送走店老板，程陽舒了口氣，“這下我們不用擔心錢財不夠了，可以免費吃喝了。”炎熠笑著拍了拍程陽的肩，“你還真是福將啊，隨便被個蟲子一咬，都能套出這麼多有用的信息。”程陽沒好氣地哼了一聲，“那可是用我鮮嫩的血肉換來的。”程陽一想，又接著說道：“現在已經知道鑰珠在玄華寺了，我們是不是要去打探一下？”炎熠微微低首，“去肯定是要去的，問題是我們是直接去盜取，還是先去探一下地形。”“當然是後者！”程陽大叫著，“你沒聽店老板說嘛，他們竟然用蟲子的體液為染料給自己刻紋身，想想我就起雞皮疙瘩。還有海神殿裡我們遇到的那些機關，那些妖孽，這整個四神國都詭異得很，直接去偷，那個寺廟裡藏著什麼我們都不知道，說不定剛邁腳進去就掉到敵人的陷阱裡去了。”炎熠皺眉擺擺手，“說的太誇張了。不過你的擔心也不無道理，那我們還是明早先去探探再說吧。”第二天，兩人起了個大早，向店老板問了去玄華寺的路，就直奔而去了。玄華寺坐落在城郊較偏僻的地方，周圍有很多茂密的樹木，古刹躲在層層疊疊的綠葉後麵，隻露出頂上一角的金磚紅瓦，從下往上看去，極為肅穆。沿途設有許多石階，兩人沿著石階一路狂奔，卻發現沿途的人越來越多，待走到寺廟的跟前，人已經多得兩人無法再往前邁步，想必都是來參拜鑰珠的民眾。“終於知道為什麼店老板說我們隻能遠遠地看上一眼了。這陣勢，快擠成人乾了。”程陽被擠得頭昏眼花，埋怨地說道。炎熠拽著程陽走到一處人流較少的地勢，程陽喘著氣，搖搖頭，“這民眾的熱情真是太大了。”說著瞥了瞥黑壓壓的人群，他忽然一愣，站立起身子指著前方說道，“哎，不對啊，怎麼人都好像聚集在外麵，寺廟裡麵空空蕩蕩的，沒有一個人？”聽程陽一說，炎熠這也才發現，寺廟的入口處有重兵把守，所有的人都被圍擋在外麵，並沒有放民眾進去，如同封鎖了般。“怎麼回事？難道鑰珠不再給人祭拜了麼？”炎熠說道。仿佛聽到了兩人的對話，旁邊一個穿著稍華貴的年輕人說道：“裡麵萊安公主正在參拜鑰珠，所以才不讓一般百姓進入的。”“原來如此。”兩人點了點頭。不久，果然見一位衣著華麗的女子從裡麵出來，隻見她體態婀娜，標準的瓜子臉，大大的杏仁眼，雖然周身都是女子的裝扮，卻隱隱透出一絲男子該有的英氣。底下引起一陣小小的騷動，萊安公主在眾人的注視下走下台階，一輛馬車被牽了過來。萊安正準備乘馬車離去，忽然身形一滯，抬頭看向上方。原來樹上不知何時竄上了一隻花貓，正戰戰兢兢地站在樹乾上喵喵直叫。花貓腳下忽然一踏空，從樹上摔下，萊安輕輕用手一托，就接住了花貓。旁邊一個七八歲的小姑娘見狀，也不顧士兵的攔阻，從身下鑽了過去，驚慌地一把跪在萊安麵前，小聲地說道：“公主殿下，這隻貓是我的，請、請不要責罰它。”萊安眼神微眯，也不回答，任由女孩跪在跟前，抬頭掃過黑壓壓的民眾，出聲道：“這孩子的父母在哪兒？”話音剛落，就見一個衣著邋遢的男子從人群中擠了出來，跪在跟前，微微顫顫地說：“小人管教女兒無方，驚擾了公主，請公主恕罪。”萊安俯下身子，把貓交予女孩手中，又拍了拍她的額頭，微笑著說：“下次看緊點，彆再讓它跑了。”女孩見公主並沒有降罪，不由得破涕而笑。萊安揚了揚手，示意她退下，男子就抓起女孩的手準備離去。又聽萊安忽道：“慢，我聽聞世人皆有護犢之情，連七八歲的孩童都能為袒護家貓挺身而出，你這個做父親的怎麼眼睜睜看女兒跑出來而在身後默不作聲？再則，今日我皇族祭拜鑰珠，平民百姓不得滋擾，孩提不懂禮儀尊卑，大人也不懂麼？”男子一聽，本已起身又一下噗通跪了下去。