再醒過來的時候，厲墨含眨了眨眼，隻覺得眼前模模糊糊的看不清什麼，周圍也很暗，隱約有些火光卻也不知道是從哪裡來的，一股黴變腐敗的味道彌漫四周。他輕咳了一聲，覺得嗓子眼兒有點疼。胸口仍然有不適感覺，身體則無法動彈，隻有雙手勉強可以動一下。視線緩緩朝周圍掃了一下，沒看見窗，也找不到門，而他躺著的地方不是床，倒像是一張長方桌，冰涼冰涼的，伸手一摸，上麵厚厚的一層灰。“你醒了？”黑暗中不知從哪裡響起一聲，聽聲音就是掌櫃的。厲墨含視線朝自己腳下看去，此時那人從暗黑中緩緩走了出來，手中端著一個燭台，燭光映在他臉上卻更顯模糊。他換掉了原本身上的長衫，此時一身青黑色短打，倒像是練武之人習武時的打扮。“不愧是法師，這麼快就醒了，想必再過一會兒也能行動自如了。”“掌櫃的，”厲墨含嬉笑著說：“我也沒問你要多少錢，你覺得這價錢不合適咱們可以再商量，何必……啊？”男人冷笑一聲，一雙眼異常陰狠，“你很清楚，這與多少銀兩無關。”凡事要是同錢無關，那就難辦了。厲墨含無奈輕歎一聲，問：“這是哪裡？”“客棧下麵。”男人幾步走到他跟前，舉著燈低頭看厲墨含道：“當年造這間客棧的時候就挖了這間地下室，隻不過已經很多年沒用過了。”“想來也不是用來儲藏之用的吧？”男人怪笑了幾聲，“的確，這裡是我的密室，當年那一把大火將整個樓燒得幾乎片瓦無存，但這裡卻未被任何人發現。”“那把火是你放的？”男人與厲墨含對視片刻，點點頭，“那把火，的確是我燒的。但卻是無可奈何……”他微微側過臉看著手上的燭火，皺眉低聲道：“她們是在報複我。”“報複？”厲墨含問：“為何？”“也確是我的罪過……”男人並未回答隻是喃喃道了一句，但隨後表情又變得惡狠狠，“但她們難道就沒錯麼？一切是她們自己心甘情願，一切皆是她們的貪念所至！”說著哈哈大笑起來，癲狂的樣子讓厲墨含深深皺眉。笑夠之後，男人將視線重新移回到厲墨含身上，稍稍彎下腰盯著他說：“你問她們要報複為何？我告訴你，那是因為我換了她們的皮。”換皮……厲墨含皺眉，想到之前卓潯所說，“她們，都是你捉來的妖？”“你錯了……”男人直起身，陰惻惻地笑了起來，“她們是人，的的確確是普通的人，隻不過，換了一張皮而已。”換了一張皮……而已？單是換皮已是駭人聽聞，從他口中說出來卻仿佛是件極為便利的事。如果是妖精魔物，換皮的確並非難事。常有修煉得道的妖精為了有一張好看的皮囊而想儘辦法，有自己修煉變化的，有拿了彆的同類的皮占為己有，當然也有從人身上剝下來的，便是所謂“畫皮”。然而……“人，也能換皮？”厲墨含連問出來都覺得難以置信。男人笑著點點頭，麵上帶著一絲難掩的得意。“彆人不行，但是通過我的手，便不是什麼難事。”他將燭台放到厲墨含頭頂，微微低頭問他：“你可聽過‘剝皮之術’？”厲墨含想了一下，搖搖頭。“我修煉的便是‘剝皮之術’，將彆人的皮剝皮下來，換到另一個人身上，不論是臉還是身上，任何一處都可以。”說話同時，男人從懷裡掏出一把隻有手指長短的小刀，整個刀刃薄如蟬翼，通體透亮，散發著一股淡淡的光澤，看不出是用什麼材料製作而成。“用這把刀在皮上割出一道口，長短按所需大小決定，隨後將刀從口子伸進去，一點一點將皮肉分開，這時要極為小心，不能出半點差錯，弄壞了皮便不好再換了，畢竟沒人願意將就……”他說得再平靜不過，指尖輕輕在刀上劃過，“其實並不疼，隻要手法純熟用不了多久就能將皮完美地揭下來……”這過程他說得簡單，厲墨含卻聽得有點毛骨悚然，問：“既然有這等本事，為何會隱居於此？”