“葉叔叔去哪裡，我就去哪裡！”馨兒光著腳在地上一跺，紮進葉空的懷裡。葉空把她的小臉從懷裡挖出來，看見她的嘴還是嘟著，長黑的睫毛一眨一眨，滿臉不高興。葉空伸手把她的長發攏了攏，她的頭發那麼多，葉空一隻手幾乎都握不住。他輕聲道：“不乖，以前不都是在家裡好好等著我的嗎？”馨兒立刻大聲道：“你看這次你都瘦成什麼樣子了！”葉空啞然失笑，道：“哪裡瘦了？”馨兒忽然伸手把葉空的單衫從肩膀上扒了下來，指著他胸口說：“看，這裡瘦了。”然後又指著他的兩肋和肚子，道：“這裡，還有這裡也瘦了。”馨兒還要往下扒，葉空趕緊握住了腰帶，阿阮在旁邊早就紅著臉，跳開了目光。馨兒又一頭撲進葉空懷裡，把臉貼在他光滑結實的胸膛上，道：“再這麼下去，葉叔叔會死的。”葉空又是好笑，又是憐愛。的確，白河峽穀一行，葉空憔悴了不少，但他身子健壯，雖然略略消瘦，卻更顯得清秀俊美。葉空攬住馨兒，輕輕摸著她的長發，柔聲道：“我不會死的，隻要你在，我就不會死。”馨兒仰起頭，睜著兩顆水晶般的眼睛，道：“真的？”葉空在她的頭發上親了一下，道：“當然。”馨兒又道：“你保證？”葉空笑著把嘴貼著她的耳朵道：“我保證。”葉空嘴裡嗬出來的熱氣弄得馨兒耳朵癢癢，終於咯地一聲笑了出來。阿阮雖然見慣了兩人親昵的場景，卻還是周身的不自在。就在這時，金鈴響了起來，葉空放開馨兒抬頭向門口望去，阿阮大大地鬆了一口氣。一名仆婦走進來，報道：“鶴老板來了。”葉空皺眉道：“他又來乾什麼。不見。”仆婦為難道：“鶴老板說一定要見到老爺。”葉空道：“就說我在忙，改日去拜訪。”仆婦道：“鶴老板說是史老爺要見。”葉空臉色變了變，把馨兒從懷裡放到地下。史冷潭是船幫之主，但是不出麵已經多年，葉空也隻遠遠見過，從未說過話，更沒有打過交道。自打知道星瑤生於巨燈島上，葉空就決定上島。然而要登上這樣一座詭異之極的島嶼，談何容易。船幫是不可能幫忙的，葉空已經吩咐下去自行打造船隻，好在他家底雄厚，用料花銷均不在話下，比起當年徐遠上島要容易得多了。上島的事情，葉空早就叮囑葉府上下千萬保密，師父和陸一夫人在婚禮當晚交代完事情就離開了，如果不是他們，那必定是有人多嘴了。葉空知道船幫一定不會讓他上島，但沒想到來得這麼快，於是眉頭一皺，道：“好，我去一下。”馨兒又嘟起了嘴，道：“你又要走了。怎麼總是要走。”不知怎麼，馨兒最近總是格外粘人，葉空雖然也覺察到了，但事關重大，隻得道：“乖，一會兒回來。”見馨兒還是氣鼓鼓地，葉空又道：“就要過節了，我回來就跟你說今年咱們怎麼慶祝，好不好？”馨兒一聽，這才放他去了，卻一直送到水亭邊上，望著葉空瘦高的背影沿著棧道越走越遠。離開金閣，葉空卻不忙著趕去大廳，先是沐浴更衣，又是細細梳理頭發。望著鏡中的自己，雖然消瘦，兩隻眼睛卻格外明亮，暗道：“倒看看你有什麼本事。”好容易到了大廳，廳中已經站滿了葉府的人，大關急得連連搓手，柴管家臉上也難得有些擔憂的神色。葉空卻悠悠出了口氣，懶洋洋地坐下了，用手撫了撫鬢邊，道：“讓他們進來吧。”鶴蒼生的確是等得急了，他一生中很少有在彆人家門口等這麼久的時候，更關鍵的是，他也就罷了，但是後麵車裡的人，是等不得的。在葉空沐浴更衣的這一個時辰裡，鶴蒼生不住往後麵的大車看去，大車裡麵絲毫沒有動靜，那厚重的黑簾彆說是掀起來，就是動也沒有動一下。雖然如此，鶴蒼生背後的冷汗卻流個不停。鶴蒼生原本就恨葉空入骨，好容易進了門，一腔怒火正好發作，卻眼前一花。隻見葉空斜倚在榻上，一身白衣猶如銀光籠罩，金冠流光，玉帶生輝，顧盼間頗見威勢，更有說不出的風流多情。葉空舉起茶盞，遙遙對鶴蒼生一敬，微笑道：“鶴老板大駕光臨，榮幸之至。”此刻廳上雖擠得滿滿，卻好像忽然隻剩葉空一人，天地雖大，萬千的寵愛仿佛集於葉空一身。