川妹來到診所，她不是看病，而是關心湯嘉莉，好心勸慰。“湯醫生，俺為你三番五次祈求聖靈，真主都有求必應，逢凶化吉。俺看你印堂灰暗，眼眶凹陷，必有災難。再次為你禱告，真主說了，彆人代替不了本人，虔誠信徒它才願拯救。還說你前世犯下很多罪孽，今世得到懲罰。湯醫生快向真主禱告贖罪吧，不然你會大禍臨頭。”湯嘉莉半信半疑，經過幾次說服她答應做一名信教徒。川妹帶湯嘉莉去洗禮，地點在百年老教堂。那天洗禮有四個女人，除湯嘉莉外，一個是滿臉滄桑的中年婦女，丈夫從腳手架摔下，經搶救變成植物人。一個是雍容華貴的胖女人，男人資產豐厚，三妻四妾。她的婚姻名存實亡，和寡婦沒兩樣。再一個是她的獨生兒子成了少年犯，勞教三年。10點鐘開始，先是唱詩，一排穿戴整齊的信徒們唱讚美詩，還有樂隊伴奏。其中兩個是牧師的雙胞女兒。一共唱了五首歌，湯嘉莉聽不懂，感覺有兩首好聽，有點兒流行歌曲的味道。牧師宣布接受洗禮的四個人姓名，開始禱告。牧師要求四個人向在場所有的人說明為什麼信耶穌，為什麼要加入基督教。湯嘉莉如實說出家中所遇的情況。“請聖靈看在信徒虔誠之心，拯救受傷的心靈，使丈夫早點迷途知返，保全一個完整的家。”牧師問：“你是否相信耶穌？”湯嘉莉答道：“相信。”牧師問：“你願意做耶穌的信教徒嗎？”湯嘉莉答道：“願意。”牧師問：“你承認自己有罪嗎？”湯嘉莉答道：“我有罪。”牧師問：“你能保證在耶穌麵前痛改前非嗎？”湯嘉莉答道：“我保證。”牧師說：“尊敬的主啊，看在你的孩子對你的虔誠忠信，你就收留吧。她會在你的麵前洗清所有的罪過。”洗禮開始，音樂湊起，唱詩班高聲吟唱聖經歌。牧師端來一碗清水，圍繞著湯嘉莉繞轉一圈，朝她身上不停散水，嘴裡禱告：“可愛的孩子，你們各人要悔改自己的罪過。我奉耶穌基督的名義為你們受洗，讓你們的所犯下的罪過早一天得到赦免。整個洗禮程序不到一小時，洗禮結束後，牧師帶領四位新教徒禱告。川妹向湯嘉莉祝賀：“從今後耶穌多了個孩子，俺們多個姐妹，天下基督信徒是一家。新村還有不少苦難的人沒得到主的護佑，俺要為他們祈求聖靈。”湯嘉莉第一次按時去川妹家做禮拜，十幾平米的家庭教堂擠得滿滿的，屋裡坐不下，有幾個蹲在後門口。葵嫂把她拉到身邊。“向耶穌贖罪，聖靈會寬容我們這些受苦受難的人。他父子走了，是到天堂履行他們的職責，耶穌教導我們這些暫時留在人間的苦難人，不必為他們難過，應該為他們高興。”葵嫂麵帶笑容，談出做教徒的感受。“是的，我們前世做下罪孽，這輩兒理應償還。”湯嘉莉附和。耶穌能拯救那麼多的苦難人，她相信也會對她護佑。她問：“歌舞隊不去參加了？”“歌舞隊裡隻能一個人娛樂，給全家帶不來和睦。”川妹高聲說：“湯醫生加入我們基督信徒的隊伍，熱烈歡迎。”眾人鼓掌。接著她帶領眾教徒吟唱聖經歌。半天禮拜，湯嘉莉感覺聖靈好像已經進入她的胸懷，一隻無形的手在撫熨那顆受傷的心。