李夫人自從那次跟弄玉談過話，便進入了彌留狀態，想來也就剩一兩天的功夫了。這些天來，弄玉寸步不離地守在她身邊，隔一個時辰便喂她一兩匙參湯吊命。李夫人沉睡的樣子很安詳，一點兒看不出病態，她烏黑的長發散在枕上，膚色如雪，弄玉看到她總會想起“綽約若仙子”之類的話，有時候甚至覺得她原本就不是人間的女子，是天上的仙女，如今要回到天上去了。皇帝終究還是來看她了。當他看到李夫人這不染凡塵俗事，不食煙火的臉龐時，臉上閃現過一種驚異激動的神色。他求仙多年，不知耗費了多少人力、物力，可是卻從來沒有尋得神仙的蹤跡，如今李夫人躺在這裡，美得恍若神妃仙子，他忍不住悸動起來。原來，他求仙的赤誠早就感動了神仙，仙人早就派使者來到了他身邊，隻是他自己一時沒有察覺，竟然白白浪費了這樣的好時光。他守著李夫人寸步不離，起初他還親昵地叫她“阿妍”，後來乾脆叫她“夫人”，仿佛這世上，他深愛的人始終隻有她一個。皇帝守著李妍，不問朝政，似乎也沾染了李妍的仙氣，變得飄飄欲仙起來。但弄玉和方天河是俗人，衛皇後也是俗人，他們都依然在宮裡宮外，明爭暗鬥。皇帝不上朝，朝廷的事卻耽誤不得。尤其是左賢王在大漢遇刺，死在了大漢，羽林衛、中壘校尉、中尉，負責長安城安保的軍隊一撥一撥出動，挨家挨戶搜查刺客，把長安翻了個底兒朝天都沒有找到刺客。負責左賢王安全的匈奴使者，匈奴的飛將軍趙無傷在朝堂上口口聲聲指責大漢背信棄義，竟然駁得滿朝大臣無話可說，大漢與匈奴的和平岌岌可危，必須得想辦法來修補，朝中得有人來主持大局。但現在皇帝卻以李夫人病重為借口，不再上朝。以往皇帝不在長安，都是太子監國，可如今太子因為前事被皇帝下令待在太子府反思悔改，皇帝不發話，自然沒有人敢把太子放出來。而丞相因為上次賑災的事得罪了皇帝，處事更加小心謹慎，連該他管的事，他都一問三不知，更彆說現在要他出來主持大局，後來他見百官逼得緊，索性稱病在家，不上朝了。皇帝不在，太子和丞相一個禁足、一個稱病，朝堂上的局麵有多混亂，可以想見。如今暫定朝中一切大事由禦史大夫兒寬代為處置，丞相府的屬官也都全聽他差遣。但他為人寬厚老實，朝堂上那些奸詐狡猾之輩，把朝堂上攪得烏煙瘴氣，他竟不能轄治，隻是每日自己暗自生氣歎息而已。看到朝堂局勢如此混亂，方天河有點兒沉不住氣了，蠢蠢欲動，讓自己的親信趁機出來主持公道，辦了幾件漂亮的差事，就像桑弘羊在賑災中的表現那樣。希望皇帝能對他們另眼相看，順勢就提拔了這些人。弄玉心裡隱隱不安，阻止道：“我看你最近有些急功近利，這可不是你的辦事風格。到底發生了什麼事？”方天河道：“現在浞野侯那邊因為衛長公主的人打了趙安國，兩邊打得不可開交，隻等他們反目，太子想要出來就更難了。我想著趁機在朝堂上的機要位置安插幾個親信，要不然省的到時候抓瞎。”弄玉皺眉思索了半天，才說：“這法子太過冒險，你且等等。我先去探探皇帝的口風，你再行動好不好？”方天河想了想，便笑道：“也罷了，就聽你這一回。”她沉默了片刻，躊躇半日才問：“他這幾日可好？”弄玉見她擔心皇帝，而皇帝就在合歡殿的內室裡，與她不過是隔著幾道牆，她自己不去看他，反而在這裡問自己，不禁有些好笑，逗弄道：“既然你這麼關心他，乾嘛不自己去看看？”方天河勉強笑道：“去看他做什麼？看他如何在乎彆的女人嗎？倘若韓城這麼關心另一個女人，你心裡能好受嗎？”