“娘娘，禦前的人傳了消息過來，”曹玉珺身邊的掌事宮女秋辭低聲道，“您猜，瓊華殿中那人是誰？”瓊華殿就在趙元所居的甘露殿旁，是闔宮離趙元寢殿最近的一處殿宇，當初英宗因與楊皇後鶼鰈情深，一生無彆幸，而楊皇後當時就是住在瓊華殿中。前些時日，趙元卻下令將瓊華殿整飭出來，又讓一女子搬了進去，宮人紛紛都傳陛下是金屋藏嬌，隻是趙元下旨不得聲張，將此事捂得嚴嚴實實，除了禦前伺候的人，誰也不知道那女子究竟是何人。趙元雖然掩下消息，可曹玉珺在禦前留了眼線。秋辭湊近了，在曹玉珺耳畔低聲說出了那個名字。“怎麼可能？！”曹玉珺一驚，第一反應就是搖頭，“清和縣主是元輔先生的妻妹，是慈懿太後的義女，同陛下是自幼的姐妹之情，這樣於禮不合，以後豈不是有損她的名節？！”“可娘娘難道忘了，當初葉美人承寵之時，宮裡便有人說葉美人的容貌與清和縣主相似。”曹玉珺想起瑚山那一晚，趙元迷迷糊糊之時念出的那個名字，那時她雖心驚，可當時想著，那薛時英在太華峰上，且他們的身份，到底尷尬。況且還有聖懿太後在，有元輔先生在，她以為趙元再怎麼也不會真的讓薛時英入宮為妃。“聖懿太後可知道此事？”秋辭搖頭，“您還不知道麼，自打聖懿太後住進了清思院中，哪裡還理會過這宮裡的事，更何況這次陛下是有意要隱瞞，哪個不長眼的敢去跑到太後跟前兒嚼舌根。”曹玉珺皺著眉，她雖不知道究竟出了什麼事，可那瓊華殿是宮妃所居之地，薛時英住在那裡，已經表明了趙元的意思。“娘娘，還有呢，”秋辭又道，“聽聞今日早朝上，陛下與元輔先生起了爭執，雖不是什麼大事，可從前陛下是最尊重元輔先生的，何曾這樣過？您說，這是不是也與清和縣主有關？”“這宮外的事，咱們探聽起來不方便，這樣，你傳信回曹家，讓父親著人去暗查，看看江府上可出了什麼事？”曹玉珺囑咐道。晏清知道消息，是從陳敏那兒聽說的，說陛下執意要將清和縣主留在宮中，甚至，動了封妃的念頭。這消息肯定是他從張芳那兒得來的，張芳成日在趙元身邊伺候，這樣的消息必然不會無根無由。一番話聽得晏清一驚，“這不是胡鬨麼？清河縣主可是慈懿太後的義女，他這是要乾什麼？”陳敏卻沉聲歎道：“娘娘您有所不知，自那年清和縣主上了太華峰之後，這幾年裡，陛下時常讓師傅遣人去送各式物品，陛下和縣主雖親近，可陛下對縣主的用心瞧著實在非比尋常。奴才尋思著，陛下對清和縣主，恐怕早已不隻是姐弟之情了。”若說趙元對薛時英早動了心思，倒不是渾無痕跡，隻是從前晏清並未往男女之情上想過。那天薛時英病了，趙元竟不管不顧地偷偷微服出宮，後來她胡鬨離家，他也幫她藏在宮裡，那時候其實已經有些端倪了，晏清卻以為趙元是被管教得太嚴，所以生出了叛逆的心思，又兼他年少不知事，才會那樣被薛時英牽著鼻子走。可如今轉念想一想，趙元長成至今，從未對任何女子上心過，隻有對薛時英才會關懷備至，體貼入微。當初曹定真為他選後，挑了一堆環肥燕瘦的女子入宮給他看，後來曹玉珺為他安排選秀，他似乎也不大有興致，聽聞隻看了秀女們的畫像冊子，便隨意定了幾人，唯獨得他另眼相看的就是那葉美人，偏剛好模樣又與薛時英相似。以他如今這般年紀，正是血氣方剛少年時，按說也應該有了心儀之人。可偏偏他心儀旁的任何女子都好，薛時英擔著慈懿太後義女的名分，他若想要將薛時英留在後宮，可想朝中那些最重綱常禮法的老臣們會有多激烈的抵觸。晏清思量許久，還是決定要親自去勸一勸趙元，正讓宮人去傳輦，阿妤卻來報，說清和縣主求見。