真主教導她今生多做好事，來生一定會得到好報。她的心靈有一絲慰藉，容忍吧，最大限度地容忍。那天夜裡她睡得前所未有的香甜。湯嘉莉除了坐堂診所為病人看病，一有時間就往川妹家跑，聽她講述聖經故事。那些開導性的傳奇色彩，一次次打動她的心，與那些典籍相比，湯嘉莉覺得自己做得還遠遠不夠，她的愛心慈善僅為開端。至於那些難聽的市井笑談，成為曆史，何況她已經得到應有的懲罰。鄭小星與謝小雨打得火熱，張口閉口誇讚他老爸謝庭雨有本事，不費吹灰之力為兒子掙下那麼大的家產。初中還沒畢業，便成了華宇公司的大股東，兼雨辰公司的老板。自己老爸眼紅不服氣，到處叫冤喊屈，上訪告狀，把家庭搞得窮困潦倒一貧如洗。他看不起，賴在奶奶家不願回來。湯嘉莉常去看望。“媽，你還是女人嘛，怎麼能容忍鄭星遠這樣？”鄭小星長得高高大大已經成人，他用成人的口氣質問。“大人的事你少管，對你爸不能這樣沒禮貌。”湯嘉莉維護丈夫的威信，訓斥兒子。“我已經十七了，過了年十八歲，洗成人禮。你們之間那些貓膩事我全知道。”鄭小星用蔑視的眼光瞅視湯嘉莉，“當初你為什麼要選擇鄭星遠？沈麗娟把謝庭雨搶走，你應該死皮賴臉再把謝庭雨奪回來。如果你那樣做了，我就成了千萬富翁。”湯嘉莉舉手扇兒子一個耳光。“不允許你沒輕沒重的貶損父母。天下無不是父母，這是古訓。父母每走一步都是正確的，沒有錯。”“你敢打我？”“媽在教訓你做人。”“你這個樣子還有資格教訓兒子，多多管教自己和你的男人吧。我的事不用你操心。”“長大了，翅膀硬了。初中畢業後也不用老媽問事？”“華宇公司的大股東，雨辰公司的老板聘我給他當助手副總，答應給我20%的股份。”“不勞而獲，有這樣的好事嗎？”“謝小雨的老爸謝庭雨親口對我許願。而且文件已經擬好，等我拿到畢業證書後，簽字生效。”鄭小星眨巴著小眼，狡黠地笑笑，“當然老媽功不可沒，我猜測謝庭雨看在你們當年一段情分，在她兒子的身上給予回報。感謝老媽的恩德。”兒子是媽的心頭肉，謝庭雨有情有義，湯嘉莉十分感動。如若能像鄭小星描述的那樣，湯嘉莉死也瞑目。湯嘉莉內心又泛起一陣陣的懺悔。在當年那種利益與愛情的較量下，每個人都會選擇前者。在她們各自都有自己的家庭時，就應該不計前嫌握手言和。人家既然能做到這樣，自己為了兒子也應該主動貼近。是的，還是采取老辦法，裝作不期而遇，這樣雙方都不會尷尬，順其自然。湯嘉莉又在謝庭雨必經之路的鬨市口商場門前等候，見到謝庭雨的車緩緩開來，她有意從他車頭漫步行走。“嘉莉，嘉莉！”謝庭雨喊住她，打開副駕駛的車門，叫她上車。小車開到避靜的路旁。他問，“又在采購商品呀？”“日用品天天用，一個月要采購一次。”湯嘉莉望望謝庭雨，關心說道，“你有些瘦。掌管一個企業不容易，要注意身體。”謝庭雨兩眼注視著前方，正襟危坐，好像在沉思什麼問題，良久才說：“能陪我吃頓午飯嗎？”他用協商的口氣問，湯嘉莉故作風趣回答：“免費的午餐誰會拒絕？