安撫了青紅後，閔幼株在回程的路上掂了掂那些賬冊，便陷入了深思。她在徐府的時候，曾經學過管家。彼時她正要嫁去裕國公府，閔瑤為了顯現出自己的賢良，便手把手地教過她。估計她根本沒想到自己會有用到的一天吧……綠枝見閔幼株沉思不語，以為她擔心自己不能勝任，便關心地湊上前說道：“這管家什麼的，小姐也沒學過。要不……”綠枝抿了抿唇問道：“我去請教一下大母？”“薛嬤嬤？”管家之初，若有熟悉的人指點，自然事半功倍。但是薛嬤嬤是廖氏的心腹，閔幼株並不相信她。輕輕搖了搖頭，閔幼株淡淡說道：“中饋中饋，總越不過吃穿用度，田宅營收。”閔幼株抖了抖手中的賬冊道：“這種事與其讓彆人指手畫腳，不如自己鑽研。興許還能清楚些。”綠枝本來也不想求人，見閔幼株這麼說，便笑著點了點頭道：“那我也跟著小姐一起看，一起學。以後小姐要管著整個國公府，我是您的大丫鬟，自然不能什麼都不懂。”綠枝話裡話外都覺得閔幼株以後能一直接管裕國公府，但隻有閔幼株自己知道，她這個接管隻是暫時的。閔琨剛剛已經對她明言，她隻是一個空殼，後麵還有德順，以及德順未來的妻子。對於這個想法，閔幼株覺得有些好笑，男人果然不了解女人。青紅對這樁婚事如此抗拒，難道他們以為她嫁了人後，就能千依百順嗎？若真是如此，也不會有個廖氏讓閔琨這麼頭疼了。若她是閔琨，絕不會把青紅指給德順，除非連青紅都隻是暫時的……手中的賬冊一緊，閔幼株聯想到廖氏一日不如一日的身體，突然福至心靈道：難道他是想弄死廖氏，然後續娶一個妻子來接管裕國公府？若真是如此，我倒是小看他了。不過這東西既然到了我手裡，我又怎麼會輕易將它吐出來？閔琨啊閔琨，任你機關算儘也絕想不到是你親手將這國公府交到了仇人的手裡。低頭看了眼手裡的賬冊和鑰匙，閔幼株眯起眼說道：“我們回去吧。”綠枝點了點頭，快步跟上了閔幼株。回了淩雪閣後，一清和延陵子華已經等在了堂屋。一清整個人還有些愣愣的，倒是延陵子華正安然地泡了一杯茶，慢慢地品了起來。閔幼株好奇地走上前問道：“一切可順利？”延陵子華看向了一清，一清呆呆地點著頭道：“順利……太順利了。”事實上已經不能用“順利”這兩個字來形容了。彼時，一清和延陵子華正走出淩雪閣，延陵子華讓一清蹲下身，接著便在她腦門上輕點了一下。一清也沒在意，便繼續拉著他走了起來。與下人們擦身而過時，一清發現總有人對他們指指點點。她覺得奇怪，便下意識地轉頭看向延陵子華。這一看之下，卻驚訝地發現原本麵目精致的延陵子華不知從什麼時候起，變成了一個鼻涕直流、憨頭憨腦的孩童。而她……一清快步走向旁邊的小湖，微微探出了頭。今日晨起時略微修整過的清秀臉龐竟變成了一張大餅臉，而原本還算端正的五官也變成了掃帚眉綠豆眼厚嘴唇，當真是哪個角度看上去都醜得很。延陵子華見一清好似快哭出來了，便走上前說道：“隻是個障眼法，回了淩雪閣，就會恢複原樣了。”一清咬著唇點了點頭，便沉默地拉著延陵子華繼續走了起來。到了德順那兒後，德順也嫌棄這姐弟倆的長相，為了怕他們靠近自己，他直接讓身邊的一個小子去給他們摁了指印，隨後就打發他們走了。那原本想好的問話是一句都沒有問出，可見嫌醜愛美真是人的天性。聽著一清斷斷續續地將事情的來龍去脈說出，閔幼株挑了挑眉，朝延陵子華笑道：“國師好手法，我還在想你們的長相出眾，恐怕會引起他們的懷疑，倒是我多慮了。”