自新帝登基起，晏清從皇後變成了太後，便由鳳儀宮遷至了仁壽宮。前來傳信的小黃門被攔在宮外，通傳到扶纓那兒，她出來後皺著眉問：“什麼事兒？這會兒子娘娘在看書，你且告訴我，我到時候稟給娘娘。”那小黃門卻“噗通”一聲跪在地上，磕了個頭才道：“姑娘恕罪，這消息必須得親自麵稟太後，若是遲了，那就是殺頭的罪，請姑娘饒奴才一命。”扶纓見他慌成這樣，尋思著定然是大事，便道：“行吧，你隨我來。”晏清的確是在看書，殿內的宮人都被她屏退了，天還未暗下來，便也沒有命人來掌燈。扶纓進去的時候，便見她坐在窗邊的暖炕上，聽到推門聲正轉了頭來。“娘娘，司禮監遣人來了，說有急事要麵稟。”扶纓道。晏清點點頭，便見她身後那個小黃門踏進殿內，然後徑直跪在地上，顫聲道：“稟太後，北契入關了。”“啪”的一聲，她手裡捏著的那冊子便掉落在炕桌上。愣了一下，她才回過神來問：“已經入了關？”嘉定關是橫雲山唯一的缺口，又有“虎口關”之稱，就是因為其易守難攻，橫雲山是大虞北邊的屏障，嘉定若破了，關內一片沃野，北契的騎兵直下，便再無遮擋。嘉定一破，則天下危矣。“入了，”那小黃門低著頭答，“嘉定關的守將郭緒叛了敵。”因嘉定關的重要，曆來陳兵最重，輜（zī）重最多，北契若要攻城，沒有月餘實在難以攻下，可若是守將叛敵，那固若金湯的嘉定關，便成了擺設。晏清猛地站起身來，看著那小黃門問道：“江大……內閣諸位大人如今在哪兒？”那小黃門自然沒留心，她幾乎脫口而出問想問的是江大人，隻答道：“閣老們都在文德殿，正等著兩位太後前去。”——晏清到達文德殿時，殿內幾位閣老，司禮監掌印張芳，還有曹太後悉數都在，還有樞密院的幾位，也正候著，殿中掛著一張巨大的輿圖，像是一麵畫壁。而輿圖前，一人卓然而立，正是江惟仁。殿內的大臣正打算行禮，晏清已先一步擺手道：“不必拘禮了，直接說吧。”晏清以為，前方的戰報，自然是樞密院的人先來說，誰料竟是江惟仁，轉身指著輿圖上的幾處地方，對著眾人道：“急報是從嘉定送出的，在三天之前，嘉定之後就是郢城，行軍不過半日便到。“郢城守將是王肅，此人雖勇武過人，可運籌帷幄不及郭緒，臣料他至多守到第二日，再來便是涿州，涿州守將剛剛調換，將兵不合，到今日，臣猜想涿州怕是已經破了。”急報剛傳至京師，誰都未曾料到，他卻能這般分條縷析，對幾城的守將及守備知道得這樣詳儘，想來是平日就了如指掌，國事如此繁重，他卻要事事都了然於心，看來這首輔之位，還真不是其他人能坐得了的。“這郭緒為何要反？”晏清突然抬首問。誰也沒料到她會突然如此問，都有些發怔，還是江惟仁，看著她答：“因為他當初是沈注一手提拔上來的。”不僅是郭緒，當初沈注掌權，在軍中提拔了眾多自己的人，兵部尚書直接成了傀儡，這郭緒被放到嘉定關那樣重要的地方去，自然是深得沈注的信任。可沈注倒台，被發配瓊州，朝廷裡他的人逐漸被清理，唯獨軍中，尤其是邊關，因忌憚北契而沒有大動。這郭緒是個能將，雖是沈注一手提拔，可先帝卻很是欣賞他。先帝在時，江惟仁自然不敢動他，如今先帝崩殂，新帝年幼，他既然是沈注的人，那江惟仁又如何會放過他。與其坐以待斃，不如鋌而走險。“不僅如此，”江惟仁又緩緩開口，“當初沈注在軍中隨意安插親信，北邊幾城大量的將領是世家子弟，多是紙上談兵，少則十餘日，多則半月，北契必直抵京師。”此話一出，殿內一片噤聲，過了一會兒兵部尚書才弱弱開口：“宣城自古拱衛京師，有三萬駐軍，城牆上設有數十架去年新製的三弓床弩，想來還是能堅守個十餘日的。”江惟仁卻冷冷一笑，“那好啊，宣城若是失守，第一個便拿崔尚書是問。”聽了這話，那崔尚書哪裡還敢有話說。晏清見了卻是搖頭，堂堂兵部尚書，到了如此關鍵時刻，也這般不堪為用，她忽然覺得江惟仁所說，或許並非危言聳聽。如今要如何應對，還得等著後頭陸續送抵京師的戰報，內閣幾位與樞密院的人自然彆想休息了，晏清與曹定真也堅持守在文德殿。終於，在破曉時分，第二封戰報傳來，印證了江惟仁的第一個猜測。