萊安也不去看他，徑直上了馬車，丟下一句話，“拖下去，斬。再送一些錢財到這個女孩家。”就揚長而去。“這女人真變態，看似饒恕了小孩又殺了彆人的爹。”程陽站在眾人中，小聲地嘀咕。就在萊安公主的馬車還沒走出百米，人群爭相準備進入古寺去祭拜聖物之時，又一馬車駛來，上麵下來一個官吏。隻見官吏對著民眾宣布道：“國舅有令，由於日祭就在兩日後舉行，恐有不軌人士對聖物不利，從今日起，玄華寺閉門封鎖，不再接受外來人祭拜，如有不遵從者，殺無赦。”命令剛宣完，玄華寺的大門就轟的一聲關了起來，門前的人群吃了閉門羹雖不悅，也沒有其他辦法，開始漸漸散去，就聽到人群中有人議論道：“這武派的剛拜完，文派就找人封了寺，這兩方鬥得還真是水火不容啊。”炎熠程陽兩人聽後，也是無奈地笑了笑，這政治上的鬥爭一直以來都是極為複雜的，隻是這一場鬨劇也破壞了兩人探查消息的計劃。倆人回到客店一番商量，現在玄華寺被重兵把守著，又不知道鑰珠的位置，盜取的可能性幾乎沒有，隻能把機會放在兩日後的日祭上。兩天的時間很快就過去了，而日祭也終於如期舉行。這天，兩人跟著擁擠的人群，向祭祀地點走去，到了目的地才傻了眼——正如店老板所說，祭祀場地在高高的祭祀台上，下麵的空地都被士兵把守著，不光如此，祭台周圍還拉起了高高的白色篷布，下麵的民眾根本就看不清裡麵的情況。兩人正苦惱著，程陽隨意一瞅祭祀台後方高高的哨兵塔，不由得計上心來，撞了撞炎熠，在他耳邊小聲地嘀咕了幾句。兩人退出了人群，繞到了後方，趁著兩名士兵不備就直接結果了他們，換上了他們的衣服登上哨兵塔。這個角度剛好可以把祭祀台裡的景象看清楚，兩人剛一站定，就聽到震耳欲聾的號角聲響了起來，一個戴著青麵鬼王麵具的人走進祭台，祭台上還有一些身穿華麗服飾仿佛是皇族的人在裡麵，他們個個席地而跪，圍繞出一個圓形。而在圓的中心，放著一個大約三米長的白色石棺，棺蓋上刻有一圈圈圓形的凹槽花紋。石棺的旁邊還有個一人高的石台，石台上方被一塊紅布遮蓋住，石台的後麵還放置著一塊方形石塊，石塊上滿是巨大的圓孔仿佛蜂窩一般，而在最靠邊的地方，還放置著一根用木頭搭置的架子。戴著麵具的人緩緩走入祭台的中央，來到石棺麵前，猛地將身上的衣服一撕，露出滿身的刺青。那些青色的紋身都是神獸的模樣，爬滿了裸露出來的每一寸肌膚。他猛地對著石棺跪下，雙手高舉，仰天麵向蒼天，嘴裡喃喃念著聽不懂的咒語，一邊對著石棺跪拜，在拜了三拜之後，忽然俯下身子趴下，像隻爬蟲一樣，四肢擺動著繞著石棺爬了一圈，接著又扭動著身軀直立著手舞足蹈起來。“那人在乾什麼？”程陽皺著眉問道。“他應該就是祭祀活動的薩滿，據說薩滿是人和神靈之間的中介者，他們的軀體可以成為人和神靈溝通的媒介，而現在他所跳的怪異的舞蹈，應該就是所謂與神靈對話的儀式。”炎熠邊看邊解釋道。兩人說話的間隙，欄杆的一角被人掀開，幾名士兵抬著四尊雕像緩緩走入祭台。隻見那雕像有半米多高，周身黝黑，看不出是用什麼金屬製成，分彆刻成青龍、白虎、朱雀、玄武的模樣。士兵將四尊雕像放在石棺的四個角上，就退了出去。鬼麵人還在石棺前跳著舞，見雕像已經放定，就從隨身口袋中抓了一把白色的東西握在手裡，走到青龍雕像旁，一把把手中的東西抹在雕像身上。那東西滑膩膩的，像是某種油狀物。接著，他如法炮製，給其他三尊雕像也抹上一樣的物質。鬼麵人大手一揮，令人把後麵如蜂窩狀的方形石塊搬到跟前，口中念念有詞，手卻極溫柔地撫摸著石塊。