翌日朝中宗檀一派的人開始對景瑞帝發難，數落宗伯符的平庸與無能，揚言他不配做太子。景瑞帝其實也不喜歡宗伯符，但旨意已下，沒有朝令夕改的道理。為了帝皇的威嚴，景瑞帝據理力爭，聲稱宗伯符並沒有這麼無能。有機靈的臣子趁機接話道：“陛下，依我代國的規矩，若天下臣民對太子存疑，可讓他闖三關，測天意。若三關皆過，則無人可駁。”所謂的“闖三關”，分彆是指天關、地關、人關。所考驗的是帝皇之象、武技和才學。這是代國開國之初，專門設立下來對太子的考驗。然而這個規矩不過曆經三代，就被變相地作廢了。當時在位的那位帝皇有五個兒子，但竟沒有一個能闖過這天、地、人三關。帝皇不可能不立太子，更不可能將江山交給外姓人，最後便無視了這條規矩，立了他認為最有潛力的兒子做了太子。之後這規矩就慢慢地廢除了……景瑞帝聽到那位大臣的言語，並沒有馬上接話。他轉頭看了一眼邊上的宗伯符，隻見十三歲的宗伯符正眨著他的大眼睛，有些不安地看著殿中的那些大臣。景瑞帝怒其不爭，索性收回目光看向了站在大殿最前方的宗檀。對他來說，無論是他們哪個做太子都是糟心的事。一個是流月塞給他的傀儡，另一個是曾經想要他命的大兒子。景瑞帝重重地咳了幾聲，隨後眯起眼敲擊著龍椅上的把手道：“朕說過朕不是專治的帝皇，既然愛卿們對太子有所懷疑，那你們心中可有合適的人選？”此話一出，有臣子露出了狐疑的神色，但更多的卻是推舉起了宗檀。景瑞帝聽後，露出和藹的笑容道：“既如此，不如索性讓大皇子和太子一起闖這三關。誰過了，誰就得這太子之位……哦！不！是這天子之位。”見眾臣訝異，景瑞帝單手握拳，又咳了幾聲才道：“朕老了，已經沒有心力能管理好這個國家了。這次太子之位確定後，朕就退位讓賢。”說這話時，景瑞帝的雙目隱在陰影中讓人看不真切，但底下的臣子們卻沸騰了！這是好不容易得來的機會，是名正言順的登基之路。他們紛紛將目光投向了最前方的宗檀。宗檀對自己無比自信。什麼闖三關，測天意，他是天命之主，這天下間有誰比他更有資格登上這龍位？莫說這宗伯符，即便是昔日他那幾個血脈相連各有千秋的親兄弟，也不過是他的踏腳石罷了。宗檀直起銳利的眸子，定定地注視著前方道：“既然是父皇所願，兒臣自當遵從！”“好！來人，擬旨！讓延陵國師三日後開通天觀大門，迎大皇子和太子闖三關！”“是！陛下！”聖旨一下，就有內侍跑去通天觀傳令。通天觀裡的道士替延陵子華接下了這道聖旨，隨後不過一會兒，身在楊柳莊的延陵子華就收到了飛鴿傳書。延陵子華打開鴿子腿上綁著的小紙條後，隻略微掃了一眼，就皺起了眉。天地人三關，在逝去的歲月中已經沉寂許久。一旦開啟，必有天地認可的明主產生，即時除非謀反，否則皇位不會易主。然而這並不是最關鍵的問題，闖三關，可不是普通人能過的，一個不好，會危及性命。彆說那宗伯符，就算宗檀，延陵子華也不認為他有必過的把握。閔幼株正在院子裡整理需要帶上的東西，見延陵子華皺眉，便主動靠過去問道：“怎麼了？”延陵子華歎了口氣，將紙條遞給了閔幼株。閔幼株展開一看，隨後便笑了。“這個闖三關我曾在古籍中見過，沒想到這一代的太子之位竟會用這種方式來決定。有趣有趣！”延陵子華敲了敲閔幼株的額頭道：“哪裡有趣？弄得不好，他們兩個都會被埋在裡麵再也出不來。”“這不就是當今陛下的目的嗎？”閔幼株一語點醒了延陵子華。他愣了愣後才道：“他也變了……以前的他總會將代國放在首位，以江山社稷為重。而如今的他，心裡隻有自己。”閔幼株見延陵子華憂慮，便點了點他的眉心道：“聽聞那宗檀冷血狠辣，而宗伯符又平庸無為，既然兩個都不是皇帝的好人選，你又有什麼可惜的呢？他們要闖，就讓他們闖去好了。你大可用這段時間去找找有什麼真命天子！”