川妹沒等拆線偷偷出院，是趙天亮用三輪車拉走的。“一天幾十塊錢花銷，醫院在拿刀子宰人。”川妹對強行送進醫院心有不滿，“俺不是大閨女，頭生子，大孩子挨了一天一夜才生出來，俺自己拿剪刀把臍帶剪了，屁事沒得。湯醫生膽太小了，這錢花得太冤枉。主時刻在保佑俺。”趙天亮大罵川妹子：“純粹大傻子,你那是自個玩自個的命，玩沒了沒人喊冤告狀。湯醫生過手，那要負責任的。”“醫院費用錢，都是趙天亮墊付的，你還給他好了。”湯嘉莉說。“多虧天亮大兄弟，不但要還醫藥錢，還的感謝他好心幫助呢，孩子滿月一定請你們倆喝喜酒。”川妹把孩子抱在懷裡不住親吻。趙天亮嗤嗤笑起。湯嘉莉把他拉到一邊，低聲問：“笑什麼?”“咱的錢打水漂了，等於那天沒贏錢。”“什麼意思？”“川妹什麼人你還能不知道？孤兒寡母又沒工作，她拿什麼還？”湯嘉莉注目著趙天亮緊緊盯視。“湯姐你咋了？”趙天亮見湯嘉莉不答腔，呆望著他莫名其妙。“小亮子，今天對姐說句真話，你老家真有老婆還是編造謊言？”湯嘉莉瞪著眼望好一會兒，突然問起他的家事。趙天亮臉唰地紅了。“我對你說實話吧，老家有老婆子虛烏有，咱編話誆你們的。咱一人單身耍慣，受不得彆人管束。”“你就這樣一人吃飽全家不餓，掙的錢都糟掉，準備耗到哪一天？”“今日有酒今日醉，混到哪天是哪天唄。”“你呀，叫姐怎麼說你！俗話：三十而立，你該成個家了。”“像咱無拘無束信馬由韁的人，誰家閨女能看上咱？”“你看川妹咋樣？”湯嘉莉試探問道，趙天亮搖得撥浪鼓。“姐虧你想的起來，咱和她適合嗎？”“話再說回來，川妹長得也不醜，雖然性格有點愚，人卻老實善良。孤兒寡母生活艱難，現在你幫她，到老她和娃們會照顧你。”湯嘉莉竭力撮合，“你們是鄰居，你有情她有意，兩家合在一起相互照應著。”“姐……”“想找黃花大閨女不成？”湯嘉莉問，趙天亮搖頭，“一個村裡，都是下崗職工，權當你拉她們母子三人一把。”“咱對女人不感興趣。”趙天亮終於說出心裡話。“是生理還是心理？姐是醫生，直說不誤。”“不知道，就是不喜歡女人。”湯嘉莉看看趙天亮，小夥子長得也算標誌，濃眉大眼五大三粗，嘴唇臉巴上濃濃的胡茬，不屬太監相，應該生理上沒問題。大概心理性障礙異性癖。“去醫院看過醫生嗎？”“能吃能喝，好生生的看醫生乾嘛？”湯嘉莉真心希望他倆組成家庭。趙天亮不成器，嗜賭成性，發工資那幾天，整夜整夜不離麻將桌。錢輸光人老實癟三樣兒，東家蹭一頓西家混一餐，居無定所打遊擊隊。湯嘉莉家他來最多。鄭星遠整天忙於工作，家務事有些是力氣活，湯嘉莉做不來就喊趙天亮幫忙。伸伸手四兩酒，趙天亮樂於乾。下崗了，趙天亮說在一家保安公司裡當保安，接觸麵廣泛，如魚得水，混得見不著人影。如果給他找個女人管束，會有所收斂。川妹家需要掙錢的男人養活她們。這次川妹生娃，趙天亮熱心相助，人還是有些情感，湯嘉莉便生出拉郎配的主意。這不是急的事，窗戶紙挑破了，兩人會慢慢接近。有了一段時間的積澱，工人新村的住戶再不像以前上班下班兩點一線，出現了多元化。有每天去華宇公司上班的，有不按鐘點出去謀生的，還有部分技術工到外地打工，一年半載見不到一麵的，總之新村門口進進出出沒有規律可循。湯嘉莉的診所開張一陣子，除了本廠的老職工，附近的居民圖方便，頭痛腦熱也都到她這裡就診，輸液拿藥不像進醫院那樣繁瑣，收費合理，患者逐漸增多。診所開在避道，也有避道的好處，那些未婚先育的女孩子，最喜歡進她這樣的診所。人生地不熟，一閃身進了診堂，不到一小時丟下錢走人完事，人不知鬼不曉。有了正常收入，湯嘉莉的生活趨於安定。每天早晨開門打掃衛生，器械消毒，給兒子做飯，行醫家務兩不誤。鄭星遠在譙城監獄服刑，那裡關押的都是五年以下的刑犯，本城方便許多。湯嘉莉每個月去看望一次，送些錢和衣物。吃食起先不能送，監獄管理嚴格，擔心意外。時間長了，再通過關係引見熟人，逐漸寬鬆。