驚異的一幕出現了，巨大的圓孔中出現了一對大鉗子，接著是身軀還有藍綠色的尾部，一隻足足有成年男子胳膊般大小的聖皇蟲從裡麵爬了出來。鬼麵人似乎並不害怕，在聖皇蟲前伸出手，任由它爬上身體，停在自己的肩頭。他雀躍地來到青龍雕像前，猛地把肩上的聖皇蟲一抓，高舉過頭頂，大叫一聲，手往兩邊一扯，活生生地把它撕成了兩截，而那藍綠色的尾巴也在瞬間變成了紅色。鬼麵人把那前半截的身軀一丟，又掏出一把匕首，抓起已變成紅色的尾巴放在青龍雕像的頭頂，一刀刺下去，紅色的汁液立即流到雕像的頭上。這時炎熠才看清，原來雕像的表麵並不光滑，而是刻滿了蛛網一般的凹痕，紅色的汁液如今正順著凹痕往身下流去，在棺蓋上彙聚。不僅如此，雕像眼部位置處的凹槽似乎做了特殊處理，其他位置的液體都順著紋路一路往下，隻有眼部的汁液越積越多，遠看，就像黑色雕像亮起了一雙血紅的雙眼，十分瘮人。鬼麵人見青龍周身都已經布滿汁液，就將尾部拿到其餘三尊雕像上進行澆灌。待四尊雕像都已澆滿，他又在雕像前深深地一拜，之後走到一邊，從一名侍者的手裡拿來一矩火把，又拿起另一名侍者遞上來的碗喝了一口不知名的液體，走到青龍雕像前一噴。一個巨大的火團砸在青龍雕像上，就聽到“滋”的一聲，青龍身上的液體遇到高溫紛紛蒸發成水汽，在雕像的周圍凝結成一片淡紅色的水霧，慢慢向上蒸騰。說來也怪，一般水汽蒸發就會向四周散去，而且是沒有形狀的，而從這雕像上升起來的紅色蒸汽卻沒有四下飄散，且還保持著青龍的形狀，就如同從青龍身上臨摹下來一般，更像是從活物身上剝下來的靈魂。鬼麵人向其他三尊雕像也噴吐火球，白虎、朱雀、玄武也升騰出紅色的水霧，四隻形態各異的淡紅色神獸慢慢升向天空。看到這一幕，祭台上的眾人皆下地跪拜，包括圍繞在周圍的那幾名穿著華麗的皇族在內。鬼麵人先行一步站起，拿出一根如柳樹枝樣的枝條，沾取著已彙聚在棺蓋上的紅色汁液，並把它們灑向那幾名皇族人士。那幾人還跪在地上，此時卻是已經將半邊的衣服退下，露出刻有刺青的胳膊。皮膚一沾染上灑過來的汁液，就像遇到強酸性的液體般灼燒起了一股青煙，但很快，液體就滲進了身體裡麵。“他們這又是在乾嘛？看那幾人的表情似乎很痛苦。”程陽說著，眼睛卻是目不轉睛地盯著祭台。“不知道，不過從那個薩滿之前的動作我猜想，他把聖皇蟲的汁液流滿雕像的全身在棺蓋處彙聚，可能是在隱喻那些紅色汁液是神獸的血液，現在又灑給那些皇族，可能是在給他們洗禮吧。”炎熠側過頭對程陽說道。忽然，程陽臉色一變，仿佛看到什麼不可思議的景象，忙喊道：“你看那是什麼！”炎熠忙回頭去看，隻見之前被灑上汁液的皇族人士，此時體型正在一點點長大，手上的肌肉也變得異常強壯，身後的背脊上長出了細細的絨毛，麵容也變得猙獰，甚至長出了獠牙，最後變成了一個身高近三米的如狼人般的怪獸。中間的鬼麵人將柳條一收，看了看四周已然變身成怪物的皇族，仰天大喊。這次他念的不是難懂的咒語，而是炎熠兩人也能聽懂的白話。“記住你們的神力是被誰所賜，記住你們的國家是被誰庇佑。無上至高的四神啊，我們將永遠追隨您的左右。”“無上至高的四神啊，我們將永遠追隨您的左右。”以下的眾人反複重複著鬼麵人的話。鬼麵人似乎很滿意，在呼喊聲中圍著眾人繞了一圈，回到原地後，他又對著眾人說了幾句煽動的話，沒過多久，他們又從野獸的樣子回到了人類的形態。“店老板說過，用聖皇蟲刻過刺青的皇族身體會變得異常強壯，難道所謂的強壯，指的就是這個？”程陽不由地說道。炎熠蹙了蹙眉，“看情況應該是了，有了這些會變身的獸人，這下要拿到鑰珠更難了。”