在小欒坡下古鎮行刺瀝景的刺客活口，在被捉拿之後通通咬舌自儘。看似斷了線索，但瀝景先查了所有出入小欒坡所在的襄陵郡入境人口，這些人既帶兵器，入城時必要想法子藏起來。襄陵是個閉塞的地方，貿易並不發達，到了冬日，所有吃穿用度都自給自足，很少有通行的商客，再查出城記錄，若是刺客，一定是有進無出的。目標鎖定了正月十八那天入城的一行商人，後仲陽又跑了一趟襄陵青川，將見過那幾名刺客的人捉來，一一詢問。原本行刺一事可以在王府內部私了，但據受災鎮子的居民和路人目睹，那場山雪崩塌竟是人有意而為。此事一出，民憤四起。最終還是找到了關鍵線索。私造武器是重罪，若是官營兵器場所出，必有官家印記。不過此番發現的箭矢上沒任何標記。查遍鄴屬境內的民營作坊，竟有孟懷玨府上的購買記錄。再將那箭矢給兵器師父，年邁的匠人一下認出是供給漁陽侯府的那批武器。所有的證據都指向漁陽候孟懷玨。之前孟懷玨曾因好戰，耽誤了賑災的時機，已經引起民怨。此番黎王再沒有包庇的理由，直接下令按律法處置。而孟懷玨也招認了罪責。王妃聽聞此事，心悸突然發作，侍女侍奉她服罷藥，建議道：“王妃，要不再去向王爺求情……”“不必。”王妃打斷她的話，痛恨道，“真是蠢貨！成事不足敗事有餘！”孟懷玨行事魯莽，諸多次惹王妃不快。此事關鍵證據都掌握在瀝景手中，他可以顛倒黑白，指鹿為馬的……但這次孟懷玨的錯與以往的過錯都不一樣，至少這一次，他是無辜的。王妃意識到瀝景是故意將證據指向孟懷玨，她思索一番，道：“準備車輦，我要去一趟濟陵侯府。”昭予下午在家中觀摩趙菀留下的幾幅字畫，突然王妃造訪。柳絮擔憂道：“王妃特意挑侯爺不在家的時候，隻怕是衝姑娘來的。”昭予放下筆，從容道：“兵來將擋水來土掩，不怕。”昭予和王妃應是遠方親緣的關係，昭予出生前王妃就已外嫁，何況出嫁從夫，外嫁女就徹徹底底是夫家的人，和自家再無關係。這點關係其實淡得很。而且，她是秦昭予，而非霍昭。王妃依舊是往常的慈藹模樣，不過因這幾日的事，鬨得她消瘦不少，兩頰陷下去之後，人看起來總顯得刻薄。王妃先是話家常一樣講述了自己和黎王的婚姻，又談起帶這兩個不省心的兒子的辛苦，最後著重道：“當初王爺遠在關外，人人都道他拋棄了我們母子。婆家不待見我，娘家回不去，我和懷玨過的日子……山野村婦都比我們有福些……那些日子又得防著王爺的仇家來尋仇，日夜擔驚受怕，反倒是懷玨照顧起我這個娘親。”昭予對孟懷玨並不熟悉，唯一的印象是那日北郊行宮小世子入葬，她與妯娌在室內陪伴王妃，半日內隻有孟懷玨派人來給王妃問安。瀝景平日是不屑提起這些名分上的弟兄的。“昭昭，你是二郎的枕邊人……能否替母後在二郎跟前說上句話，要他不追究此事？”徇私枉法一事，昭予曆來痛恨。她的國、她的家，就是被這些肮臟的事毀掉的。“母後高估了我在侯爺心中位置，隻怕此事兒媳也無能為力。”昭予的神色冷淡，王府已經知道再無周旋的餘地，遂換上真麵目，肅然道：“母後今日前來，還有另一件事——將陳公公帶上來吧。”灰衣老翁被王妃的侍女帶過來，昭予很快抑製驚訝——那陳傳，不已經流了那麼多血，死去了麼？“昭昭可認識此人？”