多少靈秀氣質，日月光華，才能造出這樣一個驕傲的男兒來。鶴老板見狀，忽然說不出話來，張口結舌地站了一會，才道：“那個……那個，史老爺到了。”隻聽轟隆隆車輪滾動，一輛大車停在廳外，車上並無特彆裝飾，四周都圍了黑氈厚簾，看不出車內的狀況，拉車的兩匹黑馬神駿非凡，比尋常馬匹高出一半，口鼻中似要噴出火來。廳上的人已經擠得滿滿當當，大家都想看看這船幫的一號人物到底是何模樣，連阿阮也忍不住擠在人群中，踮腳探望。車到了門口，卻沒有人下來。忽然，從車後走上十六名大漢，個個黑色勁裝，胸口繡著金色的飛鳥圖形，卻不見那天在碼頭打了晏無憂的周大山。十六名大漢走到大車周圍，突然伸手把車廂抬了起來。這時眾人才看清，原來這大車的車底盤和車廂是分開的。饒是如此，車廂想必也格外沉重，十六名大漢卻抬得毫不費力，連氈簾也沒有震動半點。大漢們邁過門檻，如同抬轎子一樣把車廂抬進大廳。廳中的人都紛紛向葉空看去。自打葉府建成，還沒有人能坐著轎子進到廳來，史老板這陣仗顯然是在示威了。葉空卻麵無表情，冷冷看著轎子，自顧自喝著茶。十六名大漢走到廳中心，忽然單膝跪地，把轎子放在自己膝蓋上，他們高矮一模一樣，放下後轎子仍舊是四平八穩，這時簾子才掀開，一個男人邁了出來。眾人眼前都是一亮，隻見那男人五十開外年紀，一身錦袍黑得閃光，胸口用金線繡了飛鳥圖形，右手五個手指上有四個戴滿了各色寶石戒指。他兩鬢已見斑白，眉間眼角也略有皺紋，卻鼻挺眉直，肩寬胸闊，薄薄的嘴唇緊閉著如刀鋒，頜下一叢短須修建得整整齊齊。他和葉空，一個年輕，一個年長，一個穿白，一個著黑，卻都是一般地風姿卓越。他精光四射的眸子在大廳裡轉了轉，眾人雖明知他是敵人，卻也忍不住心折，個個道：“所謂人中龍鳳，不外如是。”更有人暗暗想：“葉老爺若是上些年紀，必定也是這般威勢。這船幫老板年輕時，多半跟我家老爺一樣俊朗。沒想到，這樣的人才，世間竟然有兩個。”眾人正感歎時，十六名大漢片刻間把車廂放倒，竟然搭成了一張座塌，烏木黑毯，與葉空的座塌齊高，相距也不遠。有錢人出門，自帶沙發，這樣的排場阿阮哪裡見過，隻看得嘖嘖稱奇。史冷潭一震衣擺，坐了下來。雖然坐著，卻如虎踞龍盤，無人敢貼近其身周。葉空還是靠在榻上，喚道：“上茶。”茶上來了。琥珀色的茶湯濃香撲鼻，整個大廳的人聞了都是精神為之一爽。史老板抬手飲了一盞，終於開口緩緩道：“我是個知恩圖報的人。”他的聲音並不大，卻人人都聽得清楚。又聽他道：“葉老板可知我身上為何要繡飛鳥圖形？”他雖然問了個問題，卻馬上自己回答道：“這是東海白鷗。我年輕時出海，迷了方向。一個人漂在小船上，白天烈日烤得甲板滋滋作響，皮肉也要焦了，晚上寒風刺骨，我光腳蜷在船頭，隻恨自己死得太慢。後來清水食物都慢慢減少，我船上無網可捕魚，四周茫茫都是海水，卻沒一滴可喝。”說到此處，史老板端起盞來又喝了一口茶，似乎還對當年的乾渴記憶猶新。冷州城中大多數人都出過海，在海上漂泊等死的滋味人人都恐懼入骨。聽史冷潭又道：“一天我平躺在甲板上等死，忽然天上來了一小片影子，有隻白鷗大概是飛得累了，跟著飛了一會兒，就停在我船上。“我剛坐起來，它就又飛起來，前前後後總是不離開我，我知道白鷗歸巢終究是要回陸地上，便趕緊調帆轉舵，跟著它走。它也像是懂事，每天夜裡到船上休息，白天給我領路。“茫茫大海，要不是有這麼個鳥兒為伴，我不餓死渴死，也會發瘋。於是一路上，我便跟它聊起天來，我稱呼它為‘鷗兄’，也不知他稱我什麼。”眾人看他說得溫馨，都是莞爾，暗道：“都說船幫的史老板是如何毒辣的人物，如今看來也不十分可怕。”“後來食物清水更加少了，陸地還不見蹤影。我灰心喪氣之極，不過想到與鷗兄一起死了也乾脆，於是自暴自棄起來，乾脆放任小船在水裡亂飄。”