷了姐姐的馬，好像從剛才到現在一句道歉的話都沒有吧？”宋瓊怡臉上微燙，低垂著頭：“我、我忘了，大姐，對不起啊。”宋嘉禾淡淡點頭回應，沒說原諒，也沒說不原諒。臨行之前，裴原找到宋嘉禾的侍女蘭兒，塞給了她兩盒藥膏。“甜棗傷口不大，用得著這麼多藥嗎？”裴原解釋道：“這盒白色的是給你家小姐的，這盒黃色的才是給甜棗的，千萬不要弄錯了。還有，記得你剛才答應的事。”“你放心，我肯定跟小姐說這些是周小將軍送的。”蘭兒接下裴原給的金葉子，並不覺得有什麼不妥，做舅舅的替侄子打算天經地義，況且看小姐那晚的神情，的確是很在意周顯的。雖然她很氣周顯今日同二小姐出去賽馬，把宋嘉禾丟給陰晴不定的寧王，但自家小姐若是喜歡，她便當周顯隻是喜歡賽馬而已。鮮嫩的綠吐蕊而出，宋嘉禾額頭上的疤一日日淡化，梁淮安此人在她生活中的筆墨卻越來越重。無他，隻因這幾天上至朝廷命官，下至街頭賣菜老嫗，皆在談論同一件事——寧王府兵剿儘了黑月山的土匪。有人罵他狼子野心，有人誇他為民除害，一時間，京城最低調的王爺成了茶餘飯後最好的談資。從茶館裡回來的蘭兒繪聲繪色地轉述著說書先生的話，毫不掩飾對梁淮安的誇讚：“王爺此事做的真是大快人心，以後去看夫人的時候再也不用擔心土匪了！”宋嘉禾聽完微微皺了皺眉，如果她沒記錯的話，當今聖上是十分忌憚梁淮安的，若不是他十三歲斷了雙腿，皇位落在誰手中還未可知。寧王一向神秘低調，此番弄出這麼大動靜，怕不是要驚動宮裡那位。然而她的擔心有些多餘，三日後，梁淮安為民除害的偉岸形象就變成了博紅顏一笑的浪蕩子。知情人透露，黑月山土匪不要命地招惹了寧王府最美的侍妾甄姬，這才引來了殺身之禍。寧王府內美妾無數，橫著被人抬出去的卻不少，而那甄姬則足足在梁淮安身邊待了五年之久，足以見得他是真的很寵愛她。宋嘉禾正在給山茶花剪枝，聽到這裡突然很想知道那甄姬究竟有多美，不為彆的，隻為她陰差陽錯間為自己額頭上的傷口報了仇。三日前的夜晚暴雨滂沱，寧王府府兵將黑月山最大的匪幫馬家寨團團圍住，裴原撐傘推著梁淮安劃過泥濘。黑傘掀開雨簾，露出男人鷹隼般銳利的眼，隻一眼，便讓抄著家夥的土匪消了氣焰。“想活命可以，告訴本王，元宵節那晚劫了位姑娘的雜碎住在哪個山頭？”