秦軍退避三舍的第三日，離天亮還有一個多時辰。平原君府的大門在一片寂靜之中嘎吱嘎吱地打開了，從內走出一隊人馬，皆負弩佩劍，牽馬而行。隊伍的最後，駛出一輛馬車。兩匹駿馬裝飾著金質的當盧，尾巴上纏著五彩的絲線。遍施漆繪的馬車車廂上，亦多處貼著精雕細琢的玉片作為裝飾。這隊人馬走出府邸之後，並沒有馬上離去，而是停在街道之上，似乎在等待著什麼。很快，大門內又急衝衝地走出一人，正是平原君府的家宰。他走到車廂旁，輕輕地喚了一聲。車窗隨即打開，露出平原君的半張麵孔。車邊的侍從舉著火把，黃色的光亮打在平原君的側臉上，透出一種壓抑的凝重。家宰的臉色猶如暴雨將至般的陰沉，他微微欠身，用極低的音量說道：“臣派人在下寮都找過了，沒有毛先生的蹤影……大概是半夜偷偷逃走了。”門客任登站在離馬車最近的位置，聽到這句話，幾不可聞地冷哼了一聲。那個家夥果然是一位“南郭先生”。不，他逃得比南郭先生快多了！諷刺的話並未出口，任登立於火光的陰影中，斜著眼睛看向平原君。平原君麵無表情，亦不說話。家宰有些惶恐地埋下頭去，也不敢再說什麼。過了半刻，平原君終於開了口：“不必管他了。出發吧……”即使隻有十九人，也不會對使楚的結果造成任何影響。無論如何，他一定會締結楚國的盟約而歸。隨著家宰的一聲口令，十九名門客紛紛上馬。他們在前麵開道，護著主人的馬車向西南城門而去。城門處，廉頗早已領著一隊兵士等候在那裡。見馬車靠近停下，廉頗搶先一步驅馬而上，製止了平原君下車的動作。“平原君不必多禮，在車上說話便可。本帥已派人偵查過，目前城外三十裡內並無秦兵。不過為了您的安全，本帥會派出一隊親兵，護送您一程。”平原君點頭稱謝。廉頗接著又問了一句：“尊夫人的信件已準備好了麼？”話音剛落，便見平原君從懷中掏出一封簡牘，遞了上來。“拜托將軍了。”“不，應該是趙國感謝平原君以及尊夫人才是。本帥會另派一隊人馬將信送到信陵君手中，您且放心。”說完，廉頗退了下來，卻在調轉馬頭的時候，似有意似無意地嘟噥了一句：“咦，平原君的隨從似乎少了一人？”此刻，背轉身去的老將軍並沒有留意到車內的人瞬間僵硬的表情。平原君正躊躇著要如何回答時，一個洪亮的聲音如一支飛箭劃破晨時冷冽的空氣，在眾人耳邊發出震蕩心神的箭鳴。“第二十人在此！”平原君主從皆不由自主地朝著聲音來處望去。隻見廉頗的那隊親兵如海水被神斧所劈，猛地向兩邊分開。一匹毛色如墨的駿馬從中騰空而起，仿佛蛟龍出海。一片驚呼聲中，黑色的影子覆蓋在人們頭頂。占據人們所有視線的是黑影健壯的四肢，肥碩的軀乾，龍腰虎腹，迎風散開的馬尾如彗星橫空掃過。當它四蹄落地時，大地震悚，一聲長嘯響徹天際，猶如天馬下凡。而那馬背上傲視人間的神將，正是之前失蹤的毛遂。十九名門客僵立原地，似乎被眼前意想不到的一幕刺激得同時失去了語言能力。誰都看得出來，毛遂的坐騎非同一般，連平原君的馬廄中也沒有一匹能與之相比。此人究竟是什麼來曆？！