藍石帶著十幾個外寵經過寢宮的回廊，向著莫丹的住處走去。外寵們唇紅齒白麵如玉盤，身材健壯，被打扮得風度翩翩，猶如剛剛從書院裡走出來的貴族公子。大約這點上男人與女人取得了非常難得的統一，他們都喜歡把女妓或男妓打扮成他們想要的模樣，再對其做不堪入目的事情將這份虛假的純情毀掉，好似從中便能獲得無比的快感。藍石作為藍符將軍的兒子，出生將門，幾日前在殿上被封為皇家衛隊長，位及將軍。作為皇家衛的隊長的他說白了就是皇太後的貼身侍衛，他與皇太後的那些勾當太監宮女們看在眼裡，唯有皇上還毫不知情，平日裡和藍石還稱兄道弟的。王守對他行禮，藍石那張俊俏的臉微微笑著，近來發生的事情讓他心情愉悅。不過話說回來近來高興的人可不止他一個，還有太後和皇上。祝狄坐上龍椅以後除了比武什麼都沒有做，他甚至打算把李府拆了建一個更大的比武場。而太後則安排太監秘密接莫丹進宮內，她可不想讓眾臣說什麼閒話。這地方是郊外的某處深山裡，是前朝建的狩獵宮殿，太監花了幾日讓人秘密修繕了，那些工匠在後來自然是成了山裡的白骨，而來此的路途隻有特定的幾個人知道。習晏然因為製改的事情忙得焦頭爛額，他急著在眾親王有所動作前將兵權收回，因此請了百名學識豐富的文官來編寫新律。而另一邊還要準備祝林壽的葬禮，以及對應對南方到處冒出的小股暴亂，皇上上朝總是不講政事，而太後常常不見蹤影。那內閣雖常常忙得一日開五六次會議，但總是毫無收獲。誰都知道內閣不過是太後掩飾權力的屏障罷了，太後不來內閣，也隻好由習晏然一人負責了。藍石帶著嘲笑的語氣和他打招呼：“鼠兄，是什麼風把你刮到這兒來了？”王守並不討厭他，相比起其他人，藍石更像個嬌生慣養的富家公子，他佩戴在腰間的那把華而不實的刀估計從未沾過血。王守在禮畢後恭恭敬敬地說道：“大學士在找太後，家父讓小人來給太後捎個話，今日要舉行先帝的葬禮。”藍石咂舌，有些驚恐，隨後用笑容掩飾著說道：“都怪太監找了這片桃源，舒適得讓人忘了外麵的世界，我可得趕緊換了衣服去了。”藍石讓外寵們先自行散去，自己匆匆離開。王守在原地靜靜等候，片刻後一個衣著單薄的俊美男子便光著腳來到了他麵前。男子膚白如雪，麵如玉雕，身材削瘦，不高不矮，王守不知為何心裡有些悸動，隻覺得世上任何女子在他麵前都得羨慕自卑。他溫柔地對王守笑了笑，身上帶著某種花香，他輕聲問道：“奴才靈鳩，請問閣下是王公子嗎？”王守在心裡默念了一遍男子的名字，靈鳩，他就是父親安插在此處的眼線。王守點點頭，不知為何，一時不好意思說話。靈鳩微笑著說道：“公子隨我來吧。”他轉身往裡頭走去，王守看著他俊俏的背影，烏黑的長發披落直腰間，他的步履輕盈，如踏湖麵，無論如何看都像是一個貴族公子，卻為何會在這裡？王守跟著他經過獵宮的花園，中央是一個巨大的溫水池，四周是一些奇花異草，天空中雖雪花飛落但是一點也不寒冷，這地底冒著熱氣，據父親所說前朝就是看中了這兒是塊奇地，才在這兒建了獵宮的。水池呈圓形，巨大且冒著白氣，中間是巧匠建築出的雙龍戲珠石雕，嘴裡吐出從地底引出的熱水，莫丹與太後正泡在水裡由男奴們伺候著。男奴們個個麵容姣好，或是往池裡倒涼水以調節溫度，或是給他們送上水果與酒水，另外還有三四個身材健碩麵容如玉的外寵與她們一同泡在水裡，任她們玩弄。“妹妹，你可蒼老了好多……”太後語氣悲傷，她在水中向莫丹靠去，用手輕撫莫丹滄桑暗淡的臉，說道，“今後你不必再受苦了。”莫丹依靠在一個外寵的懷裡，搖搖頭，“從小到大也隻有大姐會對我這麼好了……妹妹不敢想象，父親來到時雷霆大怒的樣子……我真怕他會把我送回那鬼地方，讓白狼王把我斬首示眾。”太後用手擋住她的嘴，溫柔地說道：“不會的。隻要有大姐在，誰都不能再傷你分毫……隻要妹妹你願意，我可以讓你永遠住在這片世外桃源裡。”