“太後是想要去見陛下吧？”行了禮，薛時英施然站定看著晏清道，“我勸太後不用去了，陛下不會見您的，您想要說什麼，我猜得到，陛下也猜得到。”這幾年，趙元的性子越來越偏執，與年幼時大相徑庭，薛時英這樣說，想來趙元是打定主意要一意孤行了。晏清麵上不顯，神色如常，“陛下總不會一輩子不見哀家吧，隻是不知道清和縣主這一次，又要在宮裡躲多久。”她話中的譏諷之意明顯，薛時英不以為然，“這宮裡挺好的，安全。”晏清微微皺眉，薛時英這話言下之意便是說出了宮會不安全，宮外有江惟仁護著他，又有什麼不安全的。她自然不知道，薛時英所謂的“安全”，防著的就是江惟仁。“縣主可聽到如今這宮裡傳言紛紛都是如何說的？就不怕汙了自己的名節？”“傳言非真那才有傷名節，傳言若是真的，那便無所謂了。”晏清言語中的試探，薛時英當然不會不明白，她這番話，即是回答了。“薛時英，”晏清冷冷看著她，“你究竟想要乾什麼？”“時英不懂太後所問為何……”“你受封清和縣主，是以慈懿太後義女的名義，阿元稱你一聲阿姐，你又如何能與他在一起？”薛時英笑了笑，“可當朝太後都能與首輔大人在一起，我又如何和不能留在阿元身邊？”晏清臉色一白，頓了一頓後低聲道，“可你根本不愛阿元，你這樣蠱惑他，究竟是為了什麼？”當初薛時英為何會執意去太華峰，江惟仁一直不肯道出真相，可她明明到了適婚的年紀，卻寧願去道觀裡清修也不願嫁人，彆人或許不知道緣由，可那一晚，她在那邊痛苦絕望地質問晏清，晏清如何看不穿她的心思。她口口聲聲為姐姐不平，卻掩不住自己對江惟仁的一片心。“聽太後如此說，還以為太後與陛下是如何的母子情深，太後又是多麼的關切陛下，可太後不會心虛麼？若太後真的在意陛下，何至於要對慈懿太後做那樣的事？”晏清驚愕地看著她，薛時英見她這般模樣，笑意更深，“太後是不是在疑惑我為何知道慈懿太後薨逝的真相？”這會兒晏清已經鎮定下來，“這就是你來見我的目的吧？”“還的確是如此，”薛時英點了點頭，“我猜江惟仁一定沒有告訴你，聞鶯現在在我手上，隻有我知道她在何處，你放心，暫時我不會讓阿元知道她的存在。”說著，她話音一轉，“可我是慈懿太後的義女，殺人償命，慈懿太後待我不薄，每每想到她那般慘死，凶手卻依舊逍遙法外，我怎能不痛心，我總不能讓真凶一直逍遙法外……”晏清看著她，等著她接下來的威脅之語，果然，她走近了一步緩緩道：“晏清，你真以為你能和他遠走高飛？彆想了，這輩子都不可能了，即便你們能想法子逃出京城，我也會將真相告知於陛下。“你若不想連累了江惟仁，便好好留在這宮裡。”晏清忽地笑了笑，移開了目光，“你是怕他走吧，可你想錯了，若我想與他遠走高飛，早走了，留不到此時受你的威脅。“你說得對，殺人償命，你現在便可以去將一切告之陛下，左右都是我做的，連累不到其他人。我也沒什麼好怕的，你實在犯不著如此，更不該拿阿元對你的感情來當籌碼。”她眼中目光澄淨坦然，神色再鎮定不過，薛時英愣了愣，過了一會兒，像是想明白了什麼，看著她道：“我是拿他的感情當籌碼，可這籌碼不光是拿來對付你。“姐夫說的對，我終是要嫁人的，嫁不了心愛之人，那便嫁這世間最尊貴最有權勢的那一個。更何況陛下待我以真心，姐姐曾說過，女子最有幸是嫁一個深愛自己而非自己深愛的人，我如今深以為然。”出了清思院，薛時英看到平日裡在禦前當班的一個小黃門正站在外頭，見她出來了便上前道：“縣主，陛下在前頭候著您呢，請您跟著奴才移步過去。”