“真命天子？可遇而不可求。”延陵子華沉吟了一下道：“昨夜我卜了一卦，發現天道混亂，原本的真龍竟變成了隱龍，乃不祥之兆。恐怕接下來無論是朝中還是都城必會有一場亂象，也不知該如何破解。”“既不知該如何破解，就隻能走一步看一步了。”“是啊，走一步看一步……”延陵子華斂下雙目，抓起閔幼株的手問道：“接下來先回國師府？”閔幼株搖了搖頭道：“你先帶著一清她們回去，我還要跟盧氏去一趟順天府。”延陵子華輕輕摩挲著閔幼株的手指道：“早點過來。”閔幼株很喜歡這種手指交纏的感覺，她愉悅地眯起眼應道：“知道了，等我。”“嗯，等你。”兩人暫彆了楊柳莊後，分成兩路駛向了各自要去的方向。路上，盧氏不安地攪動著裙擺，欲言又止。閔幼株看了她一眼問道：“你連死都不怕了，還怕見到他們？”“不，我隻是想念毅兒了。當時因為玉明禮不告而彆，卻忽略了毅兒。”“毅兒，是你的兒子嗎？”盧氏聽到閔幼株提起玉昀毅，緊張的情緒有所緩解，趕忙絮絮叨叨地說起了兒子的乖巧懂事。閔幼株麵目淡然地聽著盧氏的嘮叨，既沒有附和也沒有不耐煩。盧氏此時隻是需要一個宣泄口，一個讓她不緊張的理由。待閔幼株和盧氏到達喜氣洋洋的順天府時，盧氏已經鎮定了下來。聽著馬車外的鞭炮聲和喧鬨聲，閔幼株當先一步下了馬車，隨後盧氏也快手快腳地下來了。兩人在大門前站定，早有機靈的下人過來迎接，見是自己的主母，下人惶恐地低下頭道：“夫人！”盧氏深吸了一口氣，點了點頭問道：“怎麼？我夫君的納妾宴，見到我就這麼吃驚嗎？還不領我和這位小姐進去！”下人唯唯諾諾地應了聲，趕忙領著盧氏和閔幼株往裡走。經過前院時，身著紅杉的玉明禮正拉著粉衣粉裙的廖春華給賓客們敬酒。廖春華比那日閔幼株見到時更美了，其貌豔麗，其身妖嬈，有著一種極盛之姿。這滿院的男子見到她後，都被深深地吸引了。此時的她，仿佛一壇掩藏很久的美酒，正揭開蓋，散放著獨特的醇香和魅力。閔幼株看了眼身邊的盧氏，就連同為女人的盧氏都被廖春華驚豔到了。她癡癡地看著她道：“這世上怎會有如此美貌的女子？她在天都也生活了這麼多年，竟從無美名傳出？”這就是“美人蠱”，隨著時間的沉澱，它可以讓一個貌若無鹽的人漸漸變美，越來越美，最後變成一名傾城佳人。然而美貌並不是無止境的，當美到極致之時，又會變成什麼樣呢？閔幼株看向了前院中開得最美的那朵牡丹，它浸染著露水，正在風中搖曳。風小時，它尚能怡然自得地在眾人麵前展示它的美麗，但一旦風大，或者經過外力的乾涉……“啪！”枝頭承載不住，它掉在了地上，隨後任人踩踏。這就是盛極必衰，天地間最古老的法則。閔幼株撫了撫額頭上的金色紋路，隨後在眾人詫異的目光中走向了廖春華。“廖小姐……”廖春華回頭，然後滿臉驚容！兩人在人群中默然而立，按道理來說應該是廖春華更勝一籌的。但不知為何，大家的眼光都被閔幼株吸引住了。這實在是個引人注意的姑娘。她身穿玄色繡金燈花長袍，五官妖異魅惑，整個額頭都遍布著一種金色神秘的紋路，隻一眼，就讓人深陷其中，無法挪開視線。“美夢再好，也總要醒的，廖春華。”廖春華強作鎮定地回應道：“我不知道閔小姐在說什麼……若你是來祝賀的，我與明禮會給你留個位置；若你是來搗亂的，就彆怪我不客氣了！”“好個不客氣！”盧氏冷冷地走向前說道：“我倒不知玉家後院的主母什麼時候換人了？輪到一個小妾來大言不慚！”玉明禮和廖春華聽到盧氏的聲音後，一個冷下臉來，一個麵色難看。閔幼株輕笑了一聲道：“我呢，是玉夫人的客人，可不是你們的。”閔幼株走到盧氏身旁道：“我沒這麼多空嘰嘰歪歪。廖春華，當時把它給你，不過是一時興起，卻沒想到你會給彆人家添這麼大的麻煩。”