當然求之不得。”謝庭雨把車開到城郊，選擇一家乾淨的路邊餐館，點出幾樣家常菜。“邀請你到這裡來，想和你談談心。”謝庭雨抽起香煙，大口大口地猛吸。“抽煙對人的身體不好，有百害無一利。”湯嘉莉奪下他手中煙頭。“我有預感，這次中紀委督辦查處，在劫難逃。”謝庭雨眼光暗淡，臉色陰沉，許久才說。湯嘉莉無法接話。這是工作問題，她這個局外人不了解真情。她為謝庭雨倒杯熱茶。“前幾次無果而歸，是因為我得到機會把證據銷毀，他們抓不到我的把柄。”“是鄭星遠這次上訪起到作用？”湯嘉莉略帶愧疚地問。謝庭雨搖搖頭。“既然檢察院拿不到證據，你就不會有問題。”湯嘉莉完全站在謝庭雨一邊，幫著他說話。“堡壘最容易從內部攻破。崔凱反水把我出賣了。”謝庭雨憤恨，咬牙切齒。“你是說你的助手生產副廠長崔凱，他不是得肝癌死了嗎？”湯嘉莉問。“這些沒良心的東西，他為我效力的時候，我對他不薄，買房買車拿年薪製。他死了老婆上門訛詐，要求我給他家20%的股份，兒子安排在公司當副總。我沒依，他老婆把崔凱的筆記本送到檢察院。崔凱有心計，把我與他私下交易，及公司的內部情況，原原本本記錄在筆記本上。鐵證如山，無法抵賴。”謝庭雨簡單扼要把情況說了。“我能為你做些什麼？”湯嘉莉問。“我原打算躲過這一劫，將公司交給兒子謝小雨管理，我當董事長享享清福。小雨和鄭小星一塊長大，小星的性格不像鄭星遠，倒繼承你的許多優點，忠厚善良精明靈活。小雨也多次推薦要求小星做他的助手，我找他談過幾次話，覺得他在企業管理方麵，有些遺傳他老子的基因，思想敏捷，觀察問題透徹，具備超常人的才華。我同意了，並擬好文件，初中畢業後即來公司上班，任副總管理公司內部，個人股份占公司的20%。人算不如天算，突如其來的變故，不知是啥樣的結果。”湯嘉莉握住謝庭雨的手，眼睛盈滿淚花。“庭雨，感謝你對我兒子的器重，小星是我生命的全部，你偏愛小星說明我當初沒有看走眼。我不怨你，當時的處境你也是迫不得已。”“不過，我謝庭雨也不是那麼容易扳倒的。”謝庭雨的眼睛噴射出凶惡的光。“我相信你的才華，你有辦法逢凶化吉，躲過這一劫。”湯嘉莉頓時想到耶穌，“我會虔誠為你祈禱，讓聖靈護佑你平安無事。”“嘉莉，我想求你辦一件事。”“請直接說，能辦到的決不推辭。”“退一步說，萬一逃脫不了牢役之災，我最擔心的是沈麗娟，她沒有多少日子了。作為幾十年相處的老朋友呢，請求你以後的日子多守護她，讓她寬心平安地離開人世。”謝庭雨眼圈發紅，哀憐地注視這她。湯嘉莉使勁捏捏謝庭雨的手。“庭雨，請你放心，我不會辜負你的重托，一定會照顧好沈麗娟。”“有你這句話，我放心了。我可以全身心與他們抗爭。”謝庭雨臉上露出笑容，使勁攥住湯嘉莉的手。“我又欠你一筆人情帳。”“隻要你對我兒子好，湯嘉莉願意拋頭顱灑熱血。”謝庭雨站起身把湯嘉莉攬在懷裡，在她的額頭深深一吻。