滬上，警衛局。警衛局的環境潮濕又昏暗，微弱的幾盞油水燈光映不清人影。因著警衛局如今囚禁的是孟湘若——孟千山的獨女，因此更要嚴加看管，時不時來巡的警官都數日以倍增計。如今孟湘若所在的囚室，一格天窗也瞧不見，她就沐在無邊的黑暗裡，常常跌坐在一隅角落，每日也隻喝一碗稀粥，一隻乾饅頭，除了身子愈見清瘦外，連著精神都越發頹喪了。此刻局外是黃昏時分，囚室內卻終日都還是黑夜的顏色。孟湘若囚在警衛局已有半月有餘，卻一絲光亮都沒能見著，所謂牆倒眾人推，大抵便是如今這樣。昔日的孟科長因著孟局長的庇護，人人愛重，如今身負重罪，又是大總統那邊下的命令，連沈家如今都不對孟家問津，警衛局的人縱使是有心善待孟湘若，上頭也是不允許的。孟湘若剛剛在夢中醒來，臉上沾了許多灰塵，如今的狼狽憔悴模樣，任誰都是無法不動容的。如今她也並非自己睡醒了，而是被警察開鎖的聲音驚擾了。警察打開了她所在囚室的門，一絲昏暗的光亮都灼得孟湘若眼痛，她抬起手臂去遮住眼睛。“你也有今日，這般狼狽。”這熟稔的聲線——是沈知喬。孟湘若如今身陷囹圄，她當然知道是沈知喬和顧彆川的所作所為，這般不可為人信服的罪名都把偽證做成鐵證，她心知肚明，若非十分熟悉的人，根本不可能做到如此地步。所謂最親近的人，傷人最痛、最深，至今她總算有了體會。倒也怪不得他人，一開始她父親孟千山便叮囑過，哪怕是對沈知喬，也要留一個心眼兒提防著，是她自己太過相信沈知喬。如今沈知喬得不到她的愛，她便索性親手毀掉。人性私欲，不過如此。孟湘若頭也不抬，隻是淡淡地講：“我就知道，把我從渡口劫持關押，是你的人做的，還有我的船票，怕也是你偷的吧……如今我被莫須有的罪名連累，怕也與你脫不了乾係，現在，你又來做什麼？”沈知喬素知孟湘若心誌堅韌，必不會因如此逆境就低頭屈服，因此她早作了一手準備，她生而驕傲，她想要的一切，她都會不擇手段得到。“我當然知道，你必不肯見我。隻不過，你想不想見你的小海棠呢，我的湘若。”沈知喬輕描淡寫地說著這句話，卻引得孟湘若大吃一驚，不知所措。“你又把她怎麼了？”孟湘若隻是聽到“海棠”二字，便又突然放下了手臂，瞪大了她的一雙杏仁兒眼，去看沈知喬的臉，“她不是認祖歸宗回顧家了麼？！”“可不是我要把她怎麼，大總統下令審訊她，她就在你隔壁囚室受刑，你想不想見她？”沈知喬看著孟湘若心急如焚的模樣，突然意味深長地笑了笑，心裡卻悶得難受。自己心愛的人，如今連正眼看自己一眼也不願意，卻聽到彆的女人受審消息，就如此失控……“帶我去見她，帶我去見她，快。”孟湘若此刻心裡想不到旁的事，一心隻惦念宋新棠的安危。“自己都泥菩薩過江了，你還想著那個賤人？”沈知喬又一次笑了，垂了垂頭，又突然把頭仰了起來，“好，我就帶你去見她。”孟湘若聞言，趕忙踉踉蹌蹌地站起了身，作勢就要往囚室外走。沈知喬看孟湘若渾身上下就一件單薄的衣服，又如此著急地往隔壁囚室奔，一瞬間竟妒意上了心頭，總想多施些酸風妒雨。於是沈知喬將囚室大門開大了些，對囚室外拿著警棍的幾個警察嗬斥道：“你們可是都忘了，昔日的孟科長，槍法精準。來，給孟小姐上銬，如今孟小姐是重犯，可不能出什麼差錯，須得好生照料。”孟湘若不禁擰眉，側了杏目去瞥沈知喬。幾個警察應聲上前給孟湘若上銬，孟湘若妄圖掙紮開警察的束縛，畢竟曾經呼風喚雨的孟家大小姐、秘書局的機要科科長，如今在警衛局又豈能給人如此欺侮？但半月未曾得以好生養的她十分虛弱，幾個警察不過稍縱力便將她製住。她驀地便跌在了地上，隻能任由一雙冰冷的銬子錮在她細嫩的皓腕上。但沈知喬卻走到她身邊，對著跌在地上的孟湘若一陣耳語，“是你那日親口與我說的，要我彆忘了你，槍法精準。”孟湘若吃了癟，她當然清楚沈知喬這睚眥必報的小心眼兒，但也素知她本性不壞，如今對自己這般模樣，也是始料未及。