弄玉心如針刺，倘若韓城也這樣愛彆的女人，那她寧願躲得遠遠的，也不會去看韓城如何關心另外一個女人。如今她看著方天河憔悴的眉眼，歎息道：“你為什麼會愛上皇帝呢？”方天河神色恍惚，笑得有些黯然：“是啊，我為什麼會愛上皇帝呢？倘若當日，我沒有進宮，跟了李季，隻怕如今早就快活得不知道自己是誰了……”弄玉不敢多停留，端著給李夫人煎好的參湯，又匆匆回到了內室。她第一眼看見的是皇帝，他正端坐在玉幾一側，皺眉沉思著什麼，聽見響動抬起頭來，便看見弄玉走進來朝李夫人走去。他便也站起身來，命令道：“這參湯，朕今天來喂。”弄玉麵露難色：“小臣怕燙到陛下，還是讓小臣來吧。”皇帝斜眼看她，似乎是想看她是否在嘲笑他，但看到弄玉一本正經的表情，便冷哼道：“你不要覺得朕什麼都不會做。朕照顧過人的。”弄玉見他執意要喂，便示意一旁的宮女捧了參盅跪在他的腳下，而弄玉則示意另外幾個宮人扶起李夫人，讓她倚靠在自己身上，方便皇帝喂食。弄玉怔怔地看著皇帝出神。這是她第一次離皇帝這麼近，以往見皇帝，她從來不敢抬頭，生怕彆人會給她安上“禦前失儀”的罪名，她身上牽連著這麼多人的性命呢，不能出現一點兒偏差。但如今，她瞧著皇帝給李夫人喂湯的虔誠，一時間忘了避諱，隻管盯著他出神。他的五官深邃嚴肅，不苟言笑，帶有一種不怒自威的氣度，也許這就是弄玉平日不敢接近他的原因吧，他這樣的神態，倒讓弄玉想起了趙無傷。“陛下……”鬼使神差般，弄玉不知怎的，就開口叫了他一聲。“嗯？”皇帝順口答應，停下手中的湯匙，抬起眼睛來看她，目光幽深，不可窺測。弄玉像是受了蠱惑，完全沒有了之前的膽怯害怕，鼓起勇氣說：“我覺得你很了不起。”皇帝聽了她的話，忽然笑了，他笑起來的時候，眼角顯現出一條條細微的皺紋，可在弄玉看來卻隱約覺得可愛而親切，原來他跟普通人一樣，會生老病死。“哪裡了不起？”他問。弄玉完全拋下他那“女子不能問政”的忌諱，輕聲回答道：“以前我總覺得皇帝是這個天底下最稱心如意的人，但這些日子冷眼旁觀，又覺得不是這樣的。彆的暫且不論，單說眼下，陛下一不上朝，這朝堂上就亂了。聽說，那些大臣時時給兒寬大人難堪，可他們見了您卻老老實實，所以我才覺得您很了不起。”皇帝看著她，眼中的神色變了幾變，眼神更加複雜起來。弄玉見他在打量自己，心中忐忑，手心裡的冷汗都冒出來了，但她臉上卻依然維持著鎮定的神色，看著皇帝的眼神中依然充滿光輝燦爛的崇拜神采。直到弄玉感覺臉上那無辜又崇拜的表情都快僵硬了，他才收回視線，用小湯匙攪動著參盅裡的參湯，舀了一勺再次送到李夫人嘴邊，給她灌下去才說：“朕從做了天子，到如今已經快四十年了。在朕手裡經過的大臣，就像是百姓種的莊稼，去了一茬，再長出新的一茬，哪些人能用，哪些人不該用，能用的人又該怎麼用，朕看得清清楚楚。底下人猜不透朕的心事，朕卻能輕易看透他們的。”說完，他彆有用意地看了弄玉一眼，弄玉一陣心虛，心中膽怯，想要逃開他那銳利的目光，又不敢，隻好迎頭頂上。讓弄玉驚詫的是，皇帝原本那銳利的眼神，又變得柔和起來，像是烏雲遮月的夜晚，烏雲被撕裂一道縫隙，露出一點明輝輝的月色。弄玉不明白皇帝的態度為何會轉變，他既然已經看出她是在試探他，為什麼不采取行動呢？還是說，她的這點試探在他眼中實在太微不足道了，根本不值得他去費心神？皇帝拿起帕子，仔細擦掉李夫人嘴角的湯漬，隨後俯身過來，親吻了她的唇。