就在眾人目瞪口呆之時，廉頗笑著朝毛遂說道：“墨梟寄養在本帥府中，費了好些上等的草料。小子從楚國回來，莫忘了還清這筆費用。”“是！”毛遂抱拳回應。眾人目睹這一幕，原來的震驚幾乎要演變成抓狂了。那匹頂級的胡馬……廉將軍熟絡的態度……此人究竟是何方神聖？！！！比起表情精彩的隨從們，車中的平原君顯得平靜多了。儘管那一人一馬橫空而出時，他的眼睛幾乎瞪直了，雙手緊緊抓在車窗窗沿上，激動得渾身顫抖，但他很快鎮定了下來。因為他不再懷疑。當對方分開人群，躍馬而出的那一刻，他便從內心深處確定了一件事：他趙勝乃假伯樂，而毛先生，乃真龍馬。===========曠野之上，荒無人煙。平原君一行人馬自出城之後，匆匆向南而行，一路上所遇的村莊徒有斷壁殘垣，觸目皆是末日之景。村外的墳地上，尚掛著去歲的白幡，風雨中早已殘破不堪。一座座新壘的土包，恐怕多是衣冠塚。平原君不忍目睹，閉了雙眼，伸手關了車窗。這場戰爭的浩劫，不知還要持續多久？或者說，這數百年的亂世，不知何時才會結束？無邊的黑暗淹沒了他，如同黎明前的那個時刻，於絕望之中偏偏又生出一絲希望。平原君任思緒在行進的顛簸中起起伏伏。封閉的空間中，時間到底過了多久也沒有實感。一切混沌最後被一個急促的聲音打散了。“平原君，前方遭遇秦兵！心中一驚，平原君下意識地打開車窗，不想一排弩箭淩空而來。平原君凝視的刹那，仿佛看見了與他相距不過數寸的箭矢上，金屬泛著的寒光。心臟驟然緊縮，血液凝固。千鈞一發之際，距離平原君最近的任登飛身擋在窗前，揮劍斬斷了迎麵而來的弩箭。“主君關窗！”平原君這才從驚愕中反應過來，啪的一下拉下車窗。隨後便聽見劈劈啪啪的聲音不斷敲打著車身，宛如暴雨傾盆而至，豆大的雨點在他耳邊奏出驚心動魄的樂章。剛才以身為盾，冒死救下平原君的任登，此刻卻陷入險境。因躲避不及，任登肩頭中了一箭。他不由地悶哼了一聲，卻穩穩立於車旁，揮劍擋開秦軍的飛箭。任登心中以護主為重，忽略了自身的防禦。又一箭射來時，他根本沒有發覺。不過就算注意到了，從敵箭射來的角度以及能夠做出反應的時間來看，大概也是避無可避的。死生之間，任登耳邊響起清脆一聲。他辨認得出來，那是金屬箭鏃相撞之聲。任登扭過頭去，見毛遂於百步開外正驅馬而來，手挽一把大弓，不斷搭箭上弦，弦滿如中秋之月，眨眼之間，便是數箭射出。百步外，秦騎兵應聲而倒，可謂勢如閃電，強弓善挽，箭無虛發。嘖！任登拉下嘴角，他並不想欠毛遂人情。然而情勢危急，當下並不是計較這個的時候。他們目前離開邯鄲城已有二百裡。以防萬一，他們特意選擇的是遠離官道的偏僻小路。一路無驚無險，就在距城百裡的地方，廉將軍遣來護送的親兵告退回城。原以為前方已是安全之地，想不到還是遭遇了敵人的小股騎兵。看敵軍數量，約有百騎，大概是王齕派出的斥候。再看平原君這邊，二十人雖為精挑細選、文武兼備之人，然數量上差距明顯，且要護著平原君的馬車，便更加束手束腳起來。而秦騎兵又是七國之中最為強悍的存在，一旦發現獵物，沒有白白放走的道理。