不待廖春華反駁，閔幼株便看向玉明禮道：“玉大人，我敬您是位清正廉明的好官，且問你一句。您當真與廖小姐傾心相許，無論她長相如何，品行如何，都不離不棄？”玉明禮不解地看了閔幼株一眼問道：“閔小姐此話何意？”閔幼株彎起嘴角道：“就是字麵上的意思。”隨後閔幼株緩步走向人群中問道：“相信這次來的客人中不乏有人曾見過廖家的二小姐吧？”人群中有女眷怯生生地說道：“曾遠遠見過幾麵。”“那時的她可是現在這番樣貌？”那女子也對此非常不解，如今有人提出，便大著膽子搖了搖頭道：“不是……”此話一出，全場嘩然。什麼叫那時的樣貌跟現在不一樣？難道人還能換臉不成？有女眷悄悄挪到那女子身邊道：“是不是那時候還小，沒長開？”“不是的，不管是身形還是五官都不一樣了，簡直是另一個人！”這話一出，連玉明禮都無法保持鎮靜了。他不敢置信地看著一旁的廖春華問道：“你難道不是廖春華？那你是誰？不！不對！當時堂前明明來了廖家的兩位兄弟，他們都認出你是他們的妹妹，這不可能作假！”玉明禮狐疑地又上下打量了廖春華一番，隨後臉色慢慢地變了。這段日子他每日跟廖春華在一起沒有發現，不知不覺間這時的她和那時的她已經是兩張麵孔了。這是一個潛移默化的過程，不被人點醒，竟無法發現。玉明禮額頭冒汗地看著廖春華問道：“你到底……是不是春華？”廖春華見玉明禮懷疑她，趕忙拍著胸口道：“我是！我是！明禮，我是你的春華！”隨後，她怒氣衝衝地看著閔幼株道：“你果然是來搗亂的，你為什麼要這麼做？既然你把它給了我，那就是我的東西！如今的我就是廖春華！！！”“不！虛假就是虛假，永遠成不了真實的。廖春華，你可敢與我打個賭？若你恢複了之前的樣貌，玉明禮還會不會要你？”廖春華紅著眼睛後退道：“不，我不賭！不賭……”她瘋了似的要往院子裡跑，卻不料閔幼株眼疾手快地拉住了她。隨後一片血光閃過，她右耳一痛，竟直直地跪倒在地。廖春華捂著雙耳，想要阻隔身體內的變化。然而左耳與右耳中的美人蠱相遇，竟展開了激烈的搏鬥。美人蠱，能讓任何一個人都變成美人，必有其霸道之處。兩蠱相遇，若不能分出高下，便隻有同歸於儘了……隨著耳中一片轟鳴，廖春華原本豔麗的五官開始扭曲、變形，一陣凹凸不平後，她終於散去了美豔，回歸了平凡。當廖春華再次抬起頭時，玉明禮不敢置信地後退著驚呼道：“她是誰？”閔幼株妖異的雙眼掃過玉明禮沉聲說道：“自然是你新納的妾室——廖春華。她才是真正的廖春華。玉大人，我剛剛曾問過你，無論她長相如何，品行如何，你都會對她不離不棄嗎？”玉明禮在為官上是清正廉明不錯，但他到底隻是個普通的男子。男子對女子初始的喜愛，大抵來自樣貌。他對比第一次見到的廖春華和如今的廖春華，雙眼掩飾不住地露出了失望之色。這一眼，不但讓廖春華心涼，也讓盧氏心涼。閔幼株啟唇冷笑，“你還想在這裡待下去嗎？”這話問的是廖春華。廖春華的心裡響起了閔幼株剛剛的話語：虛假就是虛假，永遠成不了真實的。“不！我不信！我不信！”廖春華膝行到玉明禮身前，拉住他的喜袍道：“明禮，我是你的春華啊！你可願對我不離不棄？”玉明禮的臉上露出了遲疑之色，他餘光掃過四周，又仔細地看了看廖春華的臉。那真是一張相當平凡的臉，即便是他如今的妻子盧氏，都比廖春華俏麗幾分。玉明禮的猶豫刺傷了廖春華，她搖著頭，緩緩地站了起來，隨後猛地跑出了前院。閔幼株見廖春華走了，朝盧氏點了點頭，又走到玉明禮麵前道：“玉大人想必已經知道了我閔府被滅門的事了吧？國師流月已經不在，這些滅門慘案，還望玉大人明察秋毫。”語畢，閔幼株長袍飛揚，翩然而去。隨著閔幼株的離去，周圍的賓客見納妾宴辦不成了，也相繼離開了順天府。原本熱熱鬨鬨的喜宴，最後不過空留一地狼藉罷了……