李妍靠在弄玉身上，皇帝低頭親吻她的時候，靠弄玉很近，弄玉能看到他英挺的鼻子，他微微垂目時眼角的細紋，能聞到他身上特有的蜜合香，淡淡的，卻又清新持久。弄玉的臉漲得通紅，手指緊張地握著李妍的衣襟，隻覺得這原本溫情旖旎的畫麵，因為她的存在而變得尷尬難堪。她不知道皇帝為什麼會有這樣的舉動，但直覺讓她維持著原來的動作，不敢亂動。皇帝幫著她重新讓李妍躺好，這才說：“你比韓城聰慧。倘若你是男兒，跟在朕身邊曆練幾年，說不準會成為朕最信任的人。”一提到韓城，弄玉隻覺得心口一陣疼痛，苦澀地垂下頭來，說道：“韓城跟我們都不一樣，他的一生隻想替陛下守著江山。他這樣的人才正是大漢所需要的。”“朕知道。”皇帝臉上又恢複了那種令人畏懼的神態，弄玉不知道他為什麼情緒變化如此快，也許是自己說的話惹惱了他？或者說這原本就是他的常態？弄玉猜不透。她不敢分神，就聽皇帝繼續說道：“朕罷免韓城，並不是單單因為他打了左賢王，要給匈奴人一個交代，而是給天下人一個交代。咱們大漢與匈奴的戰爭由來已久，百姓早就盼望著兩國能休戰言和，而韓城卻是堅定不移的主戰派，罷免他，是朕對百姓表明休戰的決心。”原來就算沒有韓城毆打左賢王一事，皇帝終究會尋韓城一個錯處，想辦法罷免他。隻是可憐了韓城的一片拳拳報國之心，至今還心心念念想要複出。可是隻要皇帝不允，他怎麼可能還有出頭的機會呢？她的神色越來越黯淡，心裡的無助也越來越大。她已經答應了二哥，等長安的局麵稍稍安定下來，她就返回到洛陽去。一個人回去，從此跟韓城斷得乾乾淨淨。他儘管去追求他的遠大誌向，他的一切都不再跟她有關聯。可她還是想著，能在臨走之前，想辦法幫他官複原職。她不想看他在趙破奴的手下卑微地做一個名不見經傳的小官，卻沒有尊嚴。一想到驕傲自詡的韓城會謙卑地生活，她就忍不住心疼。“你在想什麼？”皇帝出聲打斷她的沉思，她一抬頭，正好對上皇帝那饒有興趣的目光。弄玉閃躲著皇帝探究的眼神，支吾道：“小臣沒有想什麼。”皇帝冷笑道：“你似乎忘了朕說過的話！朕說過，哪些人對朕說的是實話，哪些是謊話，朕能分辨。”弄玉不敢抬頭看皇帝的眼神，更不敢讓他知道自己在揣度他的心意，咬咬牙，乾脆豁出去了：“韓城。”皇帝眼中掠過一絲訝異，大概是沒有想到這次弄玉能如此直白，便問道：“為什麼會想韓城？”弄玉收回了那些感傷的情緒，她現在沒有時間感傷，要想幫助韓城恢複官職，最重要的是先幫方天河試探好朝堂局勢，以便安排她們下一步的行動：“如今，左賢王已經死了，隻怕兩國想要繼續和談也不成了。兩國開戰隻是時間早晚的問題。陛下當日如果殺了韓城，今天可會後悔大漢失了一個能征善戰的將軍？”“你今日同朕說這些，是想給韓城求一個前程嗎？”皇帝口氣淡漠地問道。“不，不是。”弄玉見終於把話題從韓城身上引開，引到了朝堂形勢上來，忍不住鬆了口氣，反駁道，“陛下要如何安排，小臣不敢過問。小臣隻是不明白陛下為何會以照看李夫人的名義躲進後宮中來，太子尚在禁足中，丞相又病了，現在朝堂上一片混亂，我不明白陛下為什麼要這樣。”“是方天河讓你來問的嗎？”皇帝目光炯炯地盯著她，一針見血地問道。弄玉麵色如常，仰頭看著皇帝，反問道：“倘若真的是方婕妤想要知道陛下的心意，她為什麼不自己來問？更何況，她對陛下的了解，能探聽出更多的消息，要是讓小臣來，小臣三言兩語，就被陛下拆穿了，還引得陛下疑心，方婕妤沒有這麼魯莽。”