沈敬祥“噗通”一聲，跪在地上，眼含淚花，懺悔道：“微臣糊塗，做了錯事，沒臉來見姐姐。”太後平靜地說：“哎呦，姐姐老了，記憶力越來越差了，好多事情都不記得了。”聽到太後這樣說，沈敬祥那顆緊張的心，瞬間放鬆了下來。太尉感激地說道：“弟弟也是老糊塗了，做出那樣的糊塗事。不過，我保證，以後絕對不會了。”太後滿意地笑了，說道：“行了，過去的事就不要提了。”“是，”太尉沉默片刻道，“太後，平國皇帝禦駕親征，來勢凶猛，不到一個月便奪了我安國涼州。微臣心中悲憤不已，幾日來，茶飯不思，夜不能寐。臣請願上前線，抗擊外敵，為國效忠。”太後臉上閃過一絲動容，回道：“哀家已經安排田將軍率兵前往宜州了。他勇猛善戰，哀家相信平國很快就會被趕出安國，不久之後，涼州也會收複的。”聽到這話，太尉心道：“看來，太後還是對我心存芥蒂啊。”太後看了一眼沈敬祥：“哀家聽說你近日又得了一千金，禮物哀家早就備下了。”太後用眼神示意了侍立在旁側的冉中，冉中心領神會，不一會兒，便取來了一個紅色方盒遞到太尉手上。沈敬祥接過方盒，拜謝道：“謝太後娘娘。”拿過太後賞賜的禮物，太尉拜謝了太後，出了慈安宮。為了不加深太後的懷疑，沈敬祥沒有去皇後的椒房宮。他出了太後的慈安宮，便直接回沈府去了。沈府。太尉回府後，沒有像往常一樣去書房，而是直接朝著大姨娘的小院走去。孩子吃完奶剛睡下，房間裡靜靜的，大姨娘也正躺在床上休息。她先是聽到外麵走來的腳步聲，接著聽到小丫鬟的說話聲。女人知道太尉來了，便連忙下了床，驚慌地上前施禮道：“老爺。”自從她生了這個女兒，這一個多月來，沈敬祥就沒怎麼來過她的這個小院。這次老爺突然過來，女人激動得有些慌亂，說話的聲音中都帶著顫音。太尉將手中的方盒遞到大姨娘手上，淡淡地說道：“這是太後賞給孩子的。”大姨娘惶恐地接了過去，幾次開口想說些什麼感謝的話，都沒有說出來。沈敬祥將手中的禮物交給大姨娘後，頭也不回的離開了小院，朝著二姨娘的房間走去。看著老爺離去的背影，女人臉上露出失望的神色。但當目光觸及到手上的方盒時，她的心裡又突然興奮起來。女人小心翼翼地打開方盒，裡麵的碧玉鑲金如意吊墜，給了她莫大的安慰。她的嘴角不由地勾起了欣喜的笑容。離開大姨娘的房間後，沈太尉去了二姨娘的小院中。二姨娘看到老爺又來看自己了，寬大的臉上堆著傻笑。人高馬大、豐乳肥臀的她，這才懷孕四個月，肚子卻突出去老遠。“老爺。”女人剛說出這話，還未上前施禮，卻一把被太尉扶住：“你懷著身孕，就不要多禮了。”二姨娘低頭幸福地笑著。太尉接著將二姨娘扶到床上，關心著問道：“最近身體怎麼樣？”“挺好的，隻是每天剛吃完飯就餓了。”女人不好意思地說道。“餓了就吩咐李媽媽去做，想吃什麼就吩咐他們去買。你現在懷著身孕，應該多吃些。”太尉邊說著，邊小心撫摸著女人的肚子。“嗯嗯。”二姨娘重重地點了點頭。“前幾天，大夫過來看過沒有？”“看過了，大夫說孩子一切都好。”“有沒有說是男孩女孩？”太尉關心地問道。女人剛才還興奮的雙眼，突然失去了光彩，慢吞吞地說道：“大夫說，孩子還小，現在還看不出來。”太尉的狐狸眼轉了幾轉，眼中閃過一絲懷疑，說道：“你彆多想，先好好養胎。過幾日，我在家的時候，再請大夫過來看看。”“嗯嗯。”女人心不在焉地抓了一把，放在床邊的核桃仁，吞到了嘴裡，細細地嚼著。“對，多吃些核桃……以後孩子聰明。”“嗯嗯，每天都有吃。”“我聽李媽媽說，你現在不愛吃魚，這是怎麼回事啊？”二姨娘如實說道：“每天吃魚，都吃膩了。”