沈宿並沒把選定儲君之事看得多了不得。儲君？他怎會容葉維溱活到那個時候？但人家既然提出讓他挑，也不妨做做樣子，哄著應著總沒壞處，毛捋順了好辦事。他剛想回身隨手指一個，院裡卻忽起了陣夏風，吹得樹葉沙沙作響，搖擺不定。枝葉掩映下，幾分淡藍隱隱透出來，天空一樣乾淨的色澤，柔軟地穿在誰身上。他往前走了一步，探過頭去看。樹後那扇打開的木窗子裡，一個藍衫少年端端正正坐在桌旁，十三四歲的年紀，專注地翻看著一本書，仿佛周圍的一切喧囂都與他毫無關係。他有著柔軟的發絲，膚色唇色皆是淺淡，許是年少的緣故，麵容輪廓柔和，恬淡無害。感覺到他們走過來，少年反手合上了書卷，向窗外望去，目光恰落在沈宿身上。目光相觸的刹那，他自然察覺不到沈宿眼裡的震慟，隻是感到其中的熱切異乎尋常。像他，長得不像，隻是氣質神韻太過相似，相似到少年一眼望過來，沈宿差點脫口喊出那個名字。可他還是忍住了，像硬生生咽回了一口血。這時，葉維溱卻開口喚那少年，溫柔親昵地叫他：“珩兒。”少年看見對麵的人垂下了眼簾，沈宿的睫毛長而密，完全掩住了眼中的情緒，不多時便抬頭對他笑，用很輕的聲音問：“你叫什麼名字？”和氣沉穩，親密和客氣都恰到好處，就像一位長輩對晚輩最普通不過的問話。但超出年紀的和藹，卻不經意暴露了暗處一顆絲絲顫抖的心。少年如實答道：“我叫葉玉衡。”取璿璣玉衡之意，同音不同字，不過是他想多了。“是大皇兄家的孩子。”葉維溱為他介紹道，“當年大皇兄被廢，軟禁王府，處境頗為潦倒。直到朕掌權後，才將他釋放，還他自由。”這段過往沈宿並不熟悉，他回想了很久才猶豫道：“可是……”“可在那以後不久，大皇兄就發了一場急熱，當天夜裡就去了。”葉維溱壓低了聲音，不讓葉玉衡聽見，“朕一直不能釋懷，明明都忍氣吞聲地活了那麼多年，多苦多難都咬住牙忍著，為什麼偏偏在重獲自由後，那樣突然地離去？”“或許是因為……真的太痛苦了，早就恨不得去死，隻是背負的東西太沉重，連靈魂被鎮壓住。直到這份沉重被掀開的那天，壓彎的脊背驟然輕鬆，就急不可待地奔向死亡……”沈宿失神地呐呐著，眼中凝滯著樹葉深綠色的影，輕輕翳動，罷了揚眉衝維溱一笑時，卻又恢複了敘說旁人事般的漫不經心，“我是這樣猜的。”“不論如何，他終於解脫了。”葉維溱舒展眉頭，慨歎道。沈宿鬆開他的手，向葉玉衡走過去，鞋履踏過落地的枝條和碎葉，細碎作響，少年靦腆地略頷首，麵容帶著幾分青澀。“哎，小衡。”沈宿兩手撐在窗框上，身子微微探進去，“你願意跟我嗎？留在這宮裡。”“我不明白你的意思。”少年頰上有些泛紅，“哥哥你是誰？”“不是哥哥哦。”沈宿離他極近，就像貼在他耳邊說話似的，伴著一字一句，可以聽到淺淺的呼吸聲，“我是你叔叔的情人。”驗收了他眼中的驚訝後，沈宿心滿意足地放聲道：“所以也是叔叔啊。”葉玉衡的神色變了變，勉強輕聲喚了句“小叔叔”。此時葉維溱已跟了上來，站在沈宿身後，略帶懷疑地問：“你要選他麼？”葉玉衡今年已十三歲，沒幾年就要及冠，甚至比他與沈宿的年齡差都要小，怎麼看都不像是適合放在身邊撫養的孩子。沈宿卻沒管他，引誘似的好聲好氣逗著葉玉衡：“留下來是能做太子的哦。”仿佛把江山社稷當作了逗弄小孩的蜜糖。少年顯然一時反應不過來，思量了好久，才忐忑地開口說：“我……”卻立刻就被打斷了，葉維溱已下了定論，對沈宿道：“既然你想，就這麼決定吧。”他考慮到，好在早兩年玉衡的生母去世了，少了很多麻煩，他又是最親近的血親，如此遂了小宿的願也未嘗不可。沈宿眼中一亮，歡快道：“真的嗎？