皇帝依然看著她，像是在探究她的話有幾分可信。弄玉保持著原本的神色，與他僵持對峙起來。她雖然儘力壓抑心中的不安，竭力保持平靜，但心情畢竟忐忑跌宕，落在皇帝眼中看到的便是，她原本潔白如玉的臉上出現了淡淡的紅暈，黑白分明的眸子裡清澈透亮，卻又深不見底。皇帝忽然伸出手來，拂開粘在她臉上的幾根雜亂的碎發，口氣悵惘：“你跟她真是越來越像了。”弄玉被他突如其來的舉動，嚇得一個激靈，扭頭躲開了：“小臣失儀！”皇帝不語。弄玉有些疑惑地轉過頭去，隻見皇帝正直直地看著她，眼神恍惚，又不像在看她，倒是像從她身上看到了彆人的樣子。她試探著問道：“陛下說小臣像誰？是方婕妤嗎？還是彆的什麼人？”皇帝從她身上收回了視線，並沒有回答她。弄玉見皇帝並不搭話，隻好硬著頭皮，說：“方婕妤對陛下一片癡心，一直牽掛著陛下，現在她還在便殿呢，陛下可要見一見她？”皇帝一聽她提起方天河，登時勃然大怒：“放肆！”弄玉當即便跪在了地下。皇帝冷笑道：“君心豈是你能隨意揣度的！朕剛誇了你聰慧，你便仗著自己三分聰明來忖度朕的心事，如此看來，你不過也是小聰明而已！”弄玉的頭重重地叩在冰冷的地板上，一動不動：“小臣知錯。”皇帝又是冷冷一笑：“今日朕就再告訴你一個道理，賣弄聰明的人，朕身邊比比皆是。可藏山不露水的卻少得很，但這樣的人才是真的有智慧，你還要好好學著！”弄玉的頭再次重重叩在地板上，應道：“喏。”皇帝又吩咐道：“你起身吧。”弄玉這才站起來，一言不發，低眉順眼地站在床側，心裡卻五味雜陳。她終究是把皇帝對方天河的態度試出來了。她剛剛故意說起方天河，皇帝就變了臉色，完全沒有了當初寵愛方天河時，為她床側搖扇的溫柔。看來方天河在朝中安排親信，果然引起了皇帝的猜忌。一想到，當初皇帝利用方天河壓製衛氏家族，現在卻因為方天河的力量壯大，反過來猜忌她，弄玉心中一片冰涼。這事倘若處置不好，方天河說不定會徹底惹怒皇帝，連帶著她以及他們身後諸人都會受到牽連，給皇後等人以可乘之機。她必須想辦法化解才是。皇帝瞧著她臉上的神色問道：“你心中不服氣是不是？”弄玉恭敬地回道：“小臣不敢。”皇帝笑道：“朕知道，人人心裡都怕朕。這正是朕要的。可人人都開始怕你，連個說知心話的都沒有，想來也是無趣。”“陛下求仁得仁。”皇帝看著弄玉那冷漠麻木的臉色和那表麵恭敬，實則不陰不陽的語調，又想生氣又覺得好笑，最後霸道地命令道：“不許用這種腔調跟朕說話！”隨後又悠悠地感慨道：“要是當年阿月跟了朕，朕的女兒如今也有你這般年紀了。”弄玉沉默不語。皇帝有些奇怪地看了她一眼，問道：“你怎麼不說話了？”弄玉長長歎了口氣，終於鼓起勇氣再次抬眼看向他，有點賭氣地說：“不管小臣說什麼都是在顯露小聰明，白白惹陛下厭煩，小臣便不想說了。”皇帝看著她流露出來的小女兒情態，又愉快地笑起來。弄玉沒想到這短短一刻鐘之內，皇帝的臉色變了好幾變。他這情緒起伏也太厲害了吧，想到這裡，弄玉一時忘了顧忌，撇了撇嘴，忍不住翻了個白眼。她這樣子落到皇帝眼裡，皇帝笑得更厲害了，臉上原本的嚴厲之氣也一掃而光，又變得親切了幾分。弄玉見他心情不錯，將計就計，繼續試探他對太子的態度，便故意氣鼓鼓地冷哼道：“當陛下的兒女有什麼好的？天天對著這樣一個嚴厲的父親，笑也不敢，哭也不敢，明明自己心裡委屈，卻還得在陛下跟前擺出一副溫順孝敬的模樣。