作為遇險的補償，沈宿向葉維溱討了一座京中的私宅。有新宅便有喬遷宴，這是很自然的事。滿朝大臣都收到了沈府發出的請帖，但到場的隻有多半，按官位高低入座，哪一個位置排到誰，眾人心裡幾乎都有數。沈府大門不好進，進來了就是自家人了。空氣中彌漫著結黨的馨香，香飄十裡，可季澄宣卻無法逮捕指控一人。隻因沈宿辦的是清清白白的小宴，不聊政事，隻訴同僚之情，其間還有周承等稀裡糊塗混雜進來的，實在難以分辨。沈宿腿腳不便，隻坐在上位與在座眾人笑言寒暄，視線掃過座下的虛席，暗自思量。該來卻沒來的隻有兩人，一個是彥老尚書，他被耍了一遭，避而不來情有可原，剩下的鄭沉玉鄭大人……“鄭大人沒來啊……”沈宿握著杯子皺眉低語著。家仆上前報：“老爺忘了，鄭大人送來消息說他身體有恙，實在無法前來赴宴了。”沈宿臉色冷下去，又勉強笑笑道：“無妨，諸位繼續吃喝。”憑空裡不知是誰出聲笑了笑，眾臣才恢複閒談，席間喧嘩熱鬨起來，可誰都注意到了，剛剛那一瞬間沈宿的尷尬。就算沈宿這三年五載籠絡了不少朝臣，但人心易變，間隔這麼久了，難保所有人都不生異心。沈宿遇險的事眾人都知道，雖然沒明著說是誰人手筆，但哪個猜不到？如今二人鬥得你死我活，如有背叛倒戈者，下場可想而知。那鄭沉玉定是背地裡有什麼貓膩，不敢違逆現在的主子前來宴飲，又不敢完全與沈宿鬨翻，隻好告病在家。沈宿收回目光，微笑著勸座下眾臣飲酒，容色謙和，大臣們卻都在咽著口水，偷偷為鄭大人捏了一把汗，同時又暗自慶幸自己沒有左右搖擺，沈宿的狼子野心，近來已經不加掩飾了。宴會過半，沈宿忽然擊了擊掌，帶著幾分醉意熏然，“諸位今日能來捧場，沈某不甚感激，珍饈美酒算什麼稀奇？不如今日我們來嘗點新鮮玩意。”他這一眼正好掠過鄭沉玉的虛席，眾人呼吸一時都有些錯亂，有幾位桌下的手已經開始發抖。隻見一侍者雙手捧著托盤從廊間慢慢走來，托盤乃竹條編織，上扣一木蓋。木蓋無隙看不到裡麵，但竹條卻稀疏有縫，淅淅瀝瀝漏出鮮血來，把侍者的布鞋白襪都染紅了。初夏無風，可眾臣好像隔老遠就聞到了腥味似的，紛紛抬袖掩鼻，也遮住了驚懼的臉色。托盤被放在桌上，沈宿伸手親自去揭蓋子，已有人不忍地閉緊了雙眼，心中滿是兔死狐悲之感。堂堂朝廷命官，不過是看錯了風向，何至如此啊？觸目一片血肉模糊，眾臣苦膽已縮滯得快碎裂，定睛一看卻發現，盤中之物怎麼看都是個剔了皮毛的羊頭。沈宿手中握著侍者遞過的刀，看著眾人的反應，忍不住哈哈大笑起來，向眾人道：“有趣吧？本官也覺著胡人的吃法實在有趣！”眾臣氣還沒喘勻呢，又趕著賠笑，笑聲此起彼伏，稀稀落落。削鐵如泥的寶刀輕易割下羊耳，被他放在升騰的爐火上細細烤灼，油脂遇熱發出劈啪的輕響。沈宿湊過去一聞，以手扇了扇風說：“好大的膻氣，你們都沒聞到嗎？”說著笑言責備起麵露茫然的眾臣，“心裡都想什麼呢，連嗅覺都失靈了？不專心，都要罰酒罰酒……”眾臣這頓羊頭宴吃得肚腸翻覆，一個個都是掩著口出的門。他們覺得沈宿變了很多，或許之前是為了拉攏他們，他私下裡向來平易近人，甚至還帶著幾分晚輩的謙和。可今日的這場宴會說是款待，不如說是威脅震懾，是血腥味的警告。