郢城失守。京中三大營，早在昨日就已收到江惟仁的命令，集結待命，按樞密院擬定出來的計劃，那便是大軍即刻開拔，支援涿州，將敵軍擊退到嘉定關外。這聽起來是目前最有效的戰略，卻遭到了一個人的反對，那便是首輔大人。而接下來江惟仁提出的計劃，震驚了所有人。“三大營留守京師，寸步不離。”這在眾人聽來幾乎匪夷所思，三大營是朝廷最精銳的兵力，若現在立即北上，或許就能遏製北契的攻勢，將危機化解在京師之外。他這樣布置，幾乎是放棄了北邊幾城，直接以京師為戰場。看著眾人驚愕的目光，江惟仁隻能解釋道：“北契曆來秋後來犯，為何？因為他們不似我朝，兵馬未動糧草先行。“北契行軍沒有軍糧，要靠攻城後四處掠奪，秋後北邊各倉糧滿，百姓又戶戶豐收，他們掠夠了糧食牲畜，好回草原過冬。“可此次初春犯境，又是為何？因為我朝新帝登基，人心不定，又遇上郭緒裡通外合，此時南下，不為搶糧，隻為徹底傾覆大虞。”殿內鴉雀無聲，頓了一下，江惟仁才再度開口：“所以，這一次他們會以最快的速度，不惜一切代價，直取帝京。“三大營北上，或許剛走到宣城，北契大軍便已趕來。宣城雖然曆來都是拱衛京師之用，可向來駐兵不駐民，那宣城才多大，已有三萬大軍，三大營數萬人再一去，擠在城中調度不開。“我若是北契主將，隻需分兵一半圍城，一半繞開直往京師而來，到時候京師無兵可調，便隻能坐以待斃。”樞密院的眾人皆是最善戰術謀略的，這會兒聽了他的話，也無人再敢反駁。打仗之事，無論是晏清還是曹定真，都沒主意，自然要由內閣和樞密院來商定。江惟仁雖然是首輔，剛才一番話也無可反駁，可讓三大營留守帝京，等於是放棄了北邊的抵禦，若京師再失守，那整個大虞便危如累卵。誰也不敢冒這個險，是以樞密院幾位大人據理力爭，江惟仁又豈會讓步，最後相持不下，是曹太後出來直接蓋棺定論。既然樞密院堅持讓三大營北上，首輔又堅持留守，那便讓三大營的士兵一半開拔北上，一半留守京師。北上的那一半士兵在第二日便出了京師，當日的夜裡，前方戰報傳至文德殿。報的是涿州失守，而這戰報，是一日前從涿州發出，是以到達帝京時，北契大軍應當已經直指宣城，算下來，不出一日，便能抵達宣城城下。三日之後，江惟仁的預言再度應驗，宣城被圍。——第二日早朝時，兩位太後破例出現在了禦座之後，大臣們還在疑惑，接著內監便宣布了北契兵圍宣城的消息。北契破關的消息朝廷內外皆知，可究竟敵軍如今攻到了哪裡，京師裡各種消息亂飛。這幾日朝廷發的邸報，又都是報喜不報憂，直到此刻，大臣們才知道宣城都已經被圍。朝堂上自然一下亂了，頓時整個大殿上如沸水一般議論聲不斷，禮官高聲嗬斥了幾次才安靜下來。宣城離京師不過六十裡之遠，北契軍很快就能直抵京師。便是年少的趙元，也知道如今的情況危急，他坐在禦座之上，看著殿內的大臣們為了如何應對而爭作一團，隻能轉頭去看兩位太後的臉色。就在此時，禮部侍郎傅鏡方手持朝笏（hù）走了出來，“陛下，去歲播州土司楊氏叛亂，朝廷出兵十萬前往播州，如今便是星夜兼程也無法趕回，前日三大營又調一半兵力前往宣城，如今就剩了五萬，這五萬兵力要如何抗敵？”他這樣一說，身後立馬有不少朝臣附和，傅鏡方便又道：“臣以為，為今之計，最緊要的是要保障陛下與兩位太後的安危，趁敵軍還未至，離京暫避。”所謂的“離京暫避”，不過就是禦駕南逃，前朝時也是外敵入侵，皇室宗族棄城而逃，南渡後成立南朝，從此偏安一隅，終其一朝，也沒能將北邊的山河收複回來。他的話音落，立時又激起議聲如沸，不少朝臣站出來對他破口大罵，可更多的，卻是附請他的上奏，支持禦駕離京。正當相持不下時，江惟仁走了出來，他是內閣首輔，大家見了便紛紛噤聲。“傅大人，我來問你，”他走到傅鏡方身前，“禦駕出京之後，朝中各位大人，以及那些世家高門，是不是也要攜家眷離京出逃，若大人是京師的守軍，見到此情形，還願拚死守城麼？”“江惟仁的意思很明白，若禦駕此時離京，自然立刻軍心動搖，那京師必不可保。”