常三三夢見了一片金黃的麥田。秋風帶著涼意吹過他的臉頰，他看見麥子像海浪般擺動搖晃，發出沙沙的聲音。他看見父親站著麥田裡，他的下身還在，他彎著身子在用鐮刀收割麥田。母親從家裡出來給他送飯，常阿四像個小跟屁蟲似的跟在她的後麵。大哥從山上砍了柴下來，要常三三和他一起拿去集市裡賣錢。突然天色暗了下來，蝗蟲像是雨點般地撲打下來。常三三趕緊拿起手裡的木棍去追趕，他在密密麻麻在蟲群裡胡亂地揮舞著，卻毫無作用。他不小心摔倒了，卻感覺不到疼痛。當他起來時，看見漫天的蝗蟲不見了，取而代之的是看不見儘頭的奇肱鐵騎。大哥不知什麼時候不見了，母親倒在了血泊裡，她的血把麥杆都染成了紅色。父親沒了下身，隻有半個身子在地上向他爬來，苦苦哀求。奇肱人的軍隊如蝗蟲般踏過麥田，一個奇肱人用彎刀刺進了常三三的肚子，然後把他挑起在空中，用沒有性彆和情緒的語氣說道：“你是紅樹的人？”“不是！不是！不是！”常三三猛地醒了過來，發現自己在自己的家中，床單不知什麼時候換了新的，也沒有了父親留下的腐臭味。廚房裡居然有人在煮著什麼東西，隨後一個熟悉的身影映入他的眼簾。是巨石。他想要動彈，卻發現自己渾身疼痛，沒有一絲力氣。巨石把他扶起來，喂他吃了些粥，等他緩了許多才對他說話。“你餓暈了。”巨石簡短地說。“你……為什麼要幫我？”常三三問道。“救助被奇肱人殘害的百姓，是紅樹士兵應該做的事情。”巨石說完這句話，便要常三三先把粥吃完再說話。常三三一口就把一大碗粥喝完了，感覺到肚子久違的充實，這才想起沒看見常阿四，他趕緊問道：“我弟弟呢？”“在外麵的田地裡玩。”巨石看常三三緩和了一些，繼續說道，“貫胸小子考慮得怎麼樣了？我們明天就出發去濱海鎮了。”“明天？”常三三向門外看去，發現常阿四正在被蝗蟲啃食得麵目全非的田地裡翻著泥土，不知把什麼往嘴裡放。常三三發現自己還是舍不得這個地方，廢棄的麥田，破爛的房屋。過去的十五年裡，這裡就是他的整個世界。巨石站了起來，常三三才發現他穿著的不是當初在采石場的破爛麻衣，而是一件隱藏在褐色布衣下的輕皮甲，腰間戴著一把劍，那把劍在他的身材下顯得格外的短。巨石對常三三說道：“有人收到消息奇肱人從帝都派了軍隊南下進攻紅樹，我們明天就得出發去濱海鎮，參加守衛濱海鎮的戰役。“河口鎮人太少了，男人更是少得可憐，我隻召集到了十個人，所以每一份力量對於我們來說都很重要，我希望你能好好考慮。我看得出你是個堅強的男孩，跟我去紅樹養好身子，一定會是個不錯的戰士。”紅樹占領的地方太小了，十八散鎮的三個鎮子，濱海鎮以及濱海鎮後麵的兩個更小的鹽鎮和黑魚鎮，三個鎮子加起來不及一個大城池的一半。紅樹的人更是少得可憐，一萬還是兩萬？他們的裝備呢？是農用的鐮刀還是釘耙？麵對奇肱人的鐵騎和三百米內能穿透白民重甲的強弓，他們能堅持多久？我不想死。常三三在心裡想，他隻是一個農民的孩子，他比誰都清楚，農民是鬥不過官兵的。“對不起。我隻是個貫胸人。”巨石走後，常三三躺在床上摸著自己的胸口，胸口上本應是心臟的位置是個空洞，這也是貫胸人被稱為最低賤的種族的原因。他們沒有心，沒有心便沒有靈魂，奇肱人稱他們是一副爛泥的身軀。常三三有了點力氣就爬了起來，他讓常阿四自個兒玩著，巨石在家裡留了一些米給他們，鍋裡還有粥，他知道常阿四餓了自己會去吃。常三三漫無目的地走了一會兒，發現河口鎮上的奇肱士兵都不見了，采石場裡也沒了人，天氣漸漸入秋洪水也消停了，缺口的堤壩已經修好。村裡多是一些婦女和孩子，不見男人的蹤影，大多都死在了修堤壩和采石場裡，還有一些跑去當了山賊，剩下的被巨石帶走去紅樹了。地主得知這裡馬上會被作為軍隊的駐地時，都紛紛帶上財務拉著車隊逃向最近的大城池洪都。在巨石帶走了村裡最後的幾個男人三天後，一支來自奇肱帝都的軍隊駐進了河口鎮。常三三是聽彆人說的，因為他們舉的是馬頭旗幟。軍隊有多少人常三三不知道，至少鎮子裡是住不下的，大部分部隊駐紮在了鎮子外麵。