如若說統治逃不開蜜與劍這兩種手段，沈宿甜頭給夠了，現在祭出劍來，雖然罩著平滑無害的木鞘，但誰都看得出內裡藏著飲血的鋒刃。人漸散去，好戲散場，滿園狼藉未及收。沈宿仰靠在椅子裡，俯視著這一切，坐得像個浪子又像個霸王。忽然，他開始用手一下一下拍著座椅扶手，重且有力道，不多時又隨著擊打聲大笑起來，笑得放肆而又縱情，仿佛已多年沒有這麼開懷過，直至後來都笑不出聲了，眼角眉梢仍無一處不掛著歡喜。他是在嘲笑葉維溱。他合上雙眼，仿佛葉維溱就在他眼前，這樣自己就可以指著他的鼻子問問他：“你昔日屠儘真正的忠烈之士，今朝又每日做出那副仁德敬才的虛偽之態，又有何用？你以為受你之恩，定當剖肝瀝膽效忠於你的臣子，剛才都坐在這院中吃酒呢！”眼前清明，他放聲慨歎，悠長如吟嘯一般，在空蕩蕩的庭院裡回蕩，“什麼明君，什麼忠臣，都是放屁！還不是天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往？”這裡不是皇宮，整座院子裡都是沈宿自己的人，沈宿儘可肆無忌憚，而無一人敢置喙。他們隻能眼看著自家老爺放浪無狀地高呼後再度長笑，笑著笑著卻又露出幾分淒哀之態。仿佛是在惶惑，又像是在悲憫什麼。鄭沉玉被抄家的那一天，沈宿還特地去看了一眼。站在大門外，身旁仆從環繞，揚起的灰塵都飄不到他身上，仿佛一切哭喊和吵鬨皆與他不相乾。鄭沉玉本就是兩麵三刀之人，諸多罪證並不難尋，他又沒有呂賁那樣可依仗的身份，沈宿想搞掉他輕而易舉。仆人在他身前攔著，勸導道：“大人，此處混亂嘈雜，您還是先避一避，免得被誤傷了。”“怕什麼，又不是沒見過抄家滅門。”沈宿眼中冷光一瀲，負手道。季澄宣跟在葉維溱後麵進了殿，仍在喋喋不休著：“陛下，鄭沉玉不該殺！”葉維溱心中煩悶，他不知道季澄宣這段日子是怎麼了，隻要一開口說的必是他不願聽的話。他的傷才剛好了一點，葉維溱不願再對他惡言相向，隻好背過身去，做出副恍若未聞的樣子。季澄宣心裡比誰都清楚，這不隻是殺了一個自己人的問題，鄭沉玉一死，無異於將刀架在了眾臣的脖子上，今後無論他再花費多少心思拉攏，都不會再有人敢背離沈宿而投向他們了。“陛下，沈宿不可信，他無論如何都不會是站在陛下這一邊的，要謹慎，萬萬不要受其蠱惑啊！”他胸中氣血翻湧，眉心緊蹙。葉維溱衣袖一振，望向他道：“你為何如此敵視小宿！你不也是親眼看著他一天天長大成人的嗎？朕從不覺得你是個冷血之人，可為何偏偏對他，竟無半分垂憐？”季澄宣聽了此話，泄了口氣，雙目空洞著不知該向何處望，肩背垂垂，竟不想再勸了，雙腿卻似灌了鉛，亦無法離開。葉維溱看見了，更加頭疼，放緩語氣道：“照你說小宿是要害朕，要反朕？朕救他養他，不論是榮華富貴還是高官厚祿都從未短過他，他得是何等的狼子野心，才會有此圖謀？那般處心積慮，為的又是什麼？”“他就是匹狼崽子……”季澄宣搖著頭，神情十分痛苦，“奴才侍奉陛下二十餘年，陛下為何就不能把給沈宿的信任，分給奴才哪怕一星半點，奴才會害您不成啊？”“陛下還沒察覺到嗎？您寵信沈宿，已經到了近乎瘋魔的地步，否則也不會做出這種武斷之事。”