等走到雁池邊，薛時英果然看到趙元負手站立的身影。“陛下怎麼來了？”趙元回身，衝她笑了笑，“我來接阿姐你。”說完他示意身邊的宮人，讓他們都退下，薛時英走上前來，他看了看遠處的湖光水色，開口道：“阿姐多年沒來這西內了吧？今日一塊兒走走吧。”薛時英知道他特意站在此處而不去清思院，是不想見到晏清，他心裡自然知道晏清會是怎樣的態度，必是會苦口婆心地規勸，他避而不見，晏清便也無從勸起。“好啊，咱們一塊兒走一走。”她含笑答道。趙元看著她的笑，神色倒還平淡，可眼中卻是掩不住的歡欣。前頭不遠便是靈璧館，裡麵養了各種珍奇異獸，有北方供來的鹿，有西邊供來的鶴，有南邊供來的孔雀……他記得從前同她一起到那靈璧館裡，總有一隻小鹿湊到她身側，趕都趕不走，她也歡喜那小東西，每次離去時都萬分不舍，那時她便央自己將那隻鹿送給她，讓她帶去江府養著。當時他便答：“這鹿是燕國進貢的，聽使臣說常年出沒在雪山密林裡，來了這帝京本就難以養活，送來那麼多如今隻養活了這幾隻，江府那些下人哪裡喂養過這些，若到時候這小東西死了，阿姐肯定會哭鼻子的。”她聽了便道：“陛下可真小氣，不願送便罷了，偏找這些個借口……”他笑著，也不說話，其實她說的並沒有錯，他的確是不願意送，她喜歡那隻鹿，便總會想著來看它，他便可以再陪她來此處。等她稍稍消氣了，他便輕聲道：“阿姐放心，我讓他們一定將它們養得好好的，阿姐什麼時候想來看它們，它們都在。”“阿姐，”眼見著靈璧館要到了，趙元便道，“要不要進去看看從前愛黏著你的那隻鹿？你幾年不來，它怕是要記不得你了。”那時年少懵懂，他希望可以常常見到她，希望她總能在自己身邊，卻並不明白這樣的感情代表著什麼。母後說他那是因為自幼缺了手足之情，才會對這麼個並無血緣之親的姐姐這般親近，他也覺得是那樣的。沒什麼特殊的，他待她，不過是如親姐一般，他既是天子，自然也願意成全她任何所願所求。後來母後開始為她挑選夫婿，母後說她總會嫁人的，會成為這世上某個男子的妻子，與他恩愛白頭，便是那時他都還在想，若她能歡喜幸福，那也是好的。再到後來她去了太華峰，他雖時常在心裡念著，也並未察覺出異常，直到在母後的逼迫下必須要娶妻側後。原來是不一樣的，和她在一起的時候，那種打從心底的快活，與這世間其他任何女子在一處都不會有了。他不想她做自己的阿姐，他想要的，原來是她能成為那個一生一世都陪在自己身邊的人，那個讓他站在這世間至高至寒之處也不會成為孤家寡人的人。如趙元當初所言，他讓靈璧館裡的人，將那些活物都照顧得好好的，更神奇的是，竟真有一隻鹿，又湊到了她的身側。“是它麼？”她仔細辨認著，喃喃道。“它還記得你，可阿姐，是你忘了它了。”趙元低聲道。“它怎麼可能還記得我？”薛時英搖搖頭，“一隻鹿，哪來這麼好的記性……”“或許那不是記憶，”他盯著她的側臉，“那是習慣吧……”記憶或許還會淡去，習慣有時卻再改不掉。“阿姐，”他忽然正了神色，看著她問，“你可想好了麼？”薛時英一怔，自她住進了瓊華殿，宮裡傳言紛紛，可其實，至今他們都與從前無異，並沒有什麼逾矩之舉。至多，便是那一晚的甘露殿，他飲了酒，借著酒意吐了真言。那些他藏了那麼久的心思，終於說了出來倒是一種解脫，可他不願拿這去逼她。她忽然偏頭，唇邊的笑意不減，“我想好了。”在趙元鄭重而緊張的目光裡，薛時英緩緩道：“我願意留下……”