當斯圖卡和林魚青二人星夜兼程地趕到前線防區時，正是一個秋色微白的清冷早晨。異族的第一波攻擊已經被打退了，大部隊重新回到了防區十幾裡之外，在一片沙丘處停下了腳。遠超過英靈殿預料的數萬名異族，蔓延成漫山遍野的一片，遙遙地眺望著山口關卡。離營地還有半日馬程的時候，空氣就已經變了味道。淡淡的腥澀氣飄浮在青白天幕下，一開始還是隱隱約約地，叫人疑心自己是聞錯了；但隨著二人離山口關卡越來越近，這股中人欲嘔的生腥味也越來越重、越來越黏膩——當林魚青翻身下馬的時候，他的喉嚨眼兒裡猝不及防地衝上來了一股酸水，差點令他當場就吐了出來。聽說這一次來襲的異族規模龐大，足有兩三萬之多；它們短短的一次攻擊，就在關卡、營區裡留下了一片腥澀，好像連帳子飯碗都被異族的氣味浸透了。一進營區，林魚青頓時被形形色色的剽悍戰士給襯得成了一個小雞子兒。此刻在營區中休息的，都是已經與異族交過了一次手，剛剛換防下來的戰士；在炊煙和談笑聲中，各個部落的帳篷緊挨著彼此，卻又涇渭分明。林魚青牽著馬，跟著斯圖卡穿過一頂接一頂的皮帳子、火堆、兵器架，來到了山口關卡前。山口關卡是倚著山勢建成的一座鋼鐵堡壘，在上千年的時間裡，它一直如同一隻沉默的烏黑巨獸一般，屹立在這片大陸和異族之間。在獠國建國之前，各國就是靠著山脈和關卡抵禦異族侵襲的，因此林魚青遠遠一瞧見它，登時便生出了幾分安心——隻是他沒安心多久，就跟隨著斯圖卡所在的刀鋒部落離開了關卡，進入了前線防區。這兒僅僅處於流沙之海的邊緣，觸目所及已經儘是一片漫漫揚揚的沙黃色。即使林魚青和異族大部隊間還有二十裡的距離，他依然真切地體會到了它們的存在——數萬隻異族尾巴劃過沙地、蟲殼一張一合的細微摩擦聲，嗡嗡地彙成一片，就像是持續不絕的耳鳴一樣，無處不在、直往人腦子裡鑽。這都還不算什麼的話，當少年站在一個沙丘上朝遠方望去時，他才真正地吃驚了。在他十六年的生命裡，從來沒有見識過數量如此可怕的異族：它們的背甲和鱗片上掛滿了黃沙，看起來如同一片無窮無儘、密密麻麻、翻滾湧動的蟲潮；褐黃醜陋的顏色鋪滿了視野的每一個角落，仿佛馬上要傾翻洶湧而來，一口吞噬掉嫩綠的人類世界。僅僅是靜止不動的異族，已經叫少年忍不住白了臉——他難以想象，當這數萬隻披著鱗片甲殼、堅硬粗壯的異族都嘶叫著衝上來時，那海嘯一樣的場景得有多麼龐大恐怖。獠國人這千百年來，就是以自己的血肉之軀，擋下了這樣的敵人？“這是我們獠國人的戰場，雖然咱們是朋友，但你其實不必跟來的。”斯圖卡瞥了林魚青一眼，從馬背上卸下了一套沉甸甸的皮甲。“等戰鬥一開始，我也就顧不上你了，你的命運全在於戰神的安排。”“你身上的傷剛好，其實你也不必來的，”林魚青嘴硬道，把皮甲接了過去，“我命好著呢，不至於讓異族拿了去。”斯圖卡哈哈一笑，朝馬屁股踹了一腳，兩匹馬頓時小跑了回去：“那你就上吧！”話是說得冠冕堂皇，但當林魚青被皮甲給墜得渾身一沉時，他心裡到底還是打起了鼓。大祭司救下了百九和艾達，又開始著手替他打聽村人下落，對林魚青的幫助實在太大了；他無法容忍自己在異族大舉入侵的時候，看著朋友上陣廝殺，他卻穩穩當當坐在英靈殿裡喝茶——更何況，他前天才把獠國人給折騰了一遍。