他們對平原君一行緊咬不放，誓要活捉馬車中的“不明人氏”。“快帶平原君離開！”須臾之間，毛遂一人一馬如旋風般奔至平原君車旁。“前有一河，河上有橋。你們護平原君過橋，徑往南去。我來掩護！”早在出發之前，毛遂便將廉將軍特意找出的地圖熟記於心。真是天無絕人之路，誰能想到遭遇敵軍的地方，就離河邊不遠。令他怒氣上湧的是，眾人對他剛才的疾呼置若罔聞，仿佛那事關趙國存亡的字字句句隻是一陣無關痛癢的輕風吹過。毛遂邊發箭射向不斷靠近的秦軍，邊將一對虎目瞪向任登。“汝不信我，也得信廉將軍！”任登冷冷回視毛遂一眼，眼中並無共同對敵的同袍之意，卻在毛遂話語落地之後，揮手向眾人比了個手勢，當真護著馬車朝毛遂所指的方向奔去。果不其然，沒跑出多遠便見一條白練橫於眼前，水草豐饒，波光粼粼，一座木橋架於河麵之上。毛遂緊跟在車隊之後，一路掩護車隊過了橋。任登到了河對岸，仍未放下心來。他擔心著身後的追兵，回頭看去，卻見毛遂沒有跟上隊伍，而是駐馬立於橋頭，似乎是打算獨自抵擋追兵。心臟猛地一跳，任登囑咐他人繼續護主向前，自己拉過韁繩調轉馬頭，驅前與毛遂並立。“用不著！大爺我一人之力便能退敵！”毛遂目不斜視，語氣一如既往地狂妄自大。任登一手持劍揮開敵箭，一手持弩不斷反擊，而嘴角的不屑亦未曾改變。“不想欠你人情罷了。”秦軍來勢洶洶，很快便追至三百步以內。毛遂兩人守住的木橋甚為狹窄，僅容兩馬並行而過。毛遂見敵至，不懼反喜，興奮得連呼吸都急促起來，兩眼放出異乎尋常的光芒。“你替我掩護，大爺給你露一手。”不等任登應話，毛遂從背後箭箙中抽出一把箭來，竟當著任登的麵，硬用蠻力將鋒利的金屬箭鏃全部拔了下來，徒留一把光禿禿的竹箭杆握於手中。這家夥想乾什麼？！儘管心中大惑不解，任登卻不敢有絲毫鬆懈，手中揮劍不停。不知是不是真的將毛遂的話聽進去了，他手中的長劍時不時在毛遂身前閃過，擋下無數箭來。“弩易弓難（作者注1），大爺我偏偏舍易求難。知道為什麼嗎？”毛遂揚了揚眉，自問自答道：“擒賊先擒首，殺敵先誅心。嘿嘿，大爺我連矢（作者注2）雖不能百發百中，白矢（作者注3）卻是誌在必得啊！”毛遂大笑一聲，張嘴將一把空箭杆橫咬在嘴裡，又從中抽出一箭，搭於弓上。此時，秦軍已奔至百步之內，眼看著就要衝上橋來。任登見毛遂那架勢，卻是整個懵了。以空箭杆對敵？莫不是瘋了不成？容不得任登多想，毛遂手中繃緊的弓弦放出穿雲擊月般的震顫之聲。目光尚來不及捕捉那道離弦而出的影子，任登隻聽見前方一聲大叫，定睛再看時，為首的秦軍將校捂著半張臉，差點兒從疾馳的馬背上跌下。原來毛遂的那支空箭杆竟直直射入了敵方將領的右眼中。對方亦不簡單，迅速在馬背上穩住身形，一把將眼中的竹箭拔了出來，像丟棄毫無價值的東西一樣，隨手將仍插著眼球的箭杆扔在腳下。秦軍將校眯著右眼，任鮮血滿麵，卻笑著拔劍直指前方，未有半分遲疑退縮。眼看著已有秦兵踏上橋來，敵我相距不過一河麵的距離！