“你知道這是不可能的，父親他容不得彆人忤逆他的想法，當年你為了阻止父親把我送去白狼雪域在他帳前跪了三天三夜，以致後來臥病在床整整半個月之久，又換來了什麼？”莫丹無奈地說，她拿過外寵手裡的酒杯，一飲而儘，大約是想以酒解愁。太後悲歎，沒有說話，過了一會兒她又問道：“牧雪呢？還有那騊駼家的孩子，怎麼沒有和你一起回來？”“我與他們在被白狼二王子的追捕中逼上絕境……吊橋意外間被二王子的箭給射斷，我看見他們情急之下騎馬想要越過斷橋，卻沒能成功……”莫丹說到此處卻已是目泛淚光，話語哽咽在喉。“既然如此，也便罷了……妹妹你莫要傷心了。”太後歎息，微微斟酒，小酌了一口說道，“你還是這麼愛哭……當我看見你的時候，就會覺得好似一切都沒有變過，我們還是當初那樣，我們在草原上的自由自在地生活，男孩們都傻傻地看著我們，你還記得嗎？那時一個男孩送給你的第一件禮物。”“是張白色的狼皮……姐姐，我不想再想起白狼了……”莫丹哀怨地說，她又飲下一杯酒，臉色開始泛紅，她低聲說道，“我們都回不去了，我們注定走向兩條不同的命運。父親來到之時就是我的將死之日。”“不準這麼說，妹妹。”太後正色說道。“我們都曾是無憂無慮的少女。”莫丹看見水裡自己的倒影，不自覺地黯然傷神地說道：“我老了，老得快得可怕。”“沒有人不會衰老。”太後靠近她，溫柔地低語，“這世間想要傷害我們的人有太多，但隻要大權在握，時間便隻是我們唯一的敵人，這是一種幸運，我的好妹妹。“多少人想如此慢慢地老去，卻無法得償所願？你會有享用不完的美酒、美食、美男和溫暖的床，在你蒼老得滿麵褶皺時，那些俊美的人兒依然會溫柔地親吻你的雙唇，愛撫你的每一寸肌膚，滿足你提出的所有要求，並且表現得非常愉悅，就好像你是他們的真心所愛。”“你知道這些都隻是假象。”莫丹並非有意說破，她隻是習慣了消極應對。“男人也好女人也罷，我們都是在追求虛妄的快樂，這世上什麼都可以是假的，唯有一件事是真的。”太後停下，輕聲說道，“沒有永駐的容顏，隻有永存的皇權。”靈鳩前去告知太後王守的到來，太後這才掃興地起身走向屏風後麵，換上了衣服出來見到王守，便輕蔑地說道：“狗兒來此不知所為何事？”“是大學士讓小人前來告知太後娘娘，今日是先帝的葬禮。”王守跪下說。太後倒是與藍石的反應完全不同，她臉上毫無表情，隻是裝作有些驚訝地說道：“我倒是忘了這回事了。你先回去吧，我稍後便到。”祝林壽的葬禮在英雄陵前舉行，聲勢浩大，群臣披麻戴孝。祝狄對著裝著祝林壽的屍首的金邊玉檀棺行禮，太後裝模作樣地抹著眼淚。三位親王的位置上都空著，祝林壽的三個兄弟一個都沒來，不過誰都知道其中的原因。不少貴族遠親都紛紛前來，表麵自己的立場，裝腔作勢地哭喪著臉。唯有馮世駒老將軍將自己的全家人都帶來了，三對兒子兒媳，兩對孫子和孫媳還有四個曾孫子，最小的曾孫子才兩歲，讓人抱在懷裡在寒風裡待了一個上午。馮世駒自己更是隻穿了單薄的喪服，對著棺材默默抹淚。與祝林壽出生入死的老兵們站在馮世駒的後頭，悲鳴不止。習晏然主持著葬禮，佐爾在他的身邊幫助他完成葬禮的種種儀式，但大多數時候都是靜靜地站著看著台下的一切。太監跟在祝狄身邊，負責伺候著他，周申站在太後後頭，臉上終於是沒有了他那永遠掛著的微笑，倒是顯得十分怪異。葬禮持續了一整天，在下午過半的時候天上落起了初春的小雪，迎合著鐘鼓挽歌，眾人歌頌著奇肱王的功績。送葬的隊伍開始移動，向著西北方前進，他們將會走上半個月的時間到達奇肱王的陵墓，那是祝林壽在十五年前就開始為自己修建的安息之地，地處於奇肱草原與中原大陸的中間的長雲山脈，這象征著他是第一位將這兩塊大陸聯合在一起的皇帝。