湯嘉莉帶些熟食，在會麵大廳裡，獄警監視，改善一次夥食。鄭星遠最關心兒子，每次見麵他總要詢問一番。湯嘉莉報喜不報憂，違心誇讚兒子長大懂事，成績雖然一般，但能安心上學，初中畢業叫他考技校，將來學一門手藝謀生。鄭星遠點頭同意。鄭星遠心事很重，對她的事從不過問，都是她像一個忠實的下級，如實向他彙報。鄭星遠不感興趣，悶頭吃她帶來的熟食。吃飽喝足後鄭星遠會說：“以後彆帶吃的東西來了，有錢裡麵啥東西都有。” “想兒子，下次叫小星一塊來？”湯嘉莉很難過。“這地方少來為好。他老子這樣下場，會刺激孩子。”鄭星遠一字一字從嘴吐出。人上一百形形色色，新村人各有各的活法。我們還是先來了解一下工人新村吧。它初建於60年代末70年代初，紅星廠在離生產廠區不到一裡路的地方興建一處工人住宿區。譙城有四怪，其中一怪：一條馬路在城外。紅星廠就在城外的這條馬路西端。說確切些，因為有了紅星廠才開辟城外這條馬路。那時城外偏僻荒涼，山包溝壑墳塋亂石。紅星廠沿著山腳一排一排蓋起統一規範、兩間一戶的小瓦房，逐年延伸擴大，取名：工人新村。地方空曠，土地富足，每棟房屋的間距足有二三十米。在新村的中間還開辟建造一個露天燈光籃球場，方便工人體育鍛煉。那時的新村磚牆瓦屋，水泥馬路整齊清潔，令譙城市民神往。進入90年代後期，家家住房緊張，開始各自規劃，有的拉起院牆，有的蓋起樓房。紅星廠破產，新村更是五花八門，喂雞養貓繁殖寵物。籃球場成了自由市場，賣服裝鞋帽，青菜蘿卜。早上有早點，油條、燒餅、豆漿、辣湯。傍晚有炸豆腐乾、鴨血湯，牛肉粉絲砂鍋。新村成為混亂的大雜院，嘈嘈鬨鬨無休無止。照人眼球的還是白桃花，每天穿著鮮豔光亮，挎起時髦的坤包，推著電動車慢騰騰繞新村一圈，到了籃球場才抬腿跨上坐墊，一陣風走了。誰說下崗職工就寒磣，白桃花公開就說過，感謝國家政策，感謝改革開放，紅星廠不破產，我白桃花就沒有風光的這一天。紅星廠像一艘千孔百瘡的破船，兩千多人擁擠在上麵，餓不死撐不楞，苦苦守望，哪天才能到達富庶的彼岸。破船砸了，樹倒猢猻散。八仙過海各顯神通。有的吃不上飯，有的當老板發大財，幾家歡樂幾家愁。白桃花趾高氣昂，她有這個資本和底氣。老葵老婆又是一類人，老葵病秧子，一年有大半年躺在床上度過。夏秋兩季能攙扶起身，走一步喘三聲。可葵嫂一點不犯愁，她是譙城的名人，最先組織“夕陽紅老年歌舞隊”，先是娛樂鍛煉身體，後來商家開業或者促銷活動請到她們，開始商業演出。新村人說三道四，戳她的脊梁骨。葵嫂說，愁悶是一天，快樂也是一天，黃連樹下彈琵琶，苦中求樂。鄰居說葵嫂隻顧自己玩，對老葵生活一點不照應。 湯嘉莉不相信，直到那天鄰居喊她去給老葵看病才相信。老葵咳嗽得上氣不接下氣，臉都憋悶烏紫，湯嘉莉忙給他打針。老葵單獨睡在自家蓋的小屋裡，他怕冷，屋子四處不通風，滿屋怪味道，湯嘉莉惡心想吐。 “葵嫂不經常給你洗洗？”“她忙得很，演出活動一場接一場。再說俺一咳嗽夾不住尿，小便失禁。跟後忙換也來不及，將就點吧。”趙天亮好心建議診所樹塊招牌，既然開辦診所，對外宣揚也能多攬些生意。湯嘉莉沒同意。“自家房屋不需要租金，掙點錢夠糊口的就行。”在左鄰右舍的勸導下，湯嘉莉勉強在門邊掛塊油漆招牌，上寫“湯嘉莉診所”。掛牌那天，葵嫂帶來她的“夕陽紅老年歌舞隊”，三十多人，有腰鼓有秧歌，陣容強大。新村人第一次開了眼界，看到葵嫂光彩的一麵。葵嫂穿著一身大紅色演出服，係著繡白蘭花的綠圍裙，大紅大綠鮮豔奪目。她像一個將軍鎮靜自如，指揮著她的團隊，有板有眼地演出。人員不夠，她替補頂上。水桶般的粗腰打腰鼓扭秧歌，中間像安裝一架軸承，運動輕巧靈活自如。湯嘉莉感動，她想到鼓山坳赤腳醫生衛生室掛牌那天，隻有鑼鼓和一掛兔子尾巴的鞭炮，與這個場麵天壤之彆，無法相比。那是事業前程，後者掙錢謀生。湯嘉莉知足。