軍隊的將軍帶著部分軍官住在鎮子裡，分彆挑了大地主家的府邸住了。一個軍官把河口鎮裡還剩下的所有人聚集在了一起，那個軍官牙齒突出，下巴有濃密的胡子，個子比一般的奇肱人還要矮。他告訴所有人叫他“駿馬隊長”，但是大家私下都叫他“鬆鼠”“黃鼠狼”“水瀨”等等，常三三最喜歡的還是“水瀨”這個稱呼。“水瀨”說了幾句話，把所有人都安排完善。“把能用的女人都帶走。”“老女人拉去洗衣做飯。”“小孩子都去跟著馬夫喂馬。”按照他們的“標準”，大部分女人被送進了當初劉地主的府邸。每天都有大量士兵進出那裡，裡麵發出女人哭喊的呻吟聲。有個女人不知犯了什麼錯，在幾天後被拉出去用狼牙棒打了一頓，最後被拉到外麵用長矛從下體插死立在廣場上。作為唯一一個最接近男人標準的人，常三三被安排做廚房老媽媽的助手，負責打水送飯的工作。他常常聽見老媽媽在悄悄罵道：“真是畜生不如！真是畜生不如！自從夏末之災以後就沒有發生過這樣的暴行，這些奇肱人真是畜生不如！”老媽媽的這個問題在第二天得到了解答，常三三在乾活的時候經常會聽見士兵的聊天，他們說這次的胡駿將軍是剛剛從奇肱人的草原來的，所以帶了奇肱人的作戰習慣。比起被丞相下令要嚴從軍律的那些在中原的將軍，他們更喜歡胡駿將軍這種屬於奇肱人的做法，他們都說那些將軍在中原待久了忘記了奇肱人的血性，他們把胡駿稱為真正的奇肱駿馬。“駿馬？蠢驢！”又一次老媽媽在罵完以後說道，這個詞就很快在大家口中傳開了，大家不約而同地在乾活的時候都會悄悄地罵上一句“蠢驢”。常三三認識了同樣在廚房工作的貫胸男孩阿左，他才十三歲，卻比常三三壯上許多，他負責廚房大鍋的搬運和掃除。阿左對他說，他的名字是取了偉大的佐爾的一個字。他的母親在那個集中營裡，父親和哥哥都死了。他總是從廚房偷一點食物藏起來去送給他的母親吃，卻從來沒有被抓住過。常三三非常好奇他是如何做到的，阿左告訴他這是貫胸人的天賦，後麵他才發現阿左是把食物藏在胸口的洞裡，然後穿上衣服就什麼也看不出來了。常三三也用這個方法去給在馬棚工作的常阿四送吃的，他擔心常阿四因為太小了，乾不來活而挨餓。為此他還結識了同樣在馬棚工作的盈人，是一個黃頭發既吃黃米飯也吃樹葉的人種，叫做阿枝。他用黃米換取阿枝在馬棚對常阿四的照顧，阿枝才十歲，但是看上去非常機靈，嘴裡總是叼著個樹葉，很快他就和常三三和阿左都混熟了。常阿四在一個常人馬夫手下乾活，他讓常阿四負責喂馬，見常阿四是個小孩兒倒挺照顧他的。相比之下在奇肱人的馬夫手下乾活的小孩就沒那麼好運了，有一個小孩子被故意讓發狂的馬追，直到被踩死為止，第二天廣場上就又多了一具屍體，被用長矛插著。最重要的是活著，帶著常阿四活著。常三三常常在心裡告訴自己。有一次常三三在胸口偷藏食物被一個軍官發現了，他幾乎以為自己要成廣場上的第三具屍體了，沒想到那個奇肱軍官沒有殺他，反而要他幫他做事。他讓常三三用同樣的方法從軍醫那裡偷五石散，幾次以後那個軍官把他從廚房調了出來，做他的侍衛，這讓阿左羨慕瘋了。常三三搞不清他是恨奇肱人還是喜歡奇肱人了，這有什麼好羨慕的？軍官每次吃了五石散就會去劉老爺的府邸玩上一整夜，常三三則待在他的帳篷裡。唯一的好處是常三三因此能聽見許多平時聽不見的東西，比如在鎮子裡待了半個月後，他們帶走了一部分的部隊前往濱海鎮作為先頭部隊。常三三開始擔心巨石的安危，但是才一天他就聽到了戰敗的消息，幾天下來都是連連戰敗，士兵們開始抱怨。“原來不用從帝都這麼遠來到這裡的。最近的洪都城主也有軍隊，都怪胡大人想要搶功勞，才從帝都帶了軍隊到這種窮鄉僻壤。”一個士兵說，但是他根本還沒上過戰場。“聽說那群農民不知從哪裡弄了朝廷的裝備，胡將軍就是在這裡吃了虧。”另一個士兵說。“他們怎麼會有朝廷的裝備？”“要是來的是馮世駒將軍就好了，胡將軍和他差得太多了。”“馮世駒將軍打的都是大戰，他和不死國打過，和夏人也打過，戰無不勝，胡將軍卻在窮地方被農民教訓了！”