昭予道：“是有些麵善……可是永安府出身？不過我八歲就離了永安府，小時候的記憶都模模糊糊的。”“昭昭，若叫王爺見了他，到時候可不隻是你一人之罪了。”“昭予何罪之有？還請母後明示。”“陳公公，你倒說說眼前是何人。”“回王妃，老奴雖老，但並不眼花。這分明就是前宮裡的六公主，怎會是秦太傅的女兒？”“這位公公言下之意是我父親連自己的女兒都認不得了？”“前些日子老奴還曾見六公主與罪人陸青鬆在一處，錯不得！”陳傳嗓音似乎是毀了，粗啞如裂開的老樹皮。王後與陳傳卻都沒料到，此刻瀝景不在，昭予無依無靠，弱女子一個，又是前朝人的身份，但她是皇宮裡出來的六公主，她的生母，更是當今天底下最有權勢的女子——魯元夫人。她有懼怕之事，但從不是怯懦之輩。昭予起身，朝王妃福身罷，說道：“不論母後有何所求，昭予都不會放過傷我夫君的凶手。侯爺也快回來了，母後有事，還是親自與他說罷。”果不其然，她話音剛落，瀝景就回了府。“今日府上好生熱鬨，不知母後來找我妻有何事？”昭予終於放心——瀝景護在她身前，她立馬用自己發涼的手握住他的手。“無事，話話家常罷了。正要回去呢。”王妃的笑容和藹，眼卻似蛇蠍毒辣。王妃走後，昭予還不能喘息。她將門窗都掩嚴實了，才敢開口：“方才王後身邊跟著的那個老奴，是以前後宮宦官陳傳，當日我同阿青在一起，阿青將他捉來，他一眼就認出了我……“陳傳從前……待我還是好的，但自父皇開始鑽研佛法之際，母親神智不清，他在後宮隻手遮天。你或許不知……昭姝……其實非父皇親女，這在內宮已非秘聞。“昭姝那時在內宮無依無靠……被陳傳侮辱……我卻沒能幫她……上次我分明將他刺中，替昭姝報仇，他已斷了氣，怎還會活著……且他認出我，也認出阿青，這樣一來便知道了阿青這些年一直在你手上，若告去父王那裡……”她談及過往的事，如受極刑，卻還擔憂著他。一番話完完整整說完，額上沁出汗珠，唇色慘白，模樣瘮人。瀝景將她攬至懷中——那從前才及他腰的女娃，如今也才到他的胸膛處。“那種人隻會臟了你的手，昭昭，你的仇就是我的仇，我會替你一一去討。王妃那裡你也不必擔憂，即便世人都知道你是霍昭，又能如何？”“我不想做霍昭，不想的。”往事模糊，但恐懼還在。她的身體忍不住顫抖，似乎又回到了那黑不見底的深淵之中。是針紮入體，是熱鐵烙上肌膚，是鞭子抽在背上……隻有疼痛。她不知此刻靠著的到底是誰的懷抱，誰的懷抱都不可靠。她隻想掙脫掉……“昭昭！”瀝景厲聲喚她的名字，但她全然沉浸痛苦的記憶裡。他吻上她的唇，舌尖輕掃她口內柔軟，極儘了溫柔。昭予知道在南方的劉魏，有位魯元夫人。她依稀記得在秦母之前，自己也有位母親，她有黃鶯一樣的嗓子，有著天底下最美的眼睛。但關於魯元夫人，她隻有噩夢。瀝景帶著寒氣的身體與她緊密相貼，給予她安寧。炎炎白日，四方的簾子都落了下來，昏昏一室中，兩具身軀彼此不分。昭予的身體被打開，埋首於其間的，是她曾仰望的男人，是她的夫君，是她的愛人。“昭昭真甜，勝過雨露甘霖。”而他是沙漠苦行之人，恨不得霸占她所有的甘潤。昭予承羞，以掌掩麵，但她止不住體內的熱，止不住那酥麻感和白日偷歡帶來的刺激，對於他的唇舌攻勢，她無能為力去抵抗。