薑檸在不知不覺中變成了長禮的新生代紅人，這個以成績著稱的學校，一時之間將能給予的光環都給了薑檸。可有時候，這些光環卻是壓死駱駝的最後一根稻草。悟出來這個道理，是在很多年以後，當年考第一名的薑檸，將學霸沈放比下去的薑檸混得也不過爾爾。流言蜚語在同學聚會的包廂裡蔓延，當年的那些光環都變成了一根根尖刺紮在她的皮膚上。那時，薑檸隻想到了一句話，真是三十年河東三十年河西。不過，十幾歲的薑檸還不操心這些，她隻想努力學習，以後的事也隻有上帝才知道，現在操心以後還為時尚早。自從期中考試之後，薑檸就莫名其妙被邀請加入了很多個學習小組，而每一個學習小組裡都有沈放。雖然沈放第一的寶座已經易主，可是那些學習小組的人還是以沈放為主。儘管不是最優秀的那個人，可沈放身上好像能自帶光環，總是把周圍人的目光都吸引過去，就連薑檸也不例外。沈放拿著筆記在一幫人身邊侃侃而談，薑檸便安安靜靜地坐在一旁認認真真聽。講到深處的時候，沈放突然停了下來，看著薑檸說：“這個題你有什麼見解？”薑檸突然愣了一下，見其他人都看了過來，因為事先沒有準備，所以薑檸講起題來一板一眼，聽上去甚是乏味。薑檸看著沈放臉上的笑意，心裡偷偷琢磨著，他是故意的吧，懷恨在心了吧？可想歸想，她卻不得不終日和沈放一起混跡在班上的各種學習小組之中，到最後也混了個臉熟，儼然成了班上副班長一般的人物，沒什麼實質性的權利，卻算是班上說得上話的人。早自習的時候，沈放走上講台要大家停止晨讀，他隻是揚了揚手，大家便乖乖地停下了嘴。一時之間教室裡鴉雀無聲，連針掉下來的聲音都能聽到，他說：“學校要舉辦文藝彙演，有興趣的同學去文娛委員那兒報名。”他說完便下台了，教室裡又恢複了朗朗的讀書聲。周笑笑用胳膊肘碰了一下薑檸，笑眯眯地說：“薑檸，你要不要參加？”薑檸一聽到表演節目幾個字頭都大了。薑檸五音不全，除了廣播體操，基本不會做其他需要扭動四肢的動作，她堅定地搖搖頭說：“不參加。”周笑笑切了一聲：“書呆子！”“你是學音樂的，我是學美術的，你上台可以彈琴唱歌，我上台，難道要表演畫畫嗎？”“你可以跟我一起唱歌啊。”“不想，我五音不全。”節目很快就選出來了，周笑笑的獨唱和文娛委員的獨舞，而其餘的人則是該乾嘛乾嘛。在薑檸以前的學校，隻要聽到文藝彙演這樣活動大家就會興奮很久很久，光是討論表演什麼節目就要討論三四天。雖然薑檸隻表演過大合唱之類的節目，反正混跡在人堆裡，跑調了也沒關係，但她也會因為氣氛的渲染，而在心底興奮很久。可是到了長禮中學之後，這好像變成了一件無關痛癢的事情，真是環境造就心情。每天中午有兩個小時的休息時間，學校會讓學生趴在課桌上休息一會兒。薑檸喜歡睡午覺，中午的時間，她可以實打實地睡上兩個小時。然而自從周笑笑的獨唱節目過了海選之後，她就經常被周笑笑拉到一處偏僻的小樹林裡聽她唱歌。周笑笑說沒有觀眾，她覺得沒意思，所以每次周笑笑唱完，哈欠連天的薑檸就會眯著眼睛使勁給周笑笑拍巴掌。“夠朋友，以後零食你隨便吃。”周笑笑拍著薑檸的肩膀豪邁地說，“我上個洗手間去，你在這兒等我。”趁著周笑笑去洗手間的空當，薑檸背靠著高大的香樟樹乾，坐在柔軟的草地上閉著眼睛開始小憩。這個小林子，其實隻有兩排樟樹，夏日的陽光在高大的樟樹遮擋下隻透過來點點光斑，空氣中彌漫著香樟樹的味道。夏日的知了在孜孜不倦地鳴叫著，偶爾微風拂過，帶著舒適的涼爽感，這裡，其實很適合睡覺。