男人看他一眼，直起身將小刀重新收回懷裡。“十年前，我給一個王爺不小心破了相的小妾換皮，皮是換好了，卻沒想之後出了差子，幾天之後那小妾死了，王爺大為震怒說我是江湖騙子，要將我捉了五馬分屍。”他擰起眉，惡狠狠地啐了一口，“笑話！分明是那小妾換了皮之後王爺忍不住才三天就同她行房，在床上把胸口和肚子上的皮都扯下來了，怎可怪罪到我頭上？”厲墨含眉一皺，“所以你就逃到這裡來了？”“沒錯。”男人點頭，“但我不甘心就這樣一輩子躲裡，我所做一切無非是為了錢，於是便找了些無家可歸或者被妓院窯子趕出來的年老色衰的女人，替她們換了皮，在這裡開了鳳花樓。才不過短短半年時間便已經遠近聞名，門庭若市日進鬥金，幾年時間我便已是富可敵國。”既然這樣那便更讓人無法理解，厲墨含問：“那為什麼又要燒了？”男人沉默片刻，才說：“因為換上的皮終究是有時限的，普通人的皮再好看也頂不了多久，想要一直維持下去除了定期換皮彆無他法。”厲墨含皺眉，手指微微動了動，“所以你就不斷殺人，不斷幫她們換皮？”“沒錯，但就算我不燒死她們，她們披著那張皮也活不了多久了。皮是好看的皮，永遠不會變老、變醜，但皮下的軀體卻是在不斷變老的，你可知她們之中最老的已是鮐背之年？”他大笑起來，“可那幫男人還被她們迷得神魂顛倒，一擲千金夜夜在這裡買醉，你說可笑不可笑？”的確可笑……厲墨含揚起嘴角。現在想來，那姑娘找的所謂的“衣服”便是她曾經臉上那張好看的皮了。“賺夠了錢我原本打算舍了這鳳花樓，”男人繼續道，“但是留著她們始終是個禍端，所以為了永絕後患，我乾脆一把火連她們同鳳花樓一起燒了，斬草除根。”說到這兒他笑了起來，隨後笑聲漸漸小了，他眯起眼，眼前仿佛又浮現了那天晚上的景象……那火燒了整夜，整個鳳花樓籠罩在一片火海中。當年周圍沒多少人家，火都著起來了才有人發現出來救火，卻也是杯水車薪。他就站在人群中，看著淹沒在火海中的鳳花樓，樓裡不時傳出哭喊和尖叫……熊熊火光中一個紅衣的姑娘倚在欄上大叫救命，他記得她叫漣漪……是樓裡的頭牌，當時隻有十六歲，是他在街上撿到的流浪女，因為臉上有一大塊青黑胎記而被遺棄。“然後呢？”厲墨含問。男人眨了一下，停止回憶，看著他好笑地問：“法師倒是真一點兒不為自己擔心？”“我擔心你也不會馬上放了我，不如趁現在問個清楚。”厲墨含笑著回他。“好，”他點點頭，“那我就索性都跟你說了。燒了鳳花樓之後我本想馬上就走，誰知卻根本出不了這裡……”“因為什麼？”他咬了咬牙，“因為她們在報複我，想把我一輩子困在這裡。”“她們困得住你？”“是，她們陰魂不散夜夜來找我，但她們傷不了我，可我也走不出這裡。實在沒辦法，我便重新建了鳳花樓改名大通客棧，一邊做生意一邊等能驅鬼的法師，結果這麼多年了沒一個管用的！”後來終於遇到了厲墨含，也是唯一一個活到現在的。“掌櫃的，聽到這裡我不得不問你一句，既然你在等驅鬼的法師，我又替你送走那找衣服的女鬼，”厲墨含微笑著問：“為何還要這樣對我？”男人表情稍稍變了一點，彎下腰湊到他眼前笑著問：“剛才還有件事忘了告訴法師了，在剝皮之前必須要乾一件事……”厲墨含笑意未變，“什麼？”“就是讓被剝皮之人聞方才你聞到的香。”哎？厲墨含眨了眨眼，覺得似乎有點不太對勁……“至於你我無怨無仇，我為何要這樣對你？”男人笑了笑，重新從懷裡掏出那把小刀，伸到厲墨含頭頂的燭火上燎了兩下，一字一句地說：“因為，有人要你的皮。”