她又快活，又痛苦。昭予恍然醒悟，嫁與他之後，當真是一切都變了。江原的快樂時光不再，一個個記憶裡的舊人似約定好了一般，輪流登場。瀝景衣領大敞，結實的胸膛不加掩飾。他散了發髻，黑發如墨灑在白衣上，閒散俊逸，他招了招手，昭昭從床腳爬過去，攀入他懷中。——扳倒孟懷玨一事瀝景韓煦等人成事在胸，韓煦故而放鬆前去消香坊聽曲。曲罷台上的歌妓換人時，遇到孟三與一行人出入包間裡，隨後又見幾個清倌被送入包廂。孟承賢的侍從發現了韓煦，告訴了他，孟承賢邀人請韓煦一同享樂。韓煦鬼使神差地便入了那門。孟承賢先是介紹：“沈兄，這位乃我二哥身邊的得力助手，軍師韓煦，韓先生，這位沈琅，名號你一定聽過。”韓煦朝那人作揖：“沈公子承法家兵家之統，在下曾拜讀沈公子文章，不虛鬼才二字。”沈琅道：“先生過譽。”仆人為韓煦添了坐，孟承賢道：“韓先生是風雅之人，消香坊新來一琴妓，不如叫來侍奉韓先生。”韓煦沒有推脫：“多謝世子。”那些清倌都是叫來伺候沈琅的。沈琅其人放浪形骸，外人在場也不加收斂，反倒越來越儘興，一個女相小生頗得他青睞，躺靠在沈琅腿上。沈琅舉起盛酒的耳杯，高舉起，再傾向下，小倌張口接住下落酒水，喝罷麵容泛紅，媚態更勝女子，他嗔怨：“大人可真壞。”琴妓被請來，對韓煦百般討好，韓煦逢場作戲，回應幾次後，再無興致。孟承賢道：“此次我大哥可是沒救了，他妒恨二哥也不是一日兩日，偏挑這時候，我都替他愧疚。”韓煦知道這不過是些虛話，他拿在手上的證據明明白白指向了王妃和孟承賢，他們倒推得一乾二淨。孟承賢不勝酒力，很快醉倒，被侍從送回府。沈琅邀了小倌入內室，雲雨之後，整過衣衫，出來卻見韓煦仍在。沒了他人，也懶得再裝了。他懶懶散散靠在榻上，“段先生行聽人牆角之事，莫不是嫉妒了那小生？”韓煦不理他胡言，“我原本陌上韓家獨子，從不曾姓段。”“陌上韓家……我倒記起來了，建德元年因與匈奴勾結，被砍了滿門。”“侯爺早已察覺現在的良王並非真的霍鋃，你好自為之。”“世道真變了……本王的名字你一個罪人竟呼得起。”他自嘲，妖孽似的麵容卻更豔麗，“罷了,本王隻是厭了以前的日子，如今雲遊四方，圖個自在，與你一罪人計較何？本王來這濟川，隻剩一事欲知。孟瀝景的妻，可是吾妹昭昭？”“王爺已認出了不是？”“孟瀝景真是神人，將那傻子騙得死心塌地的。韓煦，你說若昭昭知道她的家國是由你們一手策劃摧毀的，以她烈性，會如何？”“昭昭與侯爺情深，誰都挑撥不得。”“若是國仇家恨呢？你尚不肯為你韓家那三十二口人命與我苟全，霍昭又怎麼肯？”他像是談論他人之事，漫不經心。“霍鋃，她是你親妹妹，你當初拋棄下她，如今回來不做補償，竟仍想利用於她。”“你們又何嘗不是？韓煦，你可彆告訴我，你們囚了陸青鬆這麼多年，又派人將前朝宮裡的活口一一逼供，還沒弄明白那東西到底在何處。”少年時的霍鋃亦是囂張可惡，但還不像現在這麼，視一切皆為玩物。那時候他還有想守護的東西，可現在他連權勢都不想要了，隻想將局麵越攪越亂。韓煦握拳，眼前之人已非昔日模樣，而自己，又不知變成了什麼樣。