於是孟湘若隻是冷了眼，由著警察押製住她，“好了，閒話少說，帶我去見宋新棠。”沈知喬冷哼一聲，引著孟湘若往隔壁囚室走去。到了隔壁囚室，還未曾見到囚室內的人，便可在門外聽到一聲聲皮鞭抽打在肌膚上的聲音，不難猜到囚室內的囚徒正在受鞭刑拷問。孟湘若猛地衝上前，敲打著囚室的大門，卻怎麼也不見人給開門。沈知喬對孟湘若的喊聲充耳不聞，作壁上觀地看著孟湘若敲門的急躁模樣，過了幾分鐘後，才著人打開門上的小天窗，準許孟湘若透過天窗看到囚室內的情境。囂張跋扈的皮鞭在警察的手中像是毒蛇一般，毒辣地鑽到人身上，齧咬著受刑者細白的肌膚。旁邊是燒至火紅的煤爐，烙鐵被很隨意地丟在火爐之中，還時不時發出刺啦刺啦的響聲。可所有的警察都殘暴冷漠地看著受刑人在刑架上受辱……這一切都入了孟湘若的眼簾。最惹孟湘若心焦的，是這刑架上的女子正穿著她熟悉的那身青花旗袍——那是宋新棠最喜愛的一件旗袍。如今她已被鞭笞得麵目全非，皮鞭還一下一下地落在她身體每一處，她的肌膚上不斷有新的血花迸裂出來，那吹彈可破的肌膚如今渾像是馬蜂窩一樣，血跡斑斑、傷痕累累。她隻能無助痛苦地垂著頭，曾經如瀑的青絲如今散亂地垂在臉頰前，黏連著黏膩的冷汗，一串一串地往地上滴落。她卻被膠條封住了嘴唇，連哭喊聲都被封在口內，隻能從喉頭發出一聲聲低微絕望的嗚咽……若非繩索生硬地殺進她的手臂和纖腿把她固定在刑架上，此刻的她一定早沒了力氣，會生生跌墜到地上。而這一切都疼到了孟湘若的心窩，她不斷通過門上的隔窗對囚室內喊道“住手”一類的話語，卻已經沒有人再願意服從她的命令了。可沈知喬看了許久的熱鬨，看著孟湘若著急的樣子，她突然冷漠地叫了一聲停，那些警察果然便住了手——不難看出來，如今已是沈氏做主。孟湘若才鬆了一口氣，沈知喬又下令施刑，皮鞭聲再次傳來，刺得孟湘若耳膜都一陣陣地痛。孟湘若看著刑架上的女子，一下下痛得顫抖卻又無法宣泄的模樣，隻能逼不得已地去拉沈知喬的手臂，“阿喬，阿喬，彆再對她動刑了，她不過一介弱質女流……”沈知喬看孟湘若渾身傲骨梅質，如今竟然能因此事對她服軟。她更是乘勝追擊、不依不饒，一把將孟湘若推搡到地上。“弱質女流麼？她勾引你的時候，可像是妲己狐狸精轉世，絲毫不見她弱質呀。瞅瞅她那時受電刑時硬朗的模樣，下巴怎麼也不肯低下來，她可傲著呢。今天區區鞭刑如此輕微，可還不是得請她笑納。”孟湘若眼看沈知喬已因愛生恨至此，想到解鈴還須係鈴人，“你能不能放過她，你想要我怎麼做？”“好啊，你求我呀……”沈知喬掐著襯衫上的紐扣，俯下了身子去看孟湘若，她用素指挑起孟湘若的臉頰，指腹不斷摩挲著孟湘若的下頜，刻意抬高了聲線，想讓在場的所有警察都聽見這一句話，“你……跪下求我，我就答允你。”沈知喬如此作為，就是要當眾淩侮孟湘若，以此來紓解她心中的怒火。孟湘若自小同沈知喬一起長大，她對沈知喬這般小孩兒脾氣十分了解，她的屈從倒是沒有什麼，可這對宋新棠而言，卻是生死一線的關頭。因此，孟湘若隻是逡巡著四周看熱鬨的警察，心裡隱隱傳來的羞恥感迫使她低垂下了額頭。但她還是毫不遲疑地伏著身子跪了下來，身側很快就有警察低微的議論聲。她根本分不清哪些是嘲笑，哪些是譏諷，哪些是同情……“阿喬，求你了，放過她吧。”沈知喬料想到孟湘若會委身下跪相求，但卻沒想到她能毫不遲疑地跪下來——她從小和孟湘若一同長大。孟湘若是在孟家祠堂即便藤條加身，也不肯下跪認一聲錯的心性，如今竟因為宋新棠而自甘墮落到如此地步，她恨極了，怨極了，也嫉妒極了。於是，沈知喬突然無名火起，狠狠攥了拳頭，指甲深深嵌進掌心去，連帶著額頭的青筋都是凸了起來，眼裡像騰地燒了兩簇烈火。“你竟然，當真，為了這個賤人，下跪，求我。”這樣一句話幾乎是從沈知喬齒縫擠出來的。“你跟我走，我就饒了她。”沈知喬閉了閉眼，突然睜了眼。“好。”孟湘若不加思索地回應道。