薑檸很快便睡過去了，她不知道自己睡了多久，隻知道耳邊忽然傳來午休結束的鈴聲，鈴聲響遍了整個校園。薑檸模模糊糊地睜開眼睛，站起來的時候才感覺到，兩條腿都已經發麻了。她咬咬牙，顫顫巍巍地扶著樹乾站起來，旁邊忽然傳來笑聲，她扭頭一看，竟是沈放。沈放倚著樹乾，嘴上掛著笑意：“你可真能睡。”薑檸說：“你怎麼會在這兒？”“周笑笑要我過來的，怕你睡過頭。”沈放上下打量了她一下，看她一雙腿抖得跟篩糠一樣，好心地說道，“要我扶你嗎？”“不用，緩一下就好了，周笑笑人呢？”薑檸扶著樹乾，模樣有些窘迫。“她啊，她和徐川約會去了。”“早戀？”沈放看到薑檸臉紅，便笑了一下：“難道你沒見過早戀的，不應該吧？他倆不止早戀，還打啵！”“什麼，打，打啵？”薑檸差點叫出聲來，還好及時捂住了嘴巴，這會兒不止臉紅，連耳朵根都開始泛紅了。沈放說：“你覺得很奇怪？”“我感覺我們還小，現在應該是學習的時候，不應該早戀的，還，還……”後半句，薑檸幾乎是含在嘴裡說的。“有這麼不好意思嗎？”“不知道，就是感覺怪怪的，我隻在電視裡麵看過。”中國的父母，在孩子麵前對情愛總是隱晦的，所以薑檸一直覺得，柴米油鹽的婚姻跟談戀愛是兩碼事。在以前，薑檸總覺的談戀愛是演電視劇和拍電影的人才會做的事情，遙遠得好像不會出現在生活中，卻沒想到，原來戀愛離她已經那麼近了。那是第一次，薑檸覺得自己長大了，好像突然之間，自己就變成了一個大人。文藝彙演那天，沈放和薑檸、徐川坐在離舞台很近的角落裡。在上台之前，周笑笑已經給他們一人準備了一捧玫瑰，等到她開始唱的時候，沈放先上去送花，等沈放下來之後，薑檸再上去，到了副歌部分的時候，徐川再上去。周笑笑上台之前，一邊喝著水潤嗓子一邊說：“你們三個一定要記住節拍聽到沒？”徐川憋著笑意說：“記得了記得了，你隻管上去吧。”沈放說：“合著我倆就是給你們掩人耳目的是吧？”周笑笑眯起大眼睛，圓臉上露出好看的笑容來：“是啊！”等到徐川上去送花的時候，角落裡便隻剩下了薑檸和沈放兩個人。沈放不知道是被舞台上周笑笑的歌聲陶醉了，還是被現場的氣氛渲染了，他隻覺得頭腦好像一直處在暈眩之中。燈光下的薑檸好似白得透明了一般，像是後背有人在推他一樣，沈放禁不住靠近薑檸，在她耳邊喟歎一聲：“薑檸，你真白！”薑檸側過頭來，因為沈放的熱氣噴灑在耳邊，讓她整張臉到脖子都開始泛紅，沈放卻隻覺得好像聞到了草莓蛋糕的香味一般，欲咬上一口才罷休，他舔舔舌頭說：“有草莓蛋糕的香味。”薑檸結結巴巴地說：“大概，大概是因為經常跟我弟弟一起吃草莓蛋糕的原因吧。”宋傲嗜甜，尤其喜歡草莓味的東西，所以家裡冰箱放的都是清一色的草莓味蛋糕和果汁。“真香！”十幾歲的沈放還不知道，他這樣的行為放在若乾年後就是實打實的撩妹了，他那時是真覺得薑檸又香又白。那是薑檸第一次感覺到了悸動，就像心底有朵小花在悄悄綻放，可年少的感情終究隻是曇花一現，如午夜曇花，如燦爛煙火，一輩子那麼長，誰能預料到以後呢？這樣道不明說不破的小情愫一直持續到學期末。那天，教室裡隻有沈放和她兩個人。黃昏的陽光，像是一張定格的老舊照片一樣。那是薑檸和沈放第一次談論起夢想這個東西，原來，每個人都有著自己的煩惱，沈放這麼大的年紀，已經開始考慮未來要走什麼道路，是研究星空還是接管企業？每個人都有著自己該麵臨的選擇。香樟樹的香味飄入薑檸的鼻腔，帶著午後的清爽。那個清爽如薄荷的少年，低著頭，就快要親上她的時候，她逃避了，在空無一人的教室裡，她收拾好了東西快速離開。