他眼中噙淚，屈膝跪下又伏地深深一拜，“奴才鬥膽死諫，若長此以往，必將危害陛下的千秋社稷，望陛下休要再一意孤行，置這麼多年的辛苦基業於不顧！”他直身長跪，眼看著葉維溱的臉色慢慢轉陰，望著自己的目光也不善起來，咬牙切齒道：“朕讓你掌管機密，你就真當自己是外臣了？還仿效言官，死諫來逼迫朕？你是朕的奴才，你的性命、你的一切哪個不是朕的？你有什麼資格？”聽了他的話，季澄宣的臉色瞬間白得像紙，他垂下頭去不說話了，身體瑟瑟顫抖著，但絕不是嚇的，隻是心生荒蕪。葉維溱呼吸漸漸平複，俯視著季澄宣失望疏離的模樣，竟沒來由地感到心慌，便忍不住伸出手去，安撫地摸了摸他頭頂的紗帽，勸哄了句：“澄宣，聽話。”季澄宣重重地合上眼，一滴淚砸在地上，他又能如何呢？沈宿是在禦花園中找到葉維溱的。他一身雲龍便服，正靠在藤搖椅中閉目養神，初夏的陽光透過交錯的枝葉篩下來，斑斑映在他身上，烏發流金，眉目深邃。團在葉維溱懷裡的白貓聽到響動，立了立棕色的耳朵尖，睜開海藍的雙眼衝著他“喵”了一聲。椅上人也醒過神來，順手揉了把貓，虛睜開眼睛看著他，“你回來了。”“嗯。”沈宿站在原地應著，驀然間他竟萌生出一種時光倒流的錯覺，少年時每一次出門回來，葉維溱都會習慣性地用這般溫柔的口氣對他說，“你回來了”。回憶是假的，卻甜美如真，他垂下眼簾，打消了這種虛無的念頭。正在這時葉維溱卻開口道：“剛才那一瞬間，朕感覺好像回到了過去，朕還等著你歡快地跑過來。”“我的腿早壞了，就算過段日子好轉些，也跑不動了。”沈宿告訴他，語氣平和而又殘酷。葉維溱直起身，那白貓後背一聳，抖了抖蓬鬆的毛，就躍下搖椅跑走了。他伸手喚沈宿過來，望著他的腿問：“恢複得如何了？走路吃力嗎？”沈宿搖搖頭：“還在練習，這幾日能走路就不乘車馬，這樣能好得快些。”維溱站起身，拂了拂壓皺的衣衫，“那正好，就陪朕逛一逛吧。”沈宿低頭稱是，正想退一步走在他身後，卻見他伸過手來，掌心攤開，是個邀請的動作。他愣了一下，才將自己的手慢慢覆上去，掌紋相貼，立即就被握緊，整個人有了支撐，走起路來也就沒那麼吃力了。蓮香荷動，水池風起，人行在闌乾之外，也並不覺燥熱。兩個人走得很慢，葉維溱時不時會靠過去和他說說話，聲音很輕，扶著他的手卻很有力量。“你我若是能這樣攙扶著走一輩子，從年少君臣，走到老來相伴，該有多好。”“皇上又在說笑了。”這樣一想，葉維溱也自覺確實有些貪心，便改口道：“耗上一輩子也是好的。”葉維溱拉著沈宿，指給他看蓮池對麵的那座人息冷落的宮殿，問他：“知道那是什麼地方嗎？”沈宿順著他指的方向望去，應答道：“鳳儀宮，從前囚禁端儀皇後的宮殿，如今應是已經廢棄了吧？”“朕誅殺逆臣後做的第一件事，就是讓人守住鳳儀宮的大門，親自把整座宮殿砸了個稀爛。”葉維溱提起此事時，語氣中仍帶著壓抑的興奮，“那是第一次，再沒有人能夠管束壓製朕，朕儘可以為所欲為。”“朕揮劍劃破所有的綾羅絲綢，著迷一樣地聽裂帛的清響；琉璃和玉器的碎片鋪了滿地，那賊後嚇得一邊尖叫一邊往門口爬，朕就踩住她的頭發，看她發狂失色。”“真幼稚。”沈宿總結感想。