湯嘉莉心裡難受。第二天八九點鐘，身為衛生局副局長的楊小軍出現在她麵前，她忍不住哇哇哭起。楊小軍什麼話也沒說，扶著她往外走。那位民警說：“請付兩頓盒飯錢。”楊小軍丟下錢，把湯嘉莉帶到附近一家麵館，下碗肉絲麵吃了。臨走時說：“以後不能再這樣愚蠢，那邊事我給處理了。”湯嘉莉暈暈乎乎走回家，婆婆韓素琴、小姑子鄭星霞呆坐在桌旁，見著湯嘉莉忙迎上前，“你可回來了，把家裡人急得走投無路。咱們問衛生局稽查大隊，那兒人說你被關進拘留所；咱又去拘留所，拘留所說沒關押姓湯的女人。咱就忘了去派出所。”婆婆和小姑子守在她家一夜沒睡。“咱們家招誰惹誰了，倒黴事趕到一塊兒。”婆婆哭著說。“嫂子平安回來就好，少跟後麵起哄，你身子骨不好，回去休息吧。”隔壁鄰居，聞風湧來看望。川妹拉住湯嘉莉的手，“俺說不礙事吧，主會保佑你的，俺們姐妹們昨晚為你祈禱一宿呢。”診所不準開了，湯嘉莉開始思忖以後的生活來源。除了會看病，她沒有彆的技能。她後悔當初沒跟在父親後麵學縫紉，要是會做服裝，像父親一樣開間縫紉鋪子，或是街邊巷口擺架縫紉機繰邊鎖扣也能養活家小。現在一無所有，一切都得從頭開始。新村熱鬨了，以前是清一色的上班族，早上七點一過，男男女女從家出發，騎自行車的，走路的，帶著飯盒匆匆忙忙趕著上班，新村隻留下老頭老太看家護院。現在不同了，一夜之間，大多數人成了下崗職工，不用墨守舊時上班的時間觀念，尋找著各自的生計。村口自動形成小市場，有兌菜賣的，有炸臭豆腐乾的，有擺水餃、麵條小吃攤的，都是些小本生意。鉚焊車間的技術員眼鏡從廠裡買回個舊油桶，半天敲敲打打製作山芋烤爐，滿街跑著賣烘山芋。隻有倉庫主任老鐵清高自傲，穿著藍色中山裝，風領扣一絲不苟，推著鳳凰牌直行車，理直氣壯地從村裡繞行一圈。湯嘉莉忍不住問；“老鐵叔，乾啥去？”“上班。”老鐵驕傲地說。那時候有班上，不是件容易的事。老鐵出了村口，登車飛也似的走了。湯嘉莉羨慕。她愛麵子，放不下身段在熟人麵前做這些丟人現眼的小買賣。後來得知老鐵叔在垃圾場上班，分揀回收廢物利用。湯嘉莉到周邊市場轉轉，小市場火旺，服裝鞋帽一些小商品堆滿通街。有那麼多的商品，定會有那麼大生意，購銷兩旺。開商鋪需要大資本，她打聽，要盤下一間門麵少者也要十幾萬。她沒有這多錢，不能好高騖遠，隻能從小生意做起。秦大鳳來找湯嘉莉：“長嘴要吃飯，彆三心二意了，診所不讓開，跟姐後麵擺地攤吧。” “咱實在拉不下二寸半的臉皮，見著熟人心裡發慌。”湯嘉莉實話實說。“萬事開頭難，俺剛開始也難為情，操練一段日子，習以為常。你就當在廠裡開機床。”秦大鳳為湯嘉莉失業發急，“這麼著，俺姐妹倆先到鄉下跑集，那裡人生地不熟見不到熟人的。曆練成熟再轉移到城裡，這叫農村包圍城市，咋樣？”湯嘉莉想想這也是個辦法，於是同意試做做。首先要進貨。頭天晚上秦大鳳和湯嘉莉商議，能進哪些適合農村的服裝。川妹來了，要湯嘉莉給她看看胎位，順便問道：“湯醫生診所不開了，準備做啥生計？”“正和大鳳姐商議著賣服裝呢。”湯嘉莉如實說。“聽說蚌埠二馬路小商品批發市場的服裝便宜，等俺娃生下也想走這條路。”川妹試探問。湯嘉莉準備答話，秦大鳳接過話頭：“就不許咱們去常熟啦，常熟市場比蚌埠大好幾倍，樣式也新穎時髦。”川妹走後，湯嘉莉問：“進貨不去蚌埠了？”“你太實心了，做生意的有幾個會說實話？聽說朝南，必定是去北。俺們進貨都是裝著現金，要防人一手。”秦大鳳介紹經驗。她拿出一條長筒布袋。“進貨錢裝進布袋裡再係在腰間，這樣保險。”湯嘉莉佩服秦大鳳精明。午夜已過，秦大鳳與湯嘉莉在村口碰頭，兩人隻手空拳光零零個人，騎著自行車飛奔火車站。自行車鎖在一家小旅館的門前。秦大鳳帶著湯嘉莉繞道，鑽進護欄的鐵絲網，再往回走，混進站台和等著上車的旅客擠堆一起。十幾分鐘後火車緩緩進站，兩人大搖大擺走進車廂，在空位上坐下。秦大鳳說：“眯盹會兒，免得天亮沒精神。”