送葬的隊伍很長，有前去殉葬的老兵，女婢，以及駿馬，還有數不清的石甬組成的千軍萬馬，這支麵向死亡的大軍越走越遠，直到消失在眾人眼裡。馮世駒老將軍看著隊伍消失的地方，沉默了許久。隨後他轉向祝狄，聲音沙啞地說道：“先帝已去，老臣隻有一個請求，還望皇上能允許。”祝狄有些意外，他說道：“什麼請求？”“還望聖上能放下祝可的屍首，畢竟他是您的外甥，也是皇室血脈。”馮世駒跪下求情。“不可。”祝狄眼裡頓時怒火中燒，“他是害死我父皇的罪人，自當得掛在牆上直到其腐爛殆儘！”“皇上！罪不全在祝可，都是那太監搞的鬼啊！”馮世駒悲怒交加，拔刀要往太監砍去，隻見衛林將軍拔出了武器將其攔下，王守也是趕緊守在了太監身邊，太監則嚇得尖聲大叫，模樣滑稽可笑。太後不悅地說道：“馮將軍竟在先帝的葬日拔劍相向，這難得就對得起先帝嗎？！”"讓我手刃了這害死了祝可的老鼠，再將祝可與奇肱王一同安葬！老臣僅此一願啊！死不足惜！"馮世駒老將軍悲痛地說。祝狄冷漠地回絕：“絕無可能。”馮世駒將軍握刀對峙許久，死死地盯著隨時準備鼠竄的太監，胸口一腔憤懣似乎頃刻就會從眼裡噴湧而出。隨後他哀歎了一聲，無奈地將刀插回鞘中，轉身便要離開，卻隻聽見習晏然用顫抖的聲音說道：“馮老，還請將你的將印留下。”“將印？”馮世駒意外地看著習晏然。“舉國製改，你作為開國老臣，不應該表率在先嗎？”習晏然顫抖的聲音在雪天裡顯得格外的蒼老。所謂製改，不過就是把包括眾親王在內的得到封地的人的封地和兵權統統收回，再派他們的心腹們去做城主，將封地分為幾個城池進行管理。這樣一來不會再出現如今這樣諸侯親王手握重兵的情況，而權力全部都集中在他們的手上。誰都看得出來，想必他們是想拿馮世駒來殺雞儆猴給這群老貴族的勢力看。“先帝方去，聖上就這麼急著要收回老臣的封地和兵權了嗎？”馮世駒盯著祝狄的眼睛，像是在質問他，企圖在裡麵看見一絲祝家孩子的影子。祝狄卻沒有說話。太後溫柔地說道：“老將軍年事已高，我們會替你安排好地方安享晚年，您的家人和後代都會得到很好的安置，衣食無憂。”馮世駒眼神悲切，聲音沙啞：“老臣隨先帝戎馬一生，唯一遺憾之事就是沒能替我奇肱江山戰死沙場，這封地你們要便拿去就是，老兵皆已死去，這兵權我也不稀罕，隻是祝可生前是先帝最愛的孩子，我不能讓他的屍首這樣掛在城牆上！”隻見他從衣服裡摸出隨身帶著的將印，丟在地上，帶著家人朝著城牆走去。太後和習晏然看見他已經放棄了將印，自然是隨他去了。隻是祝狄眼裡哪有將印，他滿腦子還都是對祝可的仇恨，他嗬斥道：“給我攔下他！”士兵們舉起武器將其攔下，馮世駒一聲咆哮：“誰敢攔我？”眾人心裡都清楚馮世駒在奇肱人裡的地位，無人敢上前阻攔。老將軍步伐穩健地帶著家人往城牆走去，上了城牆，將祝可的屍首解下，帶著家人離開了這個是非之地，隻留下了滄桑的背影。太後轉身離去，祝狄不高興地拔刀往城牆丟去，覺得自己作為皇帝讓這一老頭子弄得顏麵無存，習晏然讓人把將印收起來，準備結束葬禮，王守隨著太監回府。王曹立帶著他進了府，對他輕聲說道：“隨我來。”他帶著王守進了自己的房間，拿了兩件破舊的下人的衣服，上麵還帶著濃濃的洋蔥的味道，他讓王守穿上，隨後又戴上了鬥笠。他們從府邸，從某處小巷裡出了去，裝作是去買菜的下人，卻徑直朝著萬花閣走去，這讓王守的心裡有些緊張，這是父親第一次親自帶他去那個地方。他們穿過眾人，走到三樓，在儘頭處爬上樓閣，熟悉的暗門出現在眼前。王曹立敲了敲門，門上出現了一道空格，裡麵是王守再熟悉不過的一雙眼睛。他不會把我寫信的事情告訴父親了吧？王守心裡冒出這個想法。王曹立遞進信物，高竹打開暗門，裡麵的畫作果然又全換了新作。“許久不見啊。”高竹對王曹立說，就像在招呼一個老朋友。“我們之間就不必故作寒暄了吧？”