葉維溱點點頭，表示認同：“那時候的朕還沒有你現在大，當然幼稚，但更多的是瘋狂。出來時澄宣發現，朕的小臂上被刮了一道幾寸長的傷口，血把袖子都浸透了，可朕居然毫無感覺。”人可以蛻變得多快？鳳儀宮的大門，一進一出，維溱已成落落帝王身。“朕滿心以為，從那以後就可以得到幸福。”這兩個字眼，如今想來，已經十分遙遠了。“這真是我的罪過了。”沈宿低眉自省，不多時雙眼一亮，又狗腿著獻計獻策，“不過倒也容易，皇上隻需在後宮或民間選幾位中意的佳人，綿延子嗣，待到老來兒女繞膝，不就能坐享天倫之樂？”葉維溱苦笑：“就算你想把朕推向彆人，但也不用如此刻意吧？”沈宿一副懊惱心思敗露的模樣，捂住嘴，悶聲搪塞道：“臣是憂心皇嗣……要是皇上大好的江山，有朝一日無人繼承，那些老古板又怎麼肯放過我？怕是進了棺材都要被拖出來鞭屍！”維溱像是早料到他會來這麼一出，波瀾不驚道：“皇嗣不是早已經有了？”沈宿捂嘴噤言的手還未拿開，這一回卻是真的說不出話來了，瞬也不瞬地盯著葉維溱的臉，震驚二字一畫不少地寫在臉上。作俑者偏又故弄玄虛，樂於欣賞他的表情似的，悠然問道：“那麼小宿你，可願隨朕去看看朕的孩兒？”後園多嬪妃宮婢，沈宿很少去，但也不遠，沒走多久就到了。這一路上，他都陰著一張臉，思慮重重，心情複雜，葉維溱偷瞄著他暗笑，隻當他悶頭喝醋而不自知。但他若真知曉沈宿當下心思，恐怕就笑不出來了。沈宿思考的問題很現實。首先就是：大的還未扳倒，怎麼又來了一個小的？如此大事，他竟沒聽說半點消息，莫非是剛懷上？可葉維溱日日就在他眼皮底下，他居然都沒看住，由著他不知何時和哪個女人搞出個孩子來？再就是，殺死幼兒和令其胎死腹中，哪個更加罪孽深重些？……諸如此類。想到這許多，沈宿頓感心力交瘁，腳底下都有些發虛，禁不住又往葉維溱臂彎裡靠了靠。這皇城乃是前朝所建，宮殿樓閣林立。葉維溱妃嬪少得兩隻手都數得過來，即便是個婕妤美人也能破例占座宮苑，就算這樣，還有空置。眼前的樓閣是叫“安壽”還是“康寧”，沈宿有些記不起了，隻覺得這遍植花木的大院往昔從未這樣熱鬨過，童聲琅琅，幾乎算得上喧囂了。二人剛在宮人的引領下進院，沈宿就被一個蹦跳而來的孩童撞了個滿懷，要不是葉維溱扶得穩當，他就栽仰過去了。低頭一瞧，那孩子顯然不是個嬰兒，四五歲的年紀，軟發都能紮揪揪了。趕在他來之前就生完了？一直關著不讓人看見？葉維溱這養孩子的習慣也忒彆致了些。沈宿按著心口，覺得眼下的衝擊有些難以接受。這滿院爬樹的、打鬨的，纏著宮人騎大馬的，顛顛跑過來讓葉維溱抱的，打眼望過去就是座猴山。他用目光點數著四散的孩子們，一二三……四五六七？沈宿肅然起敬，乾笑著道：“皇上龍馬精神……臣竟從來不知。”葉維溱在他腰背上拍了一下，算是對他胡說八道的懲罰。他知沈宿是在說俏皮話打趣自己——若看到這種情形，他還不明白，那他就不是沈宿了。“這些都是宗室家的孩兒，也皆是葉家血脈。”他對沈宿道，明顯話裡有話。沈宿立刻會意：“皇上不會是想在這些孩子中選定儲君吧？”說完他狐疑地望了維溱一眼，躊躇道，“臣妄言，傳位宗室之子，多是先帝暴斃無後的權宜之計。