話還沒住音，秦大鳳發出低沉的鼾聲。湯嘉莉心裡有事睡不著，睜大眼在車廂裡不停地掃射。車廂裡燈光雪亮，照得刺眼。旅客們有橫七豎八斜躺著的，也有在竊竊私語鬨著閒話的，身旁的胖女人好像餓牢裡才放出來，吧嗒吧嗒啃著燒烤一類的食物，吃得津津有味。乘警很有規律地來回走動，高一聲低一叫地吆喝：“不要睡沉，看管好自己東西。”湯嘉莉暗想，難怪秦大鳳說擺地攤收入可以，比上班強多了。原來坐車不用打票，省去路費開銷。火車發出有節奏的咣當聲，輕微的顛簸像搖籃，不一會兒掂出睡意，湯嘉莉剛想睡覺，前一節車廂發出騷動聲。秦大鳳神經質地跳起，抓起湯嘉莉的手往後節車廂跑。列車員正在鎖廁所，秦大鳳說：“慢著，俺要撒尿。”列車員說：“快點，要查票了。”兩人擠進廁所。“孬娘的，這趟車從來不查票，今天抽瘋了。”兩人窩等半個小時，等到噪聲過去，秦大鳳才打開鎖門，檢票的人走到後麵的車廂。“放心睡吧，再不會檢票了。”湯嘉莉眯盹一覺，火車進蚌埠站。秦大鳳貓上灶台，熟途熟道從貨房繞出驗票口。“吃飽肚子出苦力。”秦大鳳和湯嘉莉走進早點店，要了四塊燒餅夾四根油條，外帶兩碗辣糊湯。湯嘉莉說吃不掉。秦大鳳說：“下頓飯沒點呢。”二馬路小商品市場，坐落在一個廢棄工廠裡。經過改造，幾萬平米的廠房，分割成若乾小門麵，商戶按區域經營各種服裝、鞋帽、塑料製品。甬道縱橫交錯，四通八達，湯嘉莉走進商業區眼花繚亂，分不清東南西北。秦大鳳徑直不繞彎來到她的老主戶店鋪。高個女人老板正低著頭與客戶結賬。一抬頭看見秦大鳳，咧嘴笑笑點點頭，等於打招呼。秦大鳳帶著湯嘉莉在擺設的樣品前仔細觀看，挑選適銷對路的款式。 “咱們麵向農村，款式不能太洋氣，價位也能太高，中低檔適合。”湯嘉莉說。 “嘉莉做服裝生意，比俺有眼光。俺把你帶幾趟，走上路子了，將來準會成功。”秦大鳳說。 “能糊住嘴就成，還會心大想到發大財？”湯嘉莉歎口氣。“話不能這樣說，常言道‘不想當將軍的士兵不是好士兵’，不想發大財的生意人不配當商人。”秦大鳳笑著說，“俺們從擺地攤的第一天起，每時每刻都想著發財，發大財。俺要一步一個腳印紮實往前走。先從農村跑集市，等有錢了再買一輛電動三輪車，有了自家的電驢子，遛鄉趕集方便多了。再以後有了大資本，俺也在小市場盤間門麵，不需要風吹日曬，頂風冒雨遭苦罪。”“這是你的三步走，從農村包圍城市。那時你就是秦老板了。”“老板無大小，擺地攤的也是老板。和那個胖女人相比，俺寒磣了。”秦大鳳瞪了胖老板一眼，“做生意刀子快呢，一分錢不願讓。”兩人說著話話，那邊高個女人打發走了客戶，笑盈盈走過來：“兩位今天來的正是巧，昨天剛進一批貨，款式新穎，麵料新工藝，絕對時髦。”“給俺們什麼價？”秦大鳳問。“老主戶，肯定是優惠價。”高個女人說，“你可以去四周商鋪打聽打聽，我給你的價格要是高了，你砸咱的店堂。”“做生意來日方長，你這麼大的商鋪，拔根毫毛比俺們腰粗，相信你不會在螞蟻頭上刮層油。”秦大鳳和湯嘉莉選好樣品的款式，按大中小號依序寫出清單，與高個女人結賬。店堂裡的雇員按清單取貨打包，再由送貨工用三輪車運到火車站貨運處托運。一切手續辦清，兩人匆匆趕往火車站，從鐵絲網的窟窿鑽入混進站台，大搖大擺地上車。返程火車運行到譙城，已是下午三點多鐘，人貨到站。秦大鳳招手來了位運輸工，把提貨單交給他，兩人騎著自行車回家。半個小時貨送到。“大鳳姐，這頭一趟進貨，順風順水是好兆頭。”湯嘉莉原先把進貨的事想得太複雜，上百斤的貨包在百裡之外，扛不起搬不動，咋能運回來？她愁得一宿睡不著覺。沒想到竟然這樣順當，幾乎不用自己動下手。“買方市場，俺們花錢買貨是大爺。小商品批發市場一天幾千萬元進出，服務工作跟不上就不會有這樣紅火。”秦大鳳說，“俺們當過爹，再當孫子，明天下鄉趕集。第一站五十裡鋪，俺們乘頭班車，五點鐘到站台，隻能提前不能退後。”進貨順利，銷售也會火旺嗎？湯嘉莉期盼購銷兩旺。