謝謝皇上！”便也不顧腳步蹣跚，一瘸一拐地向門口而去，像是迫不及待要和玉衡說話似的。維溱看著他的背影，目光漸漸變得複雜起來。立儲似乎是個正確的決定，看得出來，小宿很喜歡那個孩子，以至於甚至根本無暇去想，他急於立儲代表著什麼含義。而在這之後，自己又究竟作何打算呢？“小宿……”他喚沈宿，卻在他回首那一刻止住了話音。拚搏半生贏得的果實，哪怕早不像當初那樣鮮美，可真的能為了一個人輕易放下嗎？其實，他自己也沒有下定決心。且先走一步看一步吧。金鑾殿中，季澄宣將謄好的旨意捧著手中，問：“陛下是在趕奴才走嗎？”他垂著頭，無力道，“奴才已經聽陛下的話，儘量不去礙公子的眼了，這樣都不可以麼？”“隻是個命令罷了，不要多想，督建完山莊就回來，隻有你去做朕才放心。”聽見葉維溱這樣說，他才鬆了口氣，收好聖旨，沒忍住又抬頭問了句，“陛下鮮少興建莊園，這一次又是為了沈公子嗎？”“與他無關。”站在堂下，季澄宣隻能仰望著維溱的背影，聽他又改口道：“不如說……朕還沒下定決心，暫且算是尋一個棲心之處吧。”聽他言辭含糊，季澄宣不由得生出幾分擔憂，但還是跪下叩拜，領旨去做了。葉維溱心中有一個遍栽花木的美好念頭，它像座島嶼一樣浮在汪洋中，飄搖得讓他不敢踏足。可若是能與沈宿同往，他想，即使再冒險也值得。他沒對沈宿透一點口風，內心的信念卻暗自堅定起來，漸漸開始期待，那一天到來之時沈宿被打動的模樣，期待著到時二人之間的寒冰能夠徹底消融。這樣想著，他平日凝望沈宿時的目光也越發溫柔起來，仿佛周圍的空氣都變得輕鬆了。許是發覺自己在盯著沈宿看，桌前的沈宿停了筆，笑容開朗地向不遠處的他揮手，放聲喊著：“皇上，你來教衡兒吧！”轉眼已過了一月有餘，今日本說好了是來陪葉玉衡習書的，沈宿卻沒一會兒就三心二意地聊起閒話來，寫出的字也是歪歪扭扭，連玉衡都皺起眉頭看不下去了。這回倒好，更是直接甩手不乾全推給自己了。待他無奈地走過去時，沈宿已殷勤地讓出了座位，耷拉著眉梢道：“我這醜字就不誤人子弟了，還是皇上你給他謄個樣子吧。”又轉而對玉衡眨眨眼，“你可仔細點，看看好字是什麼樣的！”說著與葉玉衡一人一邊，趴在桌旁等他落筆。三個人擠在一張桌子旁，難免碰著擠著，起初維溱端坐著寫字，二人還能專心致誌地看著，到了後來就在背後你掐我一把，我動你一下，小動作不斷，不多時竟都忍不住嗤嗤地偷笑起來。最後一捺拉開，維溱突然落筆，眼神鋒利地將他二人一掃，這一大一小兩個孩子就馬上閉緊了嘴，方才還打鬨的手藏在了身後，水汪汪的眼睛裡全是乖巧可憐。在他印象裡，玉衡一直是個老實孩子，小宿更是已到及冠之年，早過了玩樂的年紀，沒想到湊到了一塊，竟不約而同地都起了玩心。不像是長輩和晚輩，更像是同窗的玩伴，他一直以來拚命想為小宿找回的歡喜，也瞬間變得容易起來。看來留下玉衡無疑是個正確的決定，這樣想著，他心中甚至升起了一點小小的嫉妒。轉過身抬起手，立即有兩個腦袋識相地伸過來，一人輕輕地打一下，訓一聲：“不專心。”嘴角卻是勾著的，望著麵前揉著腦袋的二人，葉維溱忽然發覺，追尋良久的幸福似乎近在眼前了。或許這就是所謂的家人吧。“皇上你發現了沒有，衡兒平時總是呆呆的，喜歡看著遠處放空，和他說話至少要說兩次，他才能反應過來……”當天夜裡，沈宿趴在床上，身上搭著被，卻屈膝翹起了兩隻腳丫，交替晃動著不肯入睡。“不是所有人都像你這麼機靈的。”葉維溱枕著手臂看向他，“你是長輩，讓著他一點。”沈宿聽了得意一笑：“他乖得很，小大人一樣，我想訓他都找不著由頭，這樣看還真挺討人喜歡的。”