身後的少年聲音裡帶著悲戚，他說：“薑檸，我……”落荒而逃的薑檸沒有聽到沈放在她身後輕輕的一聲：“我要回去了。”第二天，班主任指著沈放的空座位，告訴大家沈放去了美國留學。他瞞得這樣緊，直到前一天，所有人都以為他一切如常。班長的職位就這樣移交給了薑檸。這段萌芽的情愫，就因為她的膽怯和後知後覺，終於無疾而終了。很多年以後，薑檸都會回想起當時的場景。如果當時，她留了下來，是不是後麵所發生的一切都會改變，是不是結局就不會這樣無奈？可惜，這世上，最沒有可能的便是如果二字。徐川大罵沈放不夠朋友，出國的事情竟然說都不說一聲，讓離彆來得這樣猝不及防。可薑檸分明記得有一次沈放念到《贈汪倫》那首詩時，眼眶紅紅的，她想，大概那時就已經注定了，他們終究是要離彆的。後來，她在本子上一字一句地寫下這首詩：李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。初三的學習生活更加緊張，他們在日複一日的複習中消磨著自己成長的時光。因為太長時間不曾活動過，所以整個長禮的初三生集體患上了便秘，深夜蹲坑變成了大部分人的習慣。周笑笑因為徐川多看了彆的女生兩眼而大吃飛醋，兩個人徹底處在冷戰之中。薑檸除了學習之外，還兼具了紅娘任務，負責給他們牽線搭橋。薑檸在忙碌之餘，也總會想起那個在大洋彼岸念書的少年，也不知道，他過得好不好？薑檸要去彆的學校考試兩天，她是美術藝考生，隻要美術考級能過就能加分。她問過薑母，薑母在這方麵沒有主意，所以最後是宋父做的決定。他摸著薑檸的頭說：“孩子，雖然你的成績是不需要參加這個考試的，不過還是去考一下吧，叔叔知道你喜歡畫畫。”薑檸背著書包出門的時候，宋傲突然從背後抱住薑檸。小小的孩子，那麼孱弱，瘦瘦的胳膊緊緊地箍住薑檸的腰，他在薑檸背後急促地呼吸著，像是感受到了即將到來的彆離，雖然這彆離隻有兩天，他慢吞吞地開口：“不、走！”這話，說得那樣慢，以至於舌頭開始打轉兒了，因為長時間不開口，所以每說一個字都顯得那樣吃力。宋父將宋傲抱起來，嘴裡哄著他：“姐姐隻是去考試，過兩天就回來了。”宋傲卻好像看不到宋父一樣，隻是伸著手，倔強地說著：“不、走！”薑檸知道現在的宋傲眼裡隻有自己，她早就發現了這一點。宋傲的耳朵和眼睛好像早已經融為一體，他隻願意看自己想看的，也隻願意聽自己想聽的，他現在那雙眼裡隻有自己，所以他現在隻聽得到自己說話。薑檸摸著宋傲的小手說：“弟弟乖，姐姐過兩天就回來，等回來了給你買彩色的冰淇淋吃好不好？”“回、來！”宋傲張了張嘴巴，一張精致得如同瓷娃娃的臉上沒有任何表情。在薑檸眼裡，宋傲是不會哭的，當然，也不會笑，他不會表達喜怒哀樂，就像根永遠毫無情緒的木頭。可薑檸喜歡這根木頭，也心疼這根木頭，她總是在想，獨自住在圍牆裡麵的宋傲該多寂寞啊，她多想進去陪他說會兒話啊。宋父顫抖著聲音說：“阿檸，你做姐姐做得很好。”他以前總是忙著工作，沒時間照顧妻子，也沒有時間照顧兒子，以至於後來妻子死後，兒子遭受保姆的虐待患上了自閉症，他甚至沒有第一時間察覺出來。他不是一個好丈夫，也不是一個好父親，而薑檸，就像是上天賜予他的一束光。考試完以後，接下來的日子便是緊羅密布地準備中考的事了，徐川和薑檸已經拿到了去洪北一中的名額，而周笑笑家裡準備讓她去法國念書。初中的最後時光裡，分彆來得那樣頻繁，周笑笑大哭大鬨，最終還是在結束考試之後，坐上了飛往法國的飛機。