院子裡倆人飲酒閒話，露台上的何得仁卻是撇著嘴隻顧捏著眼前的藥丸子，十一後背剛上過藥，這會兒正裸著上身站在架子前翻動著晾曬的乾藥材，一條一條的肌肉楞子上掛滿了黑綠的藥沫，平日裡穿著衣服挺瘦一個人，這會兒才看出壯實來。“你就說，一個老道不好好地請神接仙看黃曆，整天介兒給個妓女讀信……”十一被何得仁說得一臉茫然，隻得停下手裡的活兒扭頭看向他。“還時不時地來咱們鋪子裡，這傳出去多不好聽？東家也不知道怎麼想的……”何得仁仍舊是一臉專注地捏著手裡的藥丸，捏好一個過一下秤，準準兒的一錢八分。這是老爺子立的規矩，甭管多熟的工，多準的手，最後還是得過稱才算得數。“這麼多年了，街坊鄰居就算不說還看不見嗎？上次他娘還問我這金老道是咋回事兒？誰知道他怎麼個事兒，和個妓女不清不楚的，就算真沒啥事兒，這名聲也不好聽啊，這老道幾十歲的人了，怎麼就想不明白這些？”何得仁自顧自地說著，偶爾歎息一句，十一歪著頭看了一會兒何得仁捏藥丸，又回身翻起了藥材。晌午的日頭剛剛往西偏了偏，就看一個半大不小的孩子甩著兩條麻杆腿在街上跑著，見了熟人也顧不得打招呼，隻一昧地跑，一頭一臉的汗，也不知是跑的還是急的。“喲，這不是寶子嗎！你這是乾嘛啊，看你這一腦門子的汗？”那孩子呼呼啦啦地直奔著櫃台過了來，唬了白芷一跳。“芷兒姐，我、我爹，我爹呢？”寶子一手抹著汗，一手扶在櫃台上喘著粗氣。“在呢，”白芷應著就往樓梯口去，“何叔，何叔，寶子來了，你快下來……”話還沒喊完，何得仁已經奔了下來。“咋了寶子？你咋沒上學呢？”何得仁被兒子突然找來，嚇了一跳。“爹，爹啊，你快回去看看吧，咱家門上釘了個人，我娘嚇得直哭，那人說要死在咱家門上……”寶子一看見何得仁“哇”的一聲就哭了出來，一個勁兒地把何得仁往門口拽，嘴裡的話也是說得不清不楚，一時讓人抓不著頭腦。白老爺子和金半仙聽得動靜也進了來，正想再問問，就看門口又進來一個人，正靠在門板上揉著胸口喘粗氣。“呀，紅利大哥啊？”何得仁一看見來人，疾步迎了上去。“得仁啊，弟妹怕孩子說不清，讓我跟過來看看，可寶子這孩子跑的太快，我也跟不上啊……”孫紅利一把拉住何得仁說道。“大哥，你怎麼也來了呢？寶子他娘這是出啥事兒了？”何得仁自看見孫紅利進門，心裡就是咯噔一下，孩子來了，老鄰居也跟著來了，顯見的是家裡出了大事兒了。何得仁也顧不得聽孫紅利說話，就要出門家去，卻被孫紅利給拉了住：“你先彆急，寶子他娘沒事兒……”。何得仁一聽自家媳婦沒事兒，這才勉強穩住了神，就聽孫紅利歎了口氣道：“是皮三兒。”光聽這名兒，就夠何得仁吸口冷氣的了。皮三兒，這香河縣有名的地痞流氓，整日裡撒潑打滾地混吃混喝，沒錢了就滿街地訛人，有錢了就往大煙館裡一躺，早些年還好，不過就是管寡婦叫娘，問驢馬喊爹，再就兜裡揣著倆蒼蠅挨個飯館地吃白食兒，最多不過是死皮賴臉地往富戶人家門前認親磕頭。