不合禮製倒在其次，兆頭實在是不吉，皇上還年輕，立儲之事還是彆這麼草率決定為好。”難得，沈宿居然在為他著想，可葉維溱心裡卻暖不起來，隻能黯然苦笑：“那你的意思是，要朕去找個女人生孩子，冊立他為太子？”“理當如此。”沈宿輕快應答，一抬眼驀地對上葉維溱的目光，正撞到其中深沉的憂傷。“那你怎麼辦？”“如果有一天朕不在了，彆人的孩子當了皇帝，你該怎麼活下去？”隻因為做皇帝的是彆的女人之子，身為父皇寵妃的母親被活活逼瘋，繼而被逼死。他永遠也不會忘記，母妃癲狂地虐打他之時，滿麵淚水地痛罵著，要不是先帝生前常念叨要傳位於他，那賊後也不會苦苦相害……因為被愛，所以罪無可赦。母妃尚且如此，更何況沒有封號，為世道倫常所不容的小宿呢？“你可以他們中選擇一個，作為自己的孩兒撫養，朕會立他為儲，這樣即使有一天朕走在你前麵，也不會有人能動搖你的位置。”小宿樹敵太多，身後事誠不可知，這是他能想到最穩妥的辦法了。“是我沒心肝，沒想到皇上竟是在為我考慮後路。”身邊人說著自嘲的話，嘴角卻透出一絲揶揄，“沈宿感激涕零。”他目光在院中掃過，那些正嬉戲玩鬨的孩子們，每一個都對可能麵對的命運全然不知，更不知道，從此以後就要成為陌生人的孩子，或許再見不到自己的母親。隻因為一時興起，就把彆人家的孩子搶過來，推進爭鬥的漩渦，還滿心以為對方該感恩戴德。看來過了這麼多年，葉維溱唯我獨尊的脾氣還是一點也沒變。他臉上的笑容漸漸褪去了，就顯得有點不好親近。撞到他的小孩眨著雙水汪汪的大眼睛，衝天的小揪揪左右搖晃著，很小心地問他：“你是太監嗎？”一邊玩耍的小孩也都圍上來，仰頭好奇地看著他，咿咿呀呀著都想發言。“不對不對！”一個大一點的孩子糾正道，“你看皇叔叔扶著他，皇帝是不可能扶一個太監的！”他豁了顆牙，仍笑得開朗，一副求表揚的神情。小揪娃覺得他說得有道理，想了想又問道：“小叔叔，你是皇叔叔的臣子吧？”沈宿剛想點頭，就見葉維溱俯身摸了摸小孩的頭，耐心解釋道：“他叫沈宿，是叔叔的愛人。”被一群孩子瞪大眼睛圍觀，讓他很不舒服，沈宿微微偏過頭去，臉色算不上好看。小揪娃吮著指頭，爭辯道：“可是他也是叔叔啊？”“叔叔和嬸嬸才是一對，嬸是女部，可小叔叔一看就是男孩子啊。”童言無忌，所以更加不堪，麵對外界的冷嘲熱諷他都可以一笑置之，可此刻卻感覺像有什麼在背脊上細細密密地紮。葉維溱卻沒有動氣，扶在他後腰的手臂摟得更緊了些，略微俯下身去，對孩子們和顏悅色道：“情愛的‘愛’字當中是一個‘心’，心之所鐘即是愛人，與是男是女又有何乾？”小孩們似懂非懂地點著頭，沒多久又四散玩去了。沈宿才鬆了口氣，對維溱道：“對他們說這些乾什麼？”又沒好氣地埋怨著，“你不怕帶壞小孩，我還嫌臊得慌。”維溱眉心一蹙，沉聲問：“你不情願？”沈宿趕忙討好地衝他展顏，一臉無辜：“我哪裡像不情願了？”“願做情人卻不願做愛人。”被輕易戳穿，他一雙笑眼更彎了幾分，無恥無畏地奉承著，“皇上明察。”一腔深情落了空，葉維溱想，即使過了這麼久，他心中果然還是放不下舒珩的。沈宿想：惡心。比起情欲，深情是更惡心的一種東西，且拂拭不去。