任登心想今日恐怕將死於此地，倒也不慌亂。他和毛遂能多擋一刻，平原君便多一份生機。任登用眼角餘光瞥向毛遂，心中又是一驚，那個人周邊的空氣似乎都變得熾熱起來。他雙目炯炯，身心合一，仿佛七魂六魄都凝聚於一弓之上，遠隔了塵世。任登錯覺那個瞬間，整個世界都安靜了下來，卻在下一個瞬間，所有的聲音如決堤之水，猛地湧入了他的耳朵。伴隨著弦驚破空之聲，毛遂含在嘴裡的箭杆一支支射出，抽箭、挽弓、放弦，一氣嗬成，流暢得猶如雅士手中的古琴，彈出一連串華麗音符。在音符的跳動下，每一支空箭杆都準確地射入了敵軍的眼睛。百發百中，非取性命，唯在誅心！轉眼間，毛遂嘴裡的一把箭全部射出，慘叫聲落下最後一個音符，竟無一名秦兵成功踏上橋來。但凡踏上來的，都成了盲瞽之人，或跌落河中，或捂著雙眼退回岸上。其餘者見之，不敢再上前半步。趁此機會，毛遂迅速從箭箙中重新抽出一箭搭於弓上。這次他沒有拔掉箭鏃，鋒利的箭頭直指為首的秦軍將校。恐怖消無聲息地蔓延開來。秦軍停止了攻擊，與河對岸的兩人沉默對視。雙方陷入了詭異的相持之中。“敢問豪傑姓名？”獨眼的秦將隔河相問。“吾乃趙國平民，平原君府中一名下寮食客，三千人中默默無名之輩，姓名不足為道。剛才吾射出的箭全是拔掉了箭鏃的空箭杆，如今不會再手下留情了。汝等若執意過橋，吾所要的，便不是汝等的眼睛了！”幾句話如驚雷炸開，秦軍振動。一位秦兵將同袍眼中拔出的箭杆遞到將校眼前。他那殘存的左眼故作淡然地掃過，內心卻已掀起巨浪。虎狼雖猛，麵對萬中無一的頂級獵手，亦隻能收起利爪，黯然退去。雄心已誅，再無戰意。在一無名食客的箭矢之下，向來無懼無畏的秦軍，竟無一人再敢上前。前方平原君的馬車已無蹤影，秦將右眼下的血液尚流淌不止。一陣沉默之後，秦將勾嘴一笑，朝河對岸的兩人抱拳一禮。“趙國果然是我大秦的最強勁敵，這樣滅汝國才有價值。無名客，後會有期！”說完，將校乾脆利落地引兵而去。秦騎兵來如風，去如電，很快便消失於視野之中。待煙塵散去，確定秦軍是真的退走之後，任登才長舒了一口氣。剛才所經曆的一切，猶如一場令人汗流浹背的幻夢。“咱倆趕緊去追平原君吧！”毛遂收弓，爽快依舊。任登點了點頭，垂眸時掩去了眼中翻湧的複雜情緒。注1：弩以機械之力發箭，用力小而射程遠。而弓則完全是依靠人力拉開弓弦。士兵持弩，一年就可以精熟；若持弓，三年未必能練成。所以說弩易弓難。也正是因為這個緣故，戰國秦騎兵普遍裝備弩。不過弩與弓相比，換箭的時間較長。相比之下，弓更利於連續發射。注2：見《稷下篇》第五章。“連矢，授人一弓十箭，射者立於百步之外，聽鼓而射。三聲鼓響射出一箭，擊鼓三十下，鼓停箭必離弦，以箭笥中有餘箭者為負。均射出者，以中靶心多者為勝。連矢的技巧不在其他，唯‘疾’和‘準’二字。”注3：見《稷下篇》第五章。“所謂白矢，是競射的其中一種。與連矢要求‘疾’與‘準’不同，白矢要求‘勁’與‘準’，即以力量發箭，箭矢能夠射穿靶子，以其中箭頭發白者為優。