咽了一口唾沫，林魚青緊緊地握住了刀。在他的身邊，刀鋒部落的戰士已經集結完畢了。與神聖聯盟不同，獠國人並沒有一個從上至下的軍隊係統，防線一向是由數個不同部落組成的，隻靠著簡單的號角聲來完成統一的防守和出擊。但這絲毫也不影響這架絞肉機的力量。風卷著黃沙呼嘯而過，近萬名獠國士兵在沉默中迅速地完成了換防。除了刀槍弓箭的撞擊聲，甚至沒有百夫長發出任何一道喝令聲——獠國人是天生的戰士，一旦將他們放在戰場上，一切戰鬥以外的世界就消融了，天地間剩下的，隻有他們鋼鐵般的意誌和血腥的殺氣。沒有人喊話，沒有人動員；每一個戰士體內奔騰的熱血，早已經彙成了一片滔天戰意。即使林魚青一言不發地站在戰陣之中，也被這股鋒銳鮮明的殺氣浸透了，清晰地感覺到自己的身體越來越熱，心跳越來越快。對峙僅僅維持了半個早晨，很快被關卡後方一聲嘹亮的號角長音給撕碎了。獠國的進攻號一響，雙方同時有了動作，如同兩隻剛剛蘇醒的凶獸，沉重地向對方邁開了步伐。在震耳欲聾的呐喊聲中，數萬人衝鋒的腳步，震得大地隆隆地顫抖起來。激起的黃沙漫揚在半空中，如同一片濃霧一樣遮蔽了天日。雙方陣營中無數彎刀、槍矛、弓箭，在黃沙霧中連成了一片冷冷的金屬洪流，呼嘯著朝彼此席卷而去。在獠國戰士一輪密雨般的弓箭壓製之後，衝在最前方的異族頓時被箭紮滿了，踉蹌地倒下了一片。然而更多的異族踩著同伴的屍體湧了上來，雙方的前鋒就像是兩把長刀一樣，“當”地一下架在了一起，登時撕咬交錯著，陷入了更激烈的廝殺。如果將一隻異族和一個人類單拿出來比較的話，異族的力量、個頭都稍稍占了上風，更彆提它們還有一身鱗片和蟲殼防護；但在流沙之海裡迎擊它們的，卻不是平常人類——在人高馬大、悍不畏死的獠國戰士麵前，異族向前走的每一步，都要拋下無數屍體作為代價。然而異族最不怕的就是死。它們一波一波地衝上來，好像無窮無儘，隻為送死一般；手裡簡陋的長矛被擊飛了，它們就用牙齒咬、手爪撕。林魚青親眼看見一隻異族的臉被刀紮透了，雙手仍死死地抱住了它麵前的獠國戰士——一旦有一個獠國人受困，周圍的異族就都像是聞見了血的鯊魚一樣，頂著身後刀劍撲上來，用己方的無數條命換一條敵人的命。被圍困住的獠國戰士，最終往往是與數個異族一起同歸於儘的下場。鮮血激怒了獠國部隊，一層一層的異族在鋼鐵麵前化作破碎肢體倒了下去；後麵衝上來的甚至沒有一個落腳地，不住有異族踩著同伴屍體滾倒在地，要麼被後方的大軍踩死，要麼被獠國人刺死。雙方交手不過片刻，黃沙地已經被血浸透了，成了一灘黏糊糊的泥沼。當林魚青狠狠一刀砍上一隻異族後背，刀鋒與鱗片濺起了一溜火花時，他幾乎已經殺得麻木了——儘管獠國戰士悍勇，但在人數上終究吃了虧。這一次異族出動的規模驚人，在雙方正麵交接的戰線後方，還有數不清多少異族正蓄勢待發地準備衝上來；獠國人既要防備兩側，又必須確保前軍不能突進太深，很快就感到了吃力。身處於激烈戰鬥中的人，誰也不會發現，就在這時從山口關卡中奔出了一隊白衣祭司。由一個身材纖細的女祭司領頭，他們騎著馬衝近了戰場，接二連三地從馬背上站了起來。