三天後常三三服侍的那個軍官聽說是戰死了，他又要被重新分配了。這次他不知從哪裡來了勇氣和“水瀨”提出自己想在馬棚工作，因為他想離常阿四近些好保護他，結果他被水瀨用鞭子抽了十幾下直到在地上動彈不得。“爛泥還敢和大人提要求？”“水瀨”露出他的齙牙嘲笑著在地上無法起來的常三三。被人抬回去以後，阿左往常三三身上的傷口抹著蜂蜜，讓他覺得自己活像一隻待烤的被扒光毛的雞，然後再塗上了搗爛了的草和泥土。“你之前到底是做什麼的？”常三三心裡恨透了“水瀨”，渾身疼得動彈不得，他問阿左。“家父是郎中，家母是采藥女，你躺個兩天就好了，這兩天你的活我幫你先乾了。”阿左說著從衣服裡摸出一個偷來的饅頭吃了起來，也不顧手上都是泥巴。阿枝帶著常阿四也溜進了廚房，阿枝高興地說：“我聽人說，蠢驢的人被打得落花流水，要離開這裡了！”“真的嗎？那真是太好了！”阿左激動地說。“那真是太好了！”常阿四學著阿左的樣子說，然後企圖從他的手裡搶走沒吃完的饅頭。常三三也是高興得忘記了疼痛，他問道：“等奇肱人走了，你們打算去哪裡？”阿枝嘴裡叼著樹葉，牙齒被染成紅綠色，看上去有點恐怖，他說道：“我要去紅樹當兵。”“紅樹才不要十歲的小屁孩。”阿左用健壯的臂膀幫常三三翻過身子說道。“我可以給他們打雜，可以跟個打鐵師傅當學徒。阿枝很機靈，他們都這樣說。”阿枝自信地說，再次露出他紅綠色的牙齒。“你呢？阿左。”常三三問阿左。“我想過了，我會和家母去洪都賣藥，等錢攢夠了，就開個藥材店。我身子骨好，很多懸崖峭壁上的藥一般人都不敢采摘，我都可以弄到。”阿左越說越高興。“洪都從來不接受外民，除非你是去當兵的，或者是去那兒給老爺家做保鏢的刀客。”阿枝吐了吐他同樣紅綠色的舌頭，表示他並非在潑阿左涼水。“沒準他們改變了，世上總會有好人的。”阿左倔強地說，然後他突然問常三三，“阿三，你呢？”我呢？常三三看了一眼阿四，也許過個兩年，等他七八歲的時候，他就能自己照顧自己了，但是這兩年該怎麼度過？在奇肱人的軍隊撤走後的晚上，常三三躺在草堆裡一直在想，他該何去何從？常阿四就在一邊陪著他，不知為何變得乖巧了起來。人們有的回到了自己殘破的家中，有的收拾行李準備離開，被集中的劉老爺府裡的女人們出來後受到其他人的指指點點。阿左到廣場上把被插著的屍體放了下來，然後和彆人一起挖了坑埋了，常三三隻能閉眼不去看向外麵。常三三心不在焉地問了常阿四一句：“阿四，你有沒有想過去哪裡？”常阿四玩弄著一根稻草，用稚嫩的口語說道：“回家。”常三三被這麼一說就有點難過了，他說道：“不能回家，必須要離開呢？”常阿四還是玩著稻草，並把它放進了嘴巴裡：“阿四喜歡阿枝，他對阿四很好。阿枝去哪，阿四也去哪。”然後他又補充了一句，“三哥去哪，阿四也去哪兒。”阿枝說他要去紅樹。小打小鬨終究要結束，等真正會打仗的奇肱人來了，紅樹的人會全部被殺死，他們的頭顱會被堆成小山。常三三替巨石和阿枝的選擇感到難過，他們都是好人。和阿左一樣去洪都嗎？但是他不會采藥，他不懂哪種草能乾嘛乾嘛，他會什麼？他會種地，但是洪都肯定沒有老爺會給他種地，他還會什麼？我會幫人偷東西，我的手很靈活，他可以和幫那個軍官偷五石散一樣，幫人偷他們需要的東西……想著想著他就睡著了。第二天早上沒有人叫醒他，直到他聽見阿枝的尖叫聲。“奇肱人回來了！奇肱人回來了！”常三三看見數十個奇肱人騎著馬衝了進來，他們身後跟著不知是幾百人還是幾千人的騎兵，最前麵的是一個皮膚古銅色的奇肱人。他穿著狼毛製的獸皮，裡麵是奇肱人一貫穿的輕甲，上麵編了許多金絲，應該是胡駿，常三三想。而他一旁騎著馬的人常三三一眼就認出來了，是“水瀨”。“水瀨”和來的時候一樣，隻說了三句話。“女人全部殺掉，不能讓外族留下駿馬的種！”“其他人全部帶走！給他們穿上紅樹的裝束！”“從這一刻起，他們都是被俘虜的紅樹的士兵！”