湯嘉莉反而把謝庭雨緊緊抱住，兩人像久彆重逢的戀人熱烈瘋狂的擁抱，彼此感覺到對方重錘擂鼓一般的心跳，久久不願鬆開。湯嘉莉回到家像換了個人，沉默無語，除了就診做家務一語不發。鄭星遠回來了。喜形於色圍著她打轉，想與她說話，湯嘉莉有意回避。鄭星遠感到尷尬，“謝庭雨氣數已儘，連他最信得過的助手崔凱死後，都倒打他一耙，可見他的人品早被人洞察。”鄭星遠與中紀委保持聯係，每天都通電話。 “智者千慮，必有一失。袁玲獻給檢察院的銷售賬本，被謝庭雨索回燒毀。想不到崔凱原原本本記錄在筆記本上。當初崔凱活的時候，謝庭雨答應給他20%的股份。人死了反悔抵賴，以為死無對證。崔凱看透他的人品，留下後手。鐵證如山，謝庭雨再有渾身解數，難逃這一劫。”“不揭開蓋子不知道內幕黑暗，謝庭雨手段真正高明，利用紅星廠的資金注冊華宇公司，又將華宇的資金轉移到雨辰公司，三次倒騰洗錢，上億元的國有資產輕而易舉流失進他的腰包。”鄭星遠把他了解的情況一吐為快，“中紀委會徹查到底。”湯嘉莉裝沒聽見。“謝庭雨再狡猾，這次逃脫不了牢獄之災，中紀委將以貪汙、挪用公款、侵占國資、非公務員受賄等五項罪行，移交黃山市檢察院提起公訴。”鄭星遠擲地有聲。“謝庭雨這回真的要判刑嗎？”“根據刑法條律對照，謝庭雨至少二十年。”湯嘉莉哦了一聲，她想起謝庭雨的委托，要多去照顧沈麗娟。沈麗娟聽到這樣的噩耗，對她是致命一擊。湯嘉莉把家什簡單整理一遍，換上衣服匆匆出門。“你要出去？”鄭星遠問。“你能把家當旅館進出自由，咱就不能出去走走？”湯嘉莉惱怒。“你去看望謝庭雨吧？”鄭星遠猜測出湯嘉莉的心理，陰陽怪氣說，“老情人算儘心機得到這樣下場，你感到心痛，迫不及待去安撫。告訴你，他已經被軟禁在外地。”一句話刺痛湯嘉莉的神經，她的頭腦嗡地一聲，一片空白。“媽你怎麼啦？”恰巧鄭小星回家，他急忙扶住。“甭管她，早死早好。”鄭星遠怒吼，“她的心裡一直裝著謝庭雨。”“早該死的是你！”鄭小星怒目而視，“這些年你乾過些什麼好事？”“不許貶損你爸。”湯嘉莉說。“你去問問他還配做我爸嗎？”鄭小星滿臉凶氣，“他不配！正事不做邪事有餘，把家敗成窮光蛋。謝小雨的爸，那才稱得起老爸，為他掙下萬貫家產，三輩子都享受不儘。”“你應該做謝庭雨的兒子。”鄭星遠立刻想到妻子過去一段情史，刺痛他的神經。“做不了親兒子，我能做他的乾兒子。要不是你三番五次上訪告狀，我也成了千萬富翁。”“沈麗娟危在旦夕，她死後，你隨你媽嫁過去，能得到一半家產。”鄭星遠痛心疾首。“絕妙的二次搭配，我有個有錢的繼父，你也能和彆的女人廝守終身。”鄭小星針鋒相對。鄭星遠受不了兒子對他的侮辱，抄起頂門棍要打，鄭小星不甘示弱，舉起鐵鍬迎戰。湯嘉莉慌忙站在中間阻攔。“你們先把我殺了，爺兒倆再火拚。”“我沒有這個兒子！”“我也沒有你這個爹！”湯嘉莉診所裡打鬨得不可開交，新村人聞訊蜂擁而至，圍觀水泄不通。