女祭司一聲悠長清亮的脆調子，像是一隻初展雙翅的大鳥，盤旋著衝入了天空；更多的祭司加入了，高昂婉轉的歌聲回蕩在戰場上，隱隱地越來越高、越來越厚，仿佛唱出祭祀的不是這幾個人，而是數千人。“來了，來了！讚美戰神！”在獠國戰士震耳欲聾的歡呼中，清晨的天光透過雲層，一道道跳躍在戰場上空，林魚青抬頭一看，當即愣了。霞光變換之中，逐漸浮現出了一個漂浮在天空中的英靈殿。英靈殿恢宏空曠的投影沐浴在日光裡，折射出了耀眼的七彩，如同在雲海中破浪而生的一輪朝日。無數形形色色的影子，從英靈殿中躍進了戰場——墜靈們落在已經苦戰了許久的獠國戰士身上後，他們頓時精神一震；在驟然激昂起來的喊殺聲中，戰士們帶著墜靈一起朝前方的異族撲了出去，像是一把把鐮刀劃向麵前的稻穀。林魚青第一次見到這麼多形態各異的墜靈：一道黑色長影驀地在半空炸開，彌漫成了一片煙霧，裹住了一大片異族；一個巨大的鐵灰色石像轟地砸在異族中央，濺起了一片肉泥；有一個獠國戰士甚至被一隻風形墜靈卷在半空，乘著疾風來回掃蕩戰場，所過之處儘是飛起的一顆顆頭顱。麵對這樣的死亡收割，異族族群中轟然爆發出了高高低低的嘶鳴，除了最前方仍與獠國人交戰的那一部分之外，後頭的見勢不妙，當即轉過身潰散而逃。並不是每一個獠國人都能得到一隻墜靈，剩下的戰士們，就跟在墜靈後方配合著戰鬥。說是戰鬥，其實在墜靈加入後，形勢已經成了一邊倒的屠殺——祭司們之所以要押著在戰鬥後期才召喚降靈，正是因為要借助它們的殺傷力，一舉奠定戰局的勝利。整個戰場上，大概隻有斯圖卡一個人正沮喪著。他雖然嘴上說不管了，但腳下卻始終沒有離林魚青太遠；墜靈一出，斯圖卡臉都黑了——他一把抓住在肩膀上不斷呐喊加油、除此之外毫無作用的小藍老頭兒，反手扔給了林魚青：“你拿著吧，我現在看見它就來氣！”“你去哪兒？”少年手忙腳亂地抓住了滑溜溜的斯庫裡，揚聲問道。“去前頭多殺幾個異族解解氣！”斯圖卡吼了一聲，拔腿就跑。隻不過斯圖卡這個簡單的願望，竟然也差點落空了。大祭司曾經評價過，異族不管前方是不是刀山劍海，都會像送死一樣往上撞；然而當林魚青飛奔著跟上斯圖卡時，他卻發現其實不是這麼一回事。墜靈剛才一現身時，這些蟲子後方的部隊就立即掉了頭。它們毫不戀戰，隻是成群結隊、浩浩蕩蕩地朝後逃跑。若是從半空中望下去，就會發現在交戰前線與逃亡的異族之間，正迅速隔開了一大片空地；潰逃的異族就像是一片受了驚的蟻群，隨著它們退潮般向身後洶湧而去，露出的沙地也越來越廣。在全數消滅了眼前的敵人後，獠國人儘管緊咬不放，在後頭砍殺追擊、拋下了一路的屍體，但是剩下的異族依然用最快的速度退進了流沙之海的深處，退進了人類即使有墜靈，也不能再冒險涉足的腹地。天空中還一圈圈徘徊著飛行的墜靈，地麵上的戰鬥已經結束了，隻剩下了清點戰場的後續工作。異族出動了近三萬人，一個上午就有兩萬多死傷殆儘，這一仗也算是大獲全勝了。但獠國人卻都不約而同覺得勝得有些憋屈——自己鏖戰了這麼久，就是為了能夠用致命一擊將敵人徹底釘死，叫它們不再有反抗力量的，結果誰也沒想到，一看見墜靈，後方異族居然掉頭跑了，到底還是活下了近一萬個異族。