他沒有說謊，看見葉玉衡的第一眼他便印象極好，安靜省心倒是其一，最重要的是，看著他，沈宿很容易就能想到舒珩，那個隻能在夢裡匆匆相見的舒珩。玉衡來後，他幾乎每晚都能夢見舒珩，遠遠地，於迷霧中看不真切。他竭儘全力追趕著，喚著舒珩的姓名，可舒珩隻如飄渺的月華般難以尋覓，從不肯回頭。即使這樣，沈宿仍恨不得長眠於夢中，遲遲不肯醒來。他翻身向床裡，裹緊了被子，將自己縮成一團，合上眼近乎虔誠地入睡，他聽著自己的呼吸，期盼著此夜舒珩能儘早入夢。他於虛無中飄搖，時而在一葦扁舟之上，時而又陷入潑天烈火，夢中日月比現實要久，久到他幾乎都忘了自己正身處夢境之中。神思定格時，一盞清冽的美人香捧在手裡，沈宿抬起頭，亮白色的點點日光錯著樹影灑下來，斑駁耀眼，那是舒宅院內的老樹下。目光所經之處，石桌、石凳，以及石凳上靜靜坐著的、眉眼帶笑望向他的舒珩。他心中一顫，像要把那張臉牢牢刻在腦海中般，目不轉睛地望，嘴唇微微翳動著，卻拚湊不出一個完整的音。終於能喚出那個名字，夾帶著哭腔，可他卻看見舒珩目光中的溫情散去，忽然變得怪異起來，讓他止不住渾身發寒。下意識低頭去攏衣襟，這才發覺自己身上穿的，竟是那件妖豔的朱紅色氅衣，袖口寬鬆，露出白潔的小臂，領口更是大開著，鎖骨邊還殘留著斑斑吻痕，不堪入目。如何能讓舒珩瞧見這樣汙穢寡恥的自己？羞愧在心頭瘋長，他抬起兩隻胳膊笨拙地遮掩著，忙不迭往後退去，企圖用兩扇衣袖將那些曖昧痕跡連帶著整個人，都牢牢掩藏起來，逃離舒珩的視線。他感覺得到舒珩的身影正靠過來，他明明那樣渴望再次擁抱這個人，此時卻避之猶恐不及。皮膚上的淡紅色痕跡熾熱難忍，像要灼傷他，他緊緊閉上眼睛，高舉的雙手擋在頭頂，仿佛這樣舒珩就看不到自己了。他失聲喊著，到最後幾乎是在哀求：“你走吧，舒珩，你走吧……你不要看我！求求你彆看我！”不知這樣喊了多少聲，直到他再次睜開雙眼時，淚水已模糊了眼簾，許是請求奏效，漸漸清晰的視線裡，舒珩並沒有出現。老樹同石桌石凳已經消失了，他於一片空白的恐慌中回首，忽見零星杏花隨風掠過。石板路，小巷口，曾有白馬來處，一身霜色衣衫的舒珩駐足，轉過身來最後看了他一眼。這一眼望得那樣深，仿佛可以天長地久，可他還是翩然離去了，消逝在茫茫雲霧中，直到終於不見。一瞬間，沈宿忽然有種強烈的感覺，他不會再回來了。這種離彆的恐懼，直到驚醒後還清晰地殘留在腦海裡。他整個人縮在葉維溱身側，忽然發覺好冷，明明出了一層薄汗，可是好冷。因為屈辱，他自顧自地趕走了已化亡魂的舒珩。他看得出，舒珩最後那一眼，帶著受傷的情緒，他已經不是第一次看見這樣的眼神了——舒珩還活著時，他們的最後一麵，亦是如此。他自以為是的偏執，注定了與舒珩的每一次分彆，都不得善終。沈宿沒有坐起來的氣力，亦無法入睡，眼中橫著的隻有葉維溱側臥的背影。他想了一下，忽然畏寒似的伸手擁住了維溱，繼而整個人都貼上去，汲取著對方的體溫，扮一個親密無間的姿勢。維溱雖於夢中未醒，但仍本能地翻過身來，回抱住他，容他留在自己懷裡。沈宿靠在他的胸膛，聽著兩個人交錯著的、清晰的呼吸，幾乎要沉迷於這畸形的溫存。他沒想到自己竟會有這麼一天，內心荒蕪到要與仇人相擁著才能夠取暖。翌日凱旋回京的消息傳來時，沈宿正趴在地上同葉玉衡逗貓。雖然早知曉龍朔軍的勝利，葉維溱還是欣喜不已，詳細詢問了軍隊返京的具體時日，準備親自率百官郊迎。沈宿聞言“嗯”了一聲，目光仍停留在被貓撲住的毛團上，直到葉維溱平靜下來，才伸開腿坐在地上，附和道：“終於要和夫子永彆了啊。”