“魚還是要吃的。如果不想吃，每頓就少吃點。經常吃魚，對肚子裡的孩子也好。”太尉嚴肅地說著。女人看到老爺嚴肅的神情，點頭同意道：“我知道了，老爺。”沈敬祥和二姨娘聊完，又囑咐了下人兩句，便朝著三姨娘的小院走去。太尉將三姨娘娶回來，也有一年多了。遲遲不見她有懷孕的跡象，太尉有些著急。沈敬祥走進三姨娘的房間，也不見有人出來迎接。他疑惑地走進臥室，看到三姨娘正躺在床上睡覺。一向勤快的老三，怎麼到現在還沒起？太尉疑惑地走上前去。看著床上臉色蒼白的女人，他喊道：“蘭心……”男人喚了幾聲後，女人睜開了眼睛。看到太尉站在自己麵前，女人連忙坐了起來，剛想下床施禮，突然覺得腦袋一沉，身體又翩翩落下，還好被男人及時扶著。不久之後，她那纖弱的身子，又重新落到了床上。沈敬祥馬上出去叫人，請大夫過來查看。一刻鐘後，大夫匆匆趕來。診了脈後，那大夫笑著對太尉恭賀道：“恭喜太尉，三姨娘有喜了。”沈敬祥喜出望外，賞了大夫十兩銀子作為感謝。送走大夫後，太尉又親自從府裡，挑選了得力的老媽子和懂事的丫頭過來照看三姨娘。他將所有的希望，都寄托在這兩個女人的肚子上。他的心中有一個隱藏得極深的秘密——那是對最高權力的極度渴望。這種渴望，不曾被任何人所知。他想，若能有個兒子，他必下定決定，奪取政權，改朝換代，讓沈家後代坐擁這安國的江山。他相信，他有這個能力。駐守宜州的田將軍雖然英勇善戰，作戰經驗豐富。但兩個月後，平國還是奪取了安國的宜州，此時已到九月。這時，安國的皇上趙啟智病得更重了。他自兩個月前病倒後，一直在床上養病。太後擔心皇上的身體，已傳令下去，任何人不能透露前線的戰時。在兒子麵前，她也隻報喜不報憂。宜州的失守，並未讓這個至高無上的女人有所動搖。太後沒有讓靖王帶兵，也沒有讓太尉上前線，她又派了另一名將軍去駐守潁州。潁州是緊挨著宜州的州郡，土地麵積是宜州的兩倍，人口眾多，土地肥沃，是安國最富饒的州郡之一。同樣的，兩個月後，潁州也失了。直到失了潁州，太後那顆堅定的心，才有所動搖。在太尉和靖王之間，她最終比較保守地選擇了自己的弟弟。太尉拿到調動軍隊的兵符，召集二十萬大軍，前往應州禦敵。他是武將出身，雖然武功不高，但他卻熟讀兵書，極有謀略，也有作戰經驗。雖然平國軍隊連奪了安國三個州，自稱神軍，但沈敬祥卻不將東宮良放在眼裡。在他眼裡，東宮良，不過是個乳臭未乾的小子。太尉率軍到應州後，馬上鼓舞了士氣，接著在軍規上，又添了幾條新規定。很快，他將軍隊治理成一支召之即來、來之能戰、戰之能勝的精銳之師。但東宮良卻技高一籌，先是幾次撤退。後待安國軍隊追趕的時候，平國軍隊兵分幾路，燒了安國軍隊的糧草，占領了應州城，截殺安國殘兵……正月，剛過完新年，應州失了。沈敬祥帶著兩萬殘兵，逃到了應州南邊的州郡——瓊州。瓊州離京都極近，太後這時徹底慌了。幾天之內，她的頭發徹底白了，看上去更加蒼老了。此刻，一場大雪的降臨，暫時平息了這場凶猛而殘酷的戰爭。因平國常年溫暖如春，從未見過雪，也從未遇到過這樣冷的天氣。平國士兵的身體一時適應不過來，多有凍傷和凍死的情況發生。鵝毛大的雪花，下了整整三天三夜。平國被凍傷的士兵多達十萬之多，凍死的也有一萬餘人。平國公主東宮花，也因受不了安國的這股寒氣，病倒了。安國。靖王府。這天，雪完全停了，多日不見的陽光也露出了頭。明月醒來後，並未見到靖王，便疑惑地看向瀟瀟問道：“瀟瀟，王爺呢？”“王爺剛回來，看王妃還未醒來，便先去東明軒了。”