“它們以前從來不跑，”斯圖卡悶悶地罵了一聲，一腳踹開了地上一具異族屍體：“看來老打狠仗也不行，給它們打怕了，學會逃跑了！”林魚青精力已經徹底透支，剛才精神激奮時還不覺得如何，如今一鬆懈下來，他當即就軟在了地上，肌肉直打顫。他倒在地上，原地喘了半天粗氣，皺起眉頭呆呆出起了神。“好像不太對勁，”少年忽然喃喃地說了一句：“我覺得它們好像不是被打怕了，倒更像是它們早就預備好逃跑了。”斯圖卡一抬眉毛，一張被血汙糊得到處都是的臉上，也流露出了幾分不可思議的神氣：“為什麼這麼說？”在墜靈降臨的時候，林魚青前方正好有一個戰士得到了一隻湖泊形態的墜靈——滔滔水浪從天空中傾卷而下，一下子衝散了他麵前的一大片異族，將異族的戰線撕開了一個口子，露出了後方無儘的沙漠。當時在戰鬥中，眼睛都殺紅了，什麼也來不及想；現在一旦靜了下來，林魚青不免覺得有些蹊蹺。“它們好像分成了兩撥……跟我們交戰的異族部隊是一撥，在它們身後，隔了一大片沙地，才是它們剩下的另外一半人。”林魚青回憶著當時混亂短暫的幾個畫麵，試圖在腦海裡重建出那時的戰況：“我不知道它們是什麼時候分成兩個部分的，但是你想，在墜靈出擊的時候，前麵的這一部分異族，幾乎沒有一個後退的，全數被咱們殲殺了。而後麵的那一部分，沒有一個留下來一戰的，一秒都不耽擱地隻顧逃跑。它們的分工，還不夠明確嗎？”斯圖卡愣了愣，一抹臉上血汙，也坐了下來。“你是說，它們也學會分出一部分殿後了？”“更像是舍命攔截。”“異族沒有考慮大局的能力，更彆提還要有計劃性地後退了……”斯圖卡搖搖頭，“就算你說得對，這麼做的目的是什麼？”“保存實力啊！”“彆忘了，留下來作戰的可是大部隊。犧牲兩萬多人，就為了保存剩下的六七千？這點人數，還不夠下一次攻擊給我們塞牙縫用呢。”林魚青一時語塞，想了一會兒也沒能理出個頭緒。也是，如果真是為了保存實力，一開始隻上一半人不就行了嗎？異族和獠國人又不是頭一次打仗了，彼此都知道獠國部隊是要出動墜靈的……想不出來就不想了——少年早就已經透支了，當即擺擺手表示認輸，隨即往戰場上一栽，與身邊一地的屍體倒成了一片。斯圖卡也是又傷又累，抽著冷氣坐在了他身邊，一起望著灰藍色的高高天空發呆。戰鬥一結束，小藍老頭兒頓時又活蹦亂跳起來；它自覺已經跟龍樹混得熟了，繞著對方來回轉圈說話，一時間風裡隻剩下了它沒完沒了的叨咕。“那邊，看見沒有，那邊有兩個！”遙遙地，有人像是發現了新大陸似的高高喊道，聲音又急迫又高興。林魚青和斯圖卡一怔，彼此看了一眼，爬起身來——來人是三四個渾身帶傷的青年，瞧他們肩頭的刺青，正好也是刀鋒部落的一支小隊。幾人走近了，一見到斯圖卡，再往他身邊一掃，也是一愣：“原來是你們倆？”“怎麼了？”領頭那青年一頓，歎了口氣：“沒什麼，我們還以為……這兩隻墜靈是英靈殿的呢。”“怎麼回事？英靈殿的墜靈不是都已經被收走了嗎？”領頭青年皺起濃黑眉毛，眉間陷下去一個深深的川字。對於一起浴血廝殺過的林魚青，他似乎也不當作是外人了，想了想低聲道：“祭司們好像說……收回來的墜靈少了。”