可後來不知怎麼訛死了趙家的寡婦，被趙家告了，抓起來蹲了幾年大獄，結果袁世凱稱帝那會兒子搞了個大赦天下，到把他給放出來了，自此又乾起了這不要臉的營生。差點就死了的人，撿了一條命出來，不隻覺得臉不值錢了，連命也一並地不在意了，學起那耍橫的地痞，插刀子劃臉皮的事兒也乾了起來。“皮三兒那一套，你也知道，還不就是用那大洋釘從嘴裡穿過去把臉釘你家門上了，倒是沒多少血，可一個大活人齜牙咧嘴地挨你家門上哭嚎也受不了啊……”孫紅利總算喘勻了氣兒。“他、他要多少？”何得仁的聲音有些抖，也不知是氣得還是嚇得。“六個大子兒，不要鈔票，這兔崽子也忒會要了！”孫紅利歎了口氣，這年頭時不時地冒出一堆不認得的錢來，明天花美國的票子，後天又改了法國的票子，票子一天比一天不值錢，可銀元還是響當當的錢。“這年頭哪兒給他找大子兒去啊？我這是招誰惹誰了，怎麼好好的讓他給盯上了呢？”何得利拍著大腿道。“得仁啊，報官去，六個大子兒老頭子我有，咱把錢給警察也不給他個地痞流氓！”白老爺子氣衝衝地從錢匣子裡掏出來六塊銀元拍在櫃台上。“不成啊，老爺子，寶子還小，他娘身體也不好，人能走，可房子搬不動地方啊，那老房子日後還得給寶子娶媳婦呢，可不能招惹這種要錢不要命的人啊，不行啊，老爺子……”何得仁連連擺手，又轉頭對寶子說：“你就在這跟你芷兒姐呆著，等事兒了了我來接你，看你跟回去再讓那皮三兒記了住長相，日後找麻煩……”。“得仁啊，你糊塗啊，這種混蛋玩意兒，你讓他一次就還有下一次，這次是釘的臉，下次把整條腿都釘上的時候，就不是六個大子兒能結的事兒了啊！”白老爺子氣得吹著胡子直拍桌子。“我這樣的人家，還是不要惹事兒的好，不要惹事兒的好……老爺子，這錢先借我，晚幾個月我再還您。”何得仁說著拿了錢就要往外走，卻被白芷拉了住。“何叔，這錢你彆急著都給那地痞，說到底，那門上掛著的是他皮三兒，疼也是他疼，你千萬穩住了，彆露了怯。先哭個窮，彆讓他以為咱這人家多有錢似的，也省得他過幾個月再來。”白芷年紀不大，可自小便被人販子拐了，幾經波折才到了白家，這世道她老早就懂的。何得仁慌忙忙和孫紅利出了門，白芷拉著寶子去了後廚吃菓子，十一低頭係著衣服扣子，金半仙眼見著酒興敗了，便轉頭辭了白老爺子帶著通天歸家去了，隻白老爺子一個人還自顧地生著氣。“他個何得仁，四十多歲的人了，還這麼沒出息，整日裡怕這個怕那個，這麼個世道，怕就能好了？看那皮三兒日後再來的時候，他拿什麼給人家？小鬼都讓他喂成閻王了！”白老爺子越說越氣，隨手抄起櫃台上的“壓方”摔了出去，正砸在那診台後“捫心無愧是良藥，舉念不慚是妙方”的“妙”字上，生生把裱畫的紙給砸了個豁口，也顧不得看，抬腳就奔了門外。“我去看看……”白芷還沒從廚房出來，白老爺子已經甩著步子出了門。白芷看看那豁了口的對聯，又看了眼櫃台後的十一，抿著嘴唇搖了搖頭道：“得，趕明兒還得找人寫。”