哪裡像我們平民百姓家的孩子，該哭就哭，該笑就笑，不開心了，就給父親使小性兒，甩臉子，這才痛快！”皇帝笑道：“你不是朕的女兒，自然不知道朕是如何寵女兒。這天下之物，隻要她想要，朕沒有給不了的。你父親能辦到嗎？”弄玉一揚眉，越發露出鄙夷不屑的神態：“陛下覺得寵女兒，就是把天下最好的東西給她嗎？小臣卻覺得這樣做有失偏頗。小臣的父親比不上陛下富有四海，但他自小就教導我們兄弟姊妹間要相親相愛，陛下家裡的幾位皇子公主未必能享受這樣的親情！”皇帝的笑容稍斂，口氣變得凝重起來：“太子是未來的儲君，這天下的擔子終究有一天是要落到他肩上，朕自然要對他嚴苛。他跟其他的皇子公主間，有兄弟之情，但更得有君臣之義，倘若君臣之義不存，那其他的皇子便對他存了不敬之心、覬覦之心、乃至奸邪之心……”弄玉咋舌道：“陛下，小臣聽你說的不像是太子，倒更像祠堂裡供奉的神君！幸好我們是百姓之家，不需要家裡供著這麼一位仙人。否則，不管是我哪位哥哥被供起來，小臣都覺得好笑！”說完便掩著唇，咯咯地笑出聲來，她的笑聲歡愉悅耳，清脆如滾珠濺玉，像是夏日午後雨珠在翠綠的枝葉上流淌，偏偏落到人耳朵裡聽得心癢。皇帝也跟著笑起來，又問道：“你眉毛很好看，怎麼不畫宮裡流行八字眉？”八字眉是以螺子黛描眉，眉尖描得又細又濃，往上翹起；眉梢卻畫得又寬又淡，往下撇壓，自帶一種美人蹙眉的惆悵愁苦之色，看上去楚楚可憐。這是皇帝非常喜歡的一種眉型，宮裡的女子為了贏得皇帝的青睞，都爭相畫八字眉，後來又在長安流行起來，一時間螺子黛價格高出往常三倍，還供不應求。弄玉想起當初李陵的堂妹李嫣畫八字眉時，臉上那滑稽的表情，眉頭一皺，說話的口氣中帶了三分不自知的傲氣：“小臣沒有那麼多的愁苦，更不想把愁苦畫在臉上讓人人都看見。”“男人都喜歡這樣的女子，看到這樣的女子便心生惻隱嗬護之心。”“小臣不是那樣的女子。”皇帝又微笑起來，但這次的笑容卻有點意味深長：“你跟在方天河身邊久了，跟她越來越像了。”弄玉剛要說話，卻見一個醫女走進來，對弄玉說道：“郭女官，夫人的藥煎好了，請你去瞧瞧。”弄玉隻好告退，跟著那個醫女出來。沈渠正等在門口，滿臉焦灼之色，見弄玉出來，急忙迎過來，說道：“姊姊，夫人早就等急了，你跟陛下說了些什麼？”弄玉舒了一口氣，隻覺得全身說不出來的疲憊，她搖搖頭，示意沈渠帶自己去見方天河。方天河正在偏殿裡，圍著火爐吃瓜，原本雪白冷漠的臉，被爐火烤得通紅，映著火光竟然如霞光般豔麗。見她進來，方天河皺眉道：“你跟他在裡麵做什麼呢？怎麼現在才出來？”弄玉沒好氣地白了她一眼，嗔道：“我為什麼出來這麼晚，你心裡不明白麼？他那麼聰明的人，我幾次試探，都被他輕描淡寫地轉了話題，還險些被他發現。我們要知道的東西，還是他忌諱的，不花點兒心思怎麼成？要你去，你非得說，你去問，會引起他的懷疑，非要我去問。現在又反過來疑心我！”方天河聽了卻得意地笑起來，這一笑，整個冬天的雪都融化了，順帶也就轉移了弄玉的指責：“他是我的男人，自然是天底下最聰明的。他要是不聰明，我還不肯愛他呢！怎麼樣，我男人聰明吧？”弄玉看著方天河提到皇帝時流露出來的驕傲，一時竟然不知道該說什麼好了。方天河這樣愛皇帝，可皇帝呢？他對方天河分明就有了猜忌之心。想到這裡，她竟然有些不忍把試探皇帝的結果告訴方天河了。