延陵子華看著杯中清澈的茶水，緩緩說道：“隻是障眼法罷了，若換作以前的我，並不屑於用這個。”聽到這話，一清汗顏地低下了頭。想當初她在國師府中看流月施法，那人不但要挑選時日，還要準備諸多器皿，哪像這位，點一點額頭就能做到。與道術上來說，當真到了舉重若輕的地步，也難怪他能生出讓人死而複生的想法……閔幼株對此不予置否，而是將那疊賬冊重重地拋在桌上說道：“好了，我要開始看賬本了，願意留下的留下，不願意的就各乾各的吧。”綠枝聽了趕忙坐到了閔幼株旁邊。一清眨了眨眼，也坐了過來。延陵子華繼續盯著杯子裡的茶水，不知在想些什麼。閔幼株見他們都沒走，便自顧自地坐下看了起來。這一看便一晃眼到了午時。期間綠枝和一清問了很多這方麵的問題，閔幼株竟能絲毫不差地答上來。末了，她還會加一些自己的看法和解釋，讓綠枝和一清受益匪淺。延陵子華已經將一壺茶飲畢，待他再要去衝泡時，閔幼株卻摁住了他。“延陵國師已經到了辟穀的階段嗎？”延陵子華愣了愣答道：“不曾。”“那您還是彆喝了吧。”延陵子華覺得奇怪，閔幼株便指了指他的身體。延陵子華恍然大悟，接著搖頭失笑。他怎麼忘了自己如今的身體隻有六歲，若真再飲一壺，恐怕之後就有得受了。“你很細心。以後一定會是個好母親。”閔幼株正支著下巴看延陵子華的笑話，聽到他這麼說，原本笑眯眯的眼眸便收了起來。母親……她這輩子恐怕沒機會去做一個孩子的母親了。然而理智這麼告訴自己，腦海裡卻忍不住浮現起了那個夢。夢裡那個叫“念哥兒”的孩子掛在她的胳膊上，親昵地靠在她的懷裡。雖然隻是個夢，但那種溫暖柔軟的感覺她至今還記得，不曾忘記。閔幼株難得歎了口氣道：“延陵國師，你覺不覺得我們以前曾經見過？”閔幼株指的自然是夢裡那回。但延陵子華並不知曉。他搖了搖頭答道：“我離開代國的時候，你才剛出生不久。即便見過，也記不得了。”“是啊，那時候閔幼株才剛出生不久呢……”這話讓邊上的延陵子華覺得有點兒奇怪。哪有人用自己的名字這樣稱呼自己，仿佛她不是她，而是另一個人。閔幼株沒有在這件事上多做糾纏，而是又繼續埋頭陷入了賬本中。不得不說廖氏在管家上真是一把好手。賬目中雖有出入，卻都在可控製的範圍內。既讓下人們撈了油水，又不會脫離自己的掌控。隻是鋪子和莊子的營收上，似乎有些不對。閔幼株將那幾家有問題的鋪子和莊子劃了出來，赫然發現其中一家有些眼熟。小穀莊，那不就是閔幼株從小待著的那個莊子嗎？不待她細想下去，院子的門突然被扣響。閔幼株對綠枝使了個眼色，綠枝趕忙站起身要去開門，而邊上的延陵子華見此，右手一展一送，一滴清水滴入一清的額頭，她立馬變成了早晨那般樣貌。扣門的丫鬟與綠枝耳語了一番，便進屋與閔幼株行禮道：“大小姐，府外有個自稱是青竹嫂子的女子，嚷嚷著要給青竹贖身。太太說她以後不管事，奴婢隻得來找大小姐了。”“青竹的……嫂子？”那不就是杜娘子嗎？她可真是不死心，被拆穿了心思，還敢找到裕國公府來。難道她以為青竹贖了身後，便會跟她好嗎？閔幼株的嘴角掠過一絲諷意，“去把她叫進來，另外讓人把青竹也給我找過來。”“是，小姐。”丫鬟領命而去，綠枝和一清對視了一眼，不免有些擔心。須臾，青竹便到了淩雪閣。