語氣輕鬆，神情也像鬆了口氣似的，隻有眼神是冷的。這話說的是葉維溱。維溱合上奏章，沉默了一會兒又揚手將它重新翻開了，視線卻沒落在上麵，他感覺額角突突地跳，方才的欣然一掃而光，心變得沉重起來。沈宿扯著毛團上係的繩子，將那玩意往門外一丟，雪白的貓兒就腳步輕盈地追了出去。他拍拍玉衡的後背，溫聲道：“先出去玩吧，我和你皇叔叔有事要商量。”打發了小孩子，他緩步繞到葉維溱身後，竟懂事地替維溱按起了肩膀，手法當然比不得季澄宣，時輕時重的。但心意是傳達到了，待到維溱眉心稍稍舒展，他湊過去問：“怎麼？到了最後關頭，突然念起師生情誼，舍不得動手了？”維溱臉色一變，道：“當然不是。”“如今的龍朔軍主帥是易蕭，他二人關係非同尋常，待到朕處置連攸寧的那日，難道他會袖手旁觀嗎？”他是想到了這一層，故而憂心不已。沈宿點點頭，稍加思索道：“那不如先殺了易蕭，以絕後患，再斬了連攸寧！”將當年處置厲斌的法子再做一遍，反正易蕭他生性純直，對皇帝不可能有什麼戒心。“怎麼能？千金易得，一將難求，更何況是易蕭這種能夠力挽狂瀾的主帥？”維溱甚至都不想往這方麵考慮，沉沉歎了口氣道，“當年……那是形勢所逼，否則朕絕對不會做出伏殺主帥之事，讓軍中不穩，天下心寒。”沈宿方才的話本就沒打算作數，這回才彎彎眼睛道：“此次龍朔軍大捷而歸，對易蕭，皇上不可不賞，卻又不敢重賞……“不賞，薄待帥才、動搖軍心；重賞，又唯恐有個萬一，那豈不是為敵手的陣營添磚加瓦？”這話正戳中了葉維溱的心結，他攥緊了拳，麵對這無解的矛盾，不禁有些焦躁。“皇上這是當事者迷。”沈宿挨在他身邊坐下，挑了顆葡萄丟進嘴裡，笑吟吟地看著他說，“玉翎公不在，我就暫且代他，陪皇上把此事好好梳理清楚。”聽聞此言，維溱精神為之一振，連忙問道：“你有解決的辦法？”沈宿從桌邊扯了幅白紙過來，提筆於當中畫了條長長的墨線，專注道：“各個擊破便可。”“其實龍朔軍與易蕭雖一同作戰過，但並無多麼深厚的聯係，皇上怕易蕭率軍謀反，直接奪他兵權就好了。”“可……”葉維溱想要打斷他，就見他神采飛揚地接著道：“這是‘防’，隻防還不行，皇上還需要‘賞’，而且要重賞，賞得人心服口服，無半閒句話可說。”他運筆草草寫下“防”“賞”二字，一麵與葉維溱細述，一麵條條列出對策，他有把握自己出的每一個主意，看在葉維溱眼中，都絕對是天衣無縫。不是因為他對局勢掌控得無懈可擊，那方麵他遠不如連攸寧，他隻是著力於算計葉維溱的心理，精密到近乎可怕。親迎大軍的那天，由於要出城，出發得格外的早。禮節繁冗的郊勞後，軍隊在文武百官的夾道相迎下進了城，且不必下馬，這是無上的尊榮，向將士們昭示著殘酷的戰鬥生活正式就此告一段落，平安喜樂甚至高官厚祿，正在前方等待著他們。沈宿就站在官員的最前列，卻鮮與許久未見的連攸寧有眼神交彙，一方麵是為了避嫌；另一方麵，雖然表麵上難以察覺，但以他現在的身份，被一直敬重的連叔叔看著，到底是不堪的。坐在返回的馬車內，他略感疲憊，靠坐著補眠。窗外百姓的歡呼喧囂著，掀開簾子，興許還能看到向將士們拋擲的花果，那陣勢真像是舉國的歡樂都團聚在了城門口。但果然不多時，笑聲散去，嚎啕的哭聲此起彼伏地響起，充斥在天地之間。其中雖不乏喜極而泣，但最能穿透心扉的，仍是那些肝膽欲裂者的痛哭——他們沒有在凱旋的軍隊中尋到自己的親人。未歸者也許是他們的兒子，也許是丈夫，總歸是一家的頂梁柱。等待是難過的，但更難過的，是等待的終結。