王曹立掃視了他的畫作，不知為何突然說道，“近來異盟會減員很嚴重？”“南方暴亂愈演愈烈，如今都已經蔓延到河間地了。窮人都去當兵打戰了，我們的人也跑了不少。”高竹聳了聳肩，頗為無奈的說道，“不過放心，戰爭時期也有戰爭時期的賺錢手段。”“萬事小心為好，可不要被奇肱人一鍋端了。”王曹立說著把門關上，又繼續說道，“他們都到了嗎？”“那是自然，從禦林的山洞進來的。還是那個房間。”高竹說著伸出手，王曹立明白他的意思，將錢袋子放到他手上。高竹笑了笑，用沙啞的聲音說道：“是保密的錢。”他刻意看了王守一眼，笑容之中暗藏話語。王曹立過去點燃牆上的燈，暗門緩緩打開，他拿過一盞油燈走了進去，王守緊跟他的步伐。這是王守第二次進入這個暗門，上一回則是和佐爾去禦林裡接太子的那次，但是他還是無法習慣這種感覺。橙黃色的燈光將整個暗道照得通亮，他們的長長在影子在牆壁上移動，就像一支跟在大毒蟲後麵的小毒蟲，鑽入了一條陰冷石縫裡，正往世上最暗黑的地方挪動。不知走了多久，他們來到了中間的大廳，圓形的空間裡是無數扇通向不同方向的門，王曹立與當初的佐爾一樣，輕車熟路地找到了方向，帶著王守走進了一扇門裡。再走上了一段筆直的路，下了一層階梯，前麵出現一扇破舊的木門，王曹立打開門。撲麵而來的是溫暖的空氣，跟隨著裡麵的火光逃竄出來。隻見佐爾已然換掉了白天的喪服，坐在爐火旁邊。佐爾的旁邊站著一位披著黑色鬥篷的人，戴著麵具，全身藏在了寬大的鬥篷裡，看不出胖瘦。而他們前麵是一張桌子，桌子上擺著許多木製的牌子，桌子的旁邊是一張石床，上麵躺著一具屍體，是李雲青。王守當下倒吸了一口氣，王曹立倒是絲毫不意外，把門關上進了來。“還是死了。”佐爾歎了一口氣，有些惋惜的說道，“也不知是誰向太後告了密。”“帝都裡沒有密不透風的牆。”王曹立不在意地說。“你應該知道他活著對我們有多重要吧？”佐爾故意這麼說。王曹立過去，看著李雲青的屍首，說道：“我固然恨奇肱人，但是真的不是我做的。”“罷了，事已至此。”佐爾笑著看了王守一眼，說道，“還是不要互相猜疑了，讓公子看了笑話。”王守並不知道佐爾為何要這樣說。他看向李雲青的屍首，赤裸裸地躺在石床上，胸口深陷進去，血肉模糊，想必是心臟爆裂而死的吧？王曹立卻沒有看屍首一眼，走到桌子上，看著那些木牌，挑出了其中一個，隻見上麵寫著“祝林壽”。他深吸了一口氣，過了一會兒才又吐出了一口長氣，他將木牌丟進了火爐裡。又一會兒，他挑出了“祝可”的木牌，丟進了火爐裡。火爐裡發出吱吱的竹子的爆裂聲，不知為何聽著有些像骨頭碎開的聲音，讓人毛骨悚然。隨後他又拿起了“李雲青”的木牌。“無常，他死了嗎？”王曹立問那個鬥篷裡的人。“未死，心中執念太強，心臟爆裂了卻未死，甚是奇異。”叫做無常的人用尖銳的聲音回答，聽著非常陰森。“既然來了，就是有辦法，對吧？”佐爾問道。“鄙人願意一試。”無常陰森森地說。他走向李雲青，用手撫摸著他破碎的肉體，口中念著不知名的語言。過了一會兒，他從袖口中拿出了一個小盒子，打開之後裡麵是一隻女子手指般細長的紅色蟲子，他將其放進了李雲青的嘴裡。“馮世駒那邊如何了？”王曹立突然問道。“太後收回了他的封地和兵權，並且以安置家屬的名義，將其家人軟禁了起來。隻效忠戰馬氏族的老臣派恐怕是要被矔疏氏族剔除乾淨咯，馮世駒隻是第一個而已。”佐爾聳聳肩說道。“倒是與我猜的差不了多少。”王曹立將馮世駒的木牌也拿了出來，想了想，丟進了火爐裡。可是馮世駒並沒有死，為何要把他的木牌丟進火裡？王守剛剛想要問出口的時候，卻聽見了一個悲慘無比的聲音，像是來自陰曹地府般的讓人心驚膽戰。“玥兒！玥兒！”李雲青那殘破的身體竟開始慢慢愈合，他躺在石床上，猛地睜開了眼睛。