接著不久，杜娘子也到了。青竹已經聽說了杜娘子的來意，她剛一踏進屋門，便被青竹攔在了門口。“嫂嫂，我在裕國公府乾得好好的，你到底想乾什麼？”“你給我閃開，我找你們家小姐，與你無關。”“怎麼與我無關？你要贖的是我！”青竹這一聲吼，讓杜娘子瞬間變了顏色，但她咬了咬唇終究是不肯屈服。自那日青竹走後，杜娘子心裡一直憋著一口氣。是，她知道自己喜歡上青竹不對。但反正他們杜家也窮，她丈夫又死了，兩人一起過也不是不行啊？為什麼青竹想都不想就一口回絕了她？這事情在村子裡也不是沒有過……杜娘子這樣翻來覆去地想，便覺得肯定是青竹在裕國公府裡眼光變高了，若她將他贖回家，過著過著，他肯定能發現她的好。想通此節，杜娘子今日二話不說便來了裕國公府，也就有了如今這個局麵。幾步走到閔幼株麵前，杜娘子“噗通！”一聲便跪倒在地。“大小姐，青竹當年是五兩銀子賣給裕國公府的，簽的是活契。如今小婦人攢夠了錢，便想把我這苦命的小叔子贖回家。”說罷“砰砰砰……”地磕起了頭。閔幼株見杜娘子如此做派，淡淡一笑，不去阻止也不發話。杜娘子本以為這些大戶人家的小姐麵子薄，看到彆人這麼做，必會讓人扶起她。接著她再掉幾滴淚，軟語一番，這事必能成，然而她終究是猜錯了閔幼株的性情。閔幼株居高臨下地坐在主位上看她磕頭，直到她自己都磕得暈頭轉向，才訕訕地停了下來。“怎麼？可以正常說話了嗎？你若還要磕，繼續吧，正好也到了傳膳時間，我可以一邊吃一邊看你磕，倒也彆有風味。”杜娘子聽到這話，臉便漲紅了起來，“大小姐，我……我這不是怕你不同意嗎？”“不同意？”閔幼株前傾著身子問道：“我還以為你是在威脅我呢？是不是我不放青竹，你就磕頭磕到死啊？”杜娘子被看穿了心思，雙眼便躲閃了起來。青竹咬了咬牙，想要去拉杜娘子，但想到她對自己的心思，又猶豫著不敢碰她。閔幼株看出了青竹的窘態，便主動發聲問道：“青竹，你與國公府簽了多久的活契？”青竹恭敬地回道：“十年！”“如今過去了多久？”“五年……”閔幼株以手支著下巴，無奈地看著杜娘子說道：“但凡簽了活契的奴才，若未到年限就被贖走，賣方必須得付雙倍銀錢。杜娘子，若你有十兩銀子，便把青竹帶走吧。”“雙倍！十兩？”杜娘子“唰！”地站起身問道：“你們國公府怎麼這麼黑，要雙倍銀子贖身？”青竹見杜娘子胡攪蠻纏，便回頭怒視著她道：“你沒聽明白嗎？未到年限得付雙倍！”“我不管！五兩銀子賣進來的奴才，也應該五兩就能買回來！哪有雙倍的道理。你們國公府不講理！”說著，竟一屁股坐倒在地板上撒起潑來。杜娘子如此做派，路過淩雪閣的下人們紛紛圍過來看熱鬨。青竹見此，已經氣得說不出話來了。閔幼株麵無表情地看著地上撒潑打滾的杜娘子，接著一拍桌子，突然朗聲喝道：“來人，把她帶去順天府！就說她不滿我朝律法，要去告狀！”杜娘子一聽“順天府”三個字，當即停下哭鬨道：“我……我什麼時候不滿律法了？你胡說什麼！”閔幼株冷笑道：“未到年限贖身要付雙倍銀錢的規矩是官府定的，又不是我裕國公府定的。你對此不滿，自然隻能送去順天府。”說罷，指了指門口那幾個看熱鬨的婆子道：“你……你還有你，將這位夫人送去順天府！”那幾個婆子也聽說了閔幼株接手裕國公府的事，自然殷勤地上前架起了杜娘子。杜娘子眼見事情不妙，這下是真哭了起來……