眾人雖然都知道他沒死，但是聽到此處也紛紛替他擔心。“哪知道，又過了兩天，天邊出現一道黑線。我心也要跳出來了，兩手趴在船舷邊拚命往天邊看去。要是看錯了，我當時已經絕望到底，鐵定當場就跳到海裡圖了自儘。總算謝天謝地，那道黑線越來越粗，是陸地無疑了。”全場的人正要鬆一口氣，又聽他道：“可惜，我船上的帆槳都給打壞了，要慢慢漂到岸邊至少還得四五天，我的清水食物已經全都吃完，人也瘦得如同骷髏一般，彆說四五天，就是一兩天也熬不過去了。”這時，他頓了頓，緩緩說道：“所以，當天晚上，趁鷗兄落到船頭的時候，我悄悄把上衣解了下來.……”還不等他說完，阿阮先“啊”地一聲叫了出來，史冷潭此刻兩眼放光，道：“我那上衣被風吹雨打，爛得跟漁網一樣。我久不吃飯全身酸軟，萬一讓鷗兄飛了起來，我就再也抓它不到了。“於是我把上衣張開，用了全身的力量撲過船頭，我這一撲已經用完了我所有的力氣，過了好半天才掙紮起來，發現它已經被我壓死在身子下麵了。”眾人一片愕然，雖然隻是殺死一隻鳥兒，聽者心中卻有說不出的驚恐。阿阮連聲音都發不出來了，兩隻眼睛裡都是淚水。又聽史冷潭啊道：“鷗兄跟我一樣不吃不喝，身子瘦得跟乾柴一樣，但是我靠著生吃它的血肉，連爪子也都嚼碎吃了，才撐到靠岸。”一片沉默中，葉空冷冷道：“好個知恩圖報。”史冷潭卻毫無愧色，道：“我死裡逃生之後，就把鷗兄繡在自己的前襟上，就是為了不忘記它的恩情。它不過是一隻小小鳥兒，我能夠因它而活，還成就了這份產業，養活船幫上下幾萬人口，它也該心甘情願。”葉空低頭飲了一杯，慢慢道：“你怎麼知道？我要是那隻鳥兒，就不會這麼想。”史冷潭眉頭微微一皺，真是不怒自威，道：“葉老板也是能人，怎能以禽鳥自比。這份家產，非兢兢業業，才華出眾者不能成就。弱肉強食，自古以來就是這個道理。史某人雖然高攀不上，但總是盼望結交像葉老板這般人才。 ”葉空把茶盞往桌上一放，竟然微微伸了個懶腰，道：“是麼？我怎麼覺得我隻是運氣不錯？”這下子滿屋的人都能看出史冷潭已經微微生氣，隻是涵養功夫極好，並不發作，隻道：“運氣好？”葉空道：“對，我不過是個愛茶之人，繼承了一大筆家產，又碰巧有點買進賣出的本事，才有今天。“倘若這世道上寫字買畫最能掙錢，那我真是一籌莫展，倘若我不是碰巧到了冷州，又趕上這些年茶葉生意好做，我還是我，恐怕連那隻鳥兒也不如，隻能當山裡的野獸。其他的人發達起來，多半也是這個道理吧。”最後這句話，史冷潭聽著格外刺耳。他一向自視甚高，隻覺天下無事不能為之，於是陰沉著臉道：“你非上島不可？”葉空道：“對，非上島不可。”史老板道：“要是我勸你不去呢？”大廳裡的空氣仿佛都要凝結了。如果葉空執意上島，那便是公然與船幫為敵，如果船幫想要與葉府為難，那也沒那麼容易。滿廳的人沒想到兩人這就針鋒相對起來，都是屏氣看著葉空如何回答。葉空靜靜看著史冷潭，忽然露出一抹微笑，道：“那我們就來打個賭吧。”這一下，連史冷潭也有些意外，道：“打什麼賭？”葉空隨手捏了一隻茶杯放在案上，道：“把茶杯倒滿後，你我輪流往杯中放一枚銅錢，誰放的時候茶水滿出來，誰就輸。要是我輸，從此不再提登島一事，要是你輸了，就請回罷。”史冷潭久曆江湖，此刻盯著葉空的眼睛，卻想不通這個男人到底在打什麼主意。說實話，他簡直不能理解為什麼葉空會有這麼一份家業，更不能理解為何他有了這麼一份家業竟然要跟船幫作對。要說葉空商場得意，可他分明就是一個公子哥兒，要說他渾渾噩噩，可又武功超群，言談中又是對自己相信的事情篤定之極。史冷潭冷冷道：“為什麼要打賭？”葉空忽然咧開口，笑了起來，道：“剛才不是說了嗎，我覺得我運氣不錯。”這一番話聽得眾人背後冷汗直流。史冷潭臉色變幻了一會兒，啞聲道：“好，我賭了。”心中暗道：“今天就讓你知道我的厲害。”