說完又轉頭對十一道，“老爺子回來肯定又要生氣的，晚上我把飯給你留在廚房，免得你上桌吃又得挨罵……”說到這，便想起十一昨晚吃飯的模樣，真真兒是風卷殘雲、狼吞虎咽，就看著一個勁兒地往裡倒，連嚼都沒嚼過似的，轉眼就是一二大碗，等老爺子喝完了酒要盛飯的時候，鍋裡也就十幾個米粒兒了。白芷長了這麼大，還頭一次見著有人這麼吃飯，不由抿著嘴笑了起來，眼梢似月，唇角含春，反倒看得十一一愣。“甭跟我耍這裡格楞，你去掃聽掃聽，爺爺我是個什麼人物，這香河縣我混了二十來年，今兒賞個臉麵給你，你四個大子兒就想打發了我？爺爺我跟你講，最少六個大子兒，不然我這臉麵今兒就送你老何家了，你要是有種就這麼著，掛著爺爺我的臉麵過日子……”還沒走到近前，就看見皮三兒那一張刀條子臉正齜牙咧嘴地伏在門板上罵著。後腦勺上一條寸長的疤，被旁邊油乎乎的頭發蓋著，一嘴七上八下的狗油胡，混著黑黃黑黃的芝麻粒牙，罵一句就順著嘴角吐上一口血吐沫，整個人一副混不吝的德行，氣得白老爺子胡子都直了。“不是不是，我這小門小戶的本分人，哪兒倒騰那些個錢去啊，您……”何得仁站在一旁還待著說些好話，少花些個錢，兩塊大洋就能讓他一家三口活滿一個月，還是天天吃白米，這六塊大洋揣在懷裡，燙得跟剛出爐的燒餅似的，就是天天吃棒子麵餑餑，半年也攢不出這六塊大洋還白家啊。“你什麼人物啊？一個踢寡婦門、挖絕戶墳的潑皮，你跟這耍什麼橫呢？那麼橫你怎麼還進號子蹲了那些日子啊？整天介的欺軟怕硬，你還有理了不成？跟誰這喊爺爺呢？”白老爺子一聽何得仁的軟話，更是氣得臉都紅了，一把扯開圍觀的人擠了進去，指著皮三兒就罵。“哎呦喂，這哪兒來的老幫子亂放炮啊？怎麼著？你這幫手請得高明啊，老得跟太上老君似的，是不是要往我這麵前一橫再碰個瓷兒啊？跟你講，不好使，爺爺我是行家！”皮三兒嚷著，說完還衝白老爺子吐了一口血吐沫。“東家，你咋來了？”何得仁頂著一腦門子的汗上前拉著老爺子問道。“我來？不止我來，你在抻一會兒 ，那些大兵估計也就到了，我剛來的時候正看著軍隊在街口歇著呢，上海那邊事兒還沒了呢，這會兒正全國的征兵，我看你倒是挺合適的……”白老爺子話沒說完，就看見皮三兒的眼睛打起了轉兒。“原來是東家啊，您倒是仗義啊，軍隊怎麼了？炮局兒裡我皮三兒常來常往，誰來了，也得按著地麵兒上的老規矩，不能讓我皮三兒白賞個臉麵……”皮三兒的話轉得倒是快，隻是總要給自己找個台階不是。“四個大子兒，趕緊走！”白老爺子捋著胡子，聲音反倒放輕了。“成，四個大子兒！”皮三兒咬著牙妥協道。何得仁把四塊大洋放進皮三兒衣兜裡，皮三兒這才嗷嗷叫喚地自嘴裡把那洋釘一寸寸地拔出來，臨了歪著一張臉冷眼看了白老爺子一眼，頂著呲呲冒血的臉走了。“唉……”何得仁歎著氣看了一眼門板上的血，轉頭對白老爺子道：“您看這世道啊，到讓大兵給救了……”。“世道個屁，街口要是有軍隊，這些個人還敢在這看熱鬨？都是誑他的，不然那兩個大子兒也保不住！”白老爺子指著將將散去的人群罵道。