鬼麵人看大家已恢複，招來身邊的侍者，小聲地附耳說了幾句話，侍者便退下了。不一會兒，侍者就領著四名赤身裸體的人進入祭台，那幾人皆披頭散發，身上布滿傷痕且被鎖鏈拷著。炎熠推了推程陽，“注意到沒，他們身上沒有刺青。”程陽也是一愣，“你的意思是說他們不是本國的居民。”炎熠點點頭。“記得春華說過，如被他們發現有外族人混入國內，會把他們直接如牲畜般宰殺。那現在這些人被趕入祭台，難道是……”剩下的話程陽沒有說下去，但也基本猜到了這些人的下場。炎熠神情凝重地盯著祭台上的一舉一動，隻見鬼麵人令人把最旁邊的木架移到中央，又令人把這幾名赤身裸體的人綁在木架之上。似乎隱隱猜到接下來要發生的事情，那些人個個麵露驚恐之色，有的甚至向旁邊的皇族跪地求饒。但四周的人皆麵無表情，冷漠地看著這些人無力地掙紮、哭喊，一點點被綁在架子上。一矩火把送到鬼麵人手中，他沒有絲毫遲疑的丟進了架子下麵的木堆裡。“轟”的一聲，火焰燃起，炙烤起綁在上麵的人。鬼麵人往燃著的木架前一坐，搖頭晃腦著唱起聽不懂的歌謠，和後麵木架上的慘叫聲、哭喊聲混合在一起，傳向四周。很快，哭喊的聲音就黯淡了下去，隻剩下鬼麵人隱澀的歌謠還在繼續。不知過了多久，一股股焦臭味傳來，鬼麵人這才回頭一看，之前還鮮活的生命，此時已變成一具具烏黑的焦炭，漆黑的臉上還隱約定格著死前驚恐的表情。一名侍者走到鬼麵人旁邊，低首小聲請示著什麼，隻見鬼麵人點了點頭，就自顧站起身，向石棺後麵覆蓋有紅布的石台走去。與此同時，幾名侍者已把中間的石棺打開，並把木架上的屍體悉數解下，一具具放入石棺，又重新蓋好棺蓋。聽到身後棺蓋重新放下的聲音，鬼麵人鄭重地握起石台，轉過身，一步一頓地走到石棺前。他大手一揮，旁邊的侍者扯下高高的白色蓬布，整個祭台立馬展現在腳下數以千計的民眾眼前。鬼麵人掃了一眼四周，周圍鴉雀無聲，他將石台高舉過頭頂，一扯紅布，底下的東西在展現出來的瞬間，就引來了眾人的歡呼——那是一個銅製的四角香爐，四麵都是鏤空的雕花設計，透過空隙可以看到裡麵放著一個圓球般的物體。祭台上，祭台下，在場的所有人在看到香爐的那一刻都跪拜在地，個個麵露虔誠。“我敢打賭，那個香爐裡裝的就是聖物鑰珠。”程陽看著底下跪拜的眾人說道。在眾人的注目下，鬼麵人把香爐放在棺蓋中間圓形的凹槽內，又後退領著眾人對其拜了三拜。起身，手一揮，一名侍者就拿著一件寬大的袍子，上前伺候著他穿上。他又小聲地吩咐了幾句，侍者就退下與其他幾人一起抬起了石棺，接著大袍一甩，在眾人的朝拜下，一行人浩浩蕩蕩離開了祭台。程陽焦急地扯了扯炎熠，“他們帶著聖物要走了，快想想辦法啊。”“不急，你覺得如果我們現在衝下去，拿到鑰珠的可能性有多大？”炎熠不緊不慢地說。程陽一下語塞，不知怎麼回答。炎熠接著說：“先不說拿到鑰珠，就憑他們剛才對待外族人的方式，我們一旦被抓住，被他們發現真實的身份，恐怕連灰都燒得不剩。而且，”炎熠眸色深沉地看著遠處鬼麵人周圍衣著華麗的皇族，“而且，那個薩滿身邊的皇族還會變身，看那副肌肉發達的怪獸樣，硬碰硬，我們打得過？”“那就這麼讓他們走了？”程陽說道。炎熠臉一沉，“走，先跟著他們，看他們把石棺運到哪去。”兩人混在人群之中，遠遠地跟著鬼麵人一行人，隻見他們被重重士兵護衛著，緩緩走進皇城的大門。“皇宮……這下難辦了，先不說進不進得去，就算進去了，皇宮這麼大，要怎麼知道鑰珠的具體位置啊？”程陽看著皇城的大門緩緩關上，不由得有些懊惱。