傅鏡方也絲毫不讓，“社稷為重，陛下為重，若陛下留在京中，京師依舊不保，則我朝百年國祚（zuò）危在旦夕，首輔大人擔得起這個責嗎？”江惟仁卻笑了笑，“那陛下離京之後又待如何，如前朝一樣南渡？可今時非往日，前朝十萬官兵護著禦駕南渡，這才平安抵達江南。“且前朝高宗正值壯年，苦心孤詣數年，方才穩定朝局，如今陛下年幼，在帝京尚有幾萬精兵殊死守衛，若是棄城而逃，誰來保證帝駕安危？”雖有他這一番話，可底下還是有不少朝臣，支持傅鏡方所言。江惟仁雖是首輔，可生死存亡的時刻，大家也顧及不得了。趙元見兩方爭得麵紅耳赤，互不相讓，更不知如何是好。曹太後在後頭一言不發，兩方的意思她都聽了，江惟仁說得沒錯，帝駕離京會動搖軍心，可她是皇帝的生母，在一個母親眼裡，兒子的性命安危永遠最重。就在此時，誰也沒有料到晏清會突然站起身來。她緩緩走上前，直視著底下烏泱泱的大臣們，沉聲道：“哀家想請問各位大人，當初前朝偏安一隅，靠著向北邊稱臣和輸歲幣來苟且安身。“哀家看翰林院編纂的書冊，常常能看到諸位大人痛罵前朝的文章，怎麼到了現在，卻又紛紛效仿起前朝來了？”她的一席話，問得滿朝文武啞口無聲。江惟仁此時上前道：“如此關頭，不思禦敵之計，卻散布此等動搖軍心的言論，臣以為絕不能姑息。”晏清看著他問：“首輔大人，我朝律例，兩軍對戰時陣前思退，當如何處置？”“稟太後，”江惟仁答道，“若是我軍將士，那便是即刻問斬。”晏清冷冷一笑，“軍中將士食朝廷俸祿，文官也食朝廷俸祿，將士不能言退，各位大人卻能言退，這是什麼道理？”“太後，”江惟仁揚聲道，“禮部侍郎傅鏡方戰前思退動搖軍心，臣奏請傳廷杖，以儆效尤。滿朝文武若再有附議者，便與傅鏡方同罪論處。”他說完，朝堂上的大臣們嚇得再不敢出聲，晏清明白，傅鏡方的一番言論已經使得人心動搖。如今內逢幼帝登基，外有國難當頭，此時必須上下一心，不殺傅鏡方，便不足以立威。“張芳，”她轉頭看向一側的張芳道，“傳哀家懿旨，傳廷杖，就在殿外行杖。”傅鏡方聞聲立即跪地求饒，可殿外的侍衛已經進來，司禮監主持廷杖，尋常都是午門外行刑，如今晏清特意吩咐在殿外，就是要讓朝上的大臣們都親眼看著。侍衛們很快將人拖出殿外，江惟仁站在眾人身前，冷冷道：“帝駕不離京，誰也彆想離京，即日起，五城兵馬司會守在各城門，凡有出城者，一律問斬。”——傅鏡方的慘叫聲，留在了當日殿上每一位朝臣的腦海中。曹太後捂住了皇帝的耳朵，可趙元還是看到了遠處那一抹殷紅，那抹血色也成了他心中抹不去的記憶。退朝之後，曹太後帶著皇帝回寢殿，晏清則前往文德殿繼續聽內閣商議守城之策。從江惟仁預測到今日的戰局時，他已經著手京中布防，這本是兵部尚書的事，可那兵部尚書對京中的守備卻還不如他清楚，於是一切事務就都直接由首輔來定奪。這幾日晏清基本難以成眠，這會兒聽著聽著眼皮就開始打架，在場其餘幾位大臣哪敢吭聲，隻是正在稟報守軍情況的首輔大人，聲音越來越輕。等晏清意識到自己差點睡過去時，殿內一片安靜，她有些赧然，江惟仁輕聲開口道：“娘娘累了，今日便到此為止吧。”他逆光而立，她又睡眼惺忪，看不清他的神情，可聽著他此刻的聲音，卻有一種恍如隔世的溫柔。“各位大人也都回去休息吧，”她移開目光，仿佛害怕與他視線相對，“這幾日大家都辛苦了。”等殿內的人都退下了，過了好一會兒，晏清才緩緩起身，的確是有些累，可真要休息，又覺得心裡亂得停不下來。等她走出殿外，此刻清風吹來，殿角懸著的簷鈴叮當作響。她側首去看，便看見了那道熟悉的身影。他就站在殿外，根本沒有離開。“江大人，”她率先開口，“聽聞江大人已經一連幾日未曾休息過了，大人不累麼？”他緩緩走到她的身側，“臣不敢休息，一會兒還得去各處城牆上看城防布置。”他這樣一說，晏清也皺起眉來，擔憂地低語，“也不知道京中的守備安排得怎麼樣了……”江惟仁接下來的神情，讓晏清覺得他仿佛已經猜到自己會說方才那句話，她竟然看到他笑了起來，“去看看不就知道了。”