“哦，”聽到這話，明月的心突然沉重起來，“是不是，前線又有什麼消息了？”瀟瀟擔憂地回道：“我也不清楚，不過，王爺看上去挺嚴肅的。”明月明白靖王的心思。他雖然上不了前線打仗，卻是比誰都關心前方的戰事。畢竟，他是這安國的王爺，安國需要他守護，可……想到這裡，明月轉而又想到帝宮那邊。皇上病重，太後又對靖王有所顧忌，她的心裡不免一陣失落。這時小雪笑著走了進來，臉上帶著不自然的羞紅。明月半開玩笑地走到小雪身邊，問道：“小雪，你臉怎麼那麼紅，剛才去哪兒了？”小雪不好意思地笑笑：“沒什麼的，王妃，我隻是……”小雪還在想著怎麼去說，卻被瀟瀟搶先說了：“王妃，你彆逗她了。她還不是去見那個如意郎君去了。”“瀟瀟姐，你真是的……”小雪含著笑抱怨道。“是那個天順嗎？”明月詢問道。小雪輕輕地點著頭：“是他。”“人長得高高瘦瘦的，是家裡的獨生子，”瀟瀟接著說道，“聽說他娘，也在咱們王府做事。”“你見過？”王妃好奇地看向瀟瀟。“是啊，上次我路過花園，偶然遇見他和小雪兩個在說話。”王妃知道小雪很中意這門婚事。她這個年紀，也是該談婚論嫁的時候了，於是對著小雪說道：“趕明兒有時間了，帶過來讓我看看。如果你中意，我和王爺送你一份嫁妝，就成全你們的婚事。”小雪知道王妃不是開玩笑的，馬上跪在地上拜謝道：“小雪沒了雙親，全憑王爺王妃做主。”正說著話，靖王從外麵走了進來。小雪慌忙站起身來，拿著撣子將王爺身上和腳上的雪撣淨。瀟瀟將做好的飯菜端了進來，擺放在桌子上，等待伺候王爺王妃吃飯。這些飯菜大都是藥膳師傅做的。瀟瀟每天在廚房幫忙，也學了不少。平時，她也會練習著，做一兩個小菜。趙啟明看到明月臉上甜甜的笑容，自己的嘴角也不由地勾起一個弧度，習慣性地將女人抱進自己的懷裡，抱歉地說道：“等了很久了嗎？”王妃笑笑，說道：“沒有，我這也才剛起來，正說小雪的婚事呢。”聽到這話，小雪連忙將撣子放下，害羞地跑了出去。“小雪的婚事？”靖王疑惑地看向明月。見瀟瀟已碗筷擺好，王妃提醒道：“我們邊吃邊說吧。”靖王同意地點著頭：“嗯，也好。”兩人走到飯桌前落座後，明月邊喝著熱湯邊說著：“不久前，有人給小雪說媒。那人也不是彆人，就是咱們府裡的夥計天順。”“之後，兩個人好像見過幾次麵，小雪好像很中意。”靖王認真地聽著，並不時地點著頭，問道：“嗯嗯，那你準備怎麼辦？”“我想先看看，再打聽打聽，不知道這天順是個怎麼樣的人。”“嗯嗯，這樣也好。要不要我派人去打聽打聽？”這時王妃的目光投向瀟瀟，說道：“不用，前幾天，我讓瀟瀟去打聽了。”聽到這話，瀟瀟連忙說道：“嗯嗯，我已經打聽清楚了。天順是個獨生子，父親很早就去世了，他和他娘相依為命多年。”看到王爺和王妃認真地聽著，瀟瀟接著說道：“天順是咱們王府米鋪裡的夥計，長得高高瘦瘦的，樣子很白淨。但有時脾氣好像不太好，經常和彆人打架。”“天順他娘就在咱們王府做事，聽說不太好相處，愛搬弄是非。”聽到這些，王妃的眉頭微微皺起，苦惱地看向丈夫，詢問道：“趙啟明，你說該怎麼辦？”“你一會兒把這事和小雪說說。如果她還是中意那男的，那咱們就給她備一份厚重的嫁妝。”王妃嚼著飯菜，無奈地說道：“是啊，如果她中意，我不會說什麼的。畢竟，這是她一輩子的大事。”趙啟明點點頭，提醒道：“她一旦成了人家的媳婦，就是人家家裡的事情了。清官難斷家務事，你要把這層利害關係和她講清楚。”“嗯嗯，我會的……”明月說完這